Pria bertubuh kekar itu mendengarnya, menarik tombak kudanya, membungkuk untuk menatap Yun Ce dan berkata: “Apa yang kau katakan?”
Yun Ce mendekati kuda berbulu kepal itu, mengelus bulunya yang ikal, mendongak menatap pria kekar itu lagi dan berkata: “Aku sangat menyukai kuda ini, juallah padanya.”
Pria kekar itu terkekeh, menggantungkan tombak kudanya di pelana, melompat turun dari kuda, kembali membungkuk menatap Yun Ce dan berkata: “Ini adalah Binatang Asap Petir ras naga dari Wilayah Utara.”
Yun Ce mengangkat tangannya untuk mengelus wajah panjang kuda berbulu kepal itu, makhluk itu dengan penuh kasih menggesekkan kepalanya ke tangan Yun Ce, dan ketika hidung basah kuda berbulu kepal itu mendekati gelang tangannya, dia mendongak menatap pria kekar itu dan berkata: “Sebutkan harganya.”
Pria kekar itu melirik dengan curiga ke arah Binatang Asap Petir yang tampak sangat akrab dengan Yun Ce, mengepalkan tinjunya sendiri dan berkata: “Terima tiga pukulan dariku, dan Binatang Asap Petir ras naga Wilayah Utara ini menjadi milikmu.”
Pria kekar itu tingginya mencapai dua meter penuh, lengannya tampak lebih tebal daripada paha Yun Ce, dan ketika dia sedikit mengepalkan tinjunya, sendi-sendi jarinya berderak keras, serta bintil-bintil tebal di buku jarinya memancarkan kesan yang sangat mengintimidasi.
Melihat kepalan tangan seperti itu, Yun Ce mau tak mau menelan ludah; dia tidak tahu apakah orang seperti itu, dengan tinju seperti itu, mampu menahan tiga pukulan berat.
Tak lama kemudian, hati Yun Ce menjadi tenang; dia bukan lagi Yun Ce biasa dari Bumi, melainkan Yun Ce super yang telah diperkuat oleh naga; perjalanan luar angkasa saja tidak membunuhnya, dan dia tidak percaya penduduk asli Dinasti Han Besar ini bisa berbuat apa pun padanya.
Pria kekar itu melihat kecemasan di hati Yun Ce, tidak mengatakan apa-apa, menghela napas lalu berteriak, menghantamkan satu pukulan ke arah pohon terdekat yang diameternya mencapai setengah kaki; batang pohon itu bahkan tidak bergeming, tetapi dengan suara retakan yang keras, pohon besar itu patah menjadi dua.
Pria kekar itu mengayunkan lengannya untuk menahan pohon besar yang tumbang, dan bagian atas pohon besar itu terlempar sejauh tiga meter.
Mata Yun Ce mendadak tajam; pria di hadapannya ini benar-benar pria sejati yang tangannya kuat bagaikan tempat kuda berlari.
Bukan hanya Yun Ce yang terkejut; mulut kecil E Ji menganga lebar, dia berdiri terpaku sejenak, lalu berlari bagaikan terbang, memeluk lengan Yun Ce, dan tersenyum membujuk kepada pria kekar itu: “Kami tidak mampu membelinya, kami tidak mampu membelinya.”
Feng An berjalan pincang mendekat, mengepalkan tangan memberi hormat kepada pria kekar itu dan berkata: “Apakah Yang Mulia adalah seorang ksatria pengembara dari legenda?”
Pria kekar itu dengan sopan mengepalkan tangan membalas salam dan berkata: “Peng Zeng, si Binatang Asap Petir!”
Liang Kun juga datang memberi hormat dan berkata: “Pahlawan hebat, apakah Anda menuju ke Kota Pingyuan?”
Peng Zeng tersenyum dan berkata: “Aku dengar ada para pencuri kejam di Kota Pingyuan yang membantai kota; aku berencana pergi untuk mengambil kepala dalang utamanya dan mencari keadilan bagi orang-orang tak bersalah yang mati secara mengenaskan.”
