Orang berkepala babi itu melompat ke atas atap dan melarikan diri, sementara tentara pemberontak kembali bertempur sengit melawan orang-orang dari Kediaman Penguasa Kota. Kali ini, tanpa kehadiran Zhang Yaliang yang kejam, tentara pemberontak akhirnya menunjukkan kekuatan buas alami mereka.
Saat orang-orang dari Kediaman Penguasa Kota terus-menerus mundur, Zhang Yaliang yang berada di tanah sudah dilucuti hingga telanjang bulat bagaikan babi gundul. Wajahnya yang lemas menempel di tanah, membasahi sebagian besar area di sekitarnya.
Ketika Yun Ce kembali ke wisma, tempat itu sudah mulai terbakar. Di tengah cahaya api, E Ji sedang memegang busur silang, memaksa lelaki tua dan pelayan wanita untuk membantunya mengangkat tempayan-tempayan yang berisi daging.
Di pintu masuk wisma tempat mereka menginap, pelayan toko yang masih muda tergeletak di tanah, dadanya tertembus anak panah silang, mati dalam kondisi yang mengenaskan.
Hanya dengan melihat pemandangan itu, Yun Ce bisa menebak apa yang telah terjadi. Di siang hari, mereka telah menukar begitu banyak uang, dan dengan perginya pria tersebut, pelayan toko serta lelaki tua itu berniat meraup kekayaan secara instan. Pada akhirnya, perampok utamanya justru tewas ditembak oleh E Ji.
Kadang-kadang, Yun Ce lupa bahwa E Ji sendiri tumbuh besar di tanah tandus. Dia bukanlah anak perempuan sulung dari keluarga bangsawan yang lembut, melainkan seorang gadis setengah liar yang bisa menggunakan berbagai cara untuk bertahan hidup.
Yun Ce terkekeh pelan dan melompat turun dari atap. Tangan E Ji yang memegang busur silang sama sekali tidak gemetar. Wajah kecilnya, yang berpaling ke arah sumber suara, sudah dipenuhi air mata.
"Kira-kira kamu sudah tidak menginginkanku lagi."
"Jika aku tidak menginginkanmu, apa yang akan kamu lakukan?"
"Aku akan mengemudikan kereta kuda kembali ke Desa Hekou."
Yun Ce mengangkat tangannya untuk menghapus air mata di wajahnya, sambil bercanda, "Apa yang kamu pikirkan? Aku baru saja pergi untuk mengurus beberapa urusan. Uang dan gandum semuanya ada padamu. Tanpa kamu, apa yang akan aku makan?"
E Ji tertawa di sela-sela tangisannya, menyeka wajahnya dengan lengan baju, dan mengangguk berulang kali: "Ya, ya." Dia bahkan mengabaikan lelaki tua dan pelayan wanita yang sedang melarikan diri.
Yun Ce memuat semuanya ke atas gerobak domba. Mereka tidak bisa tinggal di Kota Pingyuan lagi. Selanjutnya, tempat ini akan berubah menjadi neraka dunia. Para pengungsi yang hidupnya lebih buruk daripada ternak di luar kini akan memasuki kota—entah apa yang akan mereka lakukan.
Orang-orang dalam pasukan pemberontak entah memiliki dendam darah dengan para pejabat pemerintah atau merupakan kaum tertindas yang tidak memiliki harapan untuk bangkit. Ketika kelompok seperti itu melampiaskan amarah mereka, sejujurnya, tindakan yang mereka lakukan bisa jauh lebih buas daripada binatang liar.
Sebelum kota itu jatuh, Yun Ce masih memiliki kegunaan. Sekarang setelah kota runtuh, sebagai seseorang di luar organisasi tentara pemberontak, jika dia tidak bergabung dengan mereka, hampir bisa dipastikan bahwa perhitungan lama akan ditagih kepadanya.
Lebih baik memanfaatkan orang berkepala babi yang masih memiliki sedikit daya gentar dan pergi jauh-jauh dari kota yang hancur ini.
