Kota Chuyun benar-benar layak disebut sebagai Kota Prefektur; kota ini sangat besar.
Tembok kotanya terbentang luas di atas tanah. Berdiri di gerbang kota, seseorang sama sekali tidak dapat melihat di mana ujung tembok di sisi kiri maupun kanan. Singkatnya, sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah tembok kota.
Tembok kota itu setinggi tiga puluh meter, dan menara gerbangnya tingginya setidaknya lima puluh meter.
Tembok kota Xi'an tingginya hanya sekitar dua belas meter. Tembok kota Gerbang China di Nanjing dianggap sebagai yang tertinggi, itu pun hanya dua puluh satu meter. Benteng Kota Chuyun tingginya dipastikan melebihi tiga puluh meter.
Dari sini, dapat disimpulkan bahwa kemampuan memanjat dan kekuatan bela diri orang-orang di sini secara umum jauh lebih tinggi daripada orang-orang di Bumi. Kalau tidak, untuk apa mereka membangun tembok kota yang begitu tinggi.
Tembok Kota Chuyun yang begitu tinggi tentu ada alasannya. Tembok yang lebih pendek dari ini jelas tidak akan mampu menghentikan musuh, makanya tembok itu dibuat setinggi ini.
Tembok kota ini jelas dibangun dari tumpukan batu-batu besar, dengan celah yang sangat kecil di antara batu-batu tersebut. Orang benar-benar tidak akan bisa menyelipkan sebilah pisau pun, tidak seperti piramida yang sering disombongkan itu. Ketika Yun Ce pergi untuk melihatnya, ia bisa memasukkan telapak tangannya yang gemuk ke celahnya, bahkan tangan istrinya pun bisa masuk.
Setiap batu memiliki ketebalan dua kaki, lebar empat kaki, dan panjang enam kaki. Tidak ada yang tahu metode apa yang digunakan orang-orang di sini untuk menyusun begitu banyak batu besar bersama-sama.
Yun Ce sangat suka mempelajari teknik konstruksi di sini, karena hal ini berkaitan erat dengan potensi perang. Di medan perang, yang diutamakan adalah yang lebih tinggi, lebih cepat, lebih jauh, dan memiliki daya rusak yang lebih besar. Untuk mencapai tujuan-tujuan ini, peralatan yang digunakan haruslah sangat kuat.
Di Desa Hekou, Kota Pingyuan, dan Kota Sheyang—ketiga tempat ini—seseorang tidak akan bisa melihat tingkat perkembangan yang sebenarnya dari Dinasti Han Besar. Terlebih lagi, ketiga tempat ini sebenarnya adalah kota-kota paling terpencil di Prefektur Protektorat, bahkan tidak memiliki sektor pertanian. Mata pencaharian mereka sepenuhnya berasal dari meramu dan berburu, tidak jauh lebih baik daripada masyarakat primitif.
Teknik yang disebut-sebut itu sebenarnya hanya berupa tembok kota dari dua kota. Paviliun-paviliun yang dibanggakan oleh Kota Pingyuan hanyalah bangunan yang biasa digunakan oleh para pedagang rendahan di Kota Prefektur.
Lama tinggal di Bumi membuat Yun Ce selalu merasa bahwa membangun tembok kota setinggi itu adalah hal yang sia-sia dan justru menghambat pembangunan serta perkembangan kota. Namun, semenjak melihat babi-babi sebesar gajah dan beruang setinggi delapan meter, Yun Ce percaya bahwa membangun tembok kota yang tinggi demi mengisolasi lingkungan tempat tinggal yang aman adalah hal yang masih sangat diperlukan.
Hal terburuk tentang Dinasti Han Besar adalah memasuki kota diwajibkan membayar pajak masuk. Jumlahnya tidak banyak, dua keping uang hijau per orang. Mungkin karena ada banyak orang yang masuk kota, harganya sama persis seperti di Kota Sheyang.
Orang-orang yang tidak memiliki surat izin jalan harus pergi begitu gerbang kota ditutup pada pagi hari setelah mereka masuk. Jika tidak, mereka akan ditangkap sebagai maling kecil.
