Desa Air Langpao sebenarnya masih berpenghuni, tetapi hampir seluruh penduduk aslinya sudah lanjut usia, dan yang termuda di antara mereka pun usianya sudah di atas lima puluh tahun.
Di mata kebanyakan orang, orang-orang pada usia ini tidak lagi dianggap sebagai manusia seutuhnya. Zaman sekarang, hanya anak muda dan anak-anak yang benar-benar dianggap manusia. Orang-orang tua renta itu hanyalah tulang-tulang kering di dalam kubur, yang sudah lama tersingkirkan oleh masyarakat.
Meskipun Desa Air Langpao adalah akar dari Klan Yun, tidak ada seorang pun di sini yang terlalu memedulikannya.
Di Ibu Kota yang jauh, Jiangnan yang makmur, Lingnan yang maju, Wilayah Shu yang santai, tentu saja selalu ada bunga yang tidak pernah layu di keempat musim, rumput yang tetap hijau sepanjang tahun, serta kesenangan tanpa beban dengan cawan emas di tangan dan kepala beralaskan lutut seorang wanita cantik.
Mengingat hal ini, siapa yang masih bisa mengingat perkebunan tua di Gurun Gobi Barat Laut?
Namun, kuda kencang seperti kuda muda pun memiliki kekurangan, pohon berharga keluarga Xie kadang-kadang memiliki daun kuning, dan Klan Yun tentu saja tidak bisa lepas dari aturan ini.
Yun Ce adalah kekurangan Klan Yun, si daun kuning, karena di antara keturunan garis utama Klan Yun, hanya dia sendiri yang tinggal di Gurun Gobi...
Bukan karena dia menyukai Gurun Gobi, melainkan karena dia membenci Yun Linchuan. Dia selalu merasa bahwa jika dia terus mendekati Yun Linchuan, leluhur Klan Yun ini, dia mungkin tidak akan hidup sampai usia yang diharapkannya.
Yun Ce kembali ke Air Langpao dari kota pada hari pertama, dan keesokan harinya, lebih dari seratus orang luar muda yang tampan dan tegap tiba di Desa Air Langpao.
Mereka sangat disiplin, dengan tegas menjaga sebuah halaman yang tidak terlalu besar, dan pada dasarnya tidak banyak bergerak.
Anak-anak muda yang tampan ini semuanya datang mengikuti leluhur Klan Yun generasi ini. Dikabarkan bahwa mereka semua adalah pengawal dan dokter kesehatannya.
Alasan mengapa Yun Linchuan menjadi leluhur bukanlah karena seberapa besar kontribusinya bagi Air Langpao, melainkan karena ia memegang jabatan resmi tertinggi di seluruh Klan Yun.
Sebenarnya, itu bahkan tidak bisa disebut jabatan resmi lagi. Bagi seorang lelaki tua berusia di atas seratus tahun yang masih berbicara tentang melayani rakyat adalah omong kosong belaka. Mampu mengendalikan buang air besar dan kecilnya sendiri tanpa merepotkan orang lain sudah merupakan suatu jasa besar.
Dia sekarang hanyalah seorang pensiunan lanjut usia. Tetapi pada masa muda, prima, dan tuanya, ia telah memberikan kontribusi besar bagi negara ini. Di usianya yang menginjak sembilan tahun, tidak ada seorang pun yang berharap dia cepat mati; mereka hanya menganggapnya sebagai maskot, menjunjungnya tinggi-tinggi agar dia bisa melihat lebih banyak kemakmuran negara saat ini.
Ketika hari itu akhirnya tiba di mana dia benar-benar pergi, dia dapat melaporkan perkembangan nasional terbaru kepada para perintis itu, memberi tahu para perintis yang telah tiada itu bahwa generasi muda hidup dengan cukup baik.
Leluhur itu baru-baru ini merasa dirinya akan segera mati, jadi dia teringat akan Desa Air Langpao. Dia merasa bahwa bahkan jika dia tidak dapat dimakamkan di sini, dia perlu menghabiskan hari-hari terakhirnya di Air Langpao.
Jadi, dia kembali.
Sebelumnya, bukan karena dia tidak bisa kembali, melainkan karena dia tidak berani.
Dulu, dia telah memimpin dua ratus keturunan paling luar biasa dari keluarga Yun di Air Langpao untuk berpartisipasi dalam menyelamatkan negara. Begitu banyak orang tewas dalam pertempuran, menyebabkan kepala klan lama mati karena depresi. Selalu harus ada pertanggungjawaban atas hal itu.
