Pengalaman ujian masuk perguruan tinggi Yun Ce di Bumi dahulu tidaklah menyenangkan, bahkan jika diingat kembali sekarang, hal itu masih membuatnya ingin menangis. Sebagai anak dari pejabat tinggi, semua orang menaruh ekspektasi yang sangat besar padanya.
Ini terutama disebabkan oleh buruknya performa akademik para anggota Klan Yun lainnya.
Oleh karena itu, nilai Yun Ce menjadi sangat mencolok di antara rekan-rekan sebayanya.
Target yang ditetapkan oleh Yun Linchuan untuknya terlalu ambisius. Sejujurnya, apakah universitas top Tiongkok adalah tempat yang bisa kau masuki hanya dengan berusaha keras?
Hal-hal semacam itu sudah ditakdirkan bisa diraih atau tidak; ujian tersebut pada dasarnya menyaring kecerdasan tinggi dan sama sekali tidak menginginkan peserta tes yang membaca secara luas tanpa pemahaman yang mendalam.
Yang terpenting, Yun Linchuan enggan membantunya. Jika saja pria itu mau membantu, Yun Ce merasa ia bisa dengan mudah masuk ke universitas bagus mana pun di dunia ini.
Karena ia tidak mau membantu, Yun Linchuan tampak seperti batu di jamban di mata Yun Ce.
Pada akhirnya, ia gagal masuk. Bahkan Fakultas Arkeologi dan Museologi pun tidak menginginkannya. Baru setelah Yun Ce mengungkapkan identitasnya sebagai anak seorang pahlawan yang gugur—sebuah fakta yang sangat ingin ia rahasiakan—yang memberikan tambahan poin signifikan, ia memenuhi syarat untuk belajar di Jurusan Sejarah, dengan spesialisasi Sejarah Tiongkok.
Meski begitu, ia tetap diejek oleh bajingan tua Yun Linchuan mengenai berapa tahun ia menghabiskan waktu kuliahnya.
Mengandalkan langit, mengandalkan bumi, mengandalkan orang tua agar tidak menjadi pahlawan hanyalah omong kosong belaka; hanya segelintir orang yang memiliki kemampuan cukup untuk mengukir masa depan gemilang dengan mengandalkan diri sendiri. Jika semua orang bisa melakukannya, manusia Bumi seharusnya sudah meninggalkan tata surya dan menjelajahi galaksi.
Tentu saja, beberapa hal tetap membutuhkan usaha pribadi, seperti—malam pertama pernikahan.
Di Bumi, Yun Linchuan tanpa ragu adalah musuh terbesar Yun Ce. Di Dinasti Han, Yun Ce merasa akhirnya ia bisa menjadi tuan atas dirinya sendiri.
Banyak hal yang berada di luar pemahaman orang-orang seperti Feng An dan Liang Kun, yang berasal dari latar belakang akar rumput.
Mengapa pemerintah Dinasti Han merilis soal ujian terlebih dahulu dan kemudian memamerkannya secara terbuka di tempat yang bisa dilihat oleh semua orang?
Terus terang saja, itu adalah persiapan untuk membocorkan soal ujian.
Mereka yang perlu tahu tentang soal ujian itu sudah mengetahuinya sejak awal. Jika seseorang secara tidak sengaja membocorkan informasi ini, bagaimana pemerintah bisa menyelamatkan muka?
Di sinilah bagian cemerlangnya: pamerkan soal ujian di tempat yang terlihat jelas, lalu utus beberapa orang kepercayaan, atau tipu sekelompok orang bodoh untuk “mencuri” soal tersebut, guna menciptakan ilusi seolah-olah soal-soal itu telah dicuri padahal sebenarnya tidak. Ini adalah skenario yang sempurna.
Jika seseorang kemudian ember dan membocorkan bahwa ia telah mendapatkan soal ujian sebelumnya, pemerintah dapat turun tangan dan menyatakan bahwa soal-soal tersebut telah dicuri oleh maling, dan bahwa si ember bocor itu bersekongkol dengan para maling tersebut. Setelah sebuah contoh ditegakkan di depan umum, tidak akan ada seorang pun yang meragukan ketidakihakan pemerintah.
Sejujurnya, Yun Ce menangani ujian ketika ia merekrut pekerja sementara di kotapraja dengan cara yang kurang lebih sama. Memiliki beberapa rencana cadangan untuk satu tugas tunggal adalah cara terbaik agar segala sesuatunya beres.
