“Aku adalah siluman babi?”
Serangkaian perkataan Zhang Min akhirnya menarik Yun Ce kembali dari emosinya yang meledak-ledak. Warna merah di matanya perlahan memudar, dan tangan kirinya, yang sempat berubah menjadi cakar naga, juga dengan cepat pulih kembali.
Memungut tombak kuda yang dibuang Zhang Min dari tanah, ia memegangnya melintang di depan dada dan berkata, “Apa itu Jiwa Naga?”
Tangan Zhang Min tersembul dari balik jubah ungu mudanya. Tangannya sungguh sangat indah, tetapi sayangnya, ada pedang yang digenggam di sana.
Pedang itu terlihat agak ramping, setengah lebih sempit dari pedang pada umumnya yang dikenal Yun Ce, dan satu kaki lebih panjang dari pedang mana pun yang pernah ia lihat. Tangan Zhang Min tampak begitu stabil, namun pedang itu bergerak seolah atas kemauannya sendiri, tanpa menimbulkan embusan angin sama sekali.
“Setiap tiga ratus tahun sekali, Naga Ilahi akan mendatangi Han Besar. Dulu, ketika ia datang, wujud Naga Ilahi akan menampakkan diri di Chang’an, menerima pemujaan dari seluruh rakyat dan menganugerahkan Jiwa Naga.
Kali ini, Naga Ilahi tidak datang ke Chang’an, melainkan muncul di Gunung Tianzhu. Jiwa Naga yang dianugerahkannya pasti telah jatuh ke tanganmu, mengubahmu dari seekor babi biasa menjadi Siluman Babi.
Cih, cih, kau rupanya masih menjadi makhluk yang melupakan akar asalnya. Naga Ilahi jelas-jelas memberimu wajah yang tampan, tetapi kau malah bersikeras mengenakan Topeng Kepala Babi. Sejujurnya, binatang buas tetaplah binatang buas. Bahkan ketika ia berubah menjadi wujud manusia, ia tetaplah seekor binatang buas.”
Yun Ce mengedarkan pandangannya dan mendapati Kota Sheyang begitu bising dengan kobaran api di mana-mana. Ia berkata tanpa ekspresi, “Takdirmu adalah melahirkan seinduk anak babi untukku.”
Usai berkata demikian, ia menghujamkan tombak kudanya ke arah dada Zhang Min. Kali ini, ia mengerahkan seluruh tenaganya. Ia menyadari bahwa Zhang Min adalah wanita yang sangat berbahaya, dan ia telah terlalu meremehkannya sebelumnya. Bukan hanya dirinya; Nona Hong dan Pei Chuan kemungkinan besar juga telah jatuh ke dalam perangkap wanita ini.
Bagaimanapun, distrik kaum bangsawan tempat Kediaman Adipati Yu berada sama sekali tidak terusik dan bebas dari kobaran api, yang berarti mereka telah memusatkan seluruh kekuatan di distrik bangsawan, hanya menunggu para pemberontak datang.
Mengenai kenyataan bahwa banyak budak yang akan mati, mereka sama sekali tidak peduli, dan bahkan merasa sedikit senang; alat-alat lama telah rusak parah, dan sudah saatnya menggantinya dengan sekumpulan alat yang baru.
Di gerbang perbatasan, Yun Ce mengira penyamarannya sudah sangat sempurna, tetapi tak disangka, orang lain juga sedang bersandiwara. Hubungan antara Zhang Min dan Peng Jing bukanlah hubungan antara sesepuh dan junior, melainkan atasan dan bawahan, dengan Zhang Min sebagai atasannya. Ia bersabar untuk beberapa waktu, membuat Yun Ce percaya bahwa dirinyalah yang mengendalikan situasi.
Satu-satunya harapan Yun Ce adalah E Ji dan yang lainnya terlewat dari pengamatan Zhang Min, jika tidak, Kota Sheyang akan menjadi kuburan bagi mereka.
Tombak kuda melesat maju, namun pedang panjang Zhang Min melingkar di batang tombak bagaikan seekor ular. Ia tidak berniat adu kekuatan dengan Yun Ce, melainkan menggunakan momentum itu untuk menarik senjatanya ke samping. Tombak kuda Yun Ce menyimpang dari arah tujuannya dan menembus dinding bunga.
