Malam di Kota Sheyang merayap dengan sangat lambat. Yun Ce hampir menyaksikan sendiri matahari terbenam. Ketika matahari tenggelam, langit sebenarnya belum sepenuhnya gelap. Langit di tempat ini tidak pernah benar-benar gelap gulita, sebuah hal yang membuat Yun Ce merasa sangat jengkel.
Jujur saja, kematian gadis kecil itu telah melukainya.
Niat awalnya saat memungut gadis kecil itu sangatlah sederhana. Ia melihat tidak ada seorang pun yang menginginkannya, tidak ada yang memedulikannya, dan anak itu duduk sendirian di sana sambil memakan tanah. Secara alami, sebagai sesama manusia, ia tidak sanggup hanya berdiam diri dan menonton, jadi ia ingin membawanya pulang untuk diserahkan kepada E Ji agar dirawat. Bagaimanapun, ia memiliki kemampuan yang lebih dari cukup untuk menghidupi satu anak lagi.
Pada akhirnya, niat baiknya justru menjadi surat kematian bagi anak tersebut, yang membuatnya kesulitan untuk menerimanya untuk sementara waktu.
Ia tidak mau mengakui bahwa anak itu tewas hanya karena menenggak sedikit bubuk Pohon Yi. Jika saja anak itu terus meminum bubuk Pohon Yi, ia seharusnya tidak akan mati. Anak itu mati justru karena tidak ada lagi bubuk Pohon Yi yang bisa diminumnya. Jadi, pertanyaannya adalah, siapa yang merampas jatah bubuk Pohon Yi yang seharusnya menjadi hak anak itu?
Si juru tulis penimbun gandum, Han Dongcheng?
Atau Adipati Yu yang sejak lahir kakinya bahkan tidak pernah menyentuh tanah?
Atau jangan-jangan, kematian satu anak perempuan itu ada hubungannya dengan setiap orang di seluruh kota ini?
Yun Ce mendapati bahwa begitu rasa benci muncul di dalam hatinya, ia harus segera melampiaskannya. Jika tidak dilampiaskan, pikirannya tidak akan bisa mengalir dengan lancar, terasa seperti ada duri ikan yang tersangkut di tenggorokan, sangat tidak nyaman sampai ia berhasil meludahkannya.
Ia ingat kepribadiannya dulu tidaklah seperti ini. Di masa lalu, bahkan di rumah, ia adalah tipe orang licik yang jarang ditemui, sering diejek oleh Yun Linchuan sebagai serangga beracun di dalam selokan karena kelicikannya yang keterlaluan.
Sejak menikmati jamuan Cangkang Telur Naga bersama Ao Bing, ia merasa sulit untuk meredam gejolak di dalam hatinya. Ia harus segera melampiaskan kemarahannya agar pikirannya kembali jernih.
Tabiat naga pada dasarnya memang labil. Raja Naga Qiantang pernah membanjiri wilayah sejauh tiga ribu mil dalam amarahnya, merenggut delapan juta nyawa. Meskipun itu hanyalah sebuah kisah dari novel, pada akhirnya hal itu menjelaskan watak dasar seekor naga.
Feng An dan Liang Kun memiliki sedikit kehati-hatian bagaikan seorang pria budiman yang tidak berdiri di bawah tembok yang hendak runtuh. Ketika melihat Yun Ce mulai membebat kakinya dan menumpuk berbagai senjata tajam di atas meja, lalu menyelipkannya satu per satu ke tubuhnya, keduanya langsung berunding dengan E Ji dan bersiap untuk kabur.
Mendengar bahwa Yun Ce hendak membuat kekacauan bagi orang-orang kaya, bahkan para hartawan terkaya di Kota Sheyang, E Ji merasa sangat bersemangat. Saat memimpin empat gerobak domba keluar kota, ia bahkan dengan sengaja meninggalkan sebuah karung besar untuk Yun Ce.
Yun Ce mengikat karung itu di pinggangnya. Dirinya sendiri bagaikan seekor harimau yang dikurung di dalam sangkar, berjalan mondar-mandir tanpa henti di dalam penginapan. Sayangnya, langit masih belum juga gelap.
