Pekarangan rumah Yun Ce juga ditanami banyak bunga morning glory. Berbeda dengan morning glory di tempat leluhur yang tertata rapi dan seragam, tanaman rambat di rumahnya merayap ke mana-mana, bahkan ada yang mencapai ambang jendela dan menghiasinya.
Melihat pekarangan yang akrab itu, Yun Ce sebenarnya sangat ingin terus tinggal, tetapi entah mengapa, ia selalu merasa ada bencana besar yang mengintai.
Di dunia ini tidak ada kemenangan yang diraih tanpa pengorbanan, dan Yun Ce sangat memahami hal ini, terutama setelah kedua orang tuanya berkorban demi tugas—tidak ada seorang pun yang lebih mengerti daripadanya bahwa bunga kemuliaan membutuhkan darah sebagai pupuknya.
Setelah menuruni gunung, ia mendorong gerbang aula utama yang sudah memudar, dan cahaya matahari langsung menyinari ruangan, seketika membuat aula itu tampak terang.
Yun Ce menyalakan tiga batang dupa dan menancapkannya ke dalam dupa, lalu dengan khusyuk berlutut tiga kali di depan papan arwah di atas meja persembahan. Setelah merenung sejenak dan mendapati dirinya tidak berbuat kesalahan, Yun Ce langsung memohon perlindungan kepada para leluhurnya.
Ruangan itu terasa terang, dan meskipun Yun Ce sendirian, ia merasa tempat itu penuh dengan orang: kakek dan neneknya duduk di kang sebelah kiri, tersenyum kepadanya; ayahnya mengeluhkan sedikitnya jatah libur dan semakin jarang pulang ke rumah; sementara ibunya berjalan masuk dari luar, membawa nampan berlapis pernis merah yang penuh dengan makanan.
Yun Ce mengambil secangkir minuman keras Langjiu dari meja persembahan yang sudah lama dibiarkan hingga aroma alkoholnya menipis, lalu meminumnya sekali teguk. Para leluhur di dalam ruangan itu kemudian pergi, hanya menyisakan debu yang menari di dalam berkas cahaya untuk menemani dirinya yang terdiam—tidak ada yang tersisa lagi.
Memberikan persembahan kepada para arwah pahlawan di pemakaman tidak memerlukan uang kertas atau sesajen; semasa hidup mereka memandangnya sebelah mata, dan setelah mati pun mereka semakin tidak peduli. Hanya minuman keras Langjiu yang tidak boleh dilewatkan.
Minuman keras ini diproduksi di sebuah kabupaten kecil dekat Sungai Chishui di Wilayah Shu. Saat Yun Ce masih kecil, ia mengikuti ibunya ke sana untuk membelikan minuman keras bagi kakeknya. Hingga hari ini, ia tetap tidak mengerti mengapa kakeknya, yang selalu acuh tak acuh terhadap keinginan duniawi, begitu menyukai minuman dari jurang-jurang pegunungan yang terjal dan terbengkalai itu—padahal Kota Maotai yang begitu terkenal hanya berjarak dua puluh atau tiga puluh li saja dari sana.
Yun Linchuan sangat menyukai Maotai; sebelum usianya menginjak delapan puluh tahun, ia menghabiskan seluruh gajinya untuk membeli minuman keras.
Tetapi kakeknya tidak menyukainya—bukan hanya tidak menyukai minuman itu, kakeknya bahkan tidak menyukai ayah kandungnya sendiri, Yun Linchuan.
Wajar saja; siapapun anak Yun Linchuan, berbakti adalah hal yang mustahil—mereka pasti akan bersitegang, dan jika tidak bersitegang, itulah keajaibannya.
Untungnya, baik Maotai maupun Langjiu, keduanya diseduh menggunakan air Sungai Chishui—pada dasarnya berasal dari sumber yang sama, persis seperti hubungan antara kakeknya dan Yun Linchuan.
Ibunya mengatakan bahwa pilihan pada Langjiu berkaitan dengan kisah 《Serigala Pulang》 yang sering disebutkan oleh kakeknya. Entah itu 《Serigala Pulang》 atau 《Lang Pulang》, Yun Ce saat itu terlalu muda untuk memahami emosi yang rumit tersebut dan selalu berpikir bahwa 《Serigala Pulang》 terdengar lebih keren.
Seiring bertambah usianya, ia semakin condong pada 《Lang Pulang》.
Rumah Yun Ce selalu menyediakan Langjiu—minuman ini bagaikan genangan air yang tenang, namun berubah menjadi kobaran api yang garang.
