“Tempat kompetisi bela diri berada di Rumah Kapten di Kota Chuyun. Berbeda dengan kompetisi sipil yang hanya diadakan sekali setiap tiga tahun, kamu bisa pergi kapan saja kamu mau.
Kalahkan infanteri, dan kamu menjadi infanteri. Kalahkan infanteri tombak, dan kamu menjadi infanteri tombak. Kalahkan kavaleri ringan—oh, domba yang kamu sebutkan itu—dan kamu menjadi kavaleri ringan. Kalahkan kavaleri berat Beast Asap Petir, dan kamu menjadi kavaleri berat Beast Asap Petir, serta kamu juga bisa mendapatkan pangkat Gongshi.
Jika kamu cukup terampil untuk mengalahkan perwira kompi kavaleri berat Beast Asap Petir, kamu akan menjadi perwira kompi dan naik ke pangkat Shang Zao. Jika kamu merasa cukup percaya diri untuk mengalahkan komandan Beast Asap Petir, itu sangat mengesankan—Gelar Zanniao akan menjadi milikmu, dan pihak tentara akan memberimu sebuah rumah, pelayan, dan sepuluh pon emas.
Sedangkan bagi kami, kami bisa secara resmi menjadi pengikutmu, jenis pengikut yang diakui oleh para pejabat pemerintah, tidak seperti pengikut tanpa nama seperti sekarang ini.”
Feng An sangat mahir dalam mengumpulkan berita. Setelah pergi selama dua jam, dia sudah mencari tahu berbagai aturan kompetisi bela diri di Kota Chuyun secara sangat detail.
Melihat Yun Ce ingin memujinya, Feng An buru-buru melambaikan tangannya dan berkata, “Aturan-aturan ini terukir di papan kayu di pintu masuk tempat latihan Rumah Kapten, jadi kamu tidak perlu memujiku.”
Yun Ce tersenyum dan berkata, “Bagaimana kompetisi bela diri selama beberapa tahun terakhir ini? Berapa banyak orang yang telah naik ke pangkat Gongshi, berapa banyak ke Shang Zao, dan berapa banyak ke Zanniao?”
Feng An dengan bangga mengangkat jari telunjuknya ke arah E Ji, An Ji, Liang Kun, dan yang lainnya yang telah berkumpul, menggoyangkannya ke kiri dan ke kanan sambil berkata, “Untuk infanteri, Gongshi, Shang Zao, Zanniao—tidak ada satu pun. Bukan hanya tahun ini—orang terakhir yang mendapatkan pangkat Gongshi adalah lima tahun lalu, dan sekarang dia adalah jenderal sepuluh orang di kavaleri berat Beast Asap Petir di Rumah Kapten.”
Liang Kun buru-buru bertanya, “Apa trik di balik itu semua…”
Feng An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak pernah mendengar tentang hal-hal licik. Lagipula, kamu menggantikan persis orang yang kamu kalahkan. Tidak ada seorang pun yang pernah mendengar tentang seseorang yang sengaja mengalah kepada musuh—mereka semua bertarung sampai titik darah penghabisan.”
Liang Kun melirik ke arah Yun Ce dan berkata, “Bagaimana pendapat Tuan Muda?”
Yun Ce mengerutkan kening dan berkata, “Jangan bicara padaku dengan gaya pelaporan resmi seperti ini mulai sekarang. Berbicara seperti sebelumnya jauh lebih baik. Apakah kamu harus berbicara dengan cara yang tidak wajar seperti ini?”
Feng An membuka mulutnya beberapa kali, lalu akhirnya tersenyum dan berkata, “Masih bagus jika kita menjaga sedikit kesopanan. Ketika Raja Huo pertama kali bergabung dengan militer, dia bersedia bergaul dengan para prajurit. Dia pemberani dalam pertempuran, sering kali menyerang di depan dan mundur paling terakhir. Apakah kamu tahu apa yang terjadi kemudian?”
Yun Ce berpikir sejenak dan berkata, “Wakil jenderalnya ingin menggantikannya.”
“Hah? Bagaimana kamu tahu?” Feng An sangat terkejut. Dia tidak ingat pernah menceritakan kisah ini kepada Yun Ce.