Ia sudah tidak sabar lagi. Ia mengenakan Topeng Kepala Babi dan meninggalkan penginapan, tidak melalui jalan utama. Sesuai keluar, ia langsung menyelinap masuk ke Jalur Budak.
Mengenakan Topeng Kepala Babi di Jalur Budak terasa sangat wajar. Orang-orang di sini sama sekali tidak peduli seperti apa rupa Anda. Bagaimanapun juga, mereka semua sedang berjalan terburu-buru dengan kepala tertunduk. Berjalan dengan dada membusung dan kepala mendongak adalah hal yang melelahkan.
Jalan utama memang masih menyisakan sedikit cahaya, tetapi Jalur Budak sudah gelap gulita. Suasananya tetap ramai dengan orang yang lalu-lalang, sangat sibuk, sangat kontras dengan gerak-gerik santai orang-orang di jalan utama.
Sungguh, realitas kehidupan memang begitu. Di mana ada sisi yang bersih, di situlah ada sisi yang kotor. Di mana ada waktu senggang, di situlah secara alami ada kesibukan.
Di tengah kerumunan yang berwarna kelabu-hitam dan kelabu-putih itu, tiba-tiba muncullah seberkas warna merah, seketika mencerahkan dunia yang suram ini.
Ketika si Manusia Berkepala Babi dan wanita berpengan merah itu akhirnya saling berhadapan muka, kerumunan orang yang tadinya memenuhi jalan langsung membuka jalan, menyisakan bagian tengah jalan khusus untuk mereka berdua.
"Aku baru tiba di Kota Sheyang hari ini, dan aku sama sekali tidak menyangka akan berpapasan denganmu di malam hari."
"Apakah gadis yang kau bawa itu baik-baik saja?"
"Tidak baik. Kuberi sedikit bubur, lalu dia mati."
"Bubur yang kau berikan terlalu kental. Seharusnya kau mencampurnya dengan sedikit tanah. Begitu dia terbiasa, perlahan-lahan kurangi tanahnya, dan mungkin dia bisa bertahan hidup."
"Oh, begitu rupanya. Lain kali tidak akan menolong anak kecil lagi. Terlalu banyak repotnya."
"Repot di mana?"
"Dia mati, dan aku masih harus sibuk untuk waktu yang lama."
"Liu Chang'an, jadilah pemimpin kami. Aku akan menjadi wakil jendralmu."
Yun Ce melirik ke arah Pei Chuan yang tersembunyi di dalam kegelapan dan berkata, "Sebaiknya kau singkirkan pemikiran itu. Jika aku menjadi pemimpin, kelompokmu akan bubar dalam tiga hari."
Nona Hong menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak, tidak akan. Jika aku menikahinya, semuanya akan baik-baik saja. Lagi pula, itulah satu-satunya syarat dari dirinya."
Yun Ce mencibir dan berkata, "Yang dia sukai adalah Nona Hong, pemimpin para pemberontak, bukan seorang wakil jendral pemberontak. Baiklah, cukup sampai di situ. Kau jelek, aku sama sekali tidak tertarik padamu."
Nona Hong tertawa dan berkata, "Nikahi aku, dan itu sama saja dengan mendapatkan kendali atas dua puluh ribu prajurit berani mati. Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan apakah aku cantik atau tidak. Tidak mau mempertimbangkannya?"
Rasa jengkel di dalam hati Yun Ce semakin membara. Ia berjalan lurus menghampiri Pei Chuan dan berkata, "Aku sama sekali tidak tertarik menjadi pemimpin kalian, dan juga tidak berniat menikahi Nona Hong. Apakah kau paham?"
Pei Chuan tersenyum dan berkata, "Nona Hong adalah rekan yang sangat baik."
Yun Ce menatap Pei Chuan dan berkata, "Aku tidak tahu siapa kau, dan aku juga tidak ingin tahu. Aku bisa menebak kekuatan di balik dirimu sangatlah besar. Jatuhnya Kota Pingyuan bukanlah sebuah kebetulan, begitu pula kedatanganmu ke Kota Sheyang. Karena kau menganggap Nona Hong adalah rekan yang baik, maka jangan kecewakan dia."
Pei Chuan mengangguk serius dan berkata, "Aku akan mengingatnya."
Yun Ce tersenyum dan berkata kepada Pei Chuan, "Kapan kalian berencana untuk memberontak?"
