Akhirnya, semua orang melakukan undian untuk menentukan siapa yang akan melempar bola lentera. Seorang pria gemuk berhasil mencabut sebatang tongkat bambu. Dia tidak punya keberanian, jadi dia menarik seseorang dari pinggir jalan dan mengatakan orang itu bisa melakukannya.
Keluarga mendengar bahwa orang ini adalah seorang pecandu judi.
Yun Ce sangat puas, Feng An sangat puas, Liang Kun sangat puas, dan pada akhirnya, semua orang sangat puas.
Ketika hari mulai gelap, salju mulai turun dari langit. Salju itu langsung mencair menjadi air begitu menyentuh tanah. Karena hawa dingin, pejalan kaki di jalanan semakin lama semakin sedikit.
Ketika salju turun dengan lebat, bahkan para penjaga di pintu masuk Gedung An Ran menyusup masuk ke pos penjagaan untuk menghangatkan diri di dekat api.
Pria gemuk itu menyelipkan segenggam uang ke tangan si pecandu judi dan berkata dengan kejam, "Sekarang gilirannya."
Yun Ce membungkuk untuk menyalakan sumbu di dalam bola lentera, menutupnya dengan benar, menyerahkannya kepada si pecandu judi, dan berkata dengan ramah, "Begitu kau berada di tangga, lemparkan ke dalam aula. Asalkan masuk, larilah yang kencang dan jangan kembali."
Sambil berbicara, Yun Ce mengambil segenggam uang dari tumpukan bersama dan menyodorkannya kepada si pecandu judi.
Pecandu judi itu merasakan uang di saku celananya, lalu melirik Gedung An Ran yang sudah berada di depan mata, menggenggam bola lentera itu, dan menaiki tangga. Penjaga di pos berteriak sambil mengumpat. Si pecandu judi tidak mundur melainkan terus maju. Jaraknya hanya belasan langkah, tercapai dalam sekejap. Si pecandu judi berteriak, dan di bawah tatapan penuh harap dari Yun Ce dan yang lainnya, ia melemparkan bola lentera itu ke dalam Gedung An Ran.
Pecandu judi itu mencengkeram uang di sakunya dan berbalik untuk lari. Para penjaga baru saja keluar dari pos ketika mereka mendengar suara "boom" dari dalam Gedung An Ran. Sekepal api kuning terang melesat ke udara, langsung merambat naik ke atap. Nyala api kuning cerah itu tidak jatuh melainkan menempel di atap dan terus membakar dengan ganas. Kadang-kadang, terdengar letupan ledakan bersahut-sahutan.
Sebuah bayangan hitam dengan cepat melesat keluar dari arah toilet wisma, tangannya bergerak mengibaskan kail pengait yang langsung mencengkeram atap lantai tiga Gedung An Ran. Pada saat yang sama, tujuh atau delapan bayangan hitam lainnya dari segala penjuru juga bergegas menuju Gedung An Ran.
Anak panah penusuk dari Gedung An Ran melesat berseliweran bagaikan kawanan belalang terbang. Beberapa bayangan hitam terkena panah, sementara yang lain berhasil memanjat dengan beruntung dan dengan cepat menyusup masuk ke dalam Gedung An Ran.
Mata Yun Ce tiba-tiba menyipit karena ia melihat sosok Zhang Min mendadak muncul di lantai empat.
Di saat semua orang tertegun menyaksikan pemandangan hidup di hadapan mereka, Feng An dan Liang Kun telah lebih dulu menghilang. Yun Ce melihat kelima orang itu terpesona oleh tontonan tersebut dan pergi begitu saja tanpa pamit kepada mereka.
Sebelum pergi, Yun Ce melirik kobaran api di lantai pertama. Itu adalah api serangga khusus yang digunakan oleh Yun Ce. Ia telah menghabiskan cukup banyak waktu di Desa Hekou untuk mencari beberapa ekor serangga parasit, merebusnya hingga tersisa hanya sekian sedikit saja, dan sekarang semuanya terbuang sia-sia hari ini.
Awalnya, ia berencana memanfaatkan kekacauan itu untuk memeriksa soal-soal ujian. Sekarang, dengan keberadaan Zhang Min di sana, sudah pasti tujuan itu tidak akan tercapai. Namun, membakar gedung ini dan memaksa para pejabat pemerintah membuat soal-soal baru bukanlah hal yang buruk.