Liang Kun membungkuk dalam-dalam, lalu berkata dengan penuh rasa terima kasih: “Pada akhirnya, masih ada orang yang peduli dengan kehidupan kami rakyat jelata; hanya saja para pencuri di Kota Pingyuan itu jumlahnya banyak dan sangat kuat, bahkan dikabarkan ada siluman babi berwujud manusia yang bercampur di antara mereka; penguasa Kota Pingyuan, Zhang Gong Yaliang, memiliki ilmu bela diri yang hebat, namun ia dibunuh dengan satu pukulan oleh siluman babi itu.
Pahlawan hebat, jika Anda pergi ke Kota Pingyuan, tetaplah berhati-hati.”
Peng Zeng mengangguk dan berkata: “Terima kasih atas informasinya; dalam pandanganku, meskipun para pencuri itu banyak, mereka hanyalah gerombolan pengacau; meskipun siluman babi itu ganas, ia hanyalah binatang tak beradab; saat aku pergi, aku tentu saja sudah melakukan persiapan matang.”
Feng An berseru kagum dari samping: “Sudah kuduga, mereka yang memiliki harimau ganas di dalam hatinya tidak pernah takut apa pun; kalau begitu, kami tidak berani menunda perjalanan pahlawan hebat, jadi kami pamit di sini; setibanya kami di Kota Sheyang, kami pasti akan menyebarluaskan semangat kepahlawanan pahlawan hebat ke mana-mana.”
Peng Zeng tersenyum, memberi hormat dan berkata: “Kalau begitu, terima kasih, terima kasih!”
Hingga percakapan mencapai titik ini, semua orang mengira pahlawan hebat ini akan segera menaiki kudanya dan menyerbu ke arah Kota Pingyuan di tengah kepulan debu untuk membalaskan dendam orang-orang yang tewas.
Pada akhirnya, Peng Zeng tidak pergi, melainkan menatap Yun Ce—yang hampir diseret pergi oleh E Ji—dan berkata: “Pria gagah ini, aku belum melancarkan pukulan.”
E Ji terus tersenyum meminta maaf: “Kami tidak jadi beli, dan kami tidak mampu; mohon lepaskan kami, pahlawan hebat.”
Senyuman di mata Peng Zeng perlahan memudar, digantikan oleh hawa dingin, dan dia berkata kepada Yun Ce: “Tiga pukulan berarti tiga pukulan, tidak boleh kurang satu pun.”
Feng An buru-buru berkata: “Pahlawan hebat, Anda adalah seorang master tak tertandingi; untuk apa mempermasalahkannya? Jika pahlawan hebat merasa tidak senang, aku akan meminta maaf kepada Anda atas namanya.”
Liang Kun juga berulang kali memberi hormat: “Mohon ampuni kami, pahlawan hebat.”
Peng Zeng menyingkirkan Feng An dan Liang Kun yang menghalangi di depannya, melangkah maju dalam dua langkah, menunduk menatap Yun Ce yang dipegang erat oleh E Ji, dan berkata dengan nada mengejek: “Kukira kau pria sejati, rupanya hanya bersembunyi di balik pelukan wanita, apa artinya itu?”
Yun Ce mendorong E Ji menjauh, menegakkan tubuhnya dan berkata: “Jika aku selamat dari tiga pukulan, kuda ini milikku?”
Peng Zeng tertawa terbahak-bahak: “Tentu saja; siapa di dunia ini yang tidak tahu bahwa Peng Zeng, si Binatang Asap Petir, adalah pria sejati yang memegang teguh kata-katanya.”
Yun Ce mengangguk dan berkata: “Kalau begitu, mulailah.”
Peng Zeng mencibir: “Jika kau pikir aku akan menahan diri, kau salah; seorang pria sejati, begitu ia berucap, bahkan empat ekor kuda pun takkan mampu menarik kembali kata-katanya—hari ini aku akan memberimu pelajaran—tidak semua orang akan mentolerir kekasaranmu hanya karena kau lemah.”
Yun Ce menatap mata Peng Zeng dan berkata: “Aku menerima pelajaran ini dengan hormat!”
