“Keluar dan hadapi kematianmu, pencuri anjing!”
Suara itu menggelegar bagaikan petir, membuat para budak langsung menutup telinga mereka. Bahkan Binatang Asap Petir di sampingnya menghentakkan kuku-kuku mereka dan mundur ke belakang.
Sesosok wajah babi tiba-tiba muncul dari kegelapan dan berdiri tepat di hadapan Peng Zeng. Sebuah kepalan tangan yang sangat indah, membesar dari kecil, akhirnya mendarat telak di wajah Peng Zeng.
Disusul suara “krek,” tubuh kokoh Peng Zeng terpelanting ke belakang, menghantam lima atau enam budak yang sedang menonton pertunjukan itu, sebelum akhirnya terjatuh ke tanah dan tak sadarkan diri.
Yun Ce tidak peduli pada Peng Zeng yang terbang terpental. Ia menyeka keringat di telapak tangannya dan dengan hati-hati mengulurkan tangan ke arah Kuda Kurma Merah.
Kali ini, Kuda Kurma Merah itu tidak berniat bunuh diri, juga tidak melirik ke arah Peng Zeng yang sudah pingsan. Begitu melihat Yun Ce menyentuhnya, ia mendekatkan wajah panjangnya, tampak sangat jinak.
Setelah memastikan bahwa kuda itu tidak akan bunuh diri, Yun Ce merogoh saku baju Peng Zeng yang sedang pingsan dan mengeluarkan sebatang emas batangan seberat dua kati. Tadi, saat ia menerbangkan pria itu, ia berniat melanjutkannya dengan hantaman tinju ke dada, tetapi saat tinjunya menyentuh dada, ia tiba-tiba merasa ada yang janggal dan menarik kembali tinjunya. Tak disangka, itu adalah sebatang emas batangan yang panjang.
Yun Ce menyimpan emas itu dan kembali mendekati Kuda Kurma Merah, mengulurkan lengannya untuk menyentuh pipi kuda tersebut. Kuda Kurma Merah itu menundukkan kepala dan dengan penuh kasih menggesekkan wajah panjangnya ke pipi Yun Ce.
Tabiat kuda yang sudah dijinakkan pada dasarnya memang jinak. Yun Ce masih tidak habis pikir mengapa kuda milik Peng Zeng sebelumnya begitu liar.
Dengan hati-hati ia menaiki punggung kuda itu, lalu sedikit menggoyang kendalinya, dan Kuda Kurma Merah itu dengan patuh mengikuti arahannya menuju kegelapan.
1 Yun Ce pergi, meninggalkan Peng Zeng begitu saja.
1 Para budak awalnya hanya menonton dari kejauhan, lalu, melihat Peng Zeng tidak bergerak sama sekali, mereka perlahan mendekat. Saat mendekat dan mendapati pria itu masih diam tak berkutik, seseorang mulai melempari Peng Zeng dengan gumpalan tanah. Melihatnya tetap tak bergerak, mereka semua berhamburan maju dan mengerumuninya.
1 Ketika kerumunan itu bubar, Peng Zeng telah ditelanjangi hingga sehelai benang pun tidak tersisa, meringkuk di atas tanah, dengan dadanya yang sedikit naik-turun sebagai satu-satunya tanda bahwa ia masih hidup.
1 Para budak yang mendapatkan jarahan berlari kencang hingga tak terlihat lagi. Pada saat itu, sesosok bayangan hitam pekat merangkak keluar dari tumpukan jerami di tepi jalan. Ia perlahan bergerak mendekati Peng Zeng, merobek pakaiannya sendiri yang kotor dan compang-camping, lalu menempelkan tubuhnya yang dingin ke punggung Peng Zeng, melingkarkan lengannya di dada pria itu sambil mendesah tulus—rasanya begitu hangat...
