Tombak kuda prajurit kavaleri itu akhirnya berhasil menembus Raja Babi, bahkan dua sekaligus.
Tombak kuda ini dilemparkan oleh seorang prajurit kavaleri. Itu adalah hasil kerja dari dua prajurit kavaleri terdepan dalam formasi angsa. Setelah melempar tombak mereka, mereka memperlambat kuda mereka dan jatuh ke barisan belakang formasi angsa.
Menjadi dua prajurit kavaleri terdepan lagi dalam formasi angsa, mereka melakukan hal yang sama, melempar tombak kuda mereka.
Setelah ditusuk dengan tombak kuda secara berulang-ulang, Raja Babi segera berputar dan berlari kencang ke sisi kirinya, berharap bisa lolos dari para prajurit kavaleri ini melalui tikungan-tikungan yang terus menerus.
Namun, meskipun Raja Babi memiliki kesadaran, ia tidak menyadari bahwa ia kini berada tepat di tengah-tengah formasi angsa ini. Tidak peduli bagaimana ia bergerak atau berputar, dua baris sayap angsa akan terus mengikutinya dari belakang.
Raja Babi kembali menghujani tubuhnya dengan tujuh atau delapan lembing. Dalam situasi di mana ia tidak dapat menghindarinya lagi, Raja Babi pun berhenti. Batang tombak kuda yang tertancap di pantatnya membuatnya tampak seperti seekor landak.
Setelah menerima dua lembing lagi, Raja Babi akhirnya membalikkan tubuhnya yang berat untuk menghadapi para musuh yang telah menyudutkannya, tampak siap untuk menyerang langsung dari depan.
Para prajurit kavaleri tidak memberi Raja Babi kehormatan untuk mati di medan perang. Mereka dengan keras kepala percaya bahwa Raja Babi adalah inti dari formasi angsa, target yang harus mereka ikuti dengan cermat.
Oleh karena itu, pada saat Raja Babi selesai berputar, mereka juga telah menyelesaikan putaran mereka. Tampaknya mereka hanya ingin menghadapi pantat Raja Babi yang penuh luka, bukan kepala babi hutan yang tampak menyedihkan itu.
Raja Babi dengan angkuh mengangkat kakinya yang tebal dan mulai berjalan santai melintasi tanah tandus. Ia sama sekali tidak memedulikan tombak-tombak kuda yang terus-menerus dan dalam menembus tubuhnya dari belakang.
Setelah tombak-tombak kuda itu benar-benar memahatnya menjadi seekor landak, raksasa itu tidak lagi mampu menopang dirinya sendiri. Kuku depannya melemas, dan ia berlutut di tanah, moncong panjangnya dengan penuh kepatuhan bertumpu di atas tanah, seperti hewan kurban kedua dari tiga ekor yang dibaringkan di atas altar.
Seorang prajurit kavaleri melompat ke atas tubuh besar Raja Babi dan, mengangkat kembali tombak kudanya, melompat tinggi. Tombak kuda itu, yang ditenagai oleh kekuatan besar, menghujam daging tebal di belakang leher Raja Babi hingga seluruh batangnya yang sepanjang tiga meter tertelan oleh tubuh Raja Babi. Barulah setelah itu prajurit tersebut menendang sisa gagangnya, dan tanpa melihat wajahnya pun, orang-orang bisa menebak bahwa ia merasa sangat puas.
Raja Babi itu telah mati.
Yun Ce dan E Ji saling berpandangan dengan terkejut.
Saat Raja Babi muncul pertama kali, Yun Ce berpikir bahwa makhluk itu pasti salah satu kekuatan tempur teratas di planet ini. Ia sama sekali tidak menyangka kalau Raja Babi ternyata tidak begitu kuat.
Pangkat Wu Tong kemungkinan besar tidak terlalu tinggi, mungkin setara dengan Kolonel Zhou itu. Di Bumi, dia mungkin adalah seorang kolonel.
Di Bumi, perwira militer dengan pangkat seperti ini umumnya tidak pergi ke garis depan untuk membunuh musuh secara langsung. Di sini, situasinya seharusnya sama. Artinya, para kolonel adalah perwira berpangkat tertinggi yang dapat ditemui oleh musuh di garis depan.