Peng Zeng tertawa terbahak-bahak, dan di tengah jeritan nyaring E Ji, sebuah tinju menghantam pipi Yun Ce; Yun Ce, yang tadinya berdiri di hadapan Peng Zeng, langsung terpental ke belakang sejauh tujuh atau delapan meter. Setelah mendarat, dia meluncur cukup jauh di atas rumput liar sebelum akhirnya berhenti.
E Ji berlari sambil menangis meraung-raung menuju arah Yun Ce yang terbaring tak bergerak di kejauhan; Peng Zeng mencibir, meraih tali kekar bersiap untuk naik ke pelana dan pergi; dia sangat yakin pukulan tadi sudah cukup untuk merenggut nyawa pemuda kurang ajar itu.
Sebelum sempat naik ke kuda, dia mendengar seseorang di belakangnya berkata: “Masih ada dua pukulan lagi.”
Ekspresi Peng Zeng menegang, dia perlahan menoleh, dan melihat Yun Ce perlahan bangkit dari tanah; dia tampak baik-baik saja, hanya hidungnya yang sedikit miring; setelah memutarnya kembali dengan tangan, hidungnya kembali lurus, namun darah segar mengalir deras dari kedua lubang hidungnya.
E Ji merentangkan tangannya bersiap untuk bersorak gembira, tetapi Yun Ce menarik lengan bajunya, merobek sehelai kain menjadi dua bagian, meremasnya menjadi dua gumpalan kain, lalu dengan cermat menyumbatnya ke dalam lubang hidungnya untuk menghentikan darah mimisan yang mengalir deras.
Melihat Yun Ce yang kembali berdiri di hadapannya, wajah Peng Zeng menjadi sangat muram; hanya dia sendiri yang tahu bahwa pukulan barusan sama sekali tidak ditahannya—sebuah pukulan dengan kekuatan seribu jin.
Feng An dan Liang Kun benar-benar tercengang; mereka tahu kekuatan bela diri Yun Ce sangat tinggi, bahkan mampu menerobos ratusan anjing iblis untuk membunuh Raja Anjing; namun mereka tidak pernah membayangkan kekuatan bela dirinya mencapai tingkat yang sedahsyat ini.
Yun Ce meludahkan seteguk ludah berdarah dan berkata kepada Peng Zeng: “Kali ini, jangan pukul bagian hidung.”
Peng Zeng berkata: “Mampu menahan satu pukulan dariku sudah membuktikan kau pria sejati; aku punya urusan mendesak hari ini, jadi untuk sementara aku ampuni nyawamu.”
Yun Ce membuka mulutnya mendengar perkataan itu, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah, dan berkata: “Apa yang kau katakan tadi bagus—seorang pria tidak boleh mengingkari kata-katanya.”
Sebelum kata-katanya selesai, lengan Peng Zeng yang tiba-tiba membesar dan bergerak cepat mengayunkan tinjunya membelah udara dengan suara bersiul, lalu menghantam leher Yun Ce.
Kali ini, Yun Ce terpental menyamping, melayang di udara sejauh sepuluh meter, lalu meluncur lagi sejauh lima atau enam meter di atas rumput liar.
Semua orang menatap dengan tercengang saat Yun Ce yang tadinya jatuh kini berdiri lagi, sambil meraba-raba tulang lehernya lalu berjalan menghampiri Peng Zeng seraya berkata: “Berikan satu pukulan lagi untuk bagian sebelah kanan.”
Sambil berbicara, dia menarik keluar gumpalan kain berdarah dari lubang hidungnya; setelah menerima pukulan itu, hidungnya tidak lagi mengeluarkan darah.
Ekspresi Peng Zeng menjadi kaku saat menatap Yun Ce: “Siapa sebenarnya kau?”
Yun Ce tersenyum: “Aku adalah sarjana Liu Chang’an dari Kota Pingyuan.”
Peng Zeng mendengus dingin: “Jadi, pertemuan kita hari penyergapan ini, adalah penyergapan dari para pemberontak, dengan tujuan untuk menghentikannya.”