1 Klop-klop suara derap kuku kuda...
1 Di jalur kuda yang sepi pada malam hari, Kuda Kurma Merah itu berlari kencang dengan surai panjangnya yang terangkat tinggi dan ekor lurus ke belakang. Yun Ce, yang menunggangi punggung Kuda Kurma Merah, dapat merasakan dengan jelas gerakan otot-otot kuda itu sementara angin mendesing di dekat telinganya dan pepohonan di kedua sisi jalan berkelebat dengan cepat.
1 Berdasarkan pengalaman, Yun Ce memperkirakan pada saat itu kecepatan Kuda Kurma Merah telah melampaui seratus kilometer per jam. Kuda-kuda di Bumi tidak bisa berlari secepat ini—kecepatan tertingginya hanya delapan puluh atau sembilan puluh kilometer per jam, itu pun hanya bisa dipertahankan selama beberapa detik saja.
1 Sekarang, menunggangi Kuda Kurma Merah, ia telah melaju dengan kecepatan seratus kilometer per jam selama setengah jam, dan Kuda Kurma Merah itu tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, masih terus berlari kencang.
1 Bukan berarti Yun Ce memaksa kuda itu berlari begitu cepat; Kuda Kurma Merah sepertinya memang ingin berlari lebih kencang atas kemauannya sendiri. Yun Ce merasa bersemangat karena derap kencang itu, dan Kuda Kurma Merah tampaknya merasa jauh lebih bersemangat lagi.
1 “Kuda-kuda bagus di dunia sebagian besar berakhir di tangan para budak yang memperlakukannya dengan hina.” Yun Ce merasa pepatah ini sangat benar.
2 Kuda Kurma Merah itu entah sudah berapa kali mengelilingi jalur kuda di dalam kota sebelum akhirnya berhenti di depan sebuah kedai anggur yang masih buka.
2 Yun Ce mendongak menatap bendera anggur, lalu beralih ke obor yang menancap di pilar batu di pintu masuk, sambil terkekeh pelan sembari mengelus kepala besar Kuda Kurma Merah yang dipenuhi keringat. Ia tidak menyangka kuda ini ternyata juga seorang peminum.
2 Namun, kuda memiliki metabolisme alkohol yang buruk, jadi Yun Ce tidak berniat membiarkannya minum.
2 Air sedikit asin jauh lebih cocok untuknya.
2 Maka, Yun Ce memesan arak beras dingin untuk dirinya sendiri dan air hangat yang sedikit diberi garam untuk kuda itu guna memulihkan cairan serta elektrolit yang baru saja terkuras.
2 Di mata pemilik kedai-kedai di Kota Sheyang, Binatang Asap Petir memang sedikit lebih mulia daripada manusia—setidaknya lebih mulia daripada Yun Ce yang mengenakan pakaian terbuat dari kulit Pohon Yi.
2 Oleh karena itu, arak beras dingin disajikan dalam sebuah tong kayu bagus ke mulut Binatang Asap Petir, sementara air hangat bergaram disajikan dalam mangkuk porselen kasar untuk Yun Ce.
2 Binatang Asap Petir mendengus dan mulai menikmati arak beras tersebut. Yun Ce melirik si pemilik kedai, lalu beralih ke Kuda Kurma Merah yang tampak bangsawan, dan merasa bahwa dirinya memang perlu memulihkan elektrolit, jadi ia mengambil air asin hangat itu dan meminumnya.
2 Di tengah malam yang sunyi, Kuda Kurma Merah minum dengan lahap, dan Yun Ce meminum air asin hangat itu dengan cukup nyaman pula. Ketika bulan darah tergantung tinggi di langit, membalut bumi dengan lapisan merah pucat, Yun Ce bangkit berdiri, mencabut tombak kuda dari kain pelana Kuda Kurma Merah, mengayunkannya dua kali di bawah cahaya bulan, lalu berkata kepada Kuda Kurma Merah: “Ayo kita pergi dan tebus sepasang kaki penuh dosa!”
2 Mungkin merasakan niat membunuh yang terpancar dari seluruh tubuh Yun Ce, Kuda Kurma Merah meringkik kencang dan berjalan mendekati Yun Ce. Pria itu sedikit mendorong dengan kakinya dan melompat ke atas punggung kuda, mengibaskan kendali, dan Kuda Kurma Merah pun berlari kencang menyusuri jalur kuda.
