Adegan yang pernah terjadi di Kota Pingyuan kini terulang kembali di Kota Sheyang.
Harus diakui bahwa Pei Chuan, Nona Hong, dan kelompok mereka bukanlah sekadar dua orang yang berjiwa pelopor; kemenangan di Kota Pingyuan memberi mereka rasa manis dari kesuksesan, sehingga setelah memahami rahasia bagaimana merebut hati rakyat sebelum merebut kota, mereka melakukan persiapan yang jauh lebih matang di Kota Sheyang.
Penyusupan, propaganda, hasutan, janji-janji manis, menyusup ke dalam kelompok budak untuk menanamkan visi paling indah di benak mereka, lalu menggunakan para budak itu untuk menyelundupkan sejumlah besar prajurit mati ke dalam Kota Sheyang tanpa diketahui siapa pun.
Di Distrik Budak, api kemarahan di antara para budak telah berkobar sepenuhnya; kelompok pemberontak demi kelompok pemberontak memimpin gelombang budak keluar dari Distrik Budak dan memasuki Distrik Kaya yang selama ini mereka impikan.
Meskipun tempat ini disebut Distrik Kaya, daerah itu sebenarnya dihuni oleh rakyat jelata dan para pedagang biasa; Pei Chuan sengaja mengirim orang untuk memimpin para budak ke sini terlebih dahulu agar mereka bisa merasakan manisnya kemenangan. Ketika kedua kelompok yang berselisih itu mulai saling bantai, bencana pun meletus dalam sekejap.
Nona Hong memalingkan wajah, enggan menatap tancapan kayu di dada putih mulus seorang wanita, lalu berkata kepada Pei Chuan, "Dosa mereka tidak separah itu hingga harus dibalas sejauh ini, bukan?"
Pei Chuan menunjuk sesosok pria yang diangkat tinggi-tinggi di ujung tombak kayu oleh seseorang dan berkata, "Mereka yang hanya berdiri dan menonton juga adalah berdosa. Mereka pikir ini bukan urusan mereka, jadi mereka bisa bersikap acuh tak acuh dan mengabaikannya sampai mereka sendiri menjadi budak; hanya dengan begitu mereka bisa merasakan kepedihan para budak secara mendalam.
Sekelompok orang bodoh yang penakut dan hanya peduli untuk bertahan hidup di masa kini jauh lebih dibenci daripada mereka yang memulai semuanya; inilah yang pantas mereka dapatkan."
Nona Hong berkata dengan dingin, "Akhiri pertempuran di sini secepat mungkin; Distrik Bangsawan adalah target utama kita."
Pei Chuan memandangi kelompok-kelompok budak yang melahap makanan dengan buas dan menyeringai kejam, "Anjing kelaparan tidak punya kekuatan tempur; anjing yang setengah lapar justru bisa meluapkan kekuatan terkuatnya."
Nona Hong berkata dengan marah, "Mereka adalah manusia, bukan anjing. Pei Chuan, jangan lupa, kau dan aku sama-sama berasal dari golongan paling hina; bagaimana bisa kita melupakan akar kita."
Pei Chuan mengayunkan pedangnya untuk membunuh seorang wanita tua yang memohon belas kasihan padanya dan tertawa terbahak-bahak, "Akulah Raja Anjing!"
Paviliun yang diukir dan dicat dengan rumit itu runtuh dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga di bawah hantaran pukulan ganas Yun Ce, membawa kekuatan yang luar biasa; para pemanah di atas paviliun jatuh bagaikan tetesan air hujan dan langsung terkubur oleh batu bata serta genteng.
Tombak kuda di genggamannya menyapu lebih dari arak-arakan selusin tombak; Yun Ce mengulurkan lengan kirinya untuk merenggut tombak-tombak itu, mengerahkan tenaga untuk melemparkannya ke atas, dan para prajurit di balik tombak-tombak itu terangkat tinggi sebelum dihempaskan oleh Yun Ce ke arah dinding bunga. Bahkan dinding bunga yang kokoh itu pun runtuh seketika di bawah hantaman ini.
Peng Jing merangkak keluar dari tumpukan reruntuhan, menatap keganasan Yun Ce yang tak tertandingi dari jarak dekat, dan berteriak lantang, "Gunakan Busur Silang Tiga Lapis!"
