Mereka sebenarnya berencana untuk segera memberontak, tetapi orang-orang lainnya di kamp pengungsian masih belum mengetahui apa pun tentang hal itu.
Beberapa orang dengan kekuatan bela diri yang relatif kuat dan status tinggi dapat dengan mudah menentukan nasib mereka. Hal itu terdengar konyol, tetapi itulah kenyataan takdir yang telah ditentukan bagi para pengungsi ini.
Bisa jadi, sampai para pejabat pemerintah menyeret mereka untuk dipenggal, mereka tetap tidak akan mengerti mengapa mereka dihukum pancung.
E Ji selesai memasak, dan masih banyak anak-anak yang berdatangan. Kali ini, mereka tidak lagi merampas melainkan belajar menukar sesuatu, seperti segenggam sayur liar atau batu cantik.
Sayur liar tidak terasa enak, jadi E Ji memberikan separuh roti pipih; batunya tidak cantik, jadi E Ji juga memberikan separuh roti pipih. Semua orang sangat puas, tetapi hanya Yun Ce yang menatap batu berwarna kuning kotor itu untuk waktu yang lama.
Benda ini seharusnya adalah seonggok emas alami. Jika ditimbang, beratnya pasti lebih dari lima ratus gram. Dia dengan santai melemparkannya ke dalam Mutiara Naga. Benda ini sangat berharga dan seharusnya bisa ditukar dengan cukup banyak barang.
Emas telah digunakan sejak zaman Kaisar Kuning. Jika Raja Huo itu benar-benar Huo Qubing, pemahamannya tentang emas seharusnya bahkan lebih mendalam, jadi benda ini pasti jauh lebih berharga, atau memang uang itu sendiri.
Memikirkan hal ini, Yun Ce menggelengkan kepalanya. Sejauh ini, dia masih mengembara di tanah penyiaran. Orang-orang dan peristiwa yang ditemuinya, bahkan di era Dinasti Han ini, berada di level yang sangat rendah. Dia sangat membutuhkan platform pengetahuan yang lebih tinggi untuk memahami dunia ini dan kemudian membuat penilaian yang relatif akurat tentang dunia ini.
Yun Ce duduk di tempat tinggi sepanjang hari, mengawasi gerbang kamp pengungsian, menunggu untuk melihat Nona Hong itu. Tidak seperti Pei Chuan, dia telah melihat sendiri pemberontak yang suka menari itu. Mereka mencintai kemenangan, tidak takut mati, dan saat mengantar rekan-rekan mereka yang gugur dalam pertempuran, tidak ada air mata, yang ada hanyalah nyanyian dan tarian yang penuh semangat.
Satu pahlawan dari seratus orang, satu orang perkasa dari seribu, satu kesatria dari sepuluh ribu, pahlawan besar dari satu juta.
Nona Hong itu mampu memimpin lebih dari seribu orang untuk bertempur sampai titik darah penghabisan, sangat layak menyandang nama pahlawan.
Sayangnya, hingga malam tiba, dia tetap tidak kunjung melihat pahlawan wanita itu.
Bulan sabit yang muncul malam ini adalah bulan merah darah. Karena tidak ada awan sejauh ribuan mil, sebuah bola mata raksasa berwarna merah gelap menatap dingin ke bumi, membuat orang-orang di kamp pengungsian tertidur lebih awal.
E Ji telah bermain terlalu aktif dengan anak-anak itu pada siang hari dan kelelahan. Tidak lama setelah hari gelap, dia berbaring di gerobak domba dan tertidur. Dia tidak suka diselimuti selimut dan hanya menyukai kantong tidur Yun Ce. Kantong tidur ini bisa membungkusnya dengan erat, hanya menyisakan kepalanya yang terlihat. Katanya, rasanya persis seperti saat ibunya memeluknya untuk tidur dulu.
Yun Ce tidak tidur. Dia menggunakan pisau untuk memotong busur buatannya sendiri. Lengan busur ini tidak cukup panjang, namun kekuatannya sangat besar, jadi Yun Ce berencana memodifikasinya menjadi busur silang (crossbow).
