Berkat dukungan dari wanita kaya raya bernama E Ji ini, Feng An dan Liang Kun berhasil membeli banyak buku.
Kertas di sini berwarna kuning tanah dan agak lunak; begitu kuas menyentuhnya, tintanya langsung merembes menjadi noda besar. Kecuali jika karakter yang kamu tulis berukuran cukup besar, tulisan itu hanya akan menjadi gumpalan tinta dan tidak akan mencapai standar yang layak untuk menulis.
Kertas ini juga tidak bagus digunakan untuk keperluan di toilet; jika kamu menggunakan sedikit tenaga saja, kertas itu akan merobek, membuat kotoran tersebut berlumuran di tanganmu.
Kertas seperti ini jarang terlihat di pasaran dan sangat khusus, terutama digunakan oleh para penyihir dan dukun. Tujuannya adalah untuk mentransfer pikiran ke atas kertas, lalu membakarnya.
Brokat sutra juga tidak bagus untuk menulis; sutra terlalu licin dan tidak bisa menahan tinta. Kecuali jika menggunakan brokat khusus untuk menulis, yang tebal dan permukaannya dilapisi dengan cairan tak dikenal yang dapat menahan tinta dengan baik.
Tentu saja, benda ini harganya sangat mahal, dan E Ji menolak untuk membelinya.
Bilah kayu dan bilah bambu, karena kokoh, tahan lama, dan relatif murah, tentu saja lebih disukai oleh E Ji. Oleh karena itu, ketika Feng An dan Liang Kun pergi membeli buku, mereka menggunakan kereta yang ditarik domba.
Saat kembali, mereka membawa satu gerobak penuh buku, yang ditumpuk di dalam rumah bagaikan kayu bakar.
Yun Ce melihat katalog buku yang dibeli Feng An. Karya-karya sebelum Dinasti Han tidak banyak; mazhab Konfusianisme didominasi oleh Gongyang, Mohisme oleh “buku-buku lain-lain,” dan Legalisme memiliki buku terbanyak, yang sebagian besar berwujud undang-undang hukum.
Kitab 《Chunqiu Fanlu》 (Embun Subur Musim Semi dan Musim Gugur) karya Dong Zhongshu dengan jelas dihormati sebagai sebuah karya klasik, namun rupanya berada di bawah tekanan dari Konfusianisme mazhab Gongyang.
Buku yang paling diminati Yun Ce adalah buku sejarah lokal, berjudul 《Liu Yun》. Ia mengira buku sejarah ini bisa menelusuri kembali asal-usul sejarah. Bagaimanapun, orang-orang Han di sini belum pernah mengalami masa-masa barbar. Di luar dugaan, 《Liu Yun》, buku sejarah paling otoritatif ini, tetap tidak jelas mengenai Kaisar Kuning, dan hanya menyebutnya sebagai Leluhur Pertama.
Hanya ada satu Leluhur Pertama, tanpa ada penyebutan tentang Kaisar Yan ataupun Chi You. Ini membuktikan bahwa mitos tentang Kaisar Kuning yang menunggang naga untuk naik ke surga adalah benar, lagipula, Kaisar Yan dan Chi You tidak memiliki kesempatan untuk menunggang naga.
《Liu Yun》 hanya mencatat sedikit hal selanjutnya tentang Kaisar Kuning, yang hanya menyebutkan bahwa ia memimpin anggota klan dan para menteri untuk mengusir ular berbisa dan binatang buas, menangkap hewan liar serta menjinakkannya untuk melayani manusia, dan membangun tembok kota paling primitif untuk melindungi rakyat. Tentu saja, semua pujian diakhiri dengan penyebutan sang naga ilahi.
Para sejarawan mendedikasikan ruang yang lebih luas dan besar untuk naga tersebut, dengan jelas mencatat waktu dan tempat kemunculan naga, serta postur megah sang naga ilahi yang melayang di langit.
Buku itu bahkan secara khusus menggambarkan cara mempersembahkan kurban kepada naga ilahi, apa yang harus dilakukan untuk membuat naga ilahi merasa senang. Kurban tersebut mencakup namun tidak terbatas pada kurban manusia, kurban hewan, kurban patung, dan penguburan artefak.