Sebelum Yun Ce sempat menarik kembali tombak kudanya, pedang panjang yang melilit batangnya itu—seiring langkah maju Zhang Min—berputar menyusur batang tombak. Melihat pedang panjang itu nyaris mengenai jemarinya, Yun Ce melepaskan tombak kudanya dan mengangkat tinju kanannya, memukul telak ke arah wajah Zhang Min.
Tinju berat dan bertenaga itu membuat Zhang Min tidak berani menerimanya secara langsung. Ia melangkah mundur dua kali, sementara Yun Ce menghentakkan kakinya ke tanah, lalu melompat melesat menuju bangunan belakang di sebelah kiri.
“Lepaskan panah!” seru Peng Jing.
Yun Ce, yang menerima puluhan anak panah di udara, akhirnya berhasil berguling masuk ke area kamar belakang Kediaman Adipati Yu, tanpa melupakan tujuan utamanya datang ke tempat ini hari ini.
Zhang Min melihat Yun Ce memasuki ruangan bagian dalam namun tidak mengejarnya; sebaliknya, ia dan Peng Jing bekerja sama untuk menata ulang pertahanan di rumah bagian depan.
Peng Jing bertanya dengan bingung, “Siluman Babi itu pergi ke rumah bagian belakang, Adipati Yu bisa celaka.”
Zhang Min tersenyum dan berkata, “Babi mengalami masa birahi setiap dua puluh satu hari sekali, dan malam ini adalah Bulan Darah, yang persis merupakan hari di mana para babi birahi.”
Peng Jing tersenyum mendengarnya dan mulai mengerahkan pasukannya, bersiap menghadapi para pemberontak yang sebentar lagi akan mendobrak gerbang.
Yun Ce jatuh di balik bangunan belakang, merasa seolah tubuhnya baru saja dicincang berkeping-keping, dengan rasa sakit di setiap jengkal tubuhnya. Ia mencabut sebatang anak panah dari selangkangannya dan melemparkannya ke tanah. Meskipun kulitnya kini sudah kebal, saat panah berbulu itu melesat ke area tersebut, hatinya tetap merasa ngeri karena jaraknya hanya terpaut setengah inci saja.
Mendengarkan jeritan-jeritan yang datang dari halaman depan, Yun Ce mengangkat bahunya. Mau bagaimana lagi, ia sudah melakukan yang terbaik untuk membantu Pei Chuan dan yang lainnya membersihkan hambatan.
“Bantu aku mencari Adipati Yu.”
Yun Ce mengucapkan kalimat itu pada anjing kecilnya, lalu melihat sehelai benang perak muncul di gelang tangannya, menunjuk ke arah depan sebelah kiri.
Berjalan menyusur jalan kecil ke arah dalam, langkah kakinya mendarat tanpa suara—bukan karena Yun Ce berhati-hati, melainkan karena tanah telah tertutupi oleh lapisan permadani yang tebal. Permadani itu tampaknya telah diberi perlakuan khusus agar kedap air, dan berjalan di atasnya terasa begitu empuk dan kenyal.
Melintasi taman tengah yang rindang, di depan tampak barisan bangunan berwarna merah vermilion, yang kemungkinan besar adalah kediaman para selir Adipati Yu. Melihat jumlah mereka yang begitu banyak, Yun Ce memperkirakan butuh waktu setengah hari untuk menggeledahnya satu per satu.
Adipati Yu adalah tipe orang yang tahu cara menikmati hidup. Di halaman belakang kediamannya, terdapat sebuah sungai kecil yang berkelok-kelok melewati setiap bangunan merah vermilion tersebut. Dan di jendela setiap bangunan, tampak seorang wanita cantik bersandar sambil menopang dagu dengan tangannya, merindukan kekasihnya.
Mereka semua benar-benar wanita cantik, masing-masing bahkan lebih memukau daripada E Ji, meski tak satupun dari mereka memiliki keaktifan dan semangat hidup E Ji, sehingga tampak seperti kecantikan buatan. Di antara mereka terdapat dua wanita bertubuh seksi dengan mata sebiru laut, yang pastinya adalah para wanita cantik dari Kerajaan Ling yang dibicarakan oleh Feng An dan yang lainnya.
Para wanita dari Kerajaan Ling sungguh sangat cantik, terutama karena pesona yang mereka pancarkan. Meskipun ia hanya duduk di dekat jendela dengan tatapan kosong dan mata yang dingin, justru semakin ia bersikap seperti itu, semakin orang ingin melelehkan gunung es tersebut.
