Mutiara Naga itu berisi air disinfektan, obat-obatan, dan benang bedah. Benda-benda ini sangat berharga; menggunakan sedikit berarti persediaannya berkurang, jadi wajar saja jika benda-benda itu tidak bisa digunakan sembarangan pada orang seperti Feng An yang baru saja ia kenal.
Feng An pingsan karena menahan sakit, tetapi remaja lelaki yang tadinya demam tinggi itu akhirnya sadar. Hal pertama yang ia lakukan begitu bangun adalah memaki-maki dengan suara keras ke arah depan.
Meskipun tubuhnya masih lemah, ia melontarkan sumpah serapah yang sangat kotor. Setidaknya, Yun Ce dapat menangkap dengan jelas dua frasa: “ibumu” dan “di usiamu sekarang, kayu di pusaramu sudah melengkung.”
Tampaknya pemuda ini bukan tipe orang yang suka merugi; bahkan jika ia mengalami kerugian, ia pasti akan mencari cara untuk membalasnya.
Yun Ce cukup mengagumi kepribadian semacam ini, karena ia sendiri juga suka memaki anggota keluarganya sendiri, terutama leluhur tua di rumah.
Dibandingkan dengan kedua pria itu, anak-anak perempuan dan para gadis remaja itu sangat pendiam. Masing-masing menggenggam sepotong daging di tangan mereka dan menggerogotinya perlahan, tampak puas dengan kehidupan mereka saat ini, cukup pandai beradaptasi dengan keadaan.
Remaja yang tadi memaki-maki itu bernama Liang Kun. Setelah puas mengumpat, ia melirik sekilas ke arah kereta kuda, lalu mengamati Yun Ce dari atas ke bawah, dan seketika mengepalkan tangan memberi hormat kepada E Ji: “Mohon berikan sedikit makanan, Tuan Muda.”
Di antara para wanita di atas gerobak domba itu, E Ji berpakaian paling sederhana. Ketajamannya memungkinkannya untuk mengenali siapa orang yang sebenarnya memegang kendali; harus diakui ia memang cerdik.
Panggilan “Tuan Muda” membuat hati E Ji berbunga-bunga kegirangan. Ia langsung mengambil sepotong daging perut domba berlemak dari dalam kendi untuk pemuda itu, dan dengan penuh perhatian menaburkan sedikit garam di atasnya.
Liang Kun sepertinya kelaparan setengah mati. Ia mengambil daging kambing itu dan langsung melahapnya, menghabiskannya dalam hitungan detik. Ia tidak meminta lagi, melainkan kembali mengepalkan tangan memberi hormat: “Banyak terima kasih atas makanannya, Tuan Muda. Liang Kun tidak akan pernah melupakannya.”
E Ji balas membungkuk hormat: “Bukan apa-apa. Tuan Muda, tidak perlu khawatir.”
Melihat bibir Liang Kun yang pecah-pecah dan mengelupas, ia mengambil sesendok air panas dari kendi tembikar di atas kompor kayu dan menyerahkannya kepada pemuda itu. Liang Kun menerima sendok tersebut, meniupnya sedikit agar dingin, lalu meminumnya seteguk demi seteguk.
Setelah menghabiskan airnya, Liang Kun mengembalikan sendok itu. Ia melirik Feng An yang terbaring di sampingnya dan menangkupkan tangan ke arah Yun Ce: “Terima kasih atas bantuannya, Saudara.”
Usai berkata demikian, ia langsung berbaring dan tidur, begitu terus terang sampai-sampai Yun Ce pun merasa sulit mempercayainya.
E Ji melompat turun dari gerobak domba dan berbisik kepada Yun Ce: “Para wanita ini tidak mau kembali.”
Yun Ce mengerutkan kening: “Perjalanan kita masih sangat panjang. Kita tidak bisa membawa mereka.”
E Ji ikut mengerutkan kening: “Aku sudah bertanya pada mereka. Mereka sudah dibuang oleh majikan mereka. Kalau kembali, mereka akan jadi pelayan lagi.”
Yun Ce mengulurkan tangan, mengangkat dagu E Ji, dan berkata: “Bicaralah yang benar!”
