“Bukan masalah besar, hanya sekelompok bajingan tak tahu malu tanpa bakat nyata yang mencoba membuat kekacauan dan mencuri soal-soal ujian dalam prosesnya; mereka membakar Gedung An Ran.”
Zhang Min tidak begitu peduli tentang Gedung An Ran yang terbakar; sebaliknya, dia lebih tertarik mengutil keranjang sayur Yun Ce, terutama potongan tulang rusuk domba di dalamnya.
Mendengar perkataan Zhang Min, Yun Ce bertanya dengan cemas, “Apakah soal-soal ujiannya masih ada?”
Zhang Min mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Soal-soal itu membahas topik yang samar dan luas seperti cara menjaga ketertiban umum dan memerintah rakyat; ada atau tidak ada tidak menjadi masalah.”
Wajah Yun Ce berkedut saat ia berkata, “Apakah ini sesuatu yang boleh kudengar?”
Zhang Min berkata dengan bingung, “Soal ujian ini ditetapkan oleh dewan bangsawan kita setelah berdiskusi; mereka yang seharusnya tahu sudah tahu. Kamu ikuti saja ujiannya dengan baik. Jika kamu tidak melakukannya dengan baik, aku akan menarik kertas ujianmu dan menukarnya dengan yang lain sampai pengujinya puas.”
“Kuncinya adalah kamu harus memasak daging kuda itu dengan baik. Jika daging kuda itu melebihi ekspektasiku, bukan tidak mungkin aku menuliskannya untukmu.”
Yun Ce menelan ludah dengan bunyi gedebuk, rahangnya ternganga karena kaget. Ia telah menduga ujian tersebut mungkin akan memihak pada para penguasa, tetapi ia tidak menyangka akan separah ini.
Memikirkan bagaimana ia harus bergerak secara diam-diam hanya untuk menyewa dua pekerja sementara, takut orang lain tahu ia berbuat curang, dan sekarang melihat sistem ujian Dinasti Han yang sudah separah ini, ia merasa tidak adil bagi Feng An dan Liang Kun, yang telah belajar dengan tekun selama lebih dari satu dekade.
“Sebenarnya kamu bisa berpartisipasi dalam kompetisi bela diri.” Zhang Min mengambil kacang polong muda dan mempermainkannya.
“Kompetisi bela diri?”
“Ya, kompetisi bela diri. Selama kamu lulus inspeksi Prefektur Chuyun, kamu akan langsung menjadi gongshi Dinasti Han. Jika kamu mendapat peringkat pertama, Gelar Zanniao—cukup untuk membawa kelompokmu tinggal di Tanah Air Dinasti Han.”
“Jika ada juga pos militer, gaji Dinasti Han lumayan bagus—lebih dari cukup untuk menafkahi tempat tinggal dan pelayanmu.”
Yun Ce menatap Zhang Min dan berkata, “Apakah ada ruang untuk mencurangi kompetisi bela diri?”
Zhang Min melemparkan kacang yang tampak seperti bayi itu bolak-balik dan berkata, “Bagaimana cara mencurangi kompetisi bela diri? Jika kamu bisa mengalahkan mereka, kamu menang; jika tidak, kamu kalah. Semuanya jelas—sang juara disorak-soraki oleh ribuan orang. Jangan gunakan trik-trik kompetisi sipil yang kotor itu untuk mencemari kompetisi bela diri Dinasti Han.”
Yun Ce merasa Zhang Min dengan sengaja merayunya untuk mengikuti kompetisi bela diri. Meskipun ia tidak tahu alasannya, ia tetap merasa harus berhati-hati.
“Apakah para pencuri itu sudah ditangkap?”
Mendengar Yun Ce menanyakan hal ini, wajah Zhang Min menggelap saat ia berkata, “Kami membunuh enam pelaku utama yang beraksi, menangkap lima kaki tangan dalam bisnis jual beli soal ujian, tiga orang melarikan diri—termasuk satu orang yang aku curigai sebagai pelaku utama juga, karena bola lenteranya menyalakan api untuk seorang berjudi busuk yang tidak bisa dipadamkan bagaimanapun caranya, membakar seluruh Gedung An Ran menjadi abu.”
Yun Ce mengangguk setuju, “Sungguh penuh kebencian. Baiklah, aku tidak akan menunda pekerjaanmu. Datanglah ke penginapan untuk makan siang; daging kuda buatanku cukup enak.”
“Kamu benar-benar tidak mempertimbangkan kompetisi bela diri? Setelah kompetisi sipil, dengan latar belakang keluargamu, bahkan untuk menjadi pelayan seorang bangsawan pun membutuhkan usaha.”
Yun Ce memasang telinga tuli, mengambil keranjang, dan dengan cepat menuju ke penginapan.
Zhang Min menggosok kacang di tangannya dengan penyesalan dan berkata, “Masih sangat waspada.”
Pada saat ini, seorang bawahannya melapor, “Utusan, Kantor Prefektur bertanya bagaimana cara menangani lima orang yang tertangkap?”