Yun Ce menggelengkan kepala: “Bukan, ini hanya kebetulan semata; kami sebenarnya sudah menghindari Anda, Anda sendiri yang mendatangi kami; jika Anda tadi mengabaikan kami, dengan kecepatan kuda Anda, Anda akan mencapai Kota Pingyuan sebelum fajar besok untuk mulai membalaskan dendam orang-orang yang tewas itu.
Sekarang, pukul satu kali lagi, kuda Anda menjadi milikku, dan Anda akan membutuhkan waktu empat hari untuk mencapai Kota Pingyuan guna mewujudkan cita-cita balas dendam bagi rakyat.
Sedikit lebih lambat, tetapi hasilnya kurang lebih sama.”
Tubuh Peng Zeng sedikit bergetar; di matanya, pemuda yang tersenyum dengan fitur wajah bersih ini berubah menjadi sosok yang luar biasa menakutkan.
Melihat Peng Zeng terdiam cukup lama, Yun Ce meludahi tanah sekali lagi dengan seteguk ludah berdarah: “Satu pukulan lagi!”
Peng Zeng melirik ke arah tombak kuda yang tergantung di pelananya, sangat menyesali tindakan impulsifnya; jika pukulan pertama tadi sekadar untuk membunuh orang biasa yang sombong dengan menggunakan tujuh puluh persen kekuatannya, maka pukulan kedua tadi mutlak merupakan pukulan paling ganas yang bisa dia kerahkan seumur hidupnya.
Namun efek dari pukulan kedua itu bahkan lebih kecil daripada yang pertama.
Sekarang, bagaimana mungkin dia bisa melancarkan pukulan ketiganya.
“Binatang Asap Petir ras naga ini adalah takdirku, ia tidak boleh diberikan kepada orang lain.”
Wajah lembut Yun Ce berubah menjadi geram, dia berkata dengan dingin: “Karena kuda ini adalah takdirmu, saat aku bertanya tadi, jika kau katakan saja ia tidak untuk dijual, aku tidak akan memaksa.
Namun kau bersikeras ingin memukulku tiga kali; biarkan aku beri tahu kau, jika kau tidak membunuhku hari ini dan tidak menyerahkan kuda itu, maka giliranku yang akan membunuhmu.”
Bahkan sejak Yun Ce berbicara tadi, wajah Peng Zeng perlahan memerah, matanya berangsur-angsur dilapisi rona merah, dan dia mulai bergumam; entah bagaimana, Yun Ce merasa lengan pria ini telah memanjang sedikit.
Saat berikutnya, lengan Peng Zeng melesat keluar bagaikan kilat, kedua tinjunya secara akurat menghantam pelipis kiri dan kanan Yun Ce. Disusul suara dentuman keras, sepatu kulit di kaki Yun Ce langsung retak, dan kedua kakinya amblas sedalam lebih dari satu inci ke dalam tanah.
Peng Zeng perlahan menarik mundur tinjunya, mengira dia akan melihat wajah yang berdarah dari ketujuh lubangnya, namun yang dilihatnya justru wajah yang tersenyum.
Yun Ce menyingkirkan Peng Zeng yang tampak seperti patung kayu, menarik tali kekar Binatang Asap Petir itu, dan berkata kepada E Ji: “Perhatikan baik-baik, keluarga kita sekarang punya kuda pusaka.”
E Ji, yang sejak tadi menonton adegan itu dengan jantung berdebar kencang, begitu mendengar perkataan Yun Ce, bola matanya yang besar perlahan-lahan berbinar terang; pada saat ini, dia tahu satu hal dengan jelas—pria berbadan besar yang tampak garas ini ternyata tidak bisa mengalahkan pria miliknya.
Jika prianya tidak bisa mengalahkan orang ini, E Ji sebenarnya sudah siap untuk mengurus jenazahnya dan hidup sebagai janda, bahkan bersiap untuk menjadi harta rampasan perang milik orang ini.
Sekarang, karena pria ini ternyata tidak bisa mengalahkan prianya, E Ji merasa pria besar bernama Peng Zeng ini seharusnya juga memiliki persiapan mental yang sama.