Hujan turun sepanjang malam, dan karena malam di sini sangat panjang, saat fajar menyingsing, hujan lebat telah berubah menjadi hujan rintik-rintik, dan bahkan hujan rintik-rintik itu pun perlahan-lahan berhenti. Tanah terlantar di bawah pohon telah berubah menjadi lautan luas.
Mayat orang yang tertembak mati tadi malam sudah tidak ada, kemungkinan besar terbawa arus air.
Yun Ce tidak mengerti. Mengingat orang itu telah menemukan cahaya api di sini kemarin, mengapa ia tidak membawa sekelompok orang, melainkan memilih untuk datang seorang diri?
Keraguan ini baru saja muncul ketika ia langsung menepisnya dari pikiran. Ia bahkan tidak bisa mencemaskan urusan orang yang masih hidup, siapa yang punya waktu untuk memikirkan urusan orang mati.
Dalam semalam, pohon-pohon besar di tanah terlantar itu semuanya berubah menjadi putih. Rupanya itu adalah serangga seperti laba-laba yang terbawa arus air dan tidak punya tempat tujuan, sehingga mereka merayap naik ke pohon-pohon besar, membuat pohon-pohon besar di dalam pandangan Yun Ce tampak terselubung warna putih dalam semalam.
Hanya pohon besar tempat Yun Ce tinggal yang tetap hijau seperti biasa, berdiri dengan sangat mencolok di tengah tanah terlantar dengan riak gelombang air.
Makhluk yang suka memanjat pohon saat banjir bukan hanya serangga, tetapi juga hal-hal seperti ular. Pohon-pohon besar lainnya dipenuhi oleh berbagai macam ular yang melilit dahan demi dahan di atas pohon, sebuah pemandangan yang membuat bulu kuduk merinding.
Alasan mengapa tidak ada serangga beracun di sekitar Yun Ce sepenuhnya karena ia memiliki racun ular berkaki banyak yang jauh lebih mengerikan di sini. Mengoleskan sedikit zat ini pada batang pohon akan membuat ular dan serangga kabur sejauh-jauhnya.
Yun Ce melihat sekeliling dengan teleskop dan merasa tujuannya untuk menonton perang antarmanusia mungkin akan pupus. Tidak ada orang yang begitu bodoh berperang di dalam air. Pang De dari Zaman Tiga Negara terpaksa melakukannya karena keadaan.
Namun, ia juga tidak bisa pergi sekarang, jadi ia harus terus tinggal di atas pohon bersama E Ji.
Pohon besar ini sangat tinggi. Setelah Yun Ce naik ke pucuk pohon dan mengamati lingkungan sekitar dengan teleskop, ia tidak bisa menahan diri untuk berseru kagum.
Tadi malam saat hujan lebat, ia masih meragukan kecerdasan jenderal musuh. Sekarang, setelah melihat kondisi medan pertempuran, ia harus mengagumi bahwa sebelum bertempur, mereka tidak hanya dengan cermat memilih medan perang yang menguntungkan diri sendiri, tetapi juga mengubah faktor negatif yang dibawa oleh hujan lebat menjadi faktor yang menguntungkan pihak mereka.
Dalam pertempuran di tanah terlantar, segala arah adalah tempat yang harus dipertahankan. Sekarang, dengan bencana banjir terbatas yang sudah diantisipasi ini, area tanah terlantar tidak hanya akan menyusut drastis, tetapi daerah yang tergenang banjir akan menjadi garis pemisah alami antara kedua belah pihak, dan pada saat yang sama, garis depan pertahanan akan berkurang drastis, meningkatkan jumlah pasukan yang tersedia untuk pertempuran frontal.
Dalam pandangan Yun Ce, level jenderal penyerang ini sangat tinggi.
Yun Ce telah merebus sepotong besar bubur kacang sejak pagi, berencana untuk memakan benda ini guna mengisi perutnya sepanjang hari, agar tidak melewatkan adegan-adegan klasik.