Yun Ce juga melihat seorang wanita bertubuh gemuk, duduk di dekat jendela bagaikan sebuah gunung daging. Melihat Yun Ce memperhatikannya, wanita itu berdiri. Saat itulah Yun Ce mengerti mengapa wanita segemuk itu dipelihara oleh Adipati Yu; tingginya luar biasa, dan karena ia begitu tinggi, kegemukannya justru berubah menjadi keindahan tubuh yang teramat memesona.
Yun Ce bahkan bisa membayangkan bahwa merebahkan diri ke dalam dekapan wanita seperti itu akan terasa seperti jatuh ke atas gumpalan awan, di mana setiap jengkal sentuhan di tubuhnya akan dimanjakan dengan sempurna.
Sebagai keturunan keluarga bangsawan, Yun Ce—meskipun belum pernah terlalu tenggelam dalam kesenangan duniawi bersama wanita—telah lama melampaui selera rendahan yang menilai kecantikan hanya dari wajah, dada, atau kaki semata.
Beberapa kali Yun Ce merasa penasaran dan berniat memasuki bangunan kecil itu, tetapi ia justru ditarik oleh anjing kecil yang tidak peka itu menuju sebuah bangunan kecil yang tampak sangat indah dan elok.
Bangunan ini tidak berada di tepi aliran air, melainkan dikelilingi oleh rumpun tanaman pendek berwarna ungu pucat, yang membuat bangunan kecil ini tampak lebih rendah dibanding yang lain.
Seekor ular kecil berkaki enam dengan warna hijau giok dengan nakal merayap ke kaki Yun Ce. Ia menemukan sebuah lubang di pakaian Yun Ce—yang robek akibat baut panah—lalu membuka mulut kecilnya lebar-lebar dan menggigitnya dengan kuat.
Kulit Yun Ce tebal dan tidak bisa ditembus oleh anak panah, tentu saja kulitnya bukan sesuatu yang bisa dikunyah oleh ular kecil yang rapuh itu. Namun, meskipun tidak bisa menembus kulitnya, Yun Ce tetap bisa merasakan dua aliran cairan panas mengalir di atas kulitnya.
Ia mencabut ular kecil itu dari kakinya seperti memetik kacang, meletakkannya dengan hati-hati di pohon bunga di sampingnya, dan memberi isyarat agar ular itu segera kabur, jika tidak, ia akan berubah pikiran.
Ular kecil itu rupanya tidak terlalu berterima kasih dan kembali menggigit jarinya. Tanpa pilihan lain, Yun Ce meremukkan kepala ular itu hingga menjadi bubur.
Tukang kebun di Kediaman Adipati Yu rupanya tidak merawat rumput dan taman dengan benar, sehingga menghasilkan terlalu banyak ular. Ular-ular ini, tanpa terkecuali, semuanya berkaki banyak. Yun Ce memperkirakan semakin banyak kaki yang dimiliki seekor ular, maka semakin berbisa pula hewan tersebut.
Merasa kewalahan dengan berbagai gangguan yang tiada habisnya, Yun Ce mengeluarkan racun ular kelabang dari Mutiara Naga dan menebarkan sebagian di atas tanah. Saat sebutir asap tipis berwarna hijau ungu pucat mengepul, Yun Ce melihat, tak terhitung banyaknya ular kecil berpenampilan eksotis dengan cepat, meliuk-liuk masuk ke dalam bangunan kecil itu.
Seketika itu juga, jeritan menggema dari dalam bangunan kecil tersebut, dan dalam sekejap, suasana kembali sunyi senyap.
Benang perak itu menunjuk lurus ke arah bangunan kecil tersebut, dan dengan penuh percaya diri Yun Ce melangkah ke jalur setapak di depan bangunan yang tampak biasa namun sesungguhnya sangat mewah itu. Setelah berjalan beberapa langkah di atas jalan setapak itu, Yun Ce tiba-tiba berhenti dan mengeluarkan kantong yang diikatkan di pinggangnya.
Kakinya menghentak tanah dengan keras hingga membuat tanah bergetar, dan banyak butiran emas polos melompat keluar dari permadani, yang langsung ditangkap oleh Yun Ce ke dalam kantong.
Sayangnya, kantong tersebut telah lama bolong-bolong akibat terkena anak panah, dan butiran-butiran emas itu berhamburan keluar dari robekan-robelakan tersebut, berdenting nyaring saat jatuh berserakan di atas tanah.