E Ji punya uang.
Hanya saja dia tidak mau menghabiskannya. Membeli makanan berminyak yang digoreng, dan masih ingin membaginya dengan Yun Ce. Tentu saja Yun Ce tidak akan merebut camilan dari gadis kecil itu.
Melihat E Ji menuntun kuda kurma merah dan asyik melihat perhiasan murah.
Yun Ce melihat sesuatu yang berwarna-warni dipotong dengan pisau, rasanya cukup enak, jadi ia langsung membeli sebanyak dua "potong" sekaligus. Siapa sangka, melihat penampilannya yang compang-camping, mereka menagih satu ratus uang hijau per potongan, tiga ratus untuk dua potongan. Yun Ce berniat membatalkan pembelian, tetapi mereka menolak dan memanggil dua pria berbadan kekar untuk memukulinya.
Tidak ada pilihan lain, Yun Ce memohon kepada mereka agar tidak memukulinya di jalanan karena tidak enak dilihat, lebih baik menyeretnya ke gang sepi di mana tidak ada orang baru dipukuli.
Setelah menerima beberapa pukulan, Yun Ce keluar dari gang dengan perasaan segar, lalu menindih penjual kue warna-warni itu dan ingin membeli lebih banyak lagi—sepuluh potong seharga satu uang.
Penjual kue itu menolak, jadi Yun Ce membengkokkan pisau di tangan penjual tersebut. Penjual kue itu memiliki penglihatan yang bagus dan dengan sangat gembira menjual semua kue di lapaknya kepada Yun Ce, yang harganya pas dua uang.
E Ji, yang tadinya tidak jadi membeli perhiasan, melihat Yun Ce membeli sebidang papan besar berisi kue-kue lezat hanya seharga dua uang, dan bersikeras meminta Yun Ce membawanya untuk membeli lebih banyak lagi. Ia merasa dengan begitu banyaknya gadis di rumah, satu papan kue yang lembut, kenyal, asam, dan manis itu mungkin tidak akan cukup.
Ketika Yun Ce menuntun kuda kurma merah itu kembali ke lapak kue, si penjual kue langsung menangis, mengeluarkan papan kue yang lain, dan memberikan harga khusus kepada E Ji—satu uang per papan.
Kuda kurma merah itu juga dikenal sebagai Binatang Asap Guntur. Hewan semacam ini umumnya hanya dipasok untuk kalangan militer. Di kalangan warga sipil, siapa pun yang bisa menunggangi makhluk ini bukanlah orang sembarangan. Pria bertubuh kekar penjual kue itu melihat E Ji pergi dan langsung memberesi lapaknya, memutuskan untuk bersembunyi selama beberapa hari dan melihat situasi angin terlebih dahulu.
Untuk menghindari pasangan pria dan wanita ini datang membeli kue lagi.
Lama tinggal di tempat-tempat terpencil, melihat begitu banyak orang normal sekaligus membuat hati Yun Ce terkejut. Ia merasa seperti ikan yang akhirnya kembali ke kumpulannya.
Tentu saja, berbagai macam hal terjadi di tengah kumpulan ikan itu. Bahkan setelah diperas, ia tetap merasa senang. Saat berkelana sendirian di tanah tandah, ia bahkan tidak bisa mendapatkan interaksi seperti itu.
Penjual kue yang suka memeras manusia liar itu seketika membangkitkan semua ingatannya tentang kota. Sekilas memandang, ia melihat para penipu, pencuri, perampok, pelacur, pedagang culas, dan bajingan di tengah kerumunan. Kemunculan orang-orang kota dengan berbagai karakter ini membuat matanya sedikit berkaca-kaca.
Kota Pingyuan bahkan tidak layak disebut sebagai kota; tempat itu hanyalah sebuah pos terdepan yang sedikit lebih besar. Orang-orang di sana terbagi menjadi tiga jenis saja: satu disebut pemilik budak, satu lagi disebut manusia liar, dan sisanya adalah para budak.