Soal ujian masuk perguruan tinggi di Bumi adalah rahasia negara tingkat tertinggi, jauh lebih rahasia daripada keamanan pengiriman mobil lapis baja. Berusaha mencuri yang pertama adalah hukuman mati, sementara yang kedua mungkin masih membuatmu tetap hidup.
Di Bumi, Yun Ce tidak akan berani melakukannya. Di Dinasti Han, ia adalah versi Yun Ce yang lebih tangguh, jadi tentu saja ia harus mencobanya agar tidak ditertawakan oleh Feng An dan yang lainnya jika ia gagal.
Yun Ce sangat akrab dengan Gedung An Ran, terutama karena bangunan itu berada tepat di sebelah sekolah. Gedung tersebut memiliki tinggi dua puluh tujuh meter, termasuk atap lonjong di bagian paling atas, dan terdiri dari total tujuh lantai. Warnanya berasal dari marmer abu-abu khas Kota Chuyun. Adapun bagian atapnya, terbuat dari genteng putih murni. Genteng-genteng ini kemungkinan besar diberi campuran kapur dalam jumlah besar selama proses pembakaran, sehingga menghasilkan efek putih cemerlang ini.
Untuk mencuri soal ujian seseorang, tentu saja seseorang harus memantau area tersebut terlebih dahulu. Yun Ce berpikir bahwa dengan berpakaian sebagai seorang sarjana, berjalan melewati Gedung An Ran adalah hal yang wajar dilakukan. Namun, setelah baru berjalan setengah jalan mengitarinya, ia ditarik ke dalam sebuah gang kecil oleh seseorang dengan postur tubuh tinggi kurus dan perawakan yang sangat cocok sebagai seorang pencuri.
“Apakah temanku ini berniat mencuri soal ujian?” Si pencuri berbicara secara ringkas, tepat sasaran, dan langsung membahas inti masalahnya.
Wajah Yun Ce langsung merona merah saat ia berkata, “Bagaimana bisa kau membuat tuduhan yang tidak berdasar?”
“Berhentilah berpura-pura. Kau mengambil lima puluh delapan langkah, dan tiga puluh persen dari waktu itu kau gunakan untuk mengamati keenam penjaga, tiga puluh persen lagi untuk memantau sekeliling, dan empat puluh persen sisanya memeriksa semua titik yang mungkin pada Gedung An Ran tempat kait pengait bisa dipasang. Bagaimana menurutmu, kawan? Kurasa aku cukup pandai membaca orang, bukan?”
Yun Ce berkata dengan nada geram, “Aku seorang sarjana…”
Sebelum Yun Ce sempat menyelesaikan kata-katanya, si pencuri menyela dengan nada meremehkan, “Jangan bicara soal sarjana; hal-hal paling menjijikkan di dunia ini justru dilakukan oleh para sarjana.
Dilihat dari postur tubuhmu, kau tidak kuat, jadi ilmu bela dirimu mungkin juga tidak sehebat itu. Yang terpenting, caramu mengintip ke arah Gedung An Ran menunjukkan bahwa kau sama sekali tidak berpengalaman di bidang ini.
Bagaimana kalau begini? Bantu saudaramu ini. Nanti malam, alihkan perhatian para penjaga agar aku bisa menyusup ke Gedung An Ran dari samping. Begitu aku keluar, aku akan memberitahumu soal ujiannya.”
Mata Yun Ce melebar ngeri. Ia berpikir, “Apakah perilakukami sebelumnya membuatnya mengiraku sebagai orang bodoh?”
“Bisakah trik yang tidak andal seperti itu benar-benar membulatkannya?”
Karena ia jarang disangka sebagai orang bodoh, Yun Ce mengangguk berulang kali, mengisyaratkan kepuasannya atas usulan si pencuri.
Si pencuri tersenyum puas dan menepuk bahu Yun Ce dua kali, lalu berkata dengan bangga, “Tidak ada satu pun di dunia ini yang tidak bisa kudapatkan. Pertemuanmu dengannya hari ini sungguh sebuah keberuntungan besar.”
Yun Ce mengendus dan bertanya, “Bagaimana cara menarik perhatian para penjaga nanti?”