Ketika sekelompok orang muncul di ufuk timur sambil menerjang hujan, hati Yun Ce tenggelam, karena kelompok ini belum memiliki kesadaran bertempur. Alih-alih disebut sebagai tentara, mereka lebih mirip sekumpulan pengungsi yang berkumpul bersama. Tidak hanya terdiri dari laki-laki, perempuan, orang tua, dan anak-anak, senjata di tangan mereka pun bermacam-macam. Dari tampilannya, benda-benda itu lebih menyerupai alat sehari-hari daripada senjata.
Yun Ce menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat mereka menerobos masuk ke area berbahaya di antara dua bentangan air itu. Ia tidak bisa menahan diri untuk berteriak dengan suara keras beberapa kali, namun sayangnya, jaraknya terlalu jauh dan mereka tidak bisa mendengarnya.
Mereka adalah sekelompok orang yang sangat riang. Beberapa wanita yang mengenakan ruqun bahkan menari di gundukan air, melepaskan ikatan lengan mereka, merentangkan tangan, membiarkan lengan baju yang lebar berkibar tertiup angin, bernyanyi dan menari dihembus angin sepoi-sepoi.
Setelah berteriak beberapa kali, Yun Ce turun dari pucuk pohon, kembali ke rakit kayu, mengisi mangkuk kayu dengan bubur kacang, dan menyantapnya dengan lahap.
"Kau tidak ingin menonton pertunjukan seru? Kenapa tidak menonton?" tanya E Ji. Ia sedang berjongkok di atas rakit kayu dan tidak bisa melihat tragedi yang akan segera terjadi.
"Tidak menarik untuk ditonton."
"Kenapa tidak menarik?"
"Karena mereka tidak serius."
"Tidak serius berarti tidak menarik untuk ditonton?"
"Tepat sekali. Orang yang serius tampak lebih tampan bahkan saat mereka mati daripada yang lain."
E Ji tidak mengerti apa yang dikatakan Yun Ce. Melihatnya menghabiskan semangkuk bubur, gadis itu mengisi mangkuk lagi untuknya. Yun Ce ragu sejenak, mengambil mangkuk nasi itu, dan bersiap untuk melanjutkan makan.
Suara tabuhan gendang samar-samar terdengar dari kejauhan. Suara gendang itu begitu intens dan sedikit membakar semangat. Meskipun benda ini kurang memiliki teknik permainan yang rumit, itu sudah cukup untuk memimpin pasukan.
Riak kecil juga muncul di air, yang menandakan kavaleri telah bergerak.
Yun Ce meminum bubur kacang itu perlahan-lahan dan penuh perhitungan. Ia merasa bahwa pada saat ia menghabiskan dua mangkuk bubur, pertempuran di sana mungkin sudah berakhir.
E Ji mengambil mangkuk kosong, mengambil air hujan dari cekungan di tenda, mencuci mangkuk kayu itu hingga bersih, dan melihat Yun Ce berjongkok di atas rakit kayu sambil memerhatikan ular-ular berkaki banyak yang berenang di dalam air. Merasa pria itu tampak sedikit sedih, ia tersenyum dan berkata, "Aku akan menemanimu ke atas pohon untuk menonton pertunjukan seru."
"Tidak perlu, aku akan menonton sendiri."
Yun Ce memanjat kembali ke pucuk pohon, bersandar pada dahan pohon yang sangat lentur, mengangkat teleskop, dan memfokuskannya ke medan perang.
Setelah melihat gambaran utuh medan pertempuran, situasinya sedikit di luar dugaan Yun Ce. Para pengungsi yang riang gembira itu tidak langsung hancur di bawah terjangan kavaleri. Sebaliknya, mereka membentuk formasi persegi, memegang senjata panjang yang tajam dan bertempur sengit tak terpisahkan dengan para prajurit kavaleri.