Kota Sheyang pun sama saja, hanya saja ada sedikit lebih banyak rakyat jelata di sana.
Kota Chuyun di hadapannya ini akhirnya memiliki sedikit rupa sebuah kota dalam pandangan Yun Ce.
Apa tanda terpenting dari sebuah kota?
Yaitu keragaman ekonominya.
Meskipun paviliun paling mewah di jalanan adalah rumah bordil, dan toko dengan fasad terbesar adalah rumah judi, setidaknya hal itu memberi tahu Yun Ce bahwa rakyat jelata di sini memiliki uang sisa untuk mengunjungi rumah bordil dan juga uang untuk berjudi di kasino.
Yun Ce sangat mencintai kehidupan perkotaan setengah mati.
Maka, ia merentangkan kedua tangannya, berdiri di tengah jalan, dan menghirup dalam-dalam udara berpolusi milik kota tersebut. Ia sudah terlalu lama menghirup udara tanah tandah yang segar, dingin, dan bersih. Sekarang, ia hanya ingin terjun langsung ke dalam dunia yang sibuk dan merasakan kembali segala rasa asam, manis, pahit, dan pedasnya menjadi seorang manusia.
Di sudut jalan, ia melihat Nona Hong memegang mangkuk pecah, membuat dirinya sendiri tampak kotor, sangat mirip dengan pakaian Pei Chuan, bagaikan sepasang kekasih pengemis yang penuh kasih.
Meskipun banyak orang diam-diam memperhatikan mereka berdua, Yun Ce tetap melangkah mendekat dan dengan murah hati melemparkan lima keping uang hijau ke dalam mangkuk pecah milik Nona Hong.
Uang hijau itu jatuh ke dalam mangkuk pecah dengan suara nyaring, menarik lirik mata dari para pengemis di sekitarnya.
Nona Hong menatap Yun Ce dengan senyum samar. Yun Ce tersenyum dan berkata, "Begitu banyak orang mati di Kota Sheyang, bagaimana bisa kau tidak mati?"
Nona Hong berkata, "Kami sangat meremehkan kekuatan musuh. Kegagalan adalah hal yang tak terelakkan. Namun, dua kerusuhan kita di Kota Pingyuan dan Kota Sheyang tetap membuat orang-orang di tanah tandah tahu satu hal: untuk hidup dengan baik, seseorang harus merebutnya dengan tangan sendiri."
Yun Ce menggelengkan kepala dan berkata, "Bukan direbut dengan tangan, melainkan diciptakan dengan tangan sendiri. Setelah terbiasa merampok, tidak akan ada akhir yang baik. Jika begitu, kalian bukanlah pemberontak, melainkan pencuri."
Reputasi pemberontak dan pencuri bagaikan bumi dan langit. Kalian harus menyatukan semua kekuatan yang bisa disatukan, bersikeras melakukan hal-hal yang bermanfaat bagi kelas kalian, menanggung kesepian, tahan menghadapi kemunduran, tidak kompromi, tidak menyerah, gigih dalam perjuangan bersenjata, dan barulah pada akhirnya kalian bisa melihat fajar yang kalian inginkan.
Nona Hong mendengarkan dengan sangat serius, tetapi setelah mendengarnya, bibirnya menyunggingkan cemoohan yang pekat.
"Kelas kalian? Liu Chang’an, kelas apa kau ini, dan kelas apa aku? Kau hanyalah manusia liar tanah tandah; seberapa tinggi posisimu bisa melebihi diriku?"
Yun Ce tertawa dan berkata, "Di Desa Hekou, aku mencoba prinsip ‘ketekunan membawa kekayaan’ dan gagal. Sekarang, di Kota Chuyun, aku ingin menguji kebenaran pepatah ‘bocah petani di pagi hari, naik ke balairung kaisar di malam hari’."
Nona Hong tertawa dan berkata, "Bagaimana jika kau gagal lagi?"
Yun Ce mengerutkan kening dan berkata, "Kalau begitu, aku akan mencoba kebenaran dari empat kata ‘menyegel gelar bangsawan di atas pelana kuda’."