Yun Ce tersenyum dan berkata, “Bagi seorang jenderal, orang-orang yang harus paling ia ajak bersatu adalah staf komandonya, bukan bergaul dengan prajurit tingkat bawah. Seiring waktu, jenderal tersebut akan kehilangan otoritas yang semestinya, para prajurit kehilangan rasa hormat mereka kepada jenderal, sementara staf komandonya akan berpikir bahwa karena sang jenderal selalu menyerang di depan dan mundur paling terakhir, pada akhirnya dia akan gugur di medan perang.
Jadi, wakil jenderal tersebut ingin sengaja membuatnya terbunuh. Ada terlalu banyak cara untuk melakukannya.
Katakan padaku, bagaimana Raja Huo dikibuli?”
Feng An menangkupkan kedua tangannya ke arah timur, lalu berkata, “Itu terjadi selama kampanye Raja Huo untuk mendamaikan Gui Fang. Saat itu, menghadapi delapan puluh ribu kavaleri elit Gui Fang, Raja Huo berencana menerobos formasi dengan tiga ribu kavaleri berat Beast Asap Petir dari pasukan pusat untuk menembus garis musuh. Begitu pasukan musuh kacau, pasukan kiri dan kanan beserta sisa pasukan pusat akan maju bersama untuk memusnahkan delapan puluh ribu kavaleri elit Gui Fang sepenuhnya.”
Mendengar ini, Yun Ce menghela napas dan berkata, “Dia memimpin sendiri pasukan untuk menerobos formasi?”
Feng An merentangkan tangannya dan berkata, “Itu tidak bisa dihindari. Delapan puluh ribu kavaleri elit Gui Fang adalah yang terbaik dari yang terbaik. Raja Huo tidak terkalahkan di bawah kolong langit—dia adalah tombak paling tajam Dinasti Han Besar. Tanpa dia yang memimpin, tiga ribu kavaleri berat itu tidak akan bisa mencapai tujuannya.
Jadi, dia menyerang formasi dan bertempur selama dua jam sebelum berhasil menembus garis musuh. Dia juga membunuh Raja Beruang milik Gui Fang, menyebabkan kekacauan besar di dalam pasukan musuh. Namun di sisinya, hanya tersisa kurang dari lima ratus orang. Tepat saat dia menunggu ketiga pasukan untuk mendesak maju, dia mendapati ketiga pasukan tersebut tetap berdiri teguh.
Oleh karena itu, dalam pertempuran sengit tersebut, legenda mengatakan bahwa Raja Huo seorang diri di atas kuda dengan marah menebas dua puluh ribu kepala.”
Melihat Feng An menahan bagian terpentingnya, Yun Ce mengerti bahwa Huo Qubing telah membunuh pasukan Han Besar, membantai dua puluh ribu dari mereka. Situasinya sudah jelas, tetapi dia sangat ingin tahu bagaimana dia seorang diri menciptakan prestasi membunuh dua puluh ribu musuh di atas kuda sendirian.
Melihat Yun Ce tidak bertanya untuk waktu yang lama, Feng An berkata, “Apakah kamu tahu apa yang dilakukan Raja Huo?”
Yun Ce mendengus dan berkata, “Aku tidak tahu persis apa yang dilakukan Huo Qubing, tetapi aku tahu pertempuran itu pasti merupakan kekalahan telak baginya.”
“Baiklah, simpan sisa cerita itu untuk setelah aku berpartisipasi dalam kompetisi bela diri. Kalian semua beristirahatlah dengan baik juga. Kompetisi sipil besok memang ada bantuan dari Zhang Min, tetapi kalian tetap harus menunjukkan sedikit bakat sastra—jangan biarkan Zhang Min mengeluh nanti bahwa dia membantu dua orang bodoh dan terus meminta manfaat dariku.”
Feng An dan Liang Kun merasa agak bersemangat. Meskipun keduanya berharap untuk lulus dengan mengandalkan bakat sejati mereka sendiri, keduanya secara diam-diam tidak menyebutkan nama Zhang Min.
Sepertinya mereka berdua tahu betul bahwa tanpa bantuan Zhang Min, mereka tidak akan bisa lulus.