E Ji menghentakkan kakinya karena kesal bercampur malu: “Baiklah, baiklah. Aku hanya ingin halaman yang tidak terlalu besar dengan sebuah sumur air di dalamnya. Bibir sumur harus dari batu biru, sebaiknya ada ukirannya. Alangkah lebih baik jika ada beberapa pohon buah. Rumahnya tidak perlu besar: tiga kamar di depan, tiga di kiri, tiga di kanan, dan paling bagus punya pekarangan belakang dengan gerbang halaman yang tinggi… Di halaman, kita bisa menanam tujuh atau delapan Pohon Yi, dan sebaiknya ada sebidang tanah kosong yang luas untuk menanam polong buncis… Kita harus memelihara beberapa ekor kuda bagaimanapun caranya; kereta kuda di rumah terlalu sedikit dan kita butuh lebih banyak… Selain itu, peliharalah beberapa ekor kuda betina yang bisa menghasilkan susu dan anak kuda…”
Setelah E Ji menghabiskan waktu hampir setengah tahun—ralat, setengah jam untuk mencurahkan impiannya, Yun Ce akhirnya paham bahwa halaman kecil yang diinginkannya itu setidaknya akan membutuhkan tanah seluas lebih dari seratus mu untuk menampung semua hal yang baru saja ia ocehkan.
Faktanya, gagasan sederhana ini baru muncul kurang dari sejam yang lalu, ketika ia sedang asyik mengobrol santai tentang rumah lama mereka dengan beberapa gadis kecil.
Ia adalah tipe orang yang tidak tahan melihat orang lain lebih unggul darinya. Ditambah lagi, jauh di lubuk hatinya, ia percaya bahwa tidak ada satu pun hal di dunia ini yang bisa menyulitkan Yun Ce.
Karena ia menginginkan sebuah pekarangan dan lelaki miliknya memiliki kemampuan, mengapa tidak meminta yang terbaik? Mengapa tidak merinci persyaratannya lebih banyak lagi?
Yun Ce menganggap ocehan itu sekadar gadis kecil yang sedang mengamuk karena histeris. Ia melemparkan E Ji ke atas gerobak domba, di mana ia melihat gadis itu mengeluarkan seluruh uang yang dimilikinya, menghitungnya bersama keempat gadis setengah dewasa itu, sambil bergumam entah apa.
Menjelang malam, mereka kembali berpapasan dengan segerombolan anjing buas di jalan. Yun Ce melakukan hal yang sama seperti sebelumnya, membunuh pemimpin kawanan anjing itu, hingga akhirnya anjing-anjing tersebut kucar-kacir melarikan diri.
Begitu kawanan anjing itu bubar, terdapat beberapa tumpukan tulang belulang di atas tanah. Seorang gadis kecil bergaun ruqun berwarna merah air tiba-tiba melihat sepotong kain robek di antara tumpukan tulang, lalu langsung melompat turun dari gerobak domba tanpa peduli apa pun, memeluk potongan kain itu, dan menangis sejadi-jadinya.
E Ji menemukan sebuah lonceng perunggu kecil di tumpukan tulang tersebut. Setelah membersihkannya, ia mengguncang-guncangkannya di tangan, menghasilkan suara “ting ting ting” yang nyaring.
Melihat An Ji menatapnya tanpa berkedip, dengan penuh penyesalan ia memberikan lonceng itu kepada An Ji. Menurut anak-anak perempuan lainnya, itu adalah kenang-kenangan dari ibunya. Ibu anak itu adalah seorang pemusik di Kediaman Penguasa Kota, yang berspesialisasi menabuh lonceng bianzhong untuk menentukan tempo tarian dan nyanyian.
Seseorang yang bisa menabuh bianzhong dan mengatur tempo musik tarian pastilah berada di jajaran musisi papan atas. Bianzhong sendiri bukanlah barang yang mampu dibeli oleh keluarga biasa. Satu set lengkap terdiri dari enam puluh lima lonceng, yang paling besar beratnya lima ratus jin, yang terkecil lima jin, dan total berat satu set lengkap melampaui dua setengah ton.
Benda ini bukan sekadar alat musik, melainkan sebuah bejana ritual. Orang yang bertanggung jawab atas bejana ritual ini pastilah sosok penting di dalam keluarga tersebut. Sekarang, sosok penting itu justru telah menjadi santapan anjing. Tampaknya keluarga utama benar-benar telah berada di ujung tanduk.