Yun Ce ingin segera pergi, tetapi E Ji ingin mengosongkan seluruh wisma tersebut, terutama karena ada banyak barang di sini yang tidak dimilikinya, seperti meja pendek, seperti tabir pemisah, seperti...
Setelah Yun Ce memuat karung gandum terakhir dari dapur ke atas gerobak domba, gerobak itu sudah terisi penuh. Keduanya tidak memiliki tempat duduk, jadi Yun Ce melempar E Ji ke atas atap, sementara dia berjalan di samping sambil mengendalikan gerobak.
Di jalan utama, mereka bukanlah satu-satunya yang kembali dengan muatan penuh. Tampaknya pasukan perlawanan di dalam kota sebagian besar telah disingkirkan. Tentara pemberontak yang mereka temui tampak membawa barang rampasan di pundak mereka, dengan gembira berlarian dari satu rumah ke rumah lainnya.
Terhadap tangisan "ayah" dan "ibu" di dalam kota, E Ji tampaknya bahkan lebih terbiasa daripada Yun Ce. Bahkan ketika melihat seorang wanita diseret pergi, menangis seolah hendak mati, E Ji tetap bergeming. Sebaliknya, dia justru fokus pada rok sulaman wanita itu, matanya berbinar dengan hasrat yang kuat.
Bagi orang biasa, pemandangan ini sangat tragis. Namun bagi E Ji, yang hidup di Desa Hekou—di mana gandum dirampas, ayah dibantai, ibu dilecehkan, dan anak-anak kecil mati kelaparan—ini hanyalah pemandangan kesehariannya di masa lalu.
Orang-orang liar akan membunuh mereka, kafilah pedagang yang tidak bertanggung jawab akan membunuh mereka, para tamu tak diundang akan membunuh mereka, bahkan beberapa pasukan yang lewat pun tidak dapat menahan diri untuk tidak menindas mereka sedikit.
Oleh karena itu, nasib wanita berrok sulaman itu bukanlah sesuatu yang perlu disedihkan. Menurut logika E Ji, wanita yang ditindas dan masih bisa bertahan hidup sudah dianggap cukup baik.
Yun Ce belum pernah mengalami pemandangan yang begitu brutal sebelumnya. Kini, setelah menyaksikannya secara langsung, dia mulai memahami mengapa hati Yun Linchuan begitu keras. Dibandingkan dengan pengalaman hidupnya, mengirim keturunannya sendiri ke dalam misi bunuh diri bukanlah sesuatu yang tidak dapat diterima.
Ketika Yun Ce mengemudikan gerobak domba ke arah paviliun itu, tempat tersebut telah terbakar menjadi obor raksasa. Kobaran api menyembur dari keempat sisi paviliun, bagaikan air yang mengalir—kecuali bahwa air ini tidak mengalir turun melainkan bergejolak ke atas.
Domba bertanduk besar itu mundur berulang kali menghadapi panasnya api yang membakar. Yun Ce merendam seken kain ke dalam air, menyelimutikannya ke tubuh domba tersebut, menutup matanya dengan kain, melakukan hal yang sama pada E Ji, lalu memimpin gerobak domba melewati paviliun itu. Tak lama setelah ia lewat, bangunan itu runtuh.
Nona Hong berjaga di pintu belakang, dengan mayat-mayat berserakan di mana-mana. Dia berdiri di atas tumpukan mayat, tampak jelas dalam cahaya api, memegang tombak kayu sepanjang empat meter yang diarahkan ke kerumunan orang yang berdesakan di gerbang kota.
Pejabat Pei Chuan juga ada di sana, tepat di belakang Nona Hong. Posisinya cukup cerdik, berada di area bayangan, bersama beberapa orang lainnya yang juga tampak kehabisan tenaga.