Yun Ce, yang sedang menggunakan galah panjang tombak kuda untuk mendesak sekelompok prajurit mundur berulang kali, tiba-tiba merasakan bulu kuduk di punggungnya berdiri tegak. Tanpa sempat berpikir, ia langsung menarik kembali tombak kudanya; para prajurit yang berjuang melawannya tak mampu menghentikan momentum mereka dan terjang maju. Yun Ce mengulurkan tangan, menyambar seorang prajurit, dan tanpa banyak bicara, mendorongnya ke belakang punggungnya.
"Syuuub!" Tiga baut busur silang yang panjangnya hampir tiga meter dengan sirip ekor melesat ke arahnya; suara desingannya saja sudah membuat jiwa Yun Ce lari ketakutan. Gelang di pergelangannya, yang sudah lama terdiam, mengeluarkan dengungan tajam, berharap Yun Ce segera membawanya pergi dari tempat berbahaya ini.
Baut-baut busur silang itu tiba dalam sekejap; yang pertama menjadi korban adalah kelompok prajurit yang menerjang ke arah Yun Ce. Baut-baut yang memancarkan cahaya dingin itu dengan mudah menembus baju zirah kulit mereka dan menembus ke bawah tanpa hambatan sedikit pun.
Dua baut busur silang menancap sedalam setengah kaki ke dalam tanah, menyerempet pinggang dan tulang rusuknya; yang lainnya, setelah menembus prajurit di depannya, menancap ke tanah tepat di samping pipinya. Yun Ce bahkan bisa mendengar suara ujung baut itu menggores lempengan batu.
Dengan dorongan kuat dari kedua lengannya, Yun Ce mendorong tombak kuda ke depan, melempar belasan prajurit yang tersungkur di atasnya. Terutama mereka yang tertusuk beruntun oleh baut busur silang itu membentuk gundukan besar; setelah terlempar ke udara, tubuh mereka terlepas dari baut tersebut, dengan jeritan kesakitan yang membuat ngilu siapa pun yang mendengarnya.
Yun Ce tidak berani berlama-lama di tempat yang memiliki busur silang besar; ia melemparkan mayat-mayat itu ke atas untuk menghalangi pandangan si pemanah, lalu menerobos masuk dengan kepala terlebih dahulu ke dalam aula bunga. Saat berlalu, ia tidak lupa menyapa kuda kurma merah yang bersembunyi di balik dinding layar sambil menonton pertunjukan.
Baut-baut busur silang menembus jendela dan menancap ke dinding dengan bunyi "dap-dap-dap"; Yun Ce berguling dan melompat masuk ke ruang dalam aula bunga. Lebih banyak baut busur silang menjebol pintu; ia memukulnya menjauh menggunakan tombak kuda. Batang tombak yang lentur itu terus melompat-lompat di tangannya, seolah-olah ingin lepas dari genggamannya.
Karena tidak berani memasuki halaman terbuka, Yun Ce mengubah dirinya menjadi babi hutan, mendekap kepalanya rapat-rapat dan menerobos dinding. Dinding kayu itu hancur meninggalkan sebuah lubang besar, dan tanpa berpikir panjang, ia dengan membabi buta menghantamkan kepalanya ke dinding berikutnya.
Peng Jing memperhatikan dinding-dinding yang terus-menerus hancur berkeping-keping itu dan berkata kepada Zhang Min yang berdiri di belakang Busur Silang Tiga Lapis, "Seekor iblis babi yang terjebak perangkap, tetapi keganasannya luar biasa tanpa tanding; bagaimana caramu berencana menangkapnya."
Zhang Min melirik ke arah busur silang besar yang sedang dimuati ulang dengan cepat dan berkata kepada Peng Jing, "Sejak naga ilahi turun di Gunung Biyun milikku pada bulan ketiga, para roh gunung dan alam liar menjadi jauh lebih gelisah.
Di antara mereka, Raja Babi Zhu Nu dari Suku Babi dan Xiong Pi dari Suku Beruang bertempur hebat di Gunung Tianzhu demi memperebutkan energi naga; dikabarkan ada banyak sekali korban jiwa, tetapi anehnya, baik Zhu Nu maupun Xiong Pi sama-sama tidak mendapatkan energi naga tersebut.
Shang Zao Bandu dari Pinggiran Sungai meyakini bahwa energi naga itu diambil oleh orang tak dikenal, yang menyamar sebagai kafilah yang melintasi tanah wasteland, dan akhirnya menghilang di Desa Hekou.