Di usianya yang sekarang, tidak ada lagi hal yang benar-benar penting. Bahkan jika dia menemui kepala klan yang lama dan dimarahi, itu akan menjadi sebuah berkah baginya.
Dia sudah lama bosan hidup. Jika dia ingin mati, dia akan mati. Bahkan jika dokter ada di sana, itu tidak akan menundanya untuk pergi menemui kepala klan yang lama.
Alasan mengapa dia dengan keras kepala mempertahankan napas terakhirnya adalah karena dia tidak bisa melepaskan anak kecil di tengah rumpun bunga itu.
Halaman itu ditumbuhi cukup banyak bunga, kebanyakan adalah bunga pagi, bunga pagi ungu. Tanaman ini hanya mekar saat matahari tidak terik; begitu matahari besar muncul, ia akan layu dan menyusut.
Yun Linchuan menyukai bunga pagi karena tanaman itu selalu mengingatkannya pada terompet sangkakala di dalam militer. Setiap kali sangkakala penyerangan berbunyi, dia merasa bisa menyerang sekali lagi.
Kehidupannya yang panjang selalu mengikuti tiupan terompet sangkakala untuk rutinitas harian, yang membuat dirinya tidak bisa dipisahkan dari bunga pagi. Dia selalu ingin para pengawalnya meniupkan terompet sangkakala penyerangan untuknya sekali lagi, tetapi dokter kesehatan selalu khawatir dia akan terlalu bersemangat dan mati.
Dia hanya bisa menanam beberapa bunga pagi untuk menghibur dirinya sendiri.
Jadi, bunga pagi di halaman rumahnya mekar dengan penuh semangat bagaikan api di pagi hari, dan dua batang pohon labu dengan bunga pagi kuning yang sama merambat menuju atap.
Yun Linchuan yang berkepala botak dan berjanggut panjang merosot di atas kursi roda. Wajah merah gelapnya menghadap ke arah matahari terbit, tampak agak keunguan. Dia sesekali membuka matanya dan mengamati Yun Ce yang berada di tengah rumpun bunga, dengan sangat tidak puas.
Yun Ce sedang mengumpulkan embun dari bunga pagi. Ini adalah favorit sang leluhur. Konon teh yang diseduh dengan benda ini tidak hanya memperpanjang umur tetapi juga menjernihkan pikiran dan mempertajam penglihatan, membuat seseorang bersemangat sepanjang hari. Lelaki tua itu mengandalkan ini untuk tetap hidup.
Ada sangat sedikit embun di dalam bunga pagi ungu tua, paling banyak satu tetes per bunga. Mengisi satu cangkir teh penuh bukanlah tugas yang mudah, namun tangannya kaku dan canggung, tidak cocok untuk pekerjaan yang rumit ini.
Dia tahu leluhur sedang menempa pikirannya, tetapi saat ini, jantungnya berdegup kencang seperti tabuh genderang, bulu-bulu di lengannya berdiri tegak. Begitu tangannya menyentuh bunga pagi itu, tetesan embun di benang sari itu menggelinding jatuh.
Embun adalah hal yang sangat ajaib. Ketika matahari belum terbit, embun itu tetap di sana; tetapi begitu matahari terbit, terik atau tidak, embun itu akan langsung menghilang.
Mengumpulkan embun bunga membutuhkan tangan yang cepat dan akurat, yang bukanlah tugas mudah bagi Yun Ce pada saat ini.
Yun Ce melirik setengah cangkir embun di tangannya dan berkata kepada Yun Linchuan yang sedang memejamkan mata beristirahat: “Leluhur, bagaimana kalau hari ini Anda hanya bersemangat selama setengah hari saja?”
Yun Linchuan perlahan membuka matanya dan berkata dengan acuh tak acuh: “Hal menentang surga apa yang telah kamu lakukan hingga membuatmu begitu gelisah di hadapanku?”
Tangan Yun Ce bergetar saat berkata: “Berbicara tentang uang, aku punya 1,89 juta di rekeningku. 970.000 darinya ditinggalkan oleh orang tuaku, dan sisanya adalah apa yang kukumpulkan dari gaji, beasiswa, dan royalti selama beberapa tahun ini. Oh, dan aku juga menggunakan separuh gaju untuk mensponsori anak-anak dari keluarga miskin untuk bersekolah.”
“Aku percaya padamu dalam hal itu. Kamu tidak pernah menjadi orang yang mencintai uang sejak kecil. Jadi, bagaimana dengan nafsu?”
Yun Ce berkata dengan canggung: “Jika ada cara medis untuk membuktikan keperawanan, maka akulah orangnya.”