Di antaranya, pada tahun ke-985 era naga ilahi, pemimpin manusia saat itu, setelah mengalahkan Gui Fang, mengorbankan 727 budak Gui Fang kepada naga ilahi sekaligus.
Istilah Gui Fang tidak asing bagi Yun Ce; 《Catatan Sejarah》 juga mendeskripsikan Gui Fang, jadi Yun Ce menebak bahwa nama Gui Fang pasti diberikan begitu saja oleh pemimpin manusia, dan semua suku asing bisa disebut sebagai Gui Fang.
Semakin muda catatan tersebut, semakin radikal pula deskripsi tentang naga ilahi, di mana para sejarawan mengatribusikan semua pencapaian manusia kepada naga ilahi.
Skala kurban menjadi semakin besar dan lebih sering, hingga mempersembahkan kurban dan memuja naga ilahi menjadi bagian terpenting dalam kehidupan sehari-hari masyarakat, pada titik inilah segala sesuatunya mulai menyimpang ke arah yang salah.
Karena mempersembahkan kurban kepada naga ilahi sangatlah penting, sebuah kelas sosial secara alami muncul di tengah masyarakat yang hidup dari upacara kurban naga ilahi tersebut. Mereka sering kali menggunakan kehendak naga ilahi untuk menindas orang-orang agar melakukan hal-hal yang tidak ingin mereka lakukan.
Meskipun 《Liu Yun》 menggunakan nada yang optimis di sepanjang tulisannya untuk berterima kasih kepada naga ilahi, Yun Ce dengan jeli menangkap dari balik baris-baris kalimat bahwa pengorbanan yang berlebihan telah mendatangkan kerugian besar bagi manusia pada masa itu.
Para prajurit terkuat menganggap profesi paling membanggakan adalah menjadi pengawal Aula Dewa Naga; para wanita tercantik menganggap hal paling membanggakan adalah menjadi pelayan pembawa pelita di Aula Dewa Naga; bahkan orang-orang terkaya bangga karena telah mendedikasikan seluruh kekayaan mereka kepada Aula Dewa Naga.
Hal ini menyebabkan, selama rentang waktu yang panjang lebih dari seribu tahun, manusia hanya menempati wilayah yang sangat terbatas di planet ini, dan berulang kali mengalami kekalahan dalam perang melawan binatang buas, menyebabkan populasi tidak dapat berkembang pesat.
Yun Ce ingin melabeli segmen sejarah ini sebagai Abad Besi Hitam yang Kelam, dan abad besi hitam ini menyelimuti umat manusia selama 1.700 tahun penuh. Yun Ce memperkirakan secara kasar bahwa, menurut kronologi Bumi, waktunya adalah sekitar 2.600 tahun.
Selama periode yang panjang ini, meramu dan berburu adalah gaya hidup utama masyarakat; pertanian bukanlah arus utama, apalagi industri dan teknologi.
Kereta yang diciptakan oleh Kaisar Kuning masih digunakan hingga hari ini; beberapa cara hidup yang diajarkan oleh Kaisar Kuning kepada masyarakat masih digunakan sekarang, dan tradisi menunjuk domba sebagai kuda yang selalu dikritik oleh Yun Ce juga berasal dari Kaisar Kuning.
Selama lebih dari 2.600 tahun, para pemimpin telah berganti marga berkali-kali, namun pemujaan terhadap naga ilahi terus diwariskan secara konsisten. Sayangnya, hampir tidak ada perkembangan besar dalam bidang politik, ekonomi, budaya, maupun teknologi.
Tentu saja, berjuang dalam Abad Besi Hitam yang Kelam selama 2.600 tahun tidaklah sia-sia. Dalam perjuangan yang panjang dan berat melawan alam, mereka mengembangkan fisik yang kuat. Beberapa orang yang berani dan bijaksana dapat menggunakan alat-alat mentah untuk memburu binatang buas yang paling ganas sekalipun.