Bagian terpenting dari busur silang adalah mekanisme pelatuknya. Yun Ce melelehkan uang perunggu hijau kesayangan E Ji dan menuangkannya ke dalam cetakan pasir untuk membuat mekanisme pelatuk yang bisa digunakan. Awalnya, dia khawatir mekanisme pelatuk yang dicetak dari uang perunggu hijau ini, dengan kepadatan mirip aluminium, akan memiliki masalah kekuatan. Namun setelah mulai memolesnya, kekhawatiran itu tidak terbukti. Uang perunggu hijau adalah benda yang bagus, unggul dalam hal kekuatan maupun keuletan.
Hanya saja jumlahnya terlalu sedikit; jika tidak, membuat beberapa perlengkapan pribadi darinya akan sangat hebat.
Yun Ce meniup serpihan kayu pada busur silang itu, memasang mekanisme pelatuk yang telah dilumuri getah pohon, lalu memanggang bagian bawahnya dengan api sambil meniupkan udara dingin dengan mulutnya agar lem di bagian atas cepat mengeras. Hanya dengan cara pengeleman seperti ini lem pada cangkang mekanisme pelatuk bisa menyebar secara merata, menghindari kantong udara atau kebocoran lem.
Pei Chuan sudah berada di sana sejak tadi. Melihat Yun Ce sibuk, dia berdiri di samping dan mengamati pekerjaannya. Hanya ketika Yun Ce meletakkan busur silangnya, dia berkata, "Nona Hong ingin menemuimu."
Yun Ce mengikuti Pei Chuan ke pondok jerami tempat seseorang telah meninggal sebelumnya. Setibanya di sana, dia melihat Nona Hong, dan setelah melihatnya, dia tidak lagi berniat untuk bergabung dengan pemberontakan mereka.
Yun Ce mengakui bahwa, meskipun dirinya adalah orang yang sangat objektif, dia tetap dipengaruhi oleh film dan acara TV di Bumi. Dalam film dan acara TV tersebut, baik itu bandit wanita, perampok wanita, pencuri wanita, pemberontak wanita, maupun pendekar wanita, semuanya berwajah sangat cantik. Bahkan mereka yang berkepribadian tomboi pun memiliki bentuk tubuh buah labu yang memancarkan aura feminin, secara formal memberi tahu Anda bahwa dia adalah wanita sejati.
Wanita di hadapannya ini memiliki tinggi lebih dari satu meter tujuh puluh delapan, dengan tulang yang kokoh. Sepuluh jarinya yang terbuka tampak panjang, dengan ruas-ruas yang jelas. Wajahnya... bagaimana mengatakannya, Yun Ce sama sekali tidak bisa menangkap aura feminin pada wajahnya. Wajah itu berbentuk kotak dan kokoh, sangat mirip dengan pria dari Wilayah Utara.
Dia tidak berpayudara, sangat rata. Dia tidak bisa melihat pantatnya, tetapi dari siluet samar yang terlihat dari depan, ukurannya seharusnya tidak kecil.
Mungkin karena Yun Ce terlalu lama menatap bentuk tubuh Nona Hong, sebuah tangan yang penuh dengan lepuh kapalan melayang ke arah wajahnya.
Tangan itu belum sempat menyentuh wajah Yun Ce ketika dengan sigap dicengkeram erat oleh Nona Hong. Sambil melepaskan rekannya yang tampak geram, Nona Hong berkata, "Aku seorang wanita. Hal-hal yang tidak berani kalian para pria lakukan, aku berani melakukannya."
Yun Ce terkekeh dan berkata, "Aku ingin mendengar bagaimana sang pemimpin berencana memimpin kami melakukan sesuatu, dan hal seperti apa itu."
Dia awalnya mengira pertanyaan seperti itu tidak akan dijawab, tetapi Nona Hong berkata dengan tegas, "Menduduki Kota Pingyuan."
Yun Ce tertegun sejenak dan berkata, "Kapan?"