Pei Chuan tersenyum dan berkata, "Sekarang juga. Jika kita tidak segera bertindak, aku khawatir seluruh keluarga kaya di Kota Sheyang akan keburu kabur."
Yun Ce berkata dengan nada puas, "Apakah kalian sudah mulai meratakan kedudukan antara si kaya dan si miskin?"
Pei Chuan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kami masih berada di tahap membuka lumbung dan membagikan makanan. Kami perlu mengumpulkan lebih banyak kekayaan untuk memperlengkapi diri. Kami butuh lebih banyak kota, lebih banyak populasi, untuk menggulingkan Dinasti Han Besar yang tidak memperlakukan kami sebagai manusia ini sampai ke akar-akarnya."
Yun Ce tertawa dan berkata, "Apakah pemimpin kalian akan menjadi kaisar di masa depan?"
Pei Chuan mengangguk dan berkata, "Ya. Kami akan mendirikan sebuah dinasti baru. Di dalam dinasti ini, penguasanya akan bijaksana dan para menterinya berbudi luhur. Kami akan memberlakukan hukum terbaik, membangun kota terbaik, dan menagih perhitungan kepada para pencuri yang telah mencelakai rakyat. Kami akan mengganti nama dan marga seluruh budak, mengubah mereka menjadi orang merdeka yang memiliki tanah sendiri. Kami akan membiarkan rakyat hidup tenteram dan makmur, masing-masing menggarap ladangnya sendiri."
"Liu Chang'an, kau adalah pria sejati. Bergabunglah dengan kami. Dengan kemampuan dan pengetahuanmu, kau pasti akan mendapatkan tempat di istana kelak."
Yun Ce mendengarkan Pei Chuan memaparkan visi indah yang pernah diucapkan oleh banyak orang setelah era Dinasti Han Besar di Bumi, dan butuh waktu lama baginya untuk sadar kembali.
Meskipun Pei Chuan tidak menyebutkan siapa pemimpin mereka, dari beberapa patah kata itu, Yun Ce bisa menebak bahwa ini adalah pertarungan antara kaum bangsawan baru dan kaum bangsawan lama.
Kaum bangsawan baru ingin merebut kekuasaan dari tangan kaum bangsawan lama.
Hmm, secara garis besar, itulah yang sedang diincar oleh Pei Chuan dan kelompoknya. Untuk saat ini, organisasi ini masih berkembang pesat. Bahkan orang seperti Pei Chuan pun sedang merekrut talenta untuk bergabung. Jika ada lebih banyak orang seperti dia, masa depan kelompok ini nampaknya benar-benar menjanjikan.
Namun, Yun Ce sama sekali tidak tertarik!
Jika sebuah revolusi tidak menyingkirkan kaisar hingga ke akar-akarnya, maka revolusi itu tidak layak disebut sebagai revolusi.
"Kalian urusi saja urusan kalian, aku akan mengurus urusanku sendiri. Itu sudah cukup bagus. Dengan adanya orang-orang sepertimu, kurasa perlakuan terhadap rakyat miskin di tanah Han Besar ini akan sedikit membaik."
Setelah selesai berbicara dengan Pei Chuan, Yun Ce berkata kepada Nona Hong yang berdiri di samping, "Selamat atas prospekmu yang melesat tinggi dan ambisimu yang agung. Tapi, percayalah hanya separuh dari apa yang dikatakan Pei Chuan, dan simpan separuhnya lagi untuk dirimu sendiri."
Wajah Pei Chuan terlihat sangat buruk, karena warna kulit wajahnya memang lebih gelap dari kegelapan malam itu sendiri.
Yun Ce tentu saja mengabaikannya. Ia merentangkan tangannya, memeluk Nona Hong yang berdiri kaku, lalu tertawa terbahak-bahak sambil membelah kerumunan dan melangkah maju.
"Bagaimana bisa kau begitu tidak sopan?" Raungan Pei Chuan terdengar dari dalam kegelapan. Yun Ce sama sekali tidak peduli apakah pria itu bisa melihatnya atau tidak, ia mengacungkan jari tengah ke belakang lalu lenyap ke dalam kegelapan.