Yun Linchuan melirik dokter kesehatan di sampingnya dan berkata: “Kecil Zhang, periksa nadinya dan lihat apakah dia benar-benar perawan.”
Melihat Dokter Zhang berjalan mendekat, Yun Ce menghela napas dan berkata: “Mengapa kamu tidak mau mempercayai orang?”
Yun Linchuan, dengan mata terpejam menenangkan jiwa, berkata: “Praktik adalah satu-satunya kriteria untuk menguji kebenaran. Bukan karena aku tidak percaya padamu; aku tidak percaya pada siapa pun.”
Tangan Dokter Zhang menyentuh pergelangan tangan Yun Ce. Saat beberapa saat kemudian, dia berbalik ke arah Yun Linchuan dan berkata: “Esensi vitalnya stabil, yang murni tidak ternoda, tetapi di usianya yang masih muda ini, dia memiliki masalah dengan debaran jantung.”
Yun Linchuan menghela napas dan berkata: “Aku juga percaya bahwa perjuangan politik di tingkatmu belum melibatkan nyawa. Jadi, apa sebenarnya yang kamu takuti?”
Yun Ce menelan setengah cangkir embun beserta serbuk sarinya dalam sekali tenggak, lalu berkata dengan muram: “Aku selalu merasa sepasang mata sedang mengawasiku. Begitu aku berani mengendur sedikit saja, ia akan menerkam dan menguyahku sedikit demi sedikit lalu menelanku.
Terlebih lagi, aku percaya ketakutan ini bukan berasal dari pikiran, melainkan... ketakutan naluriah.”
Dengan itu, Yun Ce menyingsingkan lengan bajunya dan mengulurkan lengannya, yang dipenuhi bulu roma dan rambut yang berdiri tegak, di hadapan sang leluhur.
Yun Linchuan perlahan mengenakan kacamata bacanya, mengamati dengan cermat lengan di hadapannya, lalu melepas kacamata bacanya, merenung sejenak, dan berkata: “Sangat mirip dengan kondisiku ketika aku menghadapi Penguasa Gunung di hutan tua di Timur Laut. Mata emas itu... aku masih tidak bisa melupakannya hingga saat ini.”
“Aku pernah ke kebun binatang dan melihat harimau, beruang, macan tutul, singa dari dekat—binatang buas ini tidak membuatku takut. Aku bahkan pernah menggoda ular kobra raja.”
“Mereka yang disebut harimau di kebun binatang; hanya yang ada di hutan pegunungan Timur Laut yang disebut Penguasa Gunung.”
“Beri aku tombak, dan aku memiliki keberanian untuk menyerang Penguasa Gunung. Leluhur, terlahir di keluarga ini, aku tidak kekurangan nyali.”
Yun Linchuan berpikir sejenak dan berkata: “Pergilah ke pemakaman dan kunjungi orang tuamu, lalu tuangkan secangkir anggur untuk saudara-saudara tua itu atas namaku.”
Mendengar leluhurnya sendiri mengatakan ini, Yun Ce tahu tidak ada cara untuk mendapatkan jawabannya kali ini. Dia menghela napas, meletakkan cangkir teh di tangannya, dan pergi ke halaman kecilnya sendiri di ujung lain Bukit Pasir Merah.
Perasaan tidak nyaman itu telah dimulai sejak enam hari lalu.
Dalam enam hari terakhir, dia telah mencoba mengusir ketakutan tanpa sumber ini, tetapi semua usahanya gagal.
Apakah dia mengurung diri di brankas bank, turun ke lubang tambang sedalam 4.000 meter, atau bahkan mengunjungi penjara dengan keamanan maksimum yang dijaga ketat, perasaan dikuntit oleh binatang buas itu sama sekali tidak berkurang.
Dia telah mencoba setiap cara, tetapi Yun Ce masih merasa seperti binatang terjebak yang akan menemui nasib akhirnya.
Dan hari ini, perasaan takut itu menjadi semakin intens, persis seperti ular beludak yang sudah melingkar di lehernya, dengan taring yang menyeringai.
Ketika seseorang mencapai puncak ketakutan dan ketidakberdayaan, mereka secara otomatis akan mencari tempat teraman untuk bersembunyi. Air Langpao adalah tempat perlindungan terakhir bagi pikiran dan tubuh Yun Ce, jadi dia datang.
Setelah dia datang, Yun Linchuan mengikuti dari dekat.
Ini sangat mencurigakan. Dia bahkan merasa ketakutannya yang tidak dapat dijelaskan itu entah bagaimana berhubungan dengan Yun Linchuan.