Para jenderal di Bumi semuanya adalah orang tua. Kepentingan mereka terletak pada komando, bukan pertempuran. Setelah menyaksikan kekuatan tempur Wu Tong dan Kolonel Zhou, Yun Ce menduga bahwa keahlian bertempur para jenderal di sini seharusnya bahkan lebih terlatih daripada Wu Tong dan Kolonel Zhou.
Era senjata dingin jauh lebih menghargai petarung-petarung kuat daripada era senjata api.
“Mereka sudah mulai memotong babi itu,” kata E Ji kepada Yun Ce sambil menurunkan teleskopnya.
Yun Ce melirik ke sana dan melihat bahwa itu memang benar. Tubuh besar Raja Babi telah dibelah di sepanjang tulang belakangnya dan diletakkan di atas tanah. Lusinan prajurit kavaleri, yang dipersenjatai dengan kapak besar, sedang memutilasi bangkai Raja Babi itu. Para prajurit kavaleri lainnya dengan cermat mencari-cari di antara potongan-potongan kecil daging Raja Babi yang telah berserakan, seolah-olah sedang mencari sesuatu.
Melihat hal ini, Yun Ce tersenyum kecut. Apalagi yang mungkin mereka cari kalau bukan Mutiara Naga, atau yang mereka sebut sebagai Roh Naga.
“Beruang itu dibunuh oleh seseorang, jenis pembunuhan di mana jantungnya dicobek keluar. Ada lusinan anak beruang yang bersembunyi di bawah tebing, mungkin anak-anak beruang itu atau semacamnya. Ketika beruang itu mati, mereka berpencar dan berlari. Aku mengarahkan salah satu anak beruang untuk pura-pura ketakutan dan memohon belas kasihan kepada orang itu, tetapi ia tetap dimutilasi.”
Anjing Kecil juga tampak gelisah. Orang-orang ini benar-benar mengincar Roh Naga tersebut.
“Ke mana Mutiara Naga itu pergi?”
“Ia berada di dalam perut seekor anak beruang.”
“Tidakkah ia bisa meninggalkan beruang-beruang itu dan bersembunyi sendiri, mungkin mengubur dirinya di dalam tanah? Aku tidak percaya mereka bisa menggali seluruh gunung ini.”
“Jangan bicara sembarangan kalau tidak mengerti. Mutiara Naga butuh asupan energi yang konstan. Tanpa energi, ia hanya akan mengonsumsi energinya sendiri, dan tidak lama lagi Mutiara Naga ini akan mati. Kau tahu apa itu benih?
Itu adalah sesuatu yang kau tanam, dan kemudian harus kau sirami, beri pupuk, dan gemburkan tanahnya. Hanya jika kau merawatnya dengan baik, ia akan memiliki kesempatan untuk mekar dan berbuah untukmu.”
Yun Ce melirik gelang di pergelangan tangannya dan berkata, "Tempat itu tampaknya sangat tenang."
Anjing Kecil menggelengkan kepalanya. "Ia sudah kenyang dan sedang berhibernasi."
“Bisakah kau membawa anak beruang itu ke sini?”
“Akan kulihat apakah ada kesempatan...”
Di bawah cahaya bulan, tiga burung raksasa terbang ke langit. Mereka sesekali merapatkan sayap dan menukik turun. Ketika mereka terbang naik kembali, mereka pasti mencengkeram seekor anak beruang di cakar mereka.
Kepungan para prajurit kavaleri terus menyempit, dan diameter lingkaran burung-burung raksasa itu juga menyusut dengan cepat. Para prajurit kavaleri bahkan tidak mengampuni sungai-sungai dangkal dan aliran air. Selalu ada prajurit kavaleri yang menunggangi Binatang Asap Guntur menyusuri aliran sungai.
Metode pencarian ini, yang maju lewat jalur darat, air, dan udara, membuat binatang buas di pegunungan tidak memiliki tempat untuk bersembunyi, memaksa mereka untuk terus menerus berkumpul menuju ke tengah dan mencegah mereka melarikan diri.
Anjing Kecil tiba-tiba berkata, "Ada cara."