Peng Zeng adalah seorang ksatria pengelana yang sangat mumpuni. Binatang Petir Asap kesayangannya telah mati, dan ksatria setia ini menggunakan sepasang tangan besinya untuk menggali sebuah lubang besar di tanah tandus guna menguburkan Binatang Petir Asap tersebut.
Setelah itu, ia berjalan menyusuri jalan panjang, melakukan perampokan di sepanjang perjalanan, dan mengumpulkan berbagai senjata. Ketika ia kembali ke Kota Sheyang, ia sekali lagi menjadi seorang pahlawan besar dengan kantong uang yang menggembung.
Ia tidak ingin orang lain tahu bahwa dirinya telah dirampok di tanah tandus. Sekembalinya ke Kota Sheyang, ia langsung mengarang cerita tentang Pahlawan Besar Petir Kering yang bertarung melawan ratusan pengintai pemberontak.
Di dalam cerita itu, Binatang Petir Asap miliknya mati akibat panah, dan ia berhasil membawa pulang kepala ratusan pemberontak. Jika saja persediaannya tidak habis di tanah tandus, ia sama sekali tidak akan mungkin mundur kembali ke Kota Sheyang.
Begitu cerita itu menyebar dari kedai minuman, Peng Zeng langsung menerima undangan dari Adipati Yu, yang berharap ia dapat membantu menertibkan para pengawal rumah tangga di kediaman bangsawan tersebut.
Ilmu bela diri Pahlawan Besar Petir Kering sangatlah tinggi. Setelah mengalahkan tujuh atau delapan pemimpin pengawal di hadapan Adipati Yu, ia bukan hanya mendapatkan kembali seluruh perlengkapannya yang hilang, tetapi ia juga dianugerahi seekor kuda merah kurma—sejenis Binatang Petir Asap yang baru saja beranjak dewasa dan belum menyatakan sumpah kesetiaan—disertai janji untuk masuk ke Kediaman Adipati Yu esok paginya guna mengabdi kepada Adipati Yu.
Yun Ce akhirnya menemukan Kediaman Adipati Yu setelah berputar-putar cukup lama melalui Jalur Budak. Begitu ia mendongakkan kepalanya, ia melihat Peng Zeng si Petir Kering sedang menuntun seekor kuda merah kurma yang gagah perkasa keluar dari Kediaman Adipati Yu. Di bawah cahaya lampu angin raksasa di gerbang, pria berbadan tegap yang dulunya sempat terduduk sambil menangis histeris di tanah tandus itu kini telah berdiri tegak kembali, sama gagahnya dengan kuda merah kurma di sisi-nya.
Yun Ce awalnya berencana untuk menerobos masuk secara langsung melalui gerbang utama, memenggal kaki si Adipati Yu yang tidak berguna untuk digantung di gerbang kota, mengisi penuh karung milik E Ji, lalu kabur.
Namun, melihat kuda di sisi Peng Zeng, ia langsung mengubah niatnya, karena tombak kuda yang diberikan oleh E Ji benar-benar sangat cocok untuk pertempuran berkuda, dan sebenarnya bisa digunakan dengan berjalan kaki juga, hanya saja ukurannya sedikit terlalu panjang.
Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengikuti Peng Zeng sepanjang jalan.
Karena ia tidak terlalu berusaha menyembunyikan diri, ia tampaknya berhasil disadari oleh Peng Zeng. Harus diakui, pria ini adalah sosok yang sangat berani dengan kepercayaan diri yang tinggi pada kemampuannya sendiri, dengan sengaja memimpin Yun Ce menuju tempat-tempat yang lebih sepi dan terpencil.
Tempat terpencil dan jarang penduduk yang dimaksud tentu saja adalah kawasan tempat tinggal para budak. Meskipun para budak tidak dianggap sebagai manusia, untungnya mereka masih memiliki mulut, sangat sempurna untuk menyebarkan pemandangan heroik saat dirinya menghajar sang pencuri.
Reputasi adalah hal yang sangat penting bagi seorang pahlawan besar. Di bawah pengaruh kekuatan opini publik, reputasi semacam ini bahkan menjadi jauh lebih krusial bagi Peng Zeng pada saat ini. Ia sangat mendesak untuk menggunakan nyawa si pencuri buta di belakangnya guna menambal hatinya yang terluka.