Menjelang malam, Zhang Min datang lagi. Perutnya masih membuncit, menyebabkan kakinya merentang ke luar saat berjalan. Meskipun begitu, dia tetap berjalan mendekat, mungkin menahan banyak tatapan aneh di sepanjang jalan.
“Kompetisi bela diri ini adalah peluang terdekatmu sejauh ini untuk mendapatkan Gelar Zanniao. Untuk menemui kesempatan langka sekali seumur hidup ini, harus kukatakan keberuntunganmu sangat luar biasa.”
Yun Ce sekarang sudah memiliki sedikit toleransi terhadap cara bicara Zhang Min yang selalu berubah-ubah. Setelah E Ji melepaskan rambut panjangnya, dia duduk di atas bangku kayu untuk mencuci rambutnya, tidak berencana untuk jatuh ke dalam perangkap Zhang Min.
“Apakah kamu tahu, aku mendapat kabar—kapten itu ikut serta dalam pertempuran untuk memusnahkan Raja Babi dan Raja Beruang beberapa waktu lalu. Meskipun dia membunuh Raja Babi dan Raja Beruang, perutnya dicakar oleh Xiong Pi milik Raja Beruang, menderita luka parah yang belum sepenuhnya pulih.
Kulihat ilmu bela dirimu bagus. Menantang komandan ini saat ini pasti akan berujung pada kemenangan. Kalau begitu, pangkat Zanniao yang sangat diidam-idamkan itu bukankah akan berada dalam jangkauan yang mudah?”
Yun Ce membenamkan kepalanya ke dalam air hangat, mengabaikan godaan Zhang Min. Wanita ini selalu mengatakan bahwa E Ji, Feng An, Liang Kun, dan yang lainnya adalah keturunan para penjahat, dengan darah kriminal yang mengalir di pembuluh darah mereka.
Setelah sekian lama mengenal Zhang Min ini, dia adalah orang yang benar-benar kejam. Bekas luka di seluruh tubuhnya adalah buktinya—wanita baik siapa lagi yang akan maju menerjang bilah pisau dan tombak, pedang, halberd, kapak, kait, garpu, dan langit yang dipenuhi panah?
Sehingga menghasilkan bekas luka di mana-mana di bagian depan, namun berkilau putih bagaikan giok di bagian belakang?
Orang seperti itu bahkan tidak menghargai nyawanya sendiri—bagaimana mungkin dia peduli dengan nyawa orang lain?
Dia berbicara dengan mudah, tetapi Yun Ce telah mendengar dari Si Anjing bahwa meskipun dia dicakar sekali oleh Xiong Pi milik Raja Beruang, itu dilakukan demi merebut kesempatan untuk membunuh Xiong Pi. Pada akhirnya, dia selamat, sementara Xiong Pi dicincang berkeping-keping. Yun Ce tidak ingin menjadi Raja Beruang yang mati konyol itu.
Yun Ce mengabaikannya, dan Zhang Min tidak merasa canggung. Entah bagaimana, dia tiba-tiba melihat E Ji mengambil gumpalan besar berwarna keabu-abuan dan mengoleskannya ke rambut Yun Ce. Setelah dioleskan, zat itu mengeluarkan busa. Dengan sedikit digosok, rambut Yun Ce tercuci dengan sangat bersih.
Mengambil sedikit dari rambut Yun Ce dan mengoleskannya ke tangannya—cairan itu terasa lengket dan licin. Mencuci tangannya dua kali seperti yang dilakukan E Ji dan membilasnya dengan air, lalu mengangkat tangannya, dia tanpa sadar merasa tangannya jauh lebih putih dan lembut.
Yun Ce selesai mencuci rambutnya dan, sambil menyeka rambut panjangnya yang basah dengan kain, berkata kepada Zhang Min yang sedang memegang sabun dan enggan melepaskannya, “Benda ini disebut sabun—sangat bagus untuk membersihkan diri dan mandi.”
“Aku ambil ini.” Zhang Min tetap tidak masuk akal seperti biasanya.