Sebelum melakukan persembahan, Yun Ce meneguk sedikit minuman itu untuk dirinya sendiri. Jalur api terasa membakar langsung dari tenggorokannya hingga ke perut, lalu berubah menjadi kobaran di sana, seolah-olah seluruh anggota tubuhnya sedang terbakar.
Dengan sedikit rasa mabuk, Yun Ce menuangkan secangkir untuk masing-masing sosok berani itu satu per satu...
Pendapat para leluhur sangat jelas: karena sumber ketakutan itu tidak diketahui, maka melangkah lah maju, hadapi ketakutan itu—entah mati di tangannya atau mengalahkannya, dengan cara apa pun. Hanya lari atau menyerah yang bukan merupakan pilihan.
Makam-makam itu tidak menyimpan apa pun selain tulang-tulang keras—karena tulang-tulang itu terlalu keras dan memikul tanggung jawab terlalu besar, mereka mati muda. Yun Ce sangat senang berada di dekat mereka.
Memberikan persembahan kepada leluhur dan mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga adalah hal yang wajib dilakukan sebelum pertempuran dimulai.
Kembali ke pekarangan leluhur tua, Yun Linchuan mengamati Yun Ce dari atas ke bawah, yang sudah mabuk untuk ketiga kalinya, lalu mengangguk: "Lumayan, kakimu tidak lemas."
Yun Ce bersendawa dan berkata: "Aku sedang mencoba bertahan."
Yun Linchuan menundukkan kepala sambil berpikir dan berkata: "Saat terasa sakit, kau boleh berbaring, tapi jangan berlutut. Begitu kau berlutut, kau tidak akan pernah bisa berdiri tegak lagi."
Yun Ce memaksakan senyum dan berkata: "Kakiku kokoh; aku tidak akan berlutut."
Yun Linchuan menambahkan: "Saat memperjuangkan kelangsungan hidup, kau tidak boleh pilah-pilih."
Yun Ce berkata: "Jika aku tidak ingin mati, tentu saja aku akan berjuang untuk hidup. Aku tidak kaku. Sekarang, bisakah kau beri tahu aku apa yang membuatku begitu ketakutan?"
"Apakah rasa takut itu akan segera turun?"
"Ya, aku bahkan merasa benda itu tepat berada di atas kepalaku."
Yun Linchuan mendongak menatap langit biru di atas, lalu beralih ke awan gelap yang mendesak dari cakrawala, berpikir sejenak, dan berkata: "Hari akan hujan. Tidurlah di sini malam ini dan berangkatlah besok—kau akan bertugas di zona pengembangan; jangan bersikap kasar."
"Bahkan sekarang, kau tetap tidak mau memberitahuku sumber ketakutan itu? Atau kau pikir aku bisa kembali ke kehidupan damai lamaku?"
Yun Linchuan menatap mata Yun Ce dan berkata: "Aku khawatir jika aku memberitahumu, kau akan semakin ketakutan."
Yun Ce duduk di atas bangku dan berkata pelan: "Ketidaktahuan adalah hal yang paling menakutkan."
Secara tiba-tiba, secercah rasa iba muncul di mata Yun Linchuan yang sudah tua dan keruh saat ia berkata kepada Yun Ce: "Kehidupan masa depanmu akan dipenuhi dengan hal-hal yang tidak diketahui dan tak terhitung jumlahnya."
Yun Ce tidak mengatakan apa-apa, dengan keras kepala menatap leluhurnya yang berhati baja itu, menunggu pria tua tersebut melanjutkan.
Yun Linchuan dengan kesal melambaikan tangan dan berkata: "Apakah kau tahu tentang gadis Amerika yang bersiap terbang ke Mars dan tidak akan pernah kembali?"
Pupil mata Yun Ce berkontraksi tanpa sadar saat ia bergidik: "Itu bohong."
Yun Linchuan berkata: "Milimu bukanlah kebohongan."
Yun Ce begitu terkejut hingga ia hampir melupakan rasa sakit fisik di tubuhnya dan merentangkan tangan: "Aku bukan seorang astronaut; aku tidak bisa menerbangkan pesawat luar angkasa apa pun. Aku bahkan belum pernah menjalani pelatihan astronaut."
Yun Linchuan dengan nada kesal berkata: "Kaisar Kuning, seorang tokoh kuno, bisa menunggang naga untuk naik ke surga—kau juga bisa!"
Yun Ce merasa seolah-olah petir menyambar keningnya dan berkata dengan linglung: "Kurasa cerita Kaisar Kuning menunggang naga naik ke surga terdengar lebih seperti pembunuhan politik."
Yun Linchuan memberi isyarat kepada para bawahannya untuk pergi. Begitu mereka pergi, ia berkata pelan: "Kami memiliki bukti yang membuktikan bahwa naga itu ada."