"Kau berencana untuk terus mencoba seperti ini tanpa bersiap menyelesaikan masalah-masalah ini dari akarnya?"
Yun Ce tertawa dan berkata, "Apakah kau memiliki kemampuan untuk menyelesaikan masalah-masalah ini dari akarnya?"
Nona Hong ikut tertawa. Meskipun wajahnya penuh kotoran, ia tetap tersenyum cerah dan berkata dengan tegas kepada Yun Ce, "Jika kau tidak mencoba, bagaimana kau tahu kita tidak bisa melakukannya?"
Yun Ce merogoh segenggam butir emas dari balik dadanya dan memasukkannya ke dalam mangkuk pecah Nona Hong, lalu berkata, "Ini adalah sponsor pribadiku."
Nona Hong menuangkan kembali uang hijau dan butir emas dari mangkuk pecah itu ke tangan Yun Ce dan berkata, "Karena kita sudah begitu miskin hingga yang tersisa hanyalah sedikit tulang punggung, kita akan mengandalkan sedikit tulang punggung itu untuk melawan mereka."
Yun Ce menatap butir emas di tangannya dan berkata kepada Nona Hong, "Di tanah tandah, aku pernah menghadapi kavaleri yang terdiri dari tiga ribu prajurit. Kavaleri seperti itu dapat dengan mudah membunuh sepuluh ribu orang dari kelompok kalian."
Nona Hong terkekeh dan berkata, "Kavaleri Lapis Baja Hitam, aku sudah pernah merasakannya. Pasukanku yang berjumlah lima puluh orang hanya mampu bertahan selama tiga puluh napas. Mereka memang pasukan elit, tetapi kita punya jumlah. Tiga ribu kavaleri elit itu tidak mungkin selalu berkumpul bersama setiap hari."
"Bunuh satu hari ini, satu lagi besok. Selama kita gigih, tiga ribu itu tidak banyak. Kita memiliki tekad dan keyakinan untuk membunuh tiga puluh ribu."
Yun Ce menegakkan tubuhnya, menyingkirkan senyum palsunya, dan berkata dengan dingin, "Aku menantikan hari itu."
Melihat Yun Ce pergi dengan marah dari hadapan Nona Hong, Pei Chuan memegang mangkuk pecahnya, berjongkok di depan Nona Hong, dan berkata, "Apa kau membuatnya marah?"
Nona Hong tertawa dan berkata, "Dia adalah seorang pemberontak sejati. Aku hanya ingin memicu benih pemberontakan di dalam hatinya."
Pei Chuan berkata dengan bingung, "Dia akan berpartisipasi dalam Kompetisi Agung. Jika dia berhasil, anggur lezat dan wanita akan mengubahnya menjadi tumpukan lumpur busuk. Pemberontakan yang mana lagi kalau begitu?"
Nona Hong menggelengkan kepala dan berkata, "Orang seperti dia memiliki pandangan tinggi terhadap dirinya sendiri, suka bertindak sebagai pihak superior yang mengatur dunia. Mereka yang sudah berada di posisi tinggi adalah pihak yang paling membenci orang sepertinya. Bahkan jika dia berhasil dalam ujian itu, dengan temperamennya, bagaimana mungkin dia bisa mentolerir intrik picik di sana? Perlawanannya pada saat itu justru akan jauh lebih sengit."
Pei Chuan melihat butir emas yang ditinggalkan Yun Ce di tanah, memungutnya satu per satu ke dalam mangkuk pecahnya sendiri, lalu berkata kepada Nona Hong, "Benar-benar tidak mau menerimanya?"
Nona Hong mencibir dan berkata, "Aku hanya jijik karena dia memberi terlalu sedikit. Nanti kalau ada kesempatan, aku akan meminta lebih banyak lagi. Uang ini sudah mencakup bagian kita di dalamnya. Jika kita tidak menyerang Kediaman Adipati Yu dengan nekat, dari mana dia akan mendapatkan kesempatan untuk memperoleh begitu banyak emas?"