Hingga tahun ke-1.700 era naga ilahi, awal musim semi, hari kesembilan, Huo Qubing dikirim oleh naga ilahi. Sejak saat itu, 《Liu Yun》 terbagi menjadi dua jilid.
Setelah Yun Ce meringkuk di dalam rumah dan menghabiskan waktu dua jam untuk merampungkan 300 jin bilah bambu, ia ingin terus membaca tetapi mendapati tidak ada buku lagi di dekatnya.
Feng An, yang sedang membaca, melihat Yun Ce membaca begitu cepat, menggelengkan kepala dan berkata, “Membaca itu harus diresapi perlahan; bagaimana bisa melahapnya seperti babi bodoh.”
Yun Ce menggoyang-goyangkan bilah bambu di tangannya dan berkata, “Bagaimana dengan yang berikutnya?”
Liang Kun menggulung bilah bambu di tangannya dan berkata, “《Biografi Raja Huo》 sangat panjang dan luas. Uang yang diberikan Tuan Muda tidak cukup. Lagipula, kecepatan membacamu terlalu cepat.”
Yun Ce mengabaikan sindiran dari keduanya dan berteriak ke arah pintu, “E, aku ingin membaca buku!”
E Ji menyeka tangannya dan berjalan masuk, berkata, “Kalau begitu, bacalah.”
Yun Ce dengan jengkel mengetukkan bilah bambu ke atas meja rendah dan berkata, “Sudah habis. Pergi beli lagi.”
Feng An buru-buru berkata, “《Biografi Raja Huo》 totalnya ada 1.680.000 dan 7.452 karakter. Apa kamu yakin ingin membelinya sekarang?”
Yun Ce mendongak menatap langit-langit dan juga merasa gagasan ini tidak realistis. Bilah bambu berisi 1,68 juta karakter itu mungkin bisa ditumpuk setinggi gunung.
“Bagaimana cara membacanya?” Berpikir dari sudut pandangnya sendiri, Yun Ce percaya bahwa dua orang miskin ini, Feng An dan Liang Kun, mungkin tidak pernah memiliki kesempatan untuk membaca karya sebesar itu.
Feng An menghela napas, bertukar pandang dengan Liang Kun, dan berkata, “Belum pernah melihatnya. Sang guru pernah. Dia dipanggil oleh pejabat pemerintah dan menghabiskan waktu dua tahun untuk datang ke Kota Chuyun demi membaca buku ini. Yang kami ketahui tentang Raja Huo semuanya berasal dari cerita lisan sang guru.”
“Jika kamu ingin menyimpan buku ini di rumah, jadilah seorang bangsawan terlebih dahulu.”
Mata E Ji berbinar saat menatap Yun Ce.
Yun Ce menoleh, merasa agak kesal, dan berkata, “Aku ingin membaca buku.”
Ekspresi E Ji yang tampak geram karena Yun Ce tidak kunjung menunjukkan kemajuan memancing tawa dari Feng An dan Liang Kun. Yun Ce melemparkan gulungan di tangannya, merasa putus asa. Ia berpikir bahwa kertas dan teknik percetakan harus segera diciptakan, jika tidak, bagi seseorang sepertinya yang memiliki hasrat belajar yang tinggi, ingin membaca buku tetapi tidak mempunyainya sungguh merupakan hal yang sangat menyiksa kepala.
“Jika aku memiliki sebuah penemuan hebat yang ingin kupersembahkan kepada Kaisar Han, kepada siapa aku harus mencarinya?” Yun Ce memilih buah yang tampak lezat dari piring buah yang dibawa E Ji dan memasukkannya ke dalam mulut, lalu berkata kepada Feng An.
Feng An tertawa, “Serahkan kepada pejabat kabupaten, dan kamu tinggal menunggu saja.”
“Kapan akan ada balasan?”
“Tidak mungkin ada balasan seumur hidup ini.”
“Bagaimana jika langsung kepada inspektur?”