"Tidak mungkin!" seru Yun Ce aneh.
Yun Linchuan kembali menunjukkan sikap tenangnya yang biasa, matanya menatap lekat-lekat pada Yun Ce.
Secara bertahap pulih dari keterkejutannya, Yun Ce berkata dengan pahit: "Jadi, kau mempersembahkanku kepada naga? Sama seperti menyerahkan misi tanpa jalan kembali kepada orang tuaku dulu?"
Yun Linchuan berkata dengan acuh tak acuh: "Seseorang harus berkorban—mengapa bukan orang tuamu?"
"Kenapa harus orang tuaku secara spesifik?" Suara rendah Yun Ce keluar dari tenggorokannya.
"Karena merekalah yang paling cocok. Mati berarti mereka tidak mampu mengatasinya; hidup berarti mereka berguna! Itulah strategiku dalam menggunakan orang. Ada keberatan?"
Yun Ce menghela napas panjang dan berkata: "Seharusnya aku tidak bertanya. Hatimu terbuat dari batu."
Wajah Yun Linchuan yang dipenuhi bintik-bintik usia berkedut sedikit, lalu ia berkata dengan tenang: "Kami berasal dari rakyat jelata berlumpur, tidak punya apa-apa. Hanya melalui pertempuran tanpa henti kami bisa membangun dunia yang damai untuk diri kami sendiri."
Benteng Air Langpao tercipta melalui cara itu, begitu pula negara kita. Pertempuran adalah naluri kita, gugur dalam pertempuran adalah takdir kita—kita tidak punya jalan lain selain pertempuran tanpa akhir.
Kami mempertaruhkan kepala dan menumpahkan darah panas untuk membangun bangsa yang kuat ini dari ketiadaan. Sekarang, giliranmu.
Mendengar perkataan Yun Linchuan, hawa dingin langsung menjalar dari tulang ekor hingga ke puncak kepalanya, rambutnya hampir berdiri tegak, dan bahkan rasa takut tanpa nama itu lenyap sepenuhnya pada saat itu juga.
Jika bahkan Yun Linchuan menganggap hal itu memerlukan pertaruhan kepala dan tumpahan darah panas, betapa sulitnya tugas tersebut—sepuluh kali mati tanpa kesempatan hidup bahkan belum cukup untuk menggambarkannya.
"Misi macam apa ini?" Tenggorokan Yun Ce terasa kering.
Yun Linchuan mengangguk kepada Yun Ce yang masih berdiri: "Kau telah mewarisi setidaknya dua bagian dari tulang punggungku."
Yun Ce bergidik dan melanjutkan: "Misi macam apa ini?"
Yun Linchuan mendongak menatap langit dengan tatapan kosong agak lama sebelum perlahan berkata: "Seiring perkembangan pesat teknologi komunikasi kita, seseorang berhasil mengurai sinyal aneh dari simfoni alam. Setelah pelacakan panjang, kami menemukan jejak naga di tanah tak bertuan di sebelah utara Pegunungan Kunlun dan sebelah selatan Pegunungan Tianshan.
Kemudian, aku menjalin kontak dengan Klan Naga."
Yun Ce berkata dengan dingin: "Cekungan Tarim—kau bahkan menutup Gurun Tarim dengan kotak-kotak jerami."
Yun Linchuan melanjutkan: "Enam hari lalu, seekor naga meninggalkan Cekungan Tarim dan pergi ke Kota Baiyin tempatmu berada. Dari pukul 19.10 hingga 19.19, ia tinggal di sana selama sembilan menit tujuh belas detik, lalu pergi."
Yun Ce menelan ludah dan berkata: "Hari itu Kota Baiyin mengalami badai petir yang meluas—rasa gelisahku bermula dari badai petir itu. Aku pikir petir itulah yang membuatku takut, tetapi ternyata itu adalah naga.
Aku masih tidak mengerti—kenapa aku? Ini sama sekali tidak masuk akal."
Yun Linchuan bergumam: "Aku juga ingin tahu alasannya."
Yun Ce tiba-tiba tertawa dan menepuk dadanya: "Tidak menyangka aku akan berbagi kemuliaan dengan Kaisar Kuning dan para bijak bestari lainnya yang menunggang naga untuk naik ke surga. Hanya saja aku tidak tahu apakah ayam dan anjing Keluarga Yun bisa ikut naik ke surga bersamaku.
Tidakkah kau ingin pergi? Bagaimanapun, orang yang paling membutuhkan keabadian dan hidup kekal seharusnya adalah kau."