Yun Ce tidak ingin repot-repot mengejar dan memunguti butiran emas itu satu per satu; kelihatannya tidak pantas. Oleh karena itu, ia berencana meminta satu atau beberapa kantong lagi kepada Adipati Yu nanti. Bagaimanapun, berkat bantuan kuda kurma merah hari ini, mengambil lebih banyak harta akan mencegah E Ji terus-menerus mengomelinya karena dianggap tidak tahu cara mengelola keuangan rumah tangga dan merintis usaha.
Yun Ce melangkah maju beberapa langkah lagi, dan sekonyong-konyong merasakan pusing tanpa alasan yang jelas.
Tepat saat ia hendak bertanya pada si anjing kecil, anjing itu bersuara dengan sendirinya, “Tanaman yang dapat melepaskan neurotoksin melalui udara berada di dekat sini.”
Yun Ce memandangi semak-semak berwarna ungu muda di sekelilingnya, berpikir bahwa tanaman-tanaman itu pasti benda yang bernilai. Ia menahan napasnya dan mulai mencabuti semak-semak tersebut. Setiap kali ia mencabut satu, ia langsung melemparkannya ke dalam Mutiara Naga. Kurang dari sepuluh menit, Yun Ce yang rajin itu telah membersihkan seluruh pohon kecil di sekitar bangunan kecil tersebut.
Angin sepoi-sepoi berhembus perlahan, Yun Ce kembali bernapas, dan merasakan udara di tempat ini membawa aroma bedak yang manis dan menusuk hidung.
“Jika ada bahaya di masa depan, beritahu aku sebelumnya. Lihat betapa menyedikannya aku hari ini, akar keturunanku hampir saja tidak selamat.”
“Kau takut bahaya, kenapa tidak bertanya? Kalau kau tidak bertanya, bagaimana aku tahu kalau kau butuh bantuan?”
“Baiklah, apakah aku boleh menginjak lempengan batu di dekat gerbang itu?”
“Di sana aman, kau boleh menginjaknya, tapi jaring logam akan jatuh dari atas atap.”
Yun Ce berjalan keluar lagi, menarik sebatang pohon kecil tak dikenal yang lumayan lurus, dan dengan santai melucuti ranting-rantingnya. Ia kembali ke tangga, menginjaknya, dan benar saja, seperti yang dikatakan Si Anjing, sebuah jaring logam jatuh menimpa ke bawah. Sebelum jaring itu sempat mengembang, ia langsung memukulnya hingga mental dengan satu ayunan.
Yun Ce hendak mendorong gerbang ketika ia mendengar Si Anjing berkata, “Ada ketapel raksasa di dalam gerbang. Jika kau menyentuh gerbangnya, baut-baut panah akan melesat keluar.”
Yun Ce mendorong gerbang itu menggunakan sebatang kayu dan melihat tiga baut panah meluncur keluar dari balik gerbang dengan suara berdengung nyaring ke kejauhan. Ia samar-samar mendengar jeritan seorang wanita.
Gerbang itu ambruk. Yun Ce menjulurkan kepalanya ke dalam untuk melihat perabotan di dalam ruangan, tetapi alih-alih menemukan perabotan, ia justru melihat lantai yang dipenuhi oleh mayat-mayat yang telah menghitam. Ia bahkan melihat ekor-ekor ular kecil yang ceroboh itu setengah tersembunyi saat mereka dengan tergesa-gesa mencoba menyembunyikan tubuh mereka.
Entah mengapa, langit-langit rumah itu sangat rendah; jika seorang pria bertubuh tegap dengan tinggi badan Yun Ce—satu meter delapan puluh—memasuki ruangan ini, kepalanya pasti akan bergesekan langsung dengan atap.
Mengenakan celana katun di luar celana kulit pastilah ada alasannya. Yun Ce tidak memaksakan diri untuk masuk dan kembali berkonsultasi dengan si anjing kecil.
“Setelah dilakukan pemindaian, ditemukan bahwa seluruh bangunan ini adalah struktur setengah bawah tanah, dengan bagian utamanya dicor menggunakan logam yang mirip dengan uang tembaga. Terdeteksi pula bahwa seluruh bangunan ini dilapisi dengan rel geser dan tali penarik, dari mana disimpulkan bahwa ini adalah rumah yang dapat dirakit secara bebas, dan kau kemungkinan besar akan menghadapi kematian tertentu setelah memasukinya.”