Setibanya kembali di wisma, Feng An melemparkan seonggok uang ke atas tempat tidur dan berkata kepada Yun Ce, "Kau bersusah payah melakukan semua ini hanya untuk mendapatkan tiga puluh lima tael emas ini?"
E Ji dengan gembira mengumpulkan emas tersebut. Mendengar Feng An berkata demikian, ia ikut menimpali, "Kau dulu begitu gembira hanya dengan seribu keping tembaga sebulan, dan sekarang kau bahkan memandang rendah tiga puluh lima tael emas."
Yun Ce mengusap wajahnya dengan handuk panas yang dibawakan oleh An Ji dan berkata, "Lakukan lebih banyak hal yang mendatangkan kebaikan bagi dirimu sendiri, lakukan lebih banyak hal yang bermanfaat bagi orang banyak. Sering kali, jangan hanya melihat hasil akhirnya saja. Terkadang, menanti bunga-bunga itu mekar adalah hal yang paling indah.
Entah bunga seperti apa yang akan mekar dari benih-benih yang kau tanam."
Liang Kun berpikir sejenak dan berkata, "Apakah Gedung An Ran itu akan benar-benar hangus?"
Yun Ce mengenang karakteristik minyak serangga itu yang tidak bisa dipadamkan oleh air, mengangguk dan berkata, "Pasti akan terbakar habis. Dengan terbakarnya Gedung An Ran, peristiwa ini pasti akan menjadi tonggak sejarah dalam dunia ujian Dinasti Han Besar. Hal ini juga dapat membongkar pengaturan banyak pihak. Jika beruntung, mungkin bahkan bisa mengungkap beberapa rahasia gelap dalam dunia ujian Dinasti Han Besar.
Secara keseluruhan, manfaatnya jauh lebih besar daripada kerugiannya."
Liang Kun berkata lagi, "Kau juga memanfaatkan aksi duduk protes dan pemukulan kami. Pada akhirnya, semua itu bermuara pada keruntuhan Gedung An Ran."
Feng An menghela napas dan berkata, "Kami bertiga sudah mendapatkan rekomendasi untuk Kompetisi Agung, jadi kebakaran gedung ini tidak ada hubungannya dengan kami bertiga, kan?"
Yun Ce tersenyum dan berkata, "Bersihkan diri dan tidurlah. Sebuah peristiwa sederhana mungkin akan melahirkan banyak perubahan baru. Aku hanya tidak tahu apakah itu akan menjadi hal yang baik atau buruk."
Feng An mendongak menatap langit dan menghela napas, "Aku sudah bisa meramalkan bahwa kehidupanku pasti akan sangat luar biasa seru."
Liang Kun tersenyum dan berkata, "Dan tentu saja akan sangat menyulitkan."
Setelah berkata demikian, ia menoleh kepada E Ji yang baru saja selesai mengumpulkan emas, dan berkata, "Tuan Muda E, seribu keping tembaga itu terlalu sedikit."
E Ji memeluk emasnya dan berjalan kembali ke kamar tidur tanpa menoleh ke belakang, seraya berkata, "Tidak sedikit."
Ketika Yun Ce terbangun keesokan harinya, hari masih gelap. Namun, ketika cuaca dingin, malam di tempat ini akan memendek dengan sendirinya. Hal ini membuat Yun Ce curiga bahwa yang mengendalikan keempat musim di planet ini adalah jarak antara bulan purnama dan planet itu sendiri, dan bukannya matahari yang selalu tampak merah menggantung di langit.
Penemuan ini sulit untuk dipahami. Bagaimanapun juga, matahari adalah sumber panas, sementara bulan hanyalah penerima pasif yang memantulkan panas ke planet ini.
Atau dengan kata lain, panas matahari di planet ini konstan, dan untuk menyesuaikan musim diperlukan bantuan panas ekstra yang dipantulkan oleh bulan purnama?
Kemampuan untuk berpikir begitu membuka mata setiap hari membuat Yun Ce merasa senang. Kembali di Bumi, ia terlalu malas untuk berpikir. Selama Yun Linchuan masih ada, pemikirannya toh tidak akan berguna.