3 Menyaksikan sosok Yun Ce menghilang, Nona Hong dan Pei Chuan keluar dari kedai anggur bersama-sama. Pei Chuan tertawa, “Dia bahkan tidak menyadarinya—tidak ada prajurit dan pasukan patroli hari ini.”
3 Nona Hong berkata, “Dia tidak peduli.”
3 “Apakah dia mengira dirinya Raja Huo? Kalau kita tidak memancing para prajurit itu pergi, dia pasti sudah ditangkap oleh mereka sekarang.”
3 Nona Hong tertawa terbahak-bahak: “Dia memang tidak peduli!”
3 Pei Chuan berkata lagi, “Tidak melihatnya di wisma tamu.”
3 Nona Hong berkata, “Makanya kubilang dia tidak peduli!”
3 Pei Chuan merenung sejenak dan berkata, “Jika kita tidak segera bertindak, semuanya akan terlambat. Orang-orang kita tidak bisa menahan celah itu terlalu lama.”
3 Nona Hong melirik kerumunan padat di sisi lain rumpun pohon dan tertawa, “Kalau begitu, ayo kita bertindak!”
3 Pei Chuan menyeringai, mengangkat tangannya dan menghantamkan sebuah kendi tembikar ke kedai anggur, cairan berbau tajam itu memercik ke bagian atap. Kemudian ia menendang obor di pintu masuk, dan api langsung berkobar dengan liar.
3 Yun Ce menunggangi kuda bagaikan badai, dan dalam sekejap, Kediaman Adipati Yu sudah berada tepat di hadapannya. Meskipun sudah larut malam, Kediaman Adipati Yu tampak sangat sibuk, dengan para pelayan yang tak terhitung jumlahnya sedang memuat berbagai macam peti ke atas gerobak domba.
4 Kuda Kurma Merah itu menerjang dan menginjak-injak kerumunan dengan brutal. Yun Ce berpegangan erat pada punggung kuda, meluncur melewati gerbang yang terbuka bagaikan anak panah. Di tengah teriakan ketakutan para pelayan, kuku-kuku kuda yang berat menghancurkan ubin bunga di dalam halaman, tubuh besar kuda itu meremajakan jendela-jendela berukir rumit, dan tombak kuda yang menyerupai naga berbisa menghujam prajurit yang sedang mengangkat tinggi pedangnya. Saat kuda perang itu merangsek maju, tombak kuda terus menusuk. Yun Ce melepaskan pegangannya, melompati tubuh kokoh prajurit itu, merenggut gagang tombak dari belakangnya, dan mencabut tombak kuda tersebut dari tubuh sang prajurit.
4 Tanpa teknik khusus—hanya sebuah tombak kuda berlumuran darah yang menyapu secara horizontal. Tenaga yang begitu besar menghantam senjata para prajurit yang mencoba mencegat, derit benturan logam bergemerincing tanpa henti. Mata tajam tombak kuda itu memutus pedang di tangan prajurit, beserta tubuh mereka sekalian.
4 Kuku-kuku kuda menginjak jalur bunga, kelopak-kelopak bunga beterbangan bagaikan hujan. Tepat saat kuda itu hendak menerobos masuk ke aula bunga di halaman depan, Yun Ce memutar kudanya dan menyerang sengit para prajurit di koridor sebelah kiri. Tombak kuda terarah ke depan, menembus tanpa hambatan sebuah tubuh di tengah tatapan ngeri sang prajurit, disusul oleh tusukan kedua dan ketiga. Kuda Kurma Merah melesat maju dengan bertenaga; enam orang kini tertusuk di ujung tombak kuda Yun Ce, terdorong ke depan oleh Kuda Kurma Merah hingga mereka terpental keluar dari koridor, darah telah mengotori tanah.
4 “Siapa kau?”
