Pengetahuan seseorang berkaitan dengan kognisi mereka, serta lingkungan tempat mereka tinggal dan pendidikan yang mereka terima.
Bagi seseorang seperti Yun Ce, ia tahu bahwa menghancurkan negeri orang lain yang baik-baik saja bukanlah hal yang terpuji, dan menjual rakyat mereka yang cantik juga bukan hal yang benar. Bahkan jika negeri mereka sangat bagus dan rakyatnya sangat cantik, hal itu setidaknya harus dilakukan secara diam-diam. Paling tidak, menyewa sindikat perdagangan manusia untuk membungkam orang-orang juga sudah cukup baik.
Di antara kelompok orang ini, selain beberapa gadis kecil yang bodoh dan beberapa gadis muda yang tidak begitu menganggap diri mereka sebagai manusia dan selalu menganggap diri mereka sebagai barang dagangan, Feng An adalah orang yang paling baik dan paling lurus di kelompok ini.
Namun, bahkan seorang sarjana yang menerima pendidikan Dinasti Han yang paling ortodoks sekalipun menyetujui penghancuran negara dan penjualan budak. Alasan dia marah adalah karena dia merasa Jenderal Besar Liu Xiang dan yang lainnya melakukan pekerjaan itu dengan terlalu kejam.
Kota Sheyang memiliki kognisi dan tradisi seperti itu, yang berarti pasti ada banyak budak di kota ini. Ini adalah label pertama yang diberikan Yun Ce bahkan sebelum memasuki Kota Sheyang.
Setelah memasuki kota, firasat Yun Ce menjadi kenyataan.
Jalanan di Kota Sheyang dibangun dengan sangat baik dan sangat lebar. Jalan berbatu yang berada persis di tengah diperuntukkan bagi kereta kuda, dua jalan tanah berpasir dengan lebar kurang dari tiga meter di kedua sisinya diperuntukkan bagi penunggang kuda, dan di bagian pinggir terdapat dua jalan lagi untuk pejalan kaki.
Saat itu, Kota Sheyang berada di tengah hari. Karena cuacanya tidak panas, tidak banyak orang yang naik kereta atau menunggang kuda, tetapi pejalan kaki di dua jalur batu bata biru di kedua sisi tampak cukup padat.
Yun Ce melihat banyak pohon yang ditanam di sepanjang kedua sisi jalur pejalan kaki. Pandangannya menembus hutan yang tidak terlalu lebat itu dan ia masih bisa melihat lebih banyak lagi orang yang bergegas mondar-mandir di balik pepohonan tersebut.
Liang Kun melihat Yun Ce memandang ke arah hutan dan tertawa, "Itu adalah jalur budak."
Tanpa perlu orang ini melanjutkan penjelasannya, Yun Ce langsung memahami arti dari kata-katanya: orang-orang berjalan di jalur orang, budak berjalan di jalur budak. Tampaknya Kota Sheyang adalah kota dengan hukum yang ketat.
Makhluk-makhluk humanoid di jalur budak jauh lebih banyak daripada yang ada di jalan utama, yang berarti Kota Sheyang adalah kota dengan jumlah budak yang jauh lebih banyak daripada orang biasa.
Jika Nona Hong dan Pei Chuan ingin merebut Kota Sheyang, mereka harus mulai dari kelompok budak. Jika mereka melakukan pekerjaan dengan baik pada kerja ideologis para budak, di tempat di mana bahkan berjalan di jalan pun harus dibagi menjadi sembilan tingkat, merebut Kota Sheyang tidak akan menjadi hal yang sulit.
E Ji kembali melakukan transaksi yang bagus. Paha burung besar dan potongan daging kering yang tidak habis terjual di jalan semuanya berhasil dijual di sebuah warung pinggir jalan, dan terjual dengan harga yang bagus.
E Ji, yang menggenggam segepok uang tembaga di tangannya, dengan gembira hendak mengajak rombongan mereka ke warung makan untuk menikmati hidangan. Namun setelah menanyakan harganya, E Ji keluar sambil menangis dan merengek, lalu dengan kasar menuntut Yun Ce untuk membantunya mengambil kembali paha burung besar dan potongan daging kering yang telah terjual—tentunya tanpa mengembalikan uangnya—karena pemilik warung itu telah menipunya.