E Ji di sampingnya masih tertidur, terlelap dengan seluruh tubuhnya yang terasa panas dan berkeringat, sementara beberapa helai rambut menempel di dahinya. Ia benar-benar tampak seperti Lin Qingxia di masa mudanya. Yun Ce menarik sehelai rambut dari sudut bibirnya, dan gadis itu mengerutkan bibirnya lalu melanjutkan tidurnya.
Gerakan Yun Ce saat turun dari tempat tidur mengejutkan E Ji. Ketika ia membuka matanya yang berembun seperti anak rusa, rupa Lin Qingxia seketika lenyap, dan ia kembali menjadi E Ji.
"Tidurlah sebentar lagi." Wajah mengantuk E Ji terlihat sangat cantik.
"Kau lanjutkan saja tidurmu. Aku mau pergi melihat apakah kafilah pedagang membawa barang-barang baru."
"Kenapa harus pergi setiap hari?"
"Karena ada penemuan baru setiap hari. Sebagai manusia, aku harus peduli pada murbei dan rami, menghargai milet dan kacang-kacangan, melepas kepergian kereta dan kuda ke tempat yang jauh, serta menyaksikan burung-burung dari kejauhan kembali."
"Bagus sekali ucapanmu. Pergilah sana, aku mau lanjut tidur."
Yun Ce tadinya melihat E Ji tampak begitu lembut dan berseri-seri hingga ingin menciumnya, tetapi gadis itu malah membalikkan badan, menyodorkan bokongnya ke arahnya. Meskipun sama-sama putih dan indah, ia memutuskan untuk mengurungkan niatnya.
Saat ia mengambil keranjang dan melangkah keluar, embun beku kembali turun dari langit. Ada lapisan tipis embun beku di atas lempengan batu, dan dialah orang pertama yang menyentuhnya.
Setelah dengan sungguh-sungguh meninggalkan jejak kaki pertamanya di atas lempengan batu itu, ia tidak peduli apakah jejak kaki berikutnya akan tercetak utuh.
Karena datang terlalu pagi, lapak-lapak para kafilah pedagang baru saja mulai didirikan. Yun Ce mulai melihat-lihat dari lapak pertama. Ini adalah lapak khusus yang menjual berbagai jenis kacang. Kacang-kacangan ini tidak terlalu mirip dengan kacang yang ditemukan Yun Ce di tanah tandus, tetapi semuanya berukuran sangat besar. Bahkan ada sejenis kacang yang bentuknya mirip bayi kecil, dengan alis dan mata yang lengkap, bulat serta montok. Yun Ce membeli sepuluh jin, berencana mengukusnya untuk dimakan bersama saus cocol.
Ada juga sejenis kacang yang seluruh kulit luarnya berwarna hitam pekat. Ketika kulit luarnya dikupas, bagian dalamnya ternyata juga hitam.
Asisten toko itu memberikan rekomendasi yang jarang terjadi, "Kacang Teluk Selatan. Jika kau tidak membelinya sekarang, kau tidak akan melihatnya lagi lain kali."
Yun Ce menerima saran itu dengan senang hati dan memborong semua kacang Teluk Selatan tersebut. Sambil membungkusnya, asisten toko berkata, "Hanya tinggal sepuluh jin ini saja. Cuacanya terlalu dingin, banyak ikan zirah yang berkumpul berjemur di Teluk Selatan, orang-orang bahkan tidak bisa masuk ke sana."
Mendengar ucapan asisten toko itu, Yun Ce tanpa sadar teringat pada buaya, meskipun ia tidak yakin apakah itu benar buaya.
"Seledri renyah, seledri renyah."
Yun Ce terpikat oleh seruan si asisten toko. Belum sempat ia tiba, separuh benda mirip seledri sebesar lengan manusia disodorkan ke mulutnya. Yun Ce menggigitnya; rasanya memang renyah dan bahkan manis. Dimasak tumis dengan daging babi muda separuh lemak dan rumput beraroma bawang putih, E Ji pasti paling menyukainya. Ia tanpa ragu membeli dua tangkai. Kalau bukan karena ukurannya yang besar, ia pasti sudah membeli lebih banyak.