Tepat saat Yun Ce hendak bertanya, ia melihat warna perak di gelang pergelangan tangannya telah lenyap sepenuhnya.
Baju zirah dada Kolonel Zhou memiliki tiga bekas cakar yang sangat jelas. Goresan tersebut tidak hanya menembus baju zirah, tetapi juga merobek pakaian pelindung lembut di dalamnya. Ia batuk dari waktu ke waktu, dan sedikit darah sesekali merembes dari sudut mulutnya.
"Begitu masalah ini selesai, aku akan pergi ke Prefektur Cong. Para barbar di sana tidak stabil."
Wu Tong memeriksa luka-luka Kolonel Zhou, lalu bangkit dan memalingkan wajahnya, tidak melihat darah yang merembes dari sudut mulut Kolonel Zhou.
Kolonel Zhou mengeluarkan sehelai kain untuk menyeka mulutnya dan berkata, "Kuharap kita menemukan Roh Naga itu."
Wu Tong menghela napas dan berkata, "Sungguh sebuah malapetaka besar bahwa Roh Naga tidak turun di Chang-an. Sekarang, desas-desus menyebar bahwa Naga Ilahi tidak lagi melindungi Han Raya.
Pada saat seperti ini, kita harus membasmi semua benih beritikad buruk."
Kolonel Zhou berkata, "Sebagai satu-satunya orang yang dapat berkomunikasi dengan Naga Ilahi, Sang Grandmaster telah berada dalam meditasi terisolasi selama seratus hari. Bahkan permintaan Audiensi Yang Mulia dijawab dengan pintu yang tertutup. Tua Wu, apa yang telah ditemukan oleh Sang Grandmaster?"
Wu Tong menggelengkan kepalanya. "Aku juga tidak tahu. Rumah Sang Grandmaster tertutup rapat, dan semua kontak terputus. Kudengar Kakak Perguruan memasuki Makam Raja Huo, tapi aku tidak tahu apa yang sedang ia lakukan di sana.
Karena situasinya belum jelas, kita yang merupakan orang-orang rendahan sebaiknya lebih banyak berlari melakukan tugas. Stabilitas dunia selalu menjadi hal yang baik."
Kolonel Zhou menghela napas. "Aku tidak akan bisa membantumu lebih lama lagi. Dua hari lalu, aku menerima dekrit kekaisaran untuk memimpin pasukanku ke Celah Penutup Besi untuk bertugas mulai Maret mendatang, selama tiga tahun."
Wu Tong menggelengkan kepalanya dengan rasa sakit. "Jika bukan karena Celah Penutup Besi pemakan manusia itu, bagaimana fondasi Han Raya bisa begitu goyah?"
Kolonel Zhou berkata, "Han Raya adalah pemimpin dunia. Jika kita tidak melakukan beberapa hal, tidak ada orang lain yang bisa. Gelar Penguasa Dunia, keempat patah kata ini telah menyebabkan tak terhitung banyaknya putra Han Raya mati di Celah Penutup Besi."
Wu Tong terdiam sejenak. "Begitu Roh Naga ditemukan dan dimurnikan oleh Kediaman Grandmaster, ia pasti akan dikirim ke Celah Penutup Besi. Aku akan berkunjung ke sana saat itu."
Kolonel Zhou menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. "Apa yang harus dilihat? Meskipun Roh Naga berguna, hanya ada satu. Ia tidak akan mampu menahan pembakaran Cahaya Lilin yang terus-menerus siang dan malam."
Saat keduanya sedang mengobrol, seekor burung raksasa turun dari langit. Zhang Min, dengan terpincang-pincang, turun darinya dan berkata dengan tergesa-gesa kepada Wu Tong, "Kakak Perguruan, kita telah menggeledah lebih dari delapan puluh persen Gunung Cui, namun tetap saja tidak ada tanda-tanda keberadaan Roh Naga."
Wu Tong merajut alisnya dan berkata dengan tenang, "Karena Roh Naga telah muncul di hadapan kita, aku tidak percaya ia bisa menumbuhkan sayap dan terbang... Tidak, kita juga tidak boleh membiarkan burung-burung di langit lolos."