Yun Ce berpikir demikian juga. Uang yang diperoleh dengan memanfaatkan ketidaktahuan orang lain adalah sebuah penipuan!
Maka, di bawah tatapan ngeri Feng An dan Liang Kun, di tengah sorak-sorai penuh semangat dari sekelompok gadis tersebut, setelah bernegosiasi dengan pemilik warung, Yun Ce membuat pemilik warung itu setuju untuk mengembalikan semua bahan makanan yang telah menipu E Ji, dan bahkan secara proaktif mengundang rombongan mereka masuk ke dalam warung untuk menikmati hidangan besar.
Pada jamuan makan ini, Feng An makan dengan jantung yang berdegup kencang karena ketakutan, Liang Kun makan dengan gelisah, Yun Ce makan sepuas hatinya, dan adapun E Ji serta yang lainnya, mereka tentu saja makan dengan hati nurani yang bersih.
Sampai mereka kenyang dan hendak pergi, pemilik warung dan para pelayan toko yang sempat ditumpuk oleh Yun Ce tetap tidak keluar untuk mengantar mereka, menunjukkan kurangnya kesadaran melayani dengan baik.
Setiba kembali di jalan utama, Yun Ce memandang kerumunan yang lalu-lalang dan berkata kepada Feng An, yang matanya masih melirik ke kiri dan ke kanan, "Di kota yang penuh dengan budak, kekuatan militer adalah kekuasaan tertinggi, dan aku tidak memiliki hal lain selain kekuatan militer karena aku miskin dalam segala hal."
"Jadi, kamu menghajar Peng Zeng, membunuh Binatang Asap Petir, dan membiarkan E Ji serta yang lainnya melucuti pakaiannya hingga menjadi babi telanjang, semua itu hanya untuk memamerkan kekuatan militermu?"
Liang Kun melihat segalanya dengan cukup tajam.
Yun Ce menjelaskan, "Kota Pingyuan telah jatuh, bahkan para ksatria pengembara seperti Peng Zeng mengetahuinya, jadi orang-orang di Kota Sheyang pasti sudah mengetahuinya sekarang. Masalahnya, mengapa tidak ada pergerakan sama sekali di sini?"
Feng An menggelengkan kepala dan berkata, "Mengerahkan pasukan dan mengirim jenderal adalah proses rumit yang membutuhkan waktu."
Yun Ce mencibir, "Aku baru saja bertanya kepada pemilik warung mengapa harga makanan melonjak begitu tinggi, dan pemilik warung itu memberitahuku bahwa itu adalah perintah dari penguasa rumah."
Siapakah penguasa rumah itu?
Dia adalah juru tulis Kota Sheyang, Han Dongcheng.
Orang ini tahu bahwa Kota Pingyuan telah jatuh dan tahu para bandit pasti akan datang ke Kota Sheyang. Alasan mereka tidak mengambil tindakan apa pun adalah karena dalam urusan menghasilkan uang, sementara seluruh kota masih belum tahu yang sebenarnya, mereka terlebih dahulu menimbun persediaan makanan, lalu menjualnya ketika para bandit datang untuk meraup keuntungan besar.
Mendapatkan uang adalah prioritas utama mereka. Adapun orang bodoh seperti Peng Zeng yang berkuda seorang diri ke Kota Pingyuan dengan dalih membasmi para pemberontak dan secara sialnya menjadi alasan yang sempurna bagi mereka, ketika atasannya bertanya, mereka dapat berdalih bahwa mereka telah mengirim orang untuk menumpas pemberontakan.
Feng An melihat ke arah matahari di atas kepala dan berkata dengan ragu, "Kita baru berada di kota ini selama kurang lebih satu jam, dan kamu sudah berhasil memikirkan begitu banyak hal?"
Yun Ce tertawa, "Ayo pergi, kita akan mencari tempat untuk beristirahat terlebih dahulu. Sebentar lagi kita masih harus pergi ke kantor administrasi Kota Sheyang untuk mengurus izin perjalanan kita. Urusan ini harus dilakukan lebih awal, atau jika terlambat, mereka mungkin tidak akan mengeluarkan izin keluar lagi."
"Kita akan menginap di penginapan!"
E Ji sangat suka menginap di penginapan karena barang-barang di penginapan sangat berguna, dan jika penginapan itu secara tidak sengaja mengalami masalah, ia bisa membawa pergi barang-barang penginapan tersebut.
