Setelah dikibuli oleh Zhang Min dan dihajar beramai-ramai, Yun Ce menyadari bahwa dirinya masih jauh dari kata kebal untuk bisa bertindak sembarangan tanpa rasa takut.
Setelah mengunyah cangkang telur naga dan mengalami perjalanan kosmik yang cukup untuk mengubah susunan genetiknya, Yun Ce tadinya mengira ia adalah dewa yang turun ke bumi.
Namun pada akhirnya, panah yang menembus tubuh sungguh terasa sakit, baut crossbow yang bersarang di dada terasa luar biasa sakitnya, hantaman palu di dada membuat sesak napas, bahkan sedikit racun saraf saja sudah bisa membuatnya pusing dan kepalanya terasa berat. Jadi, ia sama sekali tidak boleh gegabah.
Di hadapannya berdiri sebuah rumah logam; entah bahaya apa saja yang mengintai di dalam sana.
Kediaman Adipati Yu kini telah menjadi medan perang utama antara para pemberontak dan pasukan benteng. Mendengar suara pertempuran sengit dari halaman depan saja sudah cukup untuk menyimpulkan bahwa Pei Chuan, Nona Hong, dan yang lainnya juga paham prinsip menangkap musuh harus dimulai dari pemimpinnya.
Adipati Yu adalah penguasa Kota Sheyang, dan ia telah memegang jabatan itu selama bertahun-tahun. Konon, saat usianya genap satu tahun dan diadakan tradisi pemilihan benda masa depan, penguasa Kota Sheyang saat itu sengaja mempersembahkan segel resmi kota sebagai salah satu mainan untuk anak bangsawan yang kaya raya tersebut.
Bocah berumur satu tahun itu, di hadapan ratusan benda berkilau yang disodorkan, mengabaikan segala pernak-pernik murah yang mencolok dan langsung merangkak lurus menuju segel penguasa kota, lalu menggenggamnya erat-erat dan menolak melepaskannya.
Keesokan harinya, penguasa Kota Sheyang resmi dijabat oleh bocah satu tahun itu.
Orang-orang yang memiliki kekayaan dan kekuasaan pada akhirnya akan bertransformasi menjadi sosok yang mengerikan—sebuah kebenaran yang sangat dipahami oleh Yun Ce.
Mengenai anggapan bahwa orang kaya dan berkuasa hanya dikelilingi oleh para penjilat dan orang-orang tidak berguna, Yun Ce sama sekali tidak mempercayainya. Siapa bilang orang yang cerdas sekaligus berani tidak bisa menjadi penjilat? Siapa bilang tidak ada ahli strategi yang cemerlang di antara orang-orang yang dianggap tidak berguna?
Lihat saja pemandangan di hadapannya: halaman depan dijaga oleh para prajurit, yang kini bertarung hingga isi kepala berserakan di mana-mana; halaman belakang dijaga oleh orang-orang kepercayaan Adipati Yu sendiri. Sekarang, hanya Yun Ce yang berhasil menerobos masuk, tetapi ia sempat dibuat kewalahan menghadapi rumah besi mereka. Perbedaannya begitu nyata.
Adipati Yu bahkan belum memanggil siapa pun untuk datang menyelamatkannya, menunjukkan ketenangan luar biasa yang membuat Yun Ce bertepuk tangan. Ia pun memutuskan untuk membakar rumah itu dan melihat apa yang akan terjadi.
Logam yang digunakan untuk mencetak koin tembaga hijau itu tidak diketahui jenisnya, tetapi sifatnya mirip dengan aluminium di Bumi: ringan, memiliki duktilitas yang baik, dan konduktivitas panas yang tinggi.
Bangunan kecil ini tingginya paling banyak dua lantai dengan luas sekitar lima puluh meter persegi, dan aula lantai pertamanya sangat luas, mirip seperti ruang pembakaran tungku. Sedikit saja pemanasan pasti akan memanggang orang-orang di dalamnya menjadi babi guling.
Dipandu oleh Doggy, Yun Ce segera kembali dengan membawa dua tong besar minyak lampu, sambil menyeret seikat besar lilin yang tebalnya seukuran lengan manusia.
Mendobrak tong minyak lampu tersebut, Yun Ce melemparkan pecahan tong ke dalam aula. Setelah minyaknya menyebar ke berbagai sudut, ia melemparkan obor, dan aula itu langsung membara dengan kobaran api yang menderu-deru.
Melihat api yang berkobar begitu ganas, Yun Ce tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi rancangan bangunan logam kecil dengan sirkulasi udara yang sangat sempurna ini—benar-benar karya seorang maestro tukang.
Ventilasi yang baik juga berarti rumah itu sangat cocok untuk dibakar, jadi ia melemparkan seluruh ikatan lilin ke dalamnya untuk memperbesar kobaran api. Minyak lampu yang bercampur dengan lelehan lilin dengan cepat menciptakan efek pembakaran eksplosif di dalam aula, yang secara sempurna menyedot oksigen dari luar ke dalam rumah logam tersebut.