Kavaleri tidak bisa menembus formasi persegi para pengungsi, yang menunjukkan bahwa kavaleri tersebut kurang memiliki tekad untuk menyerbu secara membabi buta. Para pengungsi tidak hancur oleh kavaleri karena mereka tidak memiliki rasa takut.
Kecepatan kavaleri melambat, dan mereka berhenti di gundukan air yang sempit, membuat kekuatan tempur mereka langsung merosot hingga sembilan persepuluh bagian.
Melihat para prajurit kavaleri dipaksa mundur perlahan oleh para pengungsi bersenjata tombak panjang, Yun Ce meludah ke dalam air, meminta maaf atas spekulasi kasarnya tadi.
Sekarang, jika beberapa orang yang memegang senjata berat seperti kapak di barisan pengungsi dapat menyerbu ke arah kavaleri, dan jika itu mampu membuat kavaleri runtuh, pertempuran ini mungkin bisa dimenangkan.
Secara umum, pihak yang menang selalu menginjakkan kaki secara tepat pada irama gendang kemenangan, sementara pihak yang kalah selalu memiliki alasan yang tak terhitung jumlahnya atas kegagalan mereka.
Benar saja, sekelompok orang yang memegang tongkat kayu tebal melompat keluar dari belakang formasi persegi senjata panjang dan menghujani pukulan tongkat kepada para prajurit kavaleri yang sedang kewalahan menghadapi senjata panjang tersebut.
Ini benar-benar layak ditonton. Para prajurit kavaleri jatuh dari kuda mereka satu demi satu, terlalu sibuk untuk bertempur, berguling dan merangkak untuk melarikan diri ke air dangkal di kedua sisi. Mereka tidak berani masuk terlalu jauh ke area air dangkal, jadi mereka berdiri terpaku di tempat di mana air hampir menenggelamkan leher mereka, menunggu penyelamatan. Karena mereka tidak bergerak, tentu saja hal-hal yang bisa bergerak dan tidak ingin tinggal di dalam air menemukan mereka. Setelah para prajurit yang melarikan diri itu melihat bahwa itu adalah ular dan serangga berbagai warna, mereka mulai bergerak lagi. Segera, mereka diseret ke dalam air oleh zirah berat di tubuh mereka.
"Pasukan kavaleri macam apa ini—" Dengan pertempuran yang berakhir seperti ini, Yun Ce mulai mengkhawatirkan jenderal pintar itu.
Untungnya, hujan panah yang lebat melesat melintasi udara, merobohkan cukup banyak orang yang memegang tongkat kayu. Mereka yang memegang senjata bertongkat panjang maju dengan satu tangan memegang rakit kayu dan tangan lainnya mengangkat tongkat panjang.
Tongkat panjang seperti itu memiliki daya bunuh yang kecil. Jika infanteri di sana bisa dengan berani maju, selama mereka bisa mendekati para pemegang tongkat panjang ini, mereka bisa menang.
Entah mengapa, jenderal pintar di sana justru tidak mengirimkan pasukan pisau dan perisai untuk bertempur, malah membiarkan para pemegang tongkat kayu yang selamat secara beruntung itu mundur di belakang para prajurit bertongkat panjang. Alhasil, sebuah pemandangan aneh muncul di medan perang: prajurit bertongkat panjang dengan gagah berani mendesak maju, terus menjepit sisa-sisa kavaleri yang sedikit, sementara kavaleri terus mundur dan menumpuk melawan infanteri di belakang. Medan perang gundukan air yang dirancang dengan susah payah oleh jenderal pintar itu sepenuhnya menjadi jurang maut bagi dirinya sendiri.
Ketika barisan belakang pengungsi yang terdiri dari pria, perempuan, orang tua, dan anak-anak menyerbu bagaikan gelombang pasang sambil memegang berbagai alat rumah tangga, para prajurit kavaleri menunggangi kuda mereka ke daerah-daerah yang terendam banjir di kedua sisi. Infanteri di belakang, entah mengapa, membuang perisai dan senjata mereka, berbalik, dan berlari mundur.