Dengan jasad-jasad yang bertumpuk menjadi satu, mustahil untuk mengenali tulang mana yang merupakan milik ibu An Ji. E Ji meminjam sekop dari Yun Ce dan menguburkan seluruh jasad yang sudah tak berdaging itu bersama keempat gadis kecil tersebut.
Feng An yang sudah pulih menulis sebuah esai persembahan untuk ibu An Ji. Meskipun tulisannya terasa hampa dan tak bermakna—mengingat Feng An sama sekali tidak mengenal ibu An Ji, hal itu sudah dianggap cukup mengesankan.
Setelah Liang Kun makan, minum air, dan tidur selama empat jam, kondisi mentalnya telah membaik. Demamnya sudah turun, tetapi jiwanya tampak sangat terpukul, menatap kosong ke arah Kota Pingyuan tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.
Selepas memakamkan ibu An Ji, E Ji mulai memasak bubur kacang. Karena ada banyak wanita dan anak-anak, E Ji menambahkan lebih banyak cincangan daging ke dalam bubur kacang tersebut.
Feng An mencuci tangannya di sumber air, berjalan menghampiri Yun Ce yang sedang menajamkan anak panah busur, lalu berkata: “Pemberontakan meletus secara tiba-tiba, tidak memberikan waktu untuk bersiap. Dalam sekejap, sanak saudara mati tragis, keluarga tercerai-berai, dan orang-orang hidup dalam ketakutan siang dan malam. Saudara, apa sebenarnya alasan di balik semua ini?”
Tangan Yun Ce tidak berhenti bergerak saat ia menjawab santai: “Semua ini disebabkan oleh ketidakadilan.”
Feng An tidak menjawab. Di dekatnya, Liang Kun berkata dengan nada geram: “Apakah ketidakadilan membenarkan tindakan membunuh?”
Yun Ce menoleh untuk memandang Liang Kun sambil tersenyum: “Aku telah menderita ketidakadilan, jadi mengapa aku tidak boleh membunuh? Dulu saat Chen Sheng dan Wu Guang melawan Dinasti Qin yang tiran, slogan mereka adalah ‘Apakah kaum bangsawan dan jenderal terlahir mulia?’ Kalian mendengarkan slogan-slogan ini dan merasa begitu bersemangat.”
Ketahuilah bahwa Kaisar Leluhur Agung Liu Bang sebenarnya adalah salah satu pemberontak kala itu, dengan alasan yang sama karena menderita ketidakadilan.
Sekarang, giliran Dinasti Han yang memperlakukan orang lain secara tidak adil. Ketika mereka menghadapi perlawanan, bagaimana mungkin kalian tidak bisa menerimanya?”
Liang Kun berkata dengan penuh kemarahan: “Keluarga Liang kami mewariskan puisi dan ritual. Kapan kami pernah menindas orang lain?”
Bubur kacang sudah matang. Yun Ce mengambil dua mangkuk dari E Ji, menyerahkan satu mangkuk kepada Feng An begitu saja, lalu berkata kepada Liang Kun: “Bagi orang-orang miskin itu, memiliki uang adalah sebuah kejahatan.”
“Uang itu dikumpulkan dari generasi ke generasi oleh para leluhur kami melalui kerja keras dan penghematan.” Kemarahan Liang Kun sulit diredam.
Yun Ce memegang mangkuk buburnya: “Salah. Menjadi kaya karena rajin adalah hal yang mustahil. Jika itu benar, orang yang paling kaya seharusnya adalah mereka yang berada di strata paling bawah. Merekalah yang bangun paling pagi, tidur paling malam, makan paling buruk, tinggal di tempat paling kumuh, dan hidup paling hemat.
Bukan mereka yang tidur sampai matahari sepenggalahan naik.
Selain itu, aku telah mengujinya di Desa Hekou. Kerajinan memang bisa mengisi perut, tetapi lupakan soal menjadi kaya. Sebaiknya kau memilih untuk melupakan apa yang terjadi di Kota Pingyuan, dan jangan meratapi keluarga yang telah hilang. Tidak lama lagi hal-hal semacam ini akan sering terjadi di tanah Han Besar. Saat itu, semua orang akan menjadi orang-orang yang merugi dan akan dengan cepat terbiasa dengannya.”