Dengan mereka yang menghalangi pintu, tidak seorang pun dari dalam kota yang bisa keluar. Yun Ce tidak tahu kapan persisnya ia telah menyimpan topeng kepala babi miliknya, yang kini terjepit di antara sekelompok orang kaya yang gemetar ketakutan.
Mereka yang tadinya jago bertarung telah maju lebih dulu dan terbunuh. Sekarang yang tersisa hanyalah orang tua, orang lemah, wanita, dan anak-anak. Melihat semakin banyak tentara pemberontak yang datang mendesak dari belakang, orang-orang yang biasanya hidup dalam kemewahan ini merasa putus asa dan mulai menangis.
Yun Ce tidak berniat maju untuk mendekati Nona Hong si bandit itu. Dia sekarang adalah seorang sarjana senior yang direkomendasikan oleh Penguasa Kota Pingyuan, Zhang Yaliang, ke Prefektur Chuyun, dan tidak boleh terlibat dengan para bandit.
Semula berencana pergi keluar sendirian, namun setelah melihat domba-domba yang siap disembelih di gerbang kota ini, Yun Ce merasa perlu berpikir lebih jauh. Mengandalkan surat rekomendasi Zhang Yaliang saja tidaklah cukup; dia membutuhkan orang-orang ini untuk menjadi saksi baginya—itu akan menjadi cara yang paling aman.
Nona Hong telah lama berlumuran darah, dan meskipun saat ini tampak gagah perkasa, dia sebenarnya sudah kehabisan tenaga. Jadi Yun Ce mengambil busur silang, mematahkan kepala anak panahnya, memasukkan tongkok-tongkok kayu tersebut, dan menarik pelatuknya ke arah bagian belakang domba bertanduk besar yang paling depan.
Domba bertanduk besar yang penurut itu mengeluarkan mengembik pilu, menyeret kompartemen gerobak langsung ke arah Nona Hong. Di bawah tarikan pelatuk Yun Ce yang terus-menerus, lebih banyak domba bertanduk besar yang menyerbu secara liar ke arah gerbang yang dijaga satu orang itu.
Tombak Nona Hong menembus dada domba bertanduk besar tersebut, tetapi domba itu langsung mematahkan gagang tombaknya pada detik itu juga, dan masih meluncur ke arahnya dengan momentum yang luar biasa.
Dia melompat tinggi ke atas kereta kuda, menarik seorang lelaki tua bertubuh gemuk dari gerobak yang sedang melaju kencang, dan membantingnya dengan kejam ke tanah. Namun, dia tidak menduga bahwa domba bertanduk besar yang sudah mati itu, terdorong oleh kompartemen gerobak, menubruk kepala batunya langsung ke dinding kota.
Meskipun Pei Chuan dan yang lainnya dengan berani mencegat dua kereta kuda, sisanya memanfaatkan kesempatan untuk menerobos gerbang kota yang rusak menuju ke alam liar.
Gerobak domba Yun Ce tentu saja ikut keluar. Sebelum pergi, dia melemparkan buah berwarna merah cerah ke arah Nona Hong yang sedang murka.
Buah merah itu adalah sesuatu yang ditemukannya di ruang publik paviliun tersebut. Rasanya enak—meskipun sedikit asam, namun jika dimakan beberapa gigitan lagi akan terasa manis.
Di bawah cahaya api, Nona Hong melihat wajah Yun Ce dan E Ji yang sedang memperhatikannya dengan rasa ingin tahu dari atas gerobak domba. Senyuman mereka tampak begitu mengerikan. Jika harus mengartikan senyuman tersebut, Nona Hong merasa kedua orang itu pasti sedang menertawakannya sebagai seorang bodoh.
Nona Hong yang murka menggigit buah yang ada di mulutnya dan melemparkan patahan mata tombak dengan sekuat tenaga ke arah Yun Ce yang baru saja pergi.
Mata tombak itu berdenting jatuh ke atas trotoar batu, bagaikan sebuah desahan yang paling tak berdaya.