Zhang Min berkata dengan acuh tak acuh, “Minta keluarga kelima orang itu membangun kembali Gedung An Ran, lalu penggal kepala mereka dan buang di pasar.”
“Masih ada tiga buronan.”
“Tidak bisa menangkap mereka. Kelima idiot itu bahkan tidak bisa mendeskripsikan penampilan atau bentuk tubuh orang itu dengan jelas. Memelihara idiot seperti itu hanya membuang-buang bahan; lebih baik mati.”
“Selain itu, masalah ini harus ditangani dengan cepat. Jika berlarut-larut, pasti akan menyeret beberapa hal yang kotor dan bau.”
Yun Ce berdiri di pintu masuk penginapan, merasakan napas tertahan di dadanya—tidak bisa naik atau turun, membuatnya sesak. Segala sesuatunya terus menyimpang dari jalur yang telah ia rencanakan satu demi satu.
Para pejabat pemerintah di sini tampaknya hanya menjalani pekerjaan mereka sekadarnya saja, lebih fokus untuk menjaga keseimbangan yang sederhana dan rapuh. Mereka tidak pernah menggali masalah secara mendalam dan tidak punya kebiasaan menghukum pelanggaran masa lalu untuk mencegah hal serupa di masa depan.
Namun, pemerintahan yang tampaknya malas ini terbukti efektif melawan penduduk setempat. Mereka hanya menginginkan hasil; selama ada hasilnya, itu sudah baik—mereka tidak pernah peduli apakah itu baik atau buruk.
Ia tadinya mengira ini akan membuat banyak orang marah dan mendorong Prefektur Chuyun merencanakan ulang ujian tersebut, membuatnya merasa seperti Kucing Tom—rencananya sempurna, tetapi selalu gagal setiap saat. Kecuali membakar satu gedung, hal itu sama sekali tidak mendorong perkembangan budaya Prefektur Chuyun ke mana pun.
Bisa juga dikatakan bahwa orang-orang Dinasti Han memiliki tingkat toleransi yang tinggi; masalah biasa sama sekali tidak bisa membuat mereka marah. Mengajak mereka untuk berontak akan jauh lebih sulit lagi.
Di tempat yang keras seperti Prefektur Chuyun, bahkan tidak memenuhi syarat sebagai prefektur protektorat, orang-orangnya tidak memiliki jiwa pemberontak. Yun Ce hampir tidak bisa membayangkan seperti apa Tanah Air Dinasti Han nantinya.
Mereka sama sekali tidak boleh menjadi mati rasa seperti orang India. Jika mereka benar-benar mengubah orang-orang Dinasti Han menjadi seperti orang India, Yun Ce pasti ingin bunuh diri.
Memasuki halaman penginapan, Yun Ce telah memasang senyum cerah. Ia menyerahkan keranjang makanan kepada An Ji dan yang lainnya untuk dibersihkan dan dipilah, kemudian berkata kepada E Ji yang mendekatinya, “Makanan hari ini enak.”
Senyum Yun Ce sangat cemerlang, tetapi begitu berada di dalam kamar, E Ji memeluk lengannya dan berkata, “Tuan Muda sedang tidak bahagia?”
Yun Ce berkata tanpa ekspresi, “Aku sangat gembira hari ini.”
E Ji menggigit bibirnya, meletakkan tangan Yun Ce di bokongnya, dan berbisik, “Bagaimana kalau…”
Yun Ce menarik kembali tangannya, memukul kepala E Ji, dan berkata, “Pergi sana!”
E Ji dengan marah menggigit Yun Ce dan berkata, “Tadi pagi kamu mengintip.”
Setelah bertengkar dengan E Ji—kalah tanpa pernah menang, digigit beberapa kali—suasana hatinya membaik banyak. Pemahamannya tentang dunia baru Dinasti Han ini masih terlalu dangkal.
Sejak Kaisar Kuning mengendarai naga ke sini, waktu yang sangat lama telah berlalu. Bahkan di Bumi, Kaisar Kuning adalah leluhur pertama, dan dunia baru yang diciptakannya jelas berbeda dari peradaban Bumi.
Kemunculan masyarakat beradab bukanlah sebuah keniscayaan melainkan sebuah kebetulan yang besar. Sedikit saja berbelok, sebuah peradaban bisa musnah dalam sekejap.
Era Kaisar Kuning di Bumi masih merupakan abad barbar; wilayah tengah dan hilir Sungai Kuning memiliki sedikit orang saat itu. Meskipun buku-buku sejarah mengatakan bahwa ketika Kaisar Kuning dibawa oleh naga, para menteri kepercayaan, istri, dan keluarganya ikut serta, populasinya mungkin kecil.
Dengan jumlah orang sekecil itu, Kaisar Kuning menciptakan sebuah klan super beranggotakan 670 juta orang. Kamu harus mengagumi keahlian itu.
Sambil membuat irisan daging yang ditumis dengan seledri, Yun Ce masih merenungkan hal ini. Ketika aroma khas seledri menghantam hidung penyengatnya, ia tersadar dari lamunannya, merobek dua potong lobak horseradish ke dalam masakan. Begitu panas wajan mengeluarkan aroma lobak tersebut, masakan itu pun siap.