Atapnya perlahan-lahan turun, tampaknya untuk memadamkan api. Sudah menduga hal ini, Yun Ce dengan terpaksa melemparkan dua patung wanita dari batu giok putih seukuran manusia asli dari halaman untuk menopangnya, mencegah atap tersebut turun lebih jauh.
Patung-patung wanita itu dipahat sangat hidup; hanya pakaian seperti sutra yang melilit tubuh mereka yang tersambar api, membuat tubuh mulus mereka seolah-olah hidup di bawah jilatan api yang panas.
Adipati Yu benar-benar lambang kekayaan dan kemewahan; bahkan patung-patungnya tidak menunjukkan bagian yang hangus di area-area penting seperti dada dan bokong, jauh lebih elegan daripada patung-patung di Pemandian Huaqing di Lintong, Shaanxi.
Menimba seember air dari kolam ikan hias dan menyiramkannya ke atap menghasilkan suara desis disusul kepulan uap panas. Yun Ce merasa itu sudah cukup; bahkan jika Adipati Yu menyukai sauna uap, suhu seperti ini pasti akan memasaknya hidup-hidup.
Setelah menunggu beberapa saat dan masih tidak ada tanda-tanda pergerakan dari bangunan kecil itu, Yun Ce mendesah dan berkata kepada Doggy, "Dia kabur lewat terowongan. Bantu aku menemukannya."
Sebuah benang perak muncul dari gelang di pergelangan tangannya, meraba-raba sejenak, lalu menunjuk lurus ke arah punggung Yun Ce.
Begitu berbalik, ia melihat Adipati Yu sedang digotong keluar dari bangunan kecil di belakangnya. Dari jarak yang cukup dekat, Adipati Yu terkekeh, "Anak muda, kau benar-benar tidak tahu cara menghargai barang bagus. Bangunan kecil ini adalah karya agung seumur hidup dari master He Donglou, dan sekarang kau malah membakarnya menjadi tumpukan besi tua. Sungguh disayangkan."
Yun Ce melirik orang-orang yang terus-menerus keluar dari bangunan kecil itu, sudut bibirnya berkedut saat ia tersenyum, "Hal sepele; Adipati Yu tidak perlu ambil pusing."
Adipati Yu, yang duduk di atas kursi tidu, mengangkat sepasang kaki yang berkilau putih bagaikan giok dan berkata, "Orang tua ini lebih menghargai kaki-kaki ini daripada nyawanya sendiri. Bagaimana mungkin itu disebut hal sepele?"
"Mari, mari, biarkan orang tua ini memperkenalkan beberapa teman. Mereka semua adalah pahlawan terkenal dari Dinasti Han. Kalian para anak muda harus saling mengenal."
Yun Ce menunduk menatap gelangnya dan mendengar suara Doggy di telinganya.
"Aku mengikuti perintah untuk mencabut nyawa, bukan bertindak atas kemauanku sendiri, kan? Lagi pula, kau melihatku saat ini; kau yakin menyuruhku untuk mencabut nyawa, kan?"
Yun Ce menatap pria di barisan depan yang memegang dua palu rantai yang lebih besar dari kepala manusia dan berkata dengan serius, "Ya, itu perintah dariku, bukan karena kau memiliki kesadaran mandiri."
"Aku sudah merekam jawabanmu."
Usai menjawab, Doggy buyar menjadi benang-benang tipis tak kasat mata yang jatuh ke atas rumput dan lenyap.
Melihat Yun Ce menoleh ke sana ke mari dan mengabaikannya, Adipati Yu menunjuk ke arah pria berbadan kekar di barisan depan yang memegang meteor hammer dan berkata, "Zheng Hu, hati-hati saat memukulnya; jangan sampai membunuhnya hanya dengan satu pukulan palu."
Zheng Hu mengangguk, melangkah maju, namun meteor hammer itu melesat ke arah dada Yun Ce mendahuluinya dengan kekuatan yang sangat ganas, jelas-jelas mengabaikan ucapan Adipati Yu.
Yun Ce mengulurkan kedua tangannya dan memeluk erat kepala meteor hammer yang berukuran sebesar kepala manusia itu. Mata Zheng Hu menyipit, dan kepala palu yang satu lagi mengayun dalam sebuah lengkuran besar di udara menuju kepala Yun Ce.
Yun Ce menarik meteor hammer itu dengan kuat; rantai besi yang tadinya melingkar di lengan Zheng Hu berderit dan berputar beberapa kali. Radius ayunan meteor hammer itu memendek, menyerempet ujung hidung Yun Ce dan menghantam tanah, sementara lengan Zheng Hu tampak terkelupas, dagingnya tercabik-cabik dan berlumuran darah.
Yun Ce menariknya sekali lagi dengan sekuat tenaga, hingga rantai besi itu putus dari lengan Zheng Hu. Setelah berhasil merampas palu rantai tersebut, Yun Ce mengayunkannya ke arah Adipati Yu.
Palu rantai itu menghantam sebuah perisai raksasa hingga berkeping-keping; orang di balik perisai itu memuntahkan darah dan tersungkur. Yun Ce menarik kembali palu rantai tersebut dan mengayunkannya dengan keras ke bawah.