Nona Hong berkata, "Berangkat saat fajar, tiba di Kota Pingyuan saat malam hari dan langsung serang kotanya. Pei Chuan bilang ilmu bela dirimu luar biasa. Jika kamu bisa menjadi orang pertama yang memanjat tembok kota, setelah kota itu direbut, kamu bisa mengambil gadis-gadis dan kain sutra di kota itu terlebih dahulu."
Yun Ce melirik Pei Chuan, yang sudah menghunus pisaunya, mengangguk dan berkata, "Aku tidak menginginkan gadis-gadis dan sutra. Jika aku beruntung berhasil, tolong berikan semua naskah sutra, bilah bambu, dan bilah kayu di Kota Pingyuan kepadaku."
Nona Hong mengerutkan kening, lalu mengangguk serius dan berkata, "Baik. Kembalilah dan istirahat sekarang. Berangkat saat fajar besok. Kita berbaris menuju Pingyuan."
Yun Ce tersenyum, menangkupkan tangan kepada Nona Hong, lalu pergi. Sebagai orang terpinggirkan, dia seharusnya memiliki kesadaran sebagai orang pinggirkan.
Keluar dari pintu, dia berjalan menuju gerobak domba dengan tangan di belakang punggung, berayun santai. Bayangan-bayangan di dalam ruangan itu entah sedang menilai apakah dia akan mengkhianati mereka atau mengutuknya. Kemungkinan besar setelah merebut Kota Pingyuan, bahkan akan ada usulan untuk membunuhnya.
Baru saja, alasan mengapa Nona Hong begitu terus terang memberitahunya tentang tujuan mereka adalah untuk mengujinya. Jika dia berani mengatakan separuh kata tidak, pisau Pei Chuan dan yang lainnya pasti sudah menancap di kepalanya.
Orang-orang ini sangat arogan, atau lebih tepatnya, mereka belum pernah melihat hal-hal baik atau orang-orang yang tangguh. Sebagai pemimpin pemberontak, Nona Hong berani menemui orang asing secara terang-terangan. Apa dia tidak takut mati?
Kau tahu, baru saja, si Doggy telah memperkirakan secara kasar nilai kekuatan bela diri orang-orang di dalam ruangan itu. Hasilnya adalah jika Yun Ce ingin membunuh semua orang di ruangan itu, itu mungkin hanya butuh waktu lima menit.
Ketertarikan Yun Ce pada proses pemberontakan melebihi dorongannya untuk membunuh. Dulu ketika barat laut baru saja dibebaskan tidak lama berselang, pada masa ketika aliran Yiguandao merajalela, jurang-jurang gunung sering kali melahirkan kaisar, permaisuri, putra mahkota, pangeran, perdana menteri, jenderal agung dan semacamnya, yang semuanya akhirnya dibereskan oleh kantor polisi kecamatan.
Yun Ce lahir terlalu terlambat. Pada saat dia turun menjadi kepala desa, hal-hal semacam itu sudah tidak ada lagi di pedesaan, jadi dia selalu penasaran bagaimana orang-orang yang sepenuhnya normal bisa menjadi begitu gila.
Mengingat hal ini, dia sekarang sangat ingin mempelajari bagaimana Nona Hong beralih dari orang biasa selangkah demi selangkah ke jalur pemberontakan. Setidaknya, dia membutuhkan seluruh proses pemikirannya untuk laporan investigasi akar rumput yang lengkap.
Bahkan di Bumi, nilai dari laporan investigasi lokal berkualitas tinggi masih sangat tinggi. Satu daun gugur menandakan musim gugur. Jika kualitas laporan semacam itu terus meningkat dan lebih banyak masalah yang ditemukan, itu berarti masalah tersebut serius dan sampai batas tertentu dapat memengaruhi keputusan tingkat tinggi.
Ini adalah masalah situasi secara keseluruhan, bukan masalah individu. Bahkan masalah individu yang paling tragis sekalipun, jika dibagi dengan penyebut 1,4 miliar orang, tidak ada apa-apanya.