Para pengungsi sangat ganas, menggunakan berbagai senjata untuk membunuh prajurit yang terluka dan menyerah. Kemudian, mereka mulai menjarah senjata, pakaian, dan berbagai barang yang mereka butuhkan dari tubuh mayat-mayat itu.
Ini adalah pertempuran dengan level yang sangat rendah. Yun Ce merasa agak kecewa.
Medan perang yang dipilih oleh jenderal itu sangat bagus, waktu pengerahan yang dipilih oleh jenderal itu juga sangat bagus, dan jenderal itu bahkan menempatkan pemanah berharga dari barisan belakang di belakang kavaleri. Ini semua adalah sorotan cemerlang di medan perang.
Meskipun memiliki kavaleri, zirah, senjata tajam, pemanah, dan komandan yang bijaksana, mereka pada akhirnya tetap kalah.
Perang yang konyol ini pada akhirnya hanya membuktikan satu hal: di medan perang, faktor manusia adalah yang paling penting.
Para prajurit berlari sangat cepat, namun sang jenderal di bawah panji besar berdiri bagaikan gunung. Terlepas dari makiannya yang lantang dan bahkan menebas mati dua prajurit yang melarikan diri dengan pedang panjang, prajurit yang melarikan diri itu terus berlari, hanya menghindari sang jenderal agar tidak ditebas mati olehnya.
Sang jenderal mulai menyerang, hanya dirinya seorang yang melancarkan serangan putus asa terhadap para prajurit yang melarikan diri. Dari gaya menyerangnya bagaikan babi buta yang tidak menyisakan ruang untuk mundur, orang bisa melihat betapa marahnya dia saat ini.
Para pengungsi telah mengumpulkan keberanian mereka dari pertempuran ini. Bahkan ketika menghadapi jenderal yang hebat itu, seorang pengungsi kurus berani menghadapinya dengan garpu tanah. Namun hanya dalam satu benturan, ia dibelah dua oleh pedang sang jenderal, disusul oleh yang kedua, ketiga, keempat…
Hingga para prajurit bertongkat panjang mengepungnya. Sang jenderal, yang matanya sudah merah karena membunuh, tidak memilih untuk melarikan diri dan terus bertempur. Ia menggunakan tubuhnya yang berbaju zirah bagaikan palu penumbuk, menerobos pertahanan para prajurit bertongkat panjang dan mengobarkan badai berdarah di tengah kerumunan.
Yun Ce mengamati untuk waktu yang lama dan akhirnya menghela napas. Jika jenderal ini tidak kehabisan tenaga, ia seorang diri sebenarnya bisa mengakhiri perang ini dan menang.
Menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat senjata sang jenderal direbut, zirahnya dilucuti oleh para pengungsi, pakaiannya dilepas, kedua lengannya dipotong, lututnya dicongkel, telinganya dipotong sebagai trofi, dan sisa tubuhnya dilempar ke dalam air, Yun Ce kemudian turun dari pucuk pohon dan mencedok mangkuk bubur kacang lagi dari periuk tanah liat, mengunyahnya perlahan.
Perang ini membuat suasana hati Yun Ce sangat buruk. Meskipun ia percaya bahwa tentara yang membunuh pengungsi pastilah salah para tentara itu, melihat tentara yang begitu lemah membuat Yun Ce mengkhawatirkan rakyat Han di dunia ini.
Dengan pasukan seperti itu, apakah rakyat Han Agung benar-benar bisa tidur dengan nyenyak?
Meskipun banyak pengungsi penjarah yang tewas, mereka bernyanyi dan menari saat mengejar para prajurit yang melarikan diri. Hanya jenazah jenderal yang sudah tak tertolong itu yang mengapung telentang mengikuti arus menuju ke arah Yun Ce. Bahkan dari kejauhan, Yun Ce bisa mendengar tangisan menyedihkan sang jenderal.