Aku secara pribadi pergi ke Desa Hekou dan mendapat keterangan dari kepala desa Zhao Jin bahwa Shang Zao Bandu tewas karena babi hutan dan beruang raksasa yang mereka angkut berhasil mendobrak kandang kayu, menyebabkan banyak korban jiwa, dan kemudian mereka diserang oleh manusia liar, yang berujung pada pemusnahan total."
Peng Jing melihat Yun Ce menghancurkan seorang prajurit lain hingga tewas dengan tangan kosong dan berkata dengan nada jengkel, "Cepat cari cara untuk membunuh iblis babi ini."
Zhang Min mengamati Yun Ce yang melompat-lompat bagaikan proyektil di halaman yang luas itu, melambaikan bendera di tangannya, dan seketika sepasukan prajurit berlapis zirah berat muncul dari gerbang samping untuk ikut mengepung Yun Ce.
"Jawaban Zhao Jin sangat sempurna; kematian Bandu memang ada kaitannya dengan lepasnya buas buas liar itu, belum lagi keterlibatan seekor rubah spiralling yang berada di ambang batas menjadi siluman.
Namun jawaban ini terlalu sempurna, sehingga menimbulkan kecurigaan di hatiku. Dari ucapan yang tak sengaja terlontar oleh orang lain di desa itu, aku mengetahui bahwa saat itu ada pula sosok yang dicurigai sebagai keturunan bangsawan di desa tersebut.
Keturunan bangsawan ini bisa memahami perkataan mereka tetapi tidak bisa berbicara... Tidak lama kemudian, ia sudah bisa bercakap-cakap dengan penduduk di desa.
Paman Peng, menurutmu perilaku keturunan bangsawan ini mirip dengan apa?"
Peng Jing melihat ruang gerak Yun Ce sekali lagi disempitkan oleh baut-baut busur silang dan prajurit berlapis zirah, lalu berkata dengan sabar, "Katakan saja langsung; jangan membuat orang tua ini menebak-nebak."
Zhang Min merapikan rambutnya yang menjuntai dan berkata dengan lembut, "Sesosok roh yang dibantu oleh energi naga sedang meluruhkan wujud aslinya. Ketika tiba di Desa Hekou, tulang tenggorokannya belum berubah sepenuhnya, sehingga ia hanya bisa mendengar dan belum bisa berbicara. Begitu meninggalkan Desa Hekou, tulang tenggorokannya telah berubah, memungkinkannya bercakap-cakap secara normal dengan manusia.
Paman, coba lihat lagi iblis babi di hadapanmu ini: memiliki kekuatan yang luar biasa besar, namun sama sekali tidak menggunakan teknik yang rumit. Di mana letak ciri-ciri keturunan bangsawan pada dirinya? Ini jelas-jelas adalah sesosok iblis babi yang baru saja bertransformasi.
Energi naga yang kita inginkan pasti ada hubungannya dengan dia."
Peng Jing terkesiap mendengar ucapan itu, melihat Yun Ce berhasil melepaskan diri lagi setelah sempat dijepit oleh para prajurit berlapis zirah, dan langsung berseru lantang, "Tangkap dia hidup-hidup, jangan sampai gagal."
Empat prajurit berlapis zirah meraung, memegang empat perisai raksasa dan menerjang ke arah Yun Ce yang baru saja memantapkan pijakannya. Ia menendang prajurit berlapis zirah yang berada di hadapannya hingga terbang, namun tak menduga ada prajurit cadangan di belakangnya. Sebelum ia sempat menarik kembali kakinya untuk menendang lagi, trang! Keempat perisai raksasa itu menjepit Yun Ce di bagian tengah.
Pada saat bersamaan, sebuah jaring raksasa meluncur turun dari atas untuk menjeratnya. Yun Ce dengan cepat duduk dan secara sembarangan mencengkeram kaki seseorang, lalu menariknya dengan tenaga penuh ke dalam dekapannya.
Jaring raksasa itu jatuh dan tersangkut pada perisai-perisai raksasa; Yun Ce memanfaatkan kesempatan itu untuk melempar orang yang dicengkeramnya ke atas, mengguncang jaring raksasa yang baru saja jatuh. Ia kemudian berguling dan merangkak keluar melalui celah yang ia ciptakan sendiri.