Sambil berpikir dan mengenang seperti itu, Yun Ce kembali ke sisi gerobak domba. E Ji sedang tidur pulas, masih mengenakan topeng monyet yang dipahat Yun Ce untuknya karena bosan pada siang hari.
Membantu E Ji melemparkan topengnya, Yun Ce berpikir sejenak, lalu menemukan sepotong kayu dan mulai memahat topeng kepala babi. Besok petang, saat menyerang Kota Pingyuan, dia tidak ingin orang-orang melihat wajahnya dengan jelas.
Malam di sini sangat panjang, begitu panjang hingga memberikan perasaan menyia-nyiakan hidup. Yun Ce meletakkan kayu itu di atas kompor kayu buatannya untuk dibakar sebentar, lalu mengambilnya dan menggunakan pisau untuk mengikis bagian yang gosong. Waktu berlalu begitu saja bersamaan dengan aktivitas membakar dan mengikis.
Nona Hong datang. Dia datang sendirian, dan Yun Ce pikir itu adalah tindakan yang sangat tidak bijaksana bagi seorang pemimpin pemberontak untuk melakukannya.
Yun Ce mengeluarkan kacang goreng E Ji untuk menyambutnya. Dia sangat tertarik pada kacang-kacangan yang bisa dijadikan ransum militer ini. Setelah bertanya secara detail tentang proses pembuatannya, dia berkata kepada Yun Ce, "Kamu adalah keturunan keluarga bangsawan, bukan?"
Yun Ce menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan slip kayu identitas yang diberikan Zhao Jin kepadanya lalu menyerahkannya kepada Nona Hong.
Nona Hong mengulurkan tangan untuk mengambilnya, melirik sekilas, lalu mengembalikannya kepada Yun Ce sambil berkata, "Aku buta huruf."
Yun Ce melanjutkan memotong kayu dengan pisaunya dan berkata dengan suara rendah, "Kamu harus belajar. Seorang jenderal harus bisa membaca, atau kamu akan mudah ditipu."
Cahaya api jatuh di wajah Nona Hong, menyinari kulitnya yang tadinya gelap menjadi kemerahan.
"Bukan karena aku ingin menjadi jenderal. Aku menjadi jenderal hanya karena tidak ada jalan lain."
"Ada sesuatu yang terjadi di rumah?"
"Bukan di rumah. Akulah yang mengalami perubahan. Aku tidak tahan melihat para algojo menindas rakyat, jadi aku secara tidak sengaja membunuh seorang algojo. Tanpa pilihan, aku harus melarikan diri. Selama pelarian itu, aku membunuh lebih banyak algojo. Setelah menumbangkan sepasukan tentara reguler dari pejabat pemerintah, aku terpaksa menjadi jenderal ini, mau tidak mau."
Yun Ce menghentikan pekerjaannya, mendongak menatap Nona Hong, dan berkata, "Saat itu, kamu memimpin sekelompok tentara tombak panjang dalam pertempuran itu, kan?"
Mendengar ini, tatapan Nona Hong yang tadinya agak lembut langsung berubah tajam. Dia meletakkan satu tangan di pinggangnya, menunjuk Yun Ce dengan tangan yang lain, dan berkata, "Bagaimana kamu tahu?"
Yun Ce mengabaikan gerakan berbahaya Nona Hong itu dan terus mengikis topeng kepala babi, sambil berkata, "Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Dalam pertempuran itu, hanya tentara tombak panjang yang kamu pimpin yang agak berguna. Selebihnya hanyalah gerombolan pengacau."
Nona Hong mengerutkan kening dan berkata, "Kamu bukan dari pihak pejabat pemerintah?"
Yun Ce menggelengkan kepalanya dan melanjutkan pekerjaannya dengan kepala menunduk.
"Besok saat menyerang Kota Pingyuan, aku tidak punya keyakinan."
"Apakah ada orang dalam yang telah dikirim ke dalam kota?"
"Tidak."
"Kalau begitu kirim lebih banyak. Selama penyerangan, suruh mereka menyalakan api di mana-mana untuk menciptakan kekacauan di kota, dan juga bunuh para pejabat serta jenderal kunci..."