Tepat saat Wu Tong selesai berbicara, awan asap hitam pekat tiba-tiba mengepul dari sebuah gua tidak jauh dari sana. Begitu bersentuhan dengan cahaya bulan yang terang, asap hitam itu berpencar menjadi burung-burung mirip kelelawar tak terhitung jumlahnya dengan sayap berdaging. Mungkin mereka tidak terbiasa dengan cahaya bulan yang terang, dan setelah sempat berputar-putar sejenak, mereka berpencar ke arah yang berbeda-beda.
Zhang Min berteriak dan melompat ke punggung burung itu, bersiap untuk terbang, tetapi Wu Tong menghentikannya.
"Roh Naga, Roh Naga. Mereka yang memiliki jiwa akan mendapatkannya. Burung kelelawar kekurangan esensi spiritual yang cukup dan tidak dapat menyerap Roh Naga. Terlebih lagi, Roh Naga tidak menyukai makhluk yang aktif di malam hari dan beristirahat di siang hari. Mereka tidak dapat membawa Roh Naga; pasti ada seekor beruang pembawa Roh Naga yang tersesat ke dalam Gua Burung Kelelawar."
Setelah Wu Tong berbicara, dialah orang pertama yang melesat pergi menuju arah Gua Burung Kelelawar.
Dalam waktu singkat, mereka bertiga tiba di Gua Burung Kelelawar. Menahan bau busuk, mereka berjalan selangkah demi selangkah ke dalam gua yang dalam itu. Wu Tong adalah orang pertama yang melihat seekor anak beruang putih tergeletak di tanah. Ia mencengkeram kepala anak beruang itu dengan satu tangan dan mengangkatnya, hanya untuk mendapati bahwa anak beruang yang tadinya cukup indah itu, moncong dan mulutnya kini dipenuhi oleh lendir.
Kolonel Zhou mengiris perut anak beruang itu dengan satu tebasan. Organ dalamnya tumpah keluar dengan suara cipratan. Zhang Min, tanpa memedulikan kekotoran itu, memasukkan tangannya ke dalam organ dalam anak beruang tersebut dan mengaduk-aduknya. Sesaat kemudian, ia berkata kepada Wu Tong dengan ekspresi muram, "Aku bisa merasakan bahwa Roh Naga pernah bersembunyi di dalam perut anak beruang ini, tapi sekarang sudah hilang. Dilihat dari kondisi perutnya yang telah mengering, Roh Naga meninggalkan perut anak beruang ini belum lama dari waktu satu batang dupa."
Wu Tong membuang bangkai kosong anak beruang itu, memasukkan tangannya ke dalam perutnya, dan merabanya sejenak sebelum bangkit berdiri. Ia memandang Gua Burung Kelelawar yang kotor itu dengan kebingungan dan berkata, "Sejak kapan Roh Naga menjadi begitu pemilih?"
Kolonel Zhou menutupi hidungnya dan berkata dengan suara tertahan, "Ayo kita keluar dulu. Tempat ini terlalu bau. Sejak awal tahun ini, segala sesuatunya diselimuti oleh keanehan.
Seperti yang dikatakan Sang Grandmaster sebelum Tahun Baru, Dao Surgawi sedang berubah!"
Wu Tong adalah orang pertama yang meninggalkan Gua Burung Kelelawar dan, memandangi burung-burung kelelawar yang terbang secara sembarangan, mengatupkan giginya erat-erat dan berkata, "Mandat Surga tidaklah tetap; ia tidak seharusnya ditakuti, dan juga tidak mengerikan. Leluhur kita datang dengan menaiki naga, dan melalui kerja keras yang melelahkan, mereka menempa Han Raya hari ini. Bahkan jika Mandat Surga tidak tetap, kita harus melakukan yang terbaik dan meluruskan Mandat Surga itu!
Zhang Min, sebarkan orang-orangmu dan cari ke segala arah. Burung kelelawar itu buta. Malam ini adalah bulan purnama, tidak berbeda dengan siang hari. Mereka tidak akan terbang jauh.
Pada saat yang sama, burung kelelawar pastilah bukan pilihan akhir dari Roh Naga. Makhluk itu hanyalah wadah sementara tempat Roh Naga melarikan diri. Siapa pun yang ditemukan mencurigakan akan dibunuh tanpa ampun!"