Sebelum ia sempat berdiri tegak, sebuah gada besar menghantam dadanya, membuatnya terhuyung-huyung mundur beberapa langkah. Tak lama kemudian, lebih banyak prajurit yang menerjang dan memeluk kakinya erat-erat.
Setelah meronta-ronta beberapa kali tanpa berhasil melepaskan diri, Yun Ce dikuasai amarah yang meluap-luap, melemparkan kepalanya ke belakang dengan raungan liar, matanya berubah merah darah. Tiba-tiba, seslapisan sisik hijau tipis muncul di lengan kirinya, tangannya berubah bentuk dengan cepat, cakar sepanjang setengah kaki melesat keluar bagaikan kilat, menghujam kepala prajurit yang memeluk pahanya. Kepala prajurit itu pecah berkeping-keping bagaikan buah semangka busuk, cipratan darah putih dan merah mengotori tangannya dengan keji.
Lengan kirinya menyapu secara horizontal; cakar-cakar tajam itu merobek perisai raksasa menjadi berkeping-keping seolah memotong balok tahu. Ia maju satu langkah lagi, mengayunkan lengan kirinya sekali lagi, dan keempat prajurit berlapis zirah di depannya teriris menjadi tumpukan daging cincang.
Medan pertempuran di bawah telah berubah menjadi rumah pembantaian; Zhang Min dan Peng Jing di tempat tinggi saling bertukar pandang, masing-masing memperlihatkan ekspresi penuh arti.
Zhang Min secara pribadi mengoperasikan busur silang besar untuk menembak Yun Ce; pada saat ini, Yun Ce tampaknya lupa cara menghindar, hanya fokus pada pembantaian. Tiga baut busur silang berturut-turut menghantam punggungnya: yang pertama membuat tubuhnya terpelanting terbang, sementara baut kedua dan ketiga gagal menembus tubuhnya, melainkan hanya membawanya terbang sejauh sepuluh meter penuh.
"Persetan dengan ibumu—" Yun Ce merasakan nyeri yang meremukkan hati, mengeluarkan teriakan aneh, menyambar seorang prajurit, merobek kepalanya hidup-hidup, dan melemparkannya ke arah Zhang Min yang berada di tempat tinggi.
Kepala prajurit itu melayang pergi; tubuh Yun Ce menyusul dalam kilatan cepat, melesat melewatinya. Pada saat ini, ia benar-benar membenci wanita ini, dan berniat merobek-robeknya berkeping-keping.
Sebuah tombak kuda menghujam dada Yun Ce; meskipun batang tombak itu melengkung bagaikan busur panah, tubuh Yun Ce tetap mendesak maju dengan paksa. Zhang Min, melihat Yun Ce sudah berada sangat dekat, tersenyum dan berkata, "Hanya seekor iblis babi."
Yun Ce menekan batang tombak kuda itu dan maju perlahan, berkata kata demi kata, "Aku akan menghajarmu sampai mati!"
Zhang Min tertawa terbahak-bahak, "Seekor iblis babi berani-an memiliki impian seindah itu."
Begitu selesai berbicara, ia mundur satu langkah, namun tangan putih mulusnya memelintir batang tombak itu bagaikan memetik senar kecapi; tombak kuda tersebut seketika berputar dengan kecepatan tinggi. Dada Yun Ce terasa panas seperti terbakar api liao; ia dengan cepat mundur, melepaskan cengkeramannya dari tombak kuda itu, lalu memegangi dadanya sambil berkata, "Sungguh wanita yang licik; hari ini jika aku tidak menghajarmu sampai mati, prajurit tua ini tidak akan pernah berhenti."
Zhang Min tampak tidak peduli dan berkata kepada Yun Ce dari jarak yang lebih jauh, "Kau mengambil energi naga itu, bukan?"
Yun Ce tertegun sejenak dan berkata, "Energi naga apa?"
Zhang Min tertawa terbahak-bahak selayaknya seorang pria, "Sebagai anggota Suku Babi, kau secara diam-diam mengambil energi naga, tidak setia kepada Raja Babi Zhu Nu, serta tidak adil kepada sekian banyak rekan juaramu yang telah gugur. Kata-kata dari wujud yang tidak setia dan tidak adil sepertimu, bahkan para hantu dan dewa pun tidak akan berani mendengarkannya."