Uang hijau memiliki kepadatan rendah dan bobot ringan, tidak bagus untuk mencetak wajan. Untungnya, Yun Ce sekarang punya uang; ia membuat wajan tebal dan menguasai triknya setelah beberapa kali penggunaan.
Hari ini di karawang kafilah, ia menemukan telur burung sebesar kepalan tangan. Rasanya jelas lebih baik daripada telur besar berkulit tebal dan bercangkang kokoh yang ia temukan sebelumnya.
Di alam liar Dinasti Han, hewan liar sangat melimpah. Cangkang telur yang tebal melindungi telur; telur berkulit tipis yang pecah hanya dengan sekali ketukan mengandalkan jumlah untuk bertahan hidup di tanah tandus.
Benda ini jika ditumis dengan sayuran berdaun hijau berbatang tipis menghasilkan aroma daun bawang yang kuat, jadi Yun Ce menggunakannya sebagai pengganti daun bawang.
Kacang polong muda kukus memberikan kenyamanan luar biasa bagi Yun Ce. Sebelum mengangkat kukusan, ia mencium aroma kuat yang mirip talas.
Ketika kukusan diangkat, semua orang berdesakan untuk melihat: sebaris selusin kacang polong muda putih yang montok tersaji di dalam.
Yun Ce mengambil satu, menggigit ujung kacang polong muda tersebut. Lemak jernih merembes keluar dari bagian yang patah; kacang itu meleleh di lidahnya tanpa harus dikunyah.
Sedikit pahit, tetapi Yun Ce tidak peduli, menatap kosong pada lemak yang mengalir dari patahan kacang polong muda itu. Ini sangat sempurna untuk pengepresan minyak.
Tulang rusuk domba secara alami masuk ke dalam periuk tanah untuk direbus. Domba lokal, untuk ditunggangi dan menarik gerobak, dikebiri demi temperamen yang stabil, sehingga dagingnya tidak memiliki bau prengus yang kuat—paling cocok untuk sup.
Yun Ce menyeruput supnya, menambahkan beberapa irisan tunas fros—rasa terbaik mereka setelah fros, mengubah kepahitan aslinya menjadi manis, sangat pas dipadukan dengan daging domba.
Zhang Min tiba tepat saat nasi matang dengan sempurna.
Tidak ada yang mau berbicara, semuanya memasukkan makanan ke dalam mulut mereka.
Setelah menghabiskan tiga mangkuk sup domba berturut-turut, Yun Ce meletakkan mangkuk nasinya dan berkata kepada Zhang Min, “Aku akan bergabung dengan kompetisi bela diri.”
Zhang Min dengan enggan berhenti makan, menatap mata Yun Ce, dan berkata, “Mengapa kamu setuju lagi?”
Yun Ce merenung sejenak dan berkata, “Aku tidak tahu mengapa kamu tiba-tiba mulai bersikap baik padaku, bahkan melupakan kebencian karena menembus paha ku. Itu membuatku takut.”
Zhang Min berkata dengan agak serius, “Orang sepertimu yang menyia-nyiakan diri di pegunungan terpencil itu terlalu berlebihan. Kamu seharusnya pergi ke tempat yang seharusnya, bukannya membusuk bersama kelompok ini.”
Yun Ce tertawa, “Apakah Dinasti Han benar-benar sangat haus akan bakat?”
Zhang Min menundukkan kepalanya, mengambil sebutir nasi, memasukkannya ke dalam mulut, dan bergumam tidak jelas, “Dinasti Han bertahan di alam liar ini karena banyak orang menopang langit dengan tulang punggung mereka. Tanpa mereka, semua orang di sini akan mati.”
Yun Ce berkata dengan bingung, “Apakah kamu salah satu dari orang-orang itu?”
Zhang Min menggelengkan kepala. “Aku tidak memenuhi syarat. Tiga kali seleksi, gagal empat kali!”
Melihat wajah kosong Yun Ce, ia menjelaskan, “Aku dipilih sekali saat lahir.”
Yun Ce berkata, “Jadi kompetisi bela diri hanyalah langkah pertama.”
Zhang Min mendengus tertawa. “Kamu terlalu banyak berpikir. Ketika kamu mampu memikul tanggung jawab berat, seseorang akan secara alami datang untukmu. Kompetisi bela diri hanyalah untuk membiarkanmu menikmati sedikit lebih banyak kedamaian yang unik bagi Dinasti Han.”
Yun Ce tentu saja memahami bahwa kebahagiaan biasa berasal dari orang lain yang memikul beban berat dan terus maju—dan memahaminya secara mendalam.
Namun ia meragukan apakah benar-benar ada permata yang tidak tercemar di dalam selokan busuk Dinasti Han.
Lanjutkan dengan tiga bab, mencari suara, mencari langganan. Meskipun tidak berguna, aku akan terus menyerukan—hanya kalau-kalau ada saudara-saudari yang berhati lembut mendengarnya.