Kondisi penginapan di Kota Sheyang lebih baik daripada di Kota Pingyuan, dan yang paling penting, perabot di dalam kamar-kamarnya lebih lengkap daripada penginapan di Kota Pingyuan.
Kali ini ada banyak orang, jadi Yun Ce memesan sebuah pekarangan kecil, berpesan kepada E Ji untuk tidak berlarian ke mana-mana, lalu membawa Feng An dan Liang Kun ke kantor administrasi perjalanan.
Mengenai kantor administrasi perjalanan, tempat ini masih berada dalam pemahaman Yun Ce. Dinasti-dinasti kuno menekankan agar orang-orang tetap tinggal di tempat asal mereka dan tidak menyukai rakyat jelata yang berlarian ke mana-mana. Jika mereka terlalu lama berkeliaran, mereka akan berubah menjadi bandit atau pemberontak. Kantor administrasi adalah tempat untuk menerbitkan izin perjalanan bagi rakyat jelata; tanpa izin, mereka tidak diizinkan pergi.
Tentu saja, Yun Ce, Feng An, dan Liang Kun sekarang adalah para sarjana. Para sarjana memiliki hak istimewa. Meskipun rakyat jelata tidak diizinkan berkeliaran, para sarjana dapat bepergian ke mana saja dengan dalih melakukan kunjungan studi.
Dengan surat rekomendasi putus asa dari Penguasa Kota Pingyuan, Zhang Gong Yaliang, Liang Kun—yang tampak paling mudah diajak bicara di antara mereka bertiga—secara alami menerima rasa hormat dari juru tulis utama kantor distrik di bagian administrasi perjalanan tanpa hambatan dan secara khusus diundang ke ruang publik di sebelah untuk memberikan informasi mengenai situasi terbaru di Kota Pingyuan.
"Kota Pingyuan telah dibantai?"
Setelah mendengar penjelasan Liang Kun, petugas administrasi Peng Jing berteriak kaget.
"Jauh lebih parah dari sekadar dibantai. Para pemberontak membakar Kota Pingyuan, membakar paviliun barat yang bagus menjadi sebidang tanah kosong. Zhang Gong Yaliang juga gugur dalam pertempuran di bawah paviliun barat, dipukuli hingga tewas oleh sesosok Iblis Babi."
"Iblis Babi? Apakah kau melihatnya dengan jelas?"
"Tubuh manusia, kepala babi—apa lagi selain Iblis Babi."
Peng Jing merenung sejenak dan berkata, "Iblis Babi tidak bisa berbicara. Orang tua ini mendengar bahwa Iblis Babi itu pernah berbicara untuk mengancam Zhang Gong Yaliang."
Pada saat itu, suara Yun Ce yang tampak agak cemas datang dari luar ruang publik: "Cap surat itu untukku!"
Liang Kun hendak meminta maaf kepada Peng Jing ketika ia melihat seorang wanita dengan gaun panjang yang terseret di lantai berjalan keluar dari balik layar pembatas ruangan bagian dalam ruang publik tersebut. Ia bahkan tidak sempat melihat rupa wanita itu dengan jelas sebelum wanita tersebut meninggalkan ruang publik.
Peng Jing berdiri untuk mengikuti, dan Liang Kun tidak punya pilihan selain berdiri dan keluar ke area luar ruang publik juga.
Yun Ce sangat benci dengan birokrasi kantor pemerintahan yang bertele-tele. Prosedurnya sudah lengkap, uang dan biji-bijian yang diminta telah dibayar—seharusnya segala sesuatunya diselesaikan dengan cepat dan tegas. Tanpa diduga, setelah menyelesaikan prosedur, mereka malah mulai minum teh.
Jika ini adalah Kota Baiyin di Bumi... heh heh heh...
Sekarang berada di Kota Sheyang, Yun Ce tetap merasa cemas dan tidak sabar, hingga ia tidak bisa menahan diri untuk mendesak lagi: "Cap surat itu untukku!"