Saat melewati lapak yang menjual daging kuda, yang sebenarnya adalah daging domba, Yun Ce langsung membeli lebih dari separuh rak tulang rusuk, lalu meminta asisten toko memotongnya menjadi potongan-potongan besar beserta tulangnya. Jika bahan ini dimasukkan ke dalam air dingin bersama balok kayu pinus segar lalu direbus hingga benar-benar empuk, hanya ditambahkan garam tanpa bumbu penyedap lainnya, rasanya bisa membuat orang pingsan karena begitu segar.
Ikan naga—dilihat dari namanya saja, harganya pasti tidak murah. Panjangnya dua kaki. Yun Ce menawar lima puluh keping tembaga, tetapi si penjual bersikeras meminta delapan puluh. Akhirnya, menimbang mulut ikan itu yang masih mengatup dan membuka, Yun Ce mengeluarkan tujuh puluh keping tembaga untuk membawanya pulang, berencana mengukusnya polos bersama rumput biru langit.
Tanpa terasa, dua jam berlalu dalam perjalanan menyusuri pasar. Cakrawala sudah sepenuhnya terang, meskipun matahari belum juga terbit. Salju semalam sama sekali tidak berpengaruh pada tanah; hawa hangat dari bumi masih terasa, dan salju tidak mampu bertahan.
Begitu hari terang, semakin banyak orang yang berdatangan ke pasar. Yun Ce memasukkan barang-barang berat ke dalam mutiara naga, dan secara khusus menempatkan sayuran serta daging yang tampak bagus di dalam keranjang—penuh warna dan terlihat sangat cantik.
Dengan semakin ramainya orang, suasana hati Yun Ce yang tadinya menikmati jalan-jalan di pasar perlahan-lahan memudar. Ia mendesak keluar dari kerumunan, berniat kembali untuk memasak bagi para hantu malas itu.
Di Dinasti Han Besar, tidak banyak hal yang bisa memberikan rasa nikmat bagi Yun Ce. Memasak kebetulan adalah hal yang paling utama. Orang-orang Han Besar hidup dengan cara yang sangat kasar; mereka bahkan tidak memiliki budaya kuliner yang benar-benar halus, sehingga secara alami mereka tidak dapat menumbuhkan budaya makanan yang kaya.
Dalam perjalanan pulang, embun beku di jalan berbatu telah terinjak-injak oleh kaki orang-orang dan bekas roda menjadi noda hitam yang berantakan. Untungnya, masih ada beberapa bagian tepi yang bersih. Yun Ce dengan gembira melompat-lompat kecil di sepanjang jalan, membuat banyak orang menganggapnya sebagai orang bodoh.
Zhang Min melihat Yun Ce melompat-lompat secara khusus untuk menginjak bercak-bercak embun beku yang bersih.
Seorang pemuda yang bersih, memamerkan suasana hatinya yang baik dengan wajah penuh pancaran sinar matahari.
"Liu Chang'an!"
Zhang Min berdiri di depan reruntuhan Gedung An Ran dan memanggil Yun Ce.
Ia menoleh ke arah sumber suara dan melihat Zhang Min sedang tersenyum. Ia tahu perempuan itu pasti telah melihat tingkah konyolnya barusan.
Gedung An Ran yang awalnya tampak anggun dan tenang kini telah runtuh, bertumpuk menjadi reruntuhan hitam yang mengepulkan asap, mengeluarkan bau tidak sedap dari benda-benda yang terbakar.
Zhang Min tampaknya telah bekerja semalaman suntuk, tetapi ia masih terlihat segar dan berseri-seri seperti biasa.
Ia mengamati dengan cermat keranjang yang tergantung di lengan Yun Ce dan tersenyum, "Aku juga ingin makan."
Yun Ce menatap tumpukan reruntuhan itu dan berkata, "Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"
Aku adalah orang yang suka menggila seorang diri, aku menyukai keriuhan. Semakin meriah yang dikatakan oleh saudara-saudaraku, semakin tinggi gairah menulisku. Mari kita semua berkumpul untuk membangun dunia baru, cerita baru. Ngomong-ngomong, mencari dukungan suara, mencari langganan.