4 Yun Ce baru saja keluar dari koridor dan menyingkirkan para prajurit yang tertusuk di tombak kudanya ketika ia mendengar seseorang berteriak marah kepadanya dari arah seberang.
4 Pada detik itu juga, ia melemparkan tombak kuda ke arah sumber suara dan melompat menyusulnya. Tombak kuda itu melesat sejauh dua puluh meter dan menghantam si pemilik suara. Yun Ce tiba tepat waktu, menyambar ekor tombak kuda, mengguncangnya dengan kuat, dan melemparkan pria yang tertusuk itu jauh-jauh.
4 Pada saat yang sama, hujan anak panah meluncur turun bagaikan hujan es, membuat tubuh Yun Ce merasakan sensasi terbakar yang menyengat seolah disengat lebah.
4 Usai rentetan panah tersebut, Yun Ce menggerakkan tangannya dari depan wajah, mengibaskan pakaiannya yang tertembus panah, dan seluruh anak panah itu berjatuhan ke tanah.
4 “Si Setan Babi yang menghancurkan Kota Pingyuan?”
4 Sebuah suara yang tidak asing terdengar dari paviliun di atas. Yun Ce mendongak dan melihat paviliun itu dipenuhi oleh para pemanah, dengan juru tulis Peng Jing—orang yang sama yang ia temui di pos pemeriksaan—berdiri di tengah-tengah mereka.
5 Pada saat yang sama, langkah kaki berat yang teratur mendekat dari ujung koridor yang lain. Tidak hanya itu, para prajurit berlapis baja yang memegang tombak pendek lempar bahkan bermunculan di atas tembok-tembok.
5 “Kau tidak bisa lari. Menyerahlah sekarang.”
5 Yun Ce merasa bahwa Kediaman Adipati Yu kemungkinan besar adalah sebuah perangkap besar, yang sepertinya disiapkan untuk Nona Hong dan kelompok pemberontaknya, namun kini ia malah tersesat masuk ke dalamnya.
5 “Di mana Adipati Yu?” tanya Yun Ce sambil mendongak.
5 “Apakah kau punya dendam terhadapku?” Sebuah suara yang jernih dan menyenangkan terdengar dari sebelah kiri. Yun Ce menoleh dan melihat sebuah kursi sedan muncul di balik berlapis-lapis prajurit berlapis baja, dengan seorang paruh baya mengenakan jubah lembut biru duduk bersila di atasnya.
5 Dengan wajah babinya, Yun Ce berkata, “Sore tadi, seorang gadis tewas. Kurasa itu adalah salahmu, jadi aku datang untuk mencarimu.”
5 Adipati Yu sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Aku tidak tahu apa-apa tentang hal itu.”
5 Yun Ce menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kau tidak perlu tahu. Cukup aku saja yang tahu.”
5 Adipati Yu terkekeh, “Itu sangat tidak masuk akal.”
5 Seiring dengan itu, ia perlahan-lahan diusung mundur, sambil mengipasi dirinya pelan menggunakan benda yang menyerupai kipas daun pisang. Saat pria itu mundur, Yun Ce tidak tinggal diam—ia melengkungkan tubuhnya, menendang kuat-kuat dengan kedua kakinya, dan melesat bagaikan bola meriam ke arah pilar penopang beban di dasar paviliun.
6 Dengan suara dentuman keras, pilar kayu di atas landasan batu itu terkelupas dari dudukannya oleh hantaman Yun Ce. Ia tidak berhenti, menahan hujan panah dan menubruk pilar itu berulang kali. Suara dentuman bergema tanpa henti, dan dalam sekejap, keenam pilar kayu yang menyangga paviliun itu dibuat miring oleh Yun Ce. Paviliun kayu itu miring ke depan, setengah runtuh, genteng-genteng atapnya berhamburan turun dan memaksa para pemanah kocar-kacir.
6 “Argh—” Mata Yun Ce memerah, otot-otot lengannya menegang, ia mencabut landasan batu seberat seribu kati, memutar pinggulnya, dan melemparkannya ke arah pilar balok terakhir yang tersisa di sudut barat laut.