Kata-kata ini tentu saja tidak bisa meyakinkan Liang Kun. Untungnya, rasa bubur kacang itu begitu lezat hingga memenuhi mulutnya. Maka, di bawah naungan rembulan yang terang, mereka semua menyeruput bubur masing-masing.
Mengenai pernyataan Yun Ce sebelumnya bahwa dunia ini akan segera jatuh ke dalam kekacauan, baik Liang Kun maupun Feng An sama sekali tidak memasukkannya ke dalam hati. Bagaimanapun juga, wibawa Dinasti Han saat itu sangat luas, dan tidak ada seorang pun di dunia ini yang berani membangkang.
Kota Pingyuan hanyalah sekelompok orang liar di pelosok yang melakukan pemberontakan. Jika kebetulan berpapasan, anggap saja sedang ketiban sial.
Peristiwa-peristiwa besar biasanya mudah dimaafkan oleh orang-orang biasa dalam batas tertentu. Namun, begitu hal itu menyangkut kepentingan vital mereka sendiri, sangat sulit untuk tetap berlapang dada.
Keesokan harinya di perjalanan, gerobak domba Yun Ce berpapasan dengan sekumpulan pelancong. Pria yang memimpin rombongan itu, bahkan hingga saat ini, masih berjalan dengan langkah gagah bagaikan harimau dan naga. Orang-orang lainnya tidak mampu mempertahankan wibawa semacam itu; wajah mereka pucat pasi, menopang tubuh menggunakan tongkat, tampak seolah siap ambruk kapan saja.
Ini adalah akibat dari seluruh rombongan yang harus menopang satu orang saja.
Saat gerobak domba perlahan melewati mereka, pria kuat yang memimpin di depan tiba-tiba bersuara: “Tuan Muda, bisakah Anda merelakan kereta kuda ini? Keluarga kami bersedia membayar sepuluh kali lipat harganya.”
Yun Ce sama sekali tidak berniat memedulikannya dan terus mengemudikan gerobak dombanya untuk berlalu. E Ji yang duduk di atas gerobak mendengar ucapan “sepuluh kali lipat harganya” dan kedua matanya langsung berbinar-binar.
Ia melompat turun dari gerobak domba dan berkata kepada pria kuat itu: “Ada satu kursi kosong di sini, yang bisa dijual untuk kalian.”
Pria kuat itu tertegun sejenak mendengar perkataan E Ji, lalu berkata lagi: “Keluarga kami ingin menyewa seluruh kereta kuda ini, bukan hanya satu kursi.”
E Ji menggelengkan kepala: “Gerobak ini penuh dengan orang terluka, orang sakit, wanita, dan anak-anak. Tidak ada ruang ekstra untuk kalian. Jika mau membeli, hanya ada satu kursi. Aku lihat istrimu hampir tidak sanggup berdiri; mengapa tidak membelikannya kursi ini agar dia bisa duduk.”
E Ji menunjuk ke arah wanita yang berjalan sempoyongan di tengah kerumunan, sambil tersenyum ceria. Yun Ce merasa gadis itu mirip sekali dengan para sopir taksi gelap di Bumi yang sedang menawarkan jasa tumpangan kepada penumpang.
Pria kuat itu berkata tanpa ragu: “Kalau begitu, tidak perlu.”
Melihat pria kuat itu terus melanjutkan perjalanan sambil menuntun keluarganya berjalan kaki secara perlahan, E Ji merasa sangat kecewa. Faktanya, Yun Ce bahkan merasa jauh lebih kecewa lagi.
Setelah kereta kuda itu menjauh, Feng An berkata kepada Yun Ce yang wajahnya tampak dipenuhi kekecewaan: “Aku bisa memahami kekecewaan Tuan Muda E, tetapi aku tidak tahu mengapa Saudara Liu merasa kecewa?”
Di dekat mereka, Liang Kun mencibir: “Ia sedang berharap mereka akan mencoba merampok. Dengan begitu, ia punya alasan untuk merampok balik mereka.”
Yun Ce mengangkat sebelah jempolnya sebagai bentuk pujian: “Yang paling memahamiku memang Saudara Liang.”