Wajah Adipati Yu langsung pucat pasi; ia melotot dengan kesal ke arah orang-orang di sekitarnya yang tampak terpaku. Untungnya, beberapa pengusung tandu di sampingnya dengan nekat melompat maju, menggunakan tubuh mereka untuk menahan hantaman meteor hammer.
Tenaga orang ini sangat besar, bahkan berhasil membelokkan arah meteor hammer tersebut, sehingga palu itu menghantam tanah bersama dengan tubuhnya sendiri.
Adipati Yu mengangkat tangannya untuk menyeka darah dan daging yang mengotori wajahnya, menatap Yun Ce dengan tatapan hampa. "Apa yang telah kau perbuat pada mereka?"
Sebelum Yun Ce sempat menjawab, suara seorang wanita terdengar dari tidak jauh di sana.
"Tidak lebih dari trik gaib. Aku pernah dengar Raja Babi Zhu Nu bisa menembakkan bulu babi dari tengkuknya seperti baut crossbow, dan siapa pun yang terkena tidak akan mengalami luka luar tetapi merasakan sakit yang luar biasa hingga tidak bisa bergerak."
Yun Ce mengecap bibirnya, menatap Zhang Min yang sedang mendekat. "Rasanya aku semakin mirip saja dengan Siluman Babi."
Setelah berkata demikian, ia menatap Adipati Yu dan bertanya, "Adipati Yu, apakah kau punya ramuan penambah gairah di sini?"
Adipati Yu melirik Zhang Min dan terkekeh, "Dengan kecantikan seperti ini, menikmati kemesraan di bawah rembulan dan bunga adalah hal yang paling tepat. Minum ramuan penambah gairah justru akan merusak suasana, bukan?"
Yun Ce perlahan mengayunkan palu rantainya dan berkata, "Karena aku ingin 'menjinakkannya' sampai mati. Wanita seperti ini, yang tega menjual ayah dan saudara kandungnya sendiri demi sedikit keuntungan, pastilah memiliki kulit yang tebal dan daging yang keras. Tanpa ramuan penambah gairah, aku khawatir tenagaku tidak akan cukup."
Adipati Yu mengangkat tongkatnya dan mendorong prajurit terdekat, yang langsung jatuh kaku ke atas tanah. Meskipun matanya masih bisa berkedip, ia sama sekali tidak bisa digerakkan.
"Sepertinya orang tua ini benar-benar meremehkanmu. Kau datang ke sini sungguh-sungguh hanya karena seorang gadis mati?"
Yun Ce mengangguk. "Itulah kenyataannya. Sebagai penguasa kota, kau membiarkan seorang anak yang seharusnya dilindungi oleh orang tuanya duduk di pinggir jalan memakan tanah. Itu adalah kesalahanmu."
Adipati Yu mengerutkan kening. "Bukankah itu karena orang tuanya tidak becus?"
"Maksudmu, karena orang tuamu jauh lebih hebat, kau ditakdirkan untuk menikmati segalanya?"
"Bukankah memang begitu kenyataannya?"
"Tidak!"
"Lalu apa alasannya?"
"Pikirkan sendiri. Cari lebih banyak kesalahan pada dirimu sendiri; jika kau melakukannya, kau mungkin bisa menjadi orang yang mulia, seseorang yang telah terbebas dari selera rendahan."
Adipati Yu menoleh untuk melihat Zhang Min, yang telah tiba di belakangnya. "Kau dengar? Bahkan alasan untuk membunuhku harus aku cari sendiri. Sungguh arogan."
Zhang Min memberi isyarat kepada para pelayan yang mengusung Adipati Yu untuk mundur perlahan, lalu menghadapi Yun Ce secara langsung sambil mengarahkan pedang raksasanya ke arah pemuda itu. "Aku sudah memakan banyak babi dalam hidupku. Tidakkah kau ingin membalas dendam untuk keluargamu?"
Yun Ce memasang kuda-kuda, menghela napas panjang dengan penuh tenaga, dan meteor hammer yang sedari tadi ia ayunkan perlahan kembali menghantam turun dengan kekuatan yang luar biasa besar. Zhang Min buru-buru menghindar.
Rantai besi di tangan Yun Ce tiba-tiba mengendur, dan palu rantai itu seketika menghantam kepala pengusung tandu lainnya. Di tengah suara retakan tulang yang ngilu di telinga, pengusung itu hancur berkeping-keping hanya dari satu hantaman palu tersebut.
Menghadapi Yun Ce yang begitu buas, Adipati Yu untuk pertama kalinya kehilangan selera untuk tersenyum.
Yun Ce melangkah maju, menyingkirkan dua pengusung lain yang tubuhnya menegang kaku, lalu dengan tubuh bersimbah darah, ia membungkuk ke arah Adipati Yu. "Aku benar-benar butuh sepasang kakimu untuk dipersembahkan kepada gadis yang sudah mati itu."
Adipati Yu menghela napas. "Aku punya uang, sangat banyak."
Yun Ce mengulurkan tangannya. "Serahkan!"
"Jika aku memberimu uang, kau tidak akan memotong kakiku?"
"Tidak, aku akan memotongnya sedikit lebih pelan!"