Yun Linchuan, seolah tidak mendengar sarkasme dalam perkataan Yun Ce, melanjutkan perlahan: "Dari model matematika perilaku mereka, kami menyimpulkan—para naga itu akan pergi."
Yun Ce melirik bulu romat di lengannya yang masih berdiri dan berkata santai: "Ke mana mereka akan pergi?"
Yun Linchuan menghela napas: "Dari kecepatan terbang dan ukuran yang mereka tampilkan, Bumi terlalu kecil bagi mereka."
"Menjemurku hingga kering menjadi ransum sebelum mereka pergi?"
Yun Linchuan mendongak menatap langit biru: "Menjelajahi luar angkasa adalah usaha besar yang diharapkan oleh semua orang."
"Aku berada di peringkat kesembilan belas di generasiku. Kurasa Yun Da dan Yun Er, yang menyebut diri mereka kaum bangsawan, tampaknya lebih cocok untuk ditarik keluar sebagai ransum—mereka berpangkat tinggi, berkuasa, dan lebih gemuk dariku."
Yun Linchuan menatap Yun Ce sejenak dan berkata: "Mereka adalah sampah."
"Kau rela membiarkan cicitmu menjadi ransum?"
"Jika kau bisa membantu rakyat menemukan arah yang tepat di alam semesta yang luas ini dan membuka jalur yang dapat dilayari, kau bisa mengambil nyawaku sekarang juga. Aku tahu kau telah membenciku selama bertahun-tahun karena telah membunuh orang tuamu."
Yun Ce berdiri dan meraung: "Dan kakekku! Kau hanyalah seekor ikan asin tua yang busuk—tua, keras, dan bau!"
Yun Linchuan tersenyum tanpa suara, lalu dengan susah payah melambaikan tangan ke arah Yun Ce: "Jika kau berhasil mencapai dunia baru dengan selamat, ingatlah untuk melakukan survei sosial, agar orang-orang di kemudian hari tidak tiba di sana tanpa mengetahuinya sama sekali.
Perlihatkan kepada kami seperti apa sebenarnya dunia baru itu—apakah itu bisa menjadi tempat labuh kita yang baru, rumah yang kita harapkan."
Yun Ce tertawa: "Jika aku mencapai dunia baru dan tidak mati, aku akan menjadi orang terburuk dan paling keji di sana. Bagaimanapun, di antara keluargamu yang masih hidup—tidak termasuk arwah pahlawan yang gugur—mereka semua adalah bajingan, tanpa terkecuali."
Yun Linchuan berkata dengan lesu: "Setelah aku mati, mereka akan menghadapi pembalasan. Keuntungan apa pun yang mereka ambil sebelumnya, mereka akan membayarnya kembali beserta bunganya. Jangan khawatir—negara ini tidak akan dikuasai oleh sepupu-sepupumu yang bajingan itu. Melalui ujian bertahun-tahun, kemampuan pembersihan diri kita sangat kuat."
Percakapan itu berlangsung selama satu jam, dan semangat Yun Linchuan mulai melemah. Yun Ce ingin segera mengakhirinya, tetapi sang leluhur memaksakan kelopak matanya yang berat untuk tetap terbuka, menolak tidur, dan terus menyeret Yun Ce untuk membahas hal-hal yang tidak penting.
Ketika awan gelap menutupi langit biru di atas, pria berusia seabad itu akhirnya tidak mampu bertahan dan jatuh tertidur pulas, tenggorokannya mengeluarkan suara gemuruh bagaikan guntur kecil.
Empat staf muncul dari segala penjuru, dengan wajah tidak senang mereka memberi isyarat agar Yun Ce pergi. Satu orang memegang pergelangan tangan sang leluhur untuk memeriksa denyut nadinya, sementara dua orang lainnya mendorong kursi roda ke ruang dalam.
Tepat saat Yun Ce hendak meninggalkan ruang tamu, Yun Linchuan tiba-tiba membuka matanya dan berkata kepadanya: "Besok pagi, aku akan mengantarmu pergi."
Yun Ce tidak berhenti, ia hanya melambaikan tangan tinggi-tinggi dan berkata dengan suara lantang: "Mengerti."
Ia melangkah gontai selangkah demi selangkah kembali ke rumahnya sendiri, hatinya dipenuhi kemarahan yang meluap-luap, namun sekujur tubuhnya terasa lemas tak bertenaga.
Duduk bersila di atas kang, ia memejamkan mata, bersiap untuk menahan semuanya. Namun baru saja sesaat berlalu, tekanan yang luar biasa melonjak bagaikan gunung dan lautan; pandangannya menggelap, lalu ia pingsan.