Petugas rendahan itu memutar bola matanya dengan tidak sabar, berniat melanjutkan minum tehnya, tetapi ia mendapati seorang gadis muda yang cantik berdiri di antara mereka. Berpikir bahwa gadis muda itu datang untuk berurusan dengannya, ia buru-buru berdiri, bersiap untuk mengecap izin perjalanan Yun Ce, tetapi mendengar gadis muda itu berkata kepada Yun Ce: "Ulangi kata-katamu tadi!"
Yun Ce melirik gadis muda itu, mendorongnya dengan tangannya, maju ke hadapan petugas rendahan tersebut, dan berkata: "Cap surat itu untukku!"
Petugas rendahan itu tidak dapat memahami situasi yang terjadi, namun sifatnya yang licik membuatnya tetap menahan amarah dan mengecap izin perjalanan untuk Yun Ce dan kedua rekannya. Tidak peduli apa pun keterlibatan yang dimiliki Yun Ce dengan gadis muda yang tampak memiliki latar belakang kuat ini, menyelamatkan dirinya sendiri terlebih dahulu adalah keputusan terbaik.
Kemudian ia mendengar gadis muda yang baru saja didorong oleh Yun Ce menjerit: "Iblis Babi!"
Yun Ce berbalik untuk melirik Feng An, lalu memandang Peng Jing dan Liang Kun yang baru saja keluar, bergumam "orang gila" dengan suara pelan, dan berniat untuk pergi.
Gadis muda itu menjadi cemas, mencengkeram lengan baju Yun Ce, dan berkata kepada Peng Jing: "Dia adalah Iblis Babi itu!"
Yun Ce tersenyum kepada gadis muda itu dan berkata: "Orang ini adalah Liu Chang'an. Nona dari keluarga manakah kau ini, begitu tidak sabar ingin menikah?"
Gadis muda itu berkata lagi kepada Peng Jing: "Dia adalah Iblis Babi yang telah membunuh ayahku."
Yun Ce mengangkat hidungnya dengan tangannya, menirukan suara dengkuran babi: "Oink oink, akulah Iblis Babi itu!"
Peng Jing menarik gadis muda itu menjauh dan berkata kepada Feng An serta Liang Kun, yang memasang ekspresi bingung di wajah mereka: "Ini adalah nona muda dari kediaman Zhang Gong Yaliang, bernama Zhang Min. Sama seperti kalian semua, dia baru saja melarikan diri kembali dari Kota Pingyuan."
Begitu Peng Jing selesai berbicara, Yun Ce, Feng An, dan Liang Kun sama-sama mengeluarkan seruan terkejut "Eh?", dan menatap gadis muda di hadapan mereka dengan mata penuh penghinaan.
Zhang Min berkata kepada Peng Jing: "Guru, pemuda inilah yang menyamar sebagai Iblis Babi dan membunuh ayahku. Wanita bodoh ini melihatnya dengan mata kepalanya sendiri."
Sebelum Peng Jing sempat meragukan Yun Ce, ia melihat pemuda itu mengeluarkan segel tembaga putih dari balik jubahnya dan menggenggamnya di telapak tangannya. Peng Jing mengambilnya dan melihat bahwa itu jelas-jelas adalah segel penguasa Kota Pingyuan.
Zhang Min menangis tersedu-sedu, menunjuk ke arah segel tersebut, dan berkata dengan suara tercekat: "Ini adalah segel yang dirampas oleh Iblis Babi."
Peng Jing hendak memanggil para pesuruh yamen untuk keluar, tetapi ia menyadari bahwa ekspresi penghinaan di wajah Yun Ce dan kedua temannya justru semakin kuat, jadi ia menahan dorongan untuk memanggil para pesuruh tersebut, menatap Yun Ce, dan berkata: "Apakah kalian punya penjelasan?"
Feng An berkata dengan nada meremehkan: "Ketika Zhang Gong Yaliang gugur dalam pertempuran, keempat putranya meringkuk di dalam kereta kuda tanpa satupun yang keluar untuk membantu ayah mereka. Setelah Zhang Gong Yaliang gugur, tidak ada satupun anak-anaknya yang melangkah maju untuk mengurus jenazahnya, membiarkannya terinjak-injak hingga menjadi lumatan daging oleh kereta dan kuda yang lalu-lalang.
Kata-kata yang diucapkan oleh makhluk-makhluk yang tidak tahu berbakti dan tidak bermoral seperti itu, bahkan para hantu dan dewa pun tidak akan berani mendengarkannya."