Si pencuri segera mengeluarkan kantong kulit dari balik jubahnya, mendekatkan mulutnya ke sebuah pipa kecil, lalu meniupnya dengan kencang. Sesaat kemudian, kantong itu mengembang. Si pencuri lalu melepas pipa tersebut, membuka talinya, dan membagi kantong yang mengembang itu di bagian tengahnya.
Ia kemudian mengeluarkan beberapa bilah kayu tipis yang, ketika dibuka, menyerupai tulang kipas. Ia menyumpal semua bilah kipas itu ke dalam kantong kulit, dan kantong tersebut langsung menyerupai bentuk bola lentera. Benar saja, si pencuri menempatkan sebuah kotak berisi lemak ke dalam bola lentera itu dan berkata kepada Yun Ce, “Nanti, kau nyalakan sumbunya dan cari kesempatan untuk melemparkan bola lentera ini ke dalam Gedung An Ran, lalu kau bisa lari.
Bagaimana? Bukankah itu sangat sederhana?”
Yun Ce mengangguk serius dan berkata, “Sederhana.”
Si pencuri berbalik untuk pergi, tetapi Yun Ce meraih lengan bajunya. Dengan tidak sabar ia berbalik menatap Yun Ce dan berkata, “Bahkan urusan kecil seperti ini pun tidak bisa kau tangani?”
Yun Ce menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kau belum memberitahuku di mana kita harus bertemu nanti.”
Si pencuri menunjuk ke sudut tembok dan berkata, “Kita akan bertemu di sini. Kawan, begitu aku mendapatkan soal ujiannya, aku akan memberitahumu. Kau pasti akan lulus dalam Kompetisi Agung, dan jika kau menunjukkan bakatmu di Chang’an, kau pasti akan menjadi orang yang luar biasa.”
Melihat Yun Ce tampak terhanyut dalam pemandangan megah kesuksesannya di Kompetisi Agung, si pencuri tersenyum dan menepuk bahunya seraya berkata, “Jangan lupakan tugas utamanya.”
Yun Ce buru-buru menyetujuinya, dan si pencuri itu bergegas pergi untuk melakukan persiapan.
Yun Ce menyaksikan saat si pencuri itu berjalan menuju sisi kiri Gedung An Ran, yang kebetulan merupakan jamban sekolah. Tampaknya rekan satu ini berencana menyelinap ke dekat Gedung An Ran dengan melintasi area jamban.
Jelas sekali, kualitas para pencuri ini tidak tinggi. Kemungkinan untuk mencuri soal ujian hampir tidak ada. Keenam penjaga yang memegang pedang berdiri di pintu masuk masing-masing bisa melumpuhkan sepuluh orang seperti pencuri tadi, apalagi dua penjaga bersenjata busur silang yang bertengger di pohon besar yang lebat di sebelah kiri.
Saat Yun Ce berjalan keluar dari tikungan jalan, ia melihat Feng An dan Liang Kun. Mereka bertingkah secara mencurigakan, bahkan terlihat lebih mirip pencuri daripada dirinya yang sedang bersiap mencuri soal ujian.
Begitu ia mencengkeram kerah baju kedua pria itu dan menarik mereka kembali ke tikungan jalan, beberapa orang mengikuti di belakang, semuanya menundukkan kepala dengan waswas. Mereka jelas tampak seperti orang-orang yang bersiap untuk mencuri soal ujian.
“Kenapa kalian ada di sini?”
Feng An berkata dengan senyum masam, “Tuan Muda E yang mengirim kami. Dia bilang meskipun kami berdua tidak begitu berguna, setidaknya kami bisa bertindak sebagai pengawas untukmu.”
Yun Ce melirik ke arah sekelompok pria yang lebih tua di belakang mereka, lalu berkata kepada Feng An dan Liang Kun, “Kalian berdua tetaplah di sini dan, sekalian saja, biasakan diri kalian dengan perubahan dinamika kekuasaan.”
Setelah mengatakan itu, Yun Ce mengikatkan sehelai kain handuk melingkari wajahnya dan mendekati kelompok tersebut, lalu berkata, “Saudara-saudara sekalian, apakah kalian juga mengincar soal ujian?”
“Tidak, tidak, jangan bicara sembarangan.”