Leluhur itu pasti tahu beberapa hal yang tidak diketahuinya. Jelas, kembalinya leluhur yang terburu-buru ke Air Langpao kali ini tidak mungkin hanya untuk menunggu kematian di sana.
Keturunan Klan Yun tersebar di seluruh dunia, semuanya berharap leluhur ini hidup dengan baik, agar mereka bisa terus mendaki dengan mengandalkan pohon besar itu. Bagaimanapun, hanya dengan leluhur yang masih hidup hal-hal tertentu dapat dilakukan; begitu leluhur mangkat, kekuatan keluarga Yun setidaknya akan berkurang setengahnya.
Datang dari Ibu Kota ke Air Langpao, bahkan dengan tim medis lengkap, tetaplah cobaan berat yang mengancam nyawa sang leluhur.
Jadi, alasan dia datang ke Air Langpao mungkin berkaitan dengan junior ini yang pulang untuk mencari jawaban dari sang leluhur.
Yun Ce tidak percaya seorang wakil direktur belaka di Zona Pembangunan layak membuat Klan Yun mengerahkan kartu truf terbesarnya.
Kecuali teror tanpa nama pada dirinya memiliki implikasi yang lebih dalam, bahkan jika dia mati, itu tidak akan berarti banyak bagi keluarga Yun.
Negara ini tidak menyimpan rahasia dari lelaki tua itu. Sejak saat Yun Ce bertemu dengannya, dia tahu jawaban atas ketakutannya yang tanpa nama akan ditemukan.
Sayangnya, hati sang leluhur telah mengeras seumur hidup. Sangat, sangat lama sekali, dia berhenti dipengaruhi oleh perasaan pribadi. Bahkan sebagai cicitnya, Yun Ce tidak akan mendengar apa yang seharusnya tidak dikatakan.
Merasa ketakutan yang hampir nyata itu masih memenuhi hatinya, dan melirik bulu roma di lengannya, Yun Ce merasakan gelombang kemarahan. Dalam tiga langkah, dia meninggalkan rumah dan mendaki Bukit Pasir Merah yang tidak terlalu tinggi di dekatnya, mengamati kejauhan.
Dia sangat ingin menghadapi sumber ketakutan itu secara langsung sebelum itu membuatnya gila, bahkan jika itu berarti mati dalam pertempuran. Apa pun asal bukan penyiksaan tanpa akhir ini.
Sayangnya, keempat penjuru kosong, namun ketakutan itu tetap ada.
Gurun Gobi Barat Laut sangat luas dan sunyi. Di timur di cakrawala terdapat Gunung Hitam Besar yang tak berujung, di seberangnya terdapat gunung batu pasir merah yang tak kalah luas. Lembah di antara kedua gunung itu adalah kampung halamannya, Air Langpao.
Langit berwarna biru tua, dilengkapi dengan gunung hitam, gunung merah, daratan hijau, and waduk besar yang memantulkan awan putih, memberikan warna yang kaya pada Desa Air Langpao dan membuat tanah yang tadinya tandus ini penuh vitalitas.
Hutan jujube pasir di Gurun Gobi masih ada, daun-daunnya yang berwarna abu-abu perak berkilau di bawah sinar matahari bagaikan hutan bilah pedang yang mematikan.
Ketika keluarga Yun datang ke Air Langpao, mereka membasmi kawanan serigala. Jadi, seperti kebanyakan Klan yang membosankan, mereka selalu suka mengatakan bahwa mereka adalah keturunan serigala—bersatu bagaikan serigala, tangguh bagaikan serigala. Keturunan Klan Yun lebih baik berdiri untuk mati daripada berlutut untuk hidup.
Orang yang mengatakan itu telah lama dimakamkan di pemakaman di samping batu pasir merah. Bintang merah berlima di atas nisan itu masih menyala merah terang, tanpa ada kepudaran. Yun Ce juga percaya bahwa tulang-tulang leluhur itu berdering nyaring seperti bintang merah di nisan ketika dipukul, dan tidak akan pernah pudar.
Di sebelah pemakaman terdapat halaman kecil keluarga Yun. Halamannya tidak besar, menempati kurang dari lima mu. Tidak banyak kamar, hanya tiga rumah batu bata dan ubin yang dibangun berdampingan. Kaso yang terbuka di bawah atap telah berubah menjadi kuning dan hitam. Meskipun rumahnya agak tua, Yun Ce sama sekali tidak berniat merenovasinya.
Dia merasa rumah seharusnya tampak seperti ini.