“Jika tidak terlalu penting, sang inspektur akan menggunakan kebaruanmu untuk kepentingan bisnis. Jika penting, sang inspektur akan mengirim seseorang untuk membunuhmu, atau membunuh seluruh keluargamu. Oh, keluargamu hanya kamu dan E Ji. Kamu mati tidak masalah, tapi E Ji tidak boleh kenapa-napa.”
“Maksudmu jangan diserahkan?”
Liang Kun berkata, “Dia sudah mengatakannya dengan sangat jelas.”
Yun Ce menggaruk kepalanya dan berkata, “Bagaimana jika kita melakukannya sendiri? Apa akibatnya?”
“Jika penemuanmu seperti kue atau kacang gorengmu, dan menghasilkan tidak lebih dari 1.000 koin hijau sehari, kamu bisa melakukannya sendiri. Jika melebihi batas itu, aku menyarankanmu agar tidak melakukannya.”
Yun Ce mendelik tajam ke arah Feng An dan Liang Kun, lalu berkata, “Kalau begitu, apa yang bisa kulakukan?”
Feng An tertawa, “Kamu bisa merasa puas dalam kemiskinan seperti kami, belajar dengan tekun, dan berharap dilirik oleh seorang bangsawan, lalu bangkit dengan cepat.”
Liang Kun menambahkan, “Kamu bisa belajar dari Feng An untuk merayu anggota keluarga wanita bangsawan. Jika kamu melayani para wanita keluarga bangsawan itu dengan baik, mungkin kamu akan ketiban keberuntungan.”
“Tapi, jujur saja, anggota keluarga wanita bangsawan yang bisa kalian berdua rayu kebanyakan adalah tipe yang tak pernah puas. Orang biasa tidak akan sanggup melakukan trik asmara ala manusia seperti itu.”
Yun Ce menghela napas, “Pantas saja Nona Hong dan kawan-kawan ingin berontak. Dunia ini memang sudah tidak layak huni.”
Liang Kun berkata dengan dingin, “Nona Hong, Pei Chuan, dan nasib mereka hanya berujung pada kematian. Mempertaruhkan sisa hidup demi kesenangan sesaat bukanlah tindakan orang bijak.”
Yun Ce berkata kepada Feng An, “Sebaiknya kamu tetap pergi merayu anggota keluarga wanita bangsawan.”
Feng An menggelengkan kepala, “Aku dulu punya gagasan itu, tapi tidak sekarang.”
“Ada apa? Anggota keluarga wanita dari rumah tangga tingkat sesepuh agung itu terlalu jelek untuk diajak bermesraan?”
“Bukan. Kamu adalah bangsawan terbaik tempat kami berdua bisa bergantung. Alasan merayu anggota keluarga wanita dari rumah tangga tingkat sesepuh agung itu dulu adalah untuk mencari jalan keluar bagimu. Adapun kami berdua, mengikuti dirimu saja sudah cukup.”
“Kalian tidak ikut Kompetisi Agung lagi?”
Mengalami situasi di mana seseorang bersujud menyembah untuk pertama kalinya, Yun Ce merasa sedikit bersemangat.
“Ikut, kenapa tidak? Jika tidak ikut, bagaimana membuktikan bahwa kami pantas menerima uang yang diberikan oleh Tuan Muda E Ji?”
“Bukankah uang yang diberikan E Ji memang pantas kalian terima?”
Feng An menghela napas, menarik kantong uang yang terbuat dari kulit pohon Yi dari lengan bajunya, lalu mengguncangnya, dan terdengar suara koin berkerincing dari dalamnya.
“Satu siklus bulan purnama bernilai 1.000 koin hijau. Tuan Muda E Ji masih muda dan belum mengerti apa-apa, jadi beliau memberikan terlalu banyak.”
Liang Kun tidak berkata apa-apa, ia hanya menangkupkan tangan memberi hormat, wajahnya tampak tenang dan takik bergeming, tanpa ada rasa benci atau merasa terhina. Tampaknya inilah cara yang tepat bagi interaksi trio mereka.
Yun Ce menerima hormat dari keduanya, namun ketika duduk kembali, Feng An dan Liang Kun meletakkan bantal duduk di sisi kiri dan kanan Yun Ce.