“Ya, kami hanya mengagumi Gedung An Ran. Kami dengar gedung ini dibangun dengan dana dari ceramah Tuan Cheng. Sebagai junior, sudah sepatutnya kami menengadah dan menghormatinya.”
“Baru saja, seorang saudara bernama Rumput di Atas Terbang mencariku. Dia bilang soal ujian ada di Gedung An Ran dan dia pasti bisa mencurinya. Dia bisa membagikannya kepadaku nanti.”
“Oh? Ada hal bagus seperti itu?”
“Saudara Rumput di Atas Terbang melarikan diri ke Chang’an untuk mencari perlindungan di Prefektur Chuyun. Katanya dia mencuri barang penting dari Menara Panxing dan sekarang dikejar-kejar di mana-mana. Karena dia sedang dalam masalah dan kekurangan uang, dia berencana mencuri soal ujian dan menjualnya.”
Hal paling mengagumkan dari saudara ini adalah begitu ia menggunakan keahliannya, ia bisa bergerak secepat rumput yang tertiup angin dan berjalan di atas salju tanpa meninggalkan jejak. Kesempatan bagus seperti ini tidak boleh dilewatkan begitu saja.
“Oh? Ada hal bagus seperti itu? Kenapa kau memberitahu kami?”
“Ya ampun, Saudara Rumput di Atas Terbang jarang bergerak, tetapi begitu dia melakukannya, dia ingin mendapatkan uang yang cukup banyak. Soal ujian bisa diberikan padaku, tapi uang ini…”
“Berapa banyak uang yang dia inginkan?”
“Lima puluh tael emas!”
“Hiss… Jumlahnya banyak sekali.”
“Dasar bodoh! Lima puluh tael emas untuk menjual soal ujian kepada pria bertopeng ini memang mahal. Tapi, ini adalah soal ujian! Kau hanya perlu tahu isinya. Jika pria gentleman ini menjualnya kepada kami berlima, bukankah harganya hanya sepuluh tael emas per orang?”
Begitu orang ini selesai berbicara, kelima orang di hadapan Yun Ce terdiam. Mata mereka bersinar memancarkan kilau emas sekaligus kilau kebijaksanaan.
“Setidaknya tutupi wajah kalian dengan handuk. Apa kalian ingin orang-orang tahu siapa identitas kalian?”
Kata Yun Ce dengan nada penuh kekecewaan.
“Oh, oh, benar juga, kau benar.”
Setelah semua orang menutupi wajah mereka, Yun Ce menunjuk ke arah Feng An dan Liang Kun—yang wajahnya sudah tertutup kain—dan berkata, “Kedua saudara di sana itu sudah setuju untuk bergabung. Ditambah kalian berlima, total kita ada delapan orang. Lima puluh tael emas dibagi rata berarti sedikit di atas enam tael per orang. Aku yang menghubungi kalian semua, jadi aku akan meminta tujuh tael emas dari masing-masing orang. Apakah aku meminta kelebihan uang?”
“Kami akan membayar setelah mendapatkan soal ujiannya!”
“Omong kosong, jika Saudara Rumput di Atas Terbang tidak memberikan soal ujiannya, aku juga tidak akan memberikan emasnya kepadanya. Aku menyarankan agar kita menyerahkan seluruh emas itu kepada pria bertopeng ini untuk dipegang, dan aku yang akan mengurus transaksi serta pembayaran nantinya.”
Feng An ditunjuk oleh Yun Ce, sehingga mau tidak mau ia harus maju ke depan. Yun Ce mengeluarkan sebutir manik emas dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Feng An. Liang Kun juga menyerahkan kantong uangnya kepada Feng An.
Kemudian, Feng An secara alami berdiri di hadapan kelima orang itu untuk mengumpulkan uang.
“Semuanya, jangan sampai berpencar. Kita langsung lari begitu mendapatkan soal ujian!”
Semua orang mengangguk berulang kali.
Yun Ce ragu-ragu sejenak, lalu mengeluarkan bola lentera yang diberikan oleh si pencuri dari balik jubahnya. Mengikuti contoh si pencuri, ia merakit bola lentera itu dan mengulurkannya kepada kelima orang di hadapannya, seraya berkata, “Satu hal lagi, Saudara Rumput di Atas Terbang berharap ada seseorang yang mau menyalakan benda ini dan melemparkannya ke dalam Gedung An Ran.”
Memohon suara dan segala macam dukungan suara.