Pei Chuan datang dengan tersengal-sengal, "Aku akan mengumpulkan beberapa kuda perang dan pergi mengejar mereka."
Nona Hong menggelengkan kepalanya. Pemandangan mendadak barusan telah dengan jelas memberitahunya bahwa mereka adalah orang-orang yang dilindungi oleh Liu Chang'an. Mengejar mereka secara gegabah pasti akan memicu serangan balik dari Liu Chang'an.
Dia adalah orang yang sangat misterius—satu saat bertindak seperti sekutu tentara pemberontak, secara aktif merancang strategi bagi mereka; di saat berikutnya bersimpati pada mereka yang merampas keringat dan darah rakyat, lalu memimpin mereka untuk melarikan diri. Singkatnya, seseorang yang sulit ditebak.
"Tidak perlu. Mereka yang melarikan diri hanyalah orang-orang tak berguna. Cepat perbaiki gerbang kota ini. Kita harus menguasai sepenuhnya Kota Pingyuan sebelum fajar."
Pei Chuan menjilat bibirnya yang kering, dalam hati meratapi kesempatan yang terbuang. Di antara kereta-kereta yang melarikan diri tadi terdapat putri bungsu Penguasa Kota Zhang Yaliang—seorang wanita cantik yang mampu meruntuhkan kota dan negara.
Begitu gerobak domba keluar dari kota, Yun Ce memperlambat lajunya. Dia merasa telah memberikan sinyal yang cukup jelas kepada Nona Hong; wanita itu seharusnya tidak membabi buta mengejarnya.
Meskipun malam ini adalah malam pembunuhan dan pembakaran, bulannya bersinar sangat terang. Meskipun bulan itu baru terbit ketika pembantaian telah berada di tahap akhir, cahayanya tetap menerangi jalur perjalanan mereka.
Setelah berjalan selama satu jam, Kota Pingyuan telah lenyap dari garis horizon. Sebagai gantinya, kepulan asap tebal yang membumbung tinggi agak menutupi cahaya rembulan, bagaikan mengenakan kain kaso hitam pada bulan tersebut, membuatnya tampak misterius sekaligus indah.
"┗|｀O′|┛ Aoo~~" E Ji berdiri di atas atap gerobak sambil melolong ke arah tanah tandus. Dia sangat bersemangat; kegembiraannya meluap-luap dari tubuhnya—jika tidak dilampiaskan, dia bisa merasa tercekik hingga mati.
Mereka yang meninggalkan Kota Pingyuan lebih dulu telah lama melarikan kereta mereka hingga tak terlihat, menyisakan satu-satunya gerobak Yun Ce yang berjalan tertatih-tatih sendirian di bawah cahaya rembulan.
"A Ce, kemana kita akan pergi selanjutnya? Masihkah ke ujung jalan?"
"Mm, aku dengar ujung dari segala jalan adalah Chang'an, jadi kita akan pergi ke Chang'an."
"Apa yang ada di Chang'an? Apakah ada gandum untuk pakan, polong kacang untuk dimakan?"
"Ya, Chang'an memiliki segalanya. Selama kamu punya uang, kamu bisa memakan hal-hal terbaik."
"Aku punya banyak uang."
"Belum cukup!"
"Kalau begitu kita akan mencari lebih banyak uang, seperti yang kamu hasilkan kali ini di Pingyuan City. Aku juga akan mencari lebih banyak uang, dan kemudian kita akan memakan semua makanan terbaik di Chang'an bersama-sama."
"Bagus, seperti yang kamu inginkan."
Domba bertanduk besar milik Yun Ce tampaknya sudah sangat akrab dengan jalan ini. Dengan sedikit sekali arahan, ia bisa menarik gerobaknya sendiri, bahkan secara otomatis menghindari beberapa bagian jalan yang berlubang.
Maka Yun Ce ikut melompat ke atas atap gerobak, berbaring bersama E Ji menikmati bulan purnama yang besar di langit yang mengikuti gerobak domba tersebut, bergerak perlahan maju.