Yun Ce melanjutkan, “E Ji selalu ingin membeli rumah besar dan menghiasinya sesuai dengan seleranya, sebaiknya dengan banyak pelayan perempuan yang rajin dan cantik melayaninya.
Dengar, memberikan benda ini dan resep rahasianya padamu—bisakah kamu mewujudkan keinginan E Ji?”
Zhang Min mengangkat sabun itu dan menciumnya di bawah hidungnya, menatap Yun Ce dan berkata, “Ini ada wanginya.”
Yun Ce menyerahkan kain itu kepada E Ji dan berkata, “Jenis wawangiannya bisa disesuaikan, atau kamu bisa memilih aroma favoritmu.”
Zhang Min berkata dengan tidak percaya, “Benda ini diciptakan?”
Yun Ce mengangguk.
Zhang Min menatap Yun Ce dan berkata, “Perempuan pasti sangat menyukai benda ini. Ini jauh lebih baik daripada menggunakan bubuk kacang yang membuat rambut terasa lengket.”
Yun Ce mengangkat tangannya dan berkata, “Rambut laki-laki juga sangat panjang.”
“Karena kamu tahu ini adalah hal yang bagus, mengapa memberikannya kepadaku?”
Yun Ce duduk dengan lesu di atas bangku kayu dan berkata, “Seorang anak menyembunyikan emas di dalam pelukannya saat berjalan melalui pasar yang ramai—apa takdirnya? Takdirnya adalah nasibku.”
Zhang Min terus mengendus-endus sabun itu secara sembarangan. Setelah cukup mengendusnya, dia mengembalikannya kepada E Ji, menghela napas, dan berkata, “Benda ini terlalu bagus, dan aku adalah anak kecil yang bernasib malang seperti itu.”
Yun Ce mengambil sebatang sabun yang sudah dipakai itu dari tangan E Ji dan meletakkannya di tangan Zhang Min, berkata, “Seharusnya tidak apa-apa jika kamu menggunakannya sendiri.”
Memegang sabun itu, Zhang Min akhirnya berkata kepada Yun Ce, “Suka atau tidak, besok dalam kompetisi bela diri, Zhou Chengming akan turun tangan untuk bertanding denganmu. Jika kamu tidak mencapai tingkat yang dia harapkan, dia akan membunuhmu tanpa ragu-ragu.”
“Kenapa?”
“Dia tidak ingin orang tahu bahwa Wu Tong pernah salah menilai seseorang.”
“Apakah orang bernama Wu Tong ini yang membuatmu melepaskan kebencian di antara kita?”
Zhang Min menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak sepenuhnya, tetapi kami semua mempercayai Wu Tong. Dia belum pernah salah hingga saat ini, dan kali ini aku berharap dia tidak salah menilai juga.”
“Sabunmu ini, aku juga akan memberitahukannya melalui surat burung. Dia seharusnya punya cara untuk menangani sabunmu ini dan omong-omong mewujudkan keinginan tuan mudamu yang tamak itu.”
Melihat Zhang Min pergi, Yun Ce berkata kepada Feng An yang sedang bersembunyi di dekat situ mengamatinya, “Apa yang kamu lihat?”
Feng An berkata dengan suara suram, “Dia mempercayai Kapten Zhou dan juga mempercayai Wu Tong. Kapten Zhou bahkan lebih mempercayai Wu Tong lagi, jadi kurasa mereka bertiga ini bersekongkol, dan bukan berpihak pada pejabat pemerintah.”
Yun Ce teringat pada Nona Hong dan Pei Chuan yang ditemuinya tepat saat memasuki daerah berpenduduk, dan mau tidak mau merasa curiga di dalam hatinya—mungkinkah setiap orang yang memiliki hubungan mendalam dengannya adalah pemberontak?
Besok, dia harus melihat baik-baik Kapten Zhou ini, jangan sampai dia malah menerobos masuk ke dalam kelompok pemberontak yang bersenjata lengkap.
Sebelum sepenuhnya memahami dunia ini, dia tidak ingin menjadi pemberontak yang diteriaki untuk dihajar oleh semua orang.
Terlebih lagi, berdasarkan pola pemberontakan di Bumi, mereka yang menjadi pemberontak terlebih dahulu tidak pernah menemui akhir yang baik.