Selama itu adalah dunia tempat manusia tinggal, ada begitu banyak masalah yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa terbentuk secara alami, beberapa disebabkan oleh ulah manusia, dan sebagian besar sebenarnya ulah diri sendiri.
Selama Anda berlari cukup cepat, masalah umumnya tidak akan bisa mengejar, seperti kurir yang berenang di dalam air sungai tadi; dia belajar berenang dengan kepala terbenam ke dalam karena dia tidak berlari cukup cepat.
Yun Ce tidak tahu bagaimana masyarakat ini melindungi para kurir, apakah ada undang-undang yang dibuat khusus untuk melindungi kurir, terutama kurir militer. Jika ada, menurut standar orang bumi, bahkan setelah berlari sepuluh kilometer, dia tetap belum sepenuhnya aman.
Sebagai saksi dari adegan kedua, baik orang yang membunuh kurir tersebut maupun orang yang mencoba mencari pembunuh sang kurir tidak akan membiarkan sepasang pria dan wanita kecil ini lolos begitu saja.
Masih lebih aman untuk berlari lebih jauh lagi.
Saat hari mulai gelap, langit di atas tanah tandus itu berubah warna, dengan awan kemerahan di cakrawala tampak menyala merah terang, sementara langit di atas kepala berwarna keunguan. Dilihat dari ketebalan awan, mustahil bisa melihat bulan malam ini.
Pepatah pertanian bumi tidak ada gunanya di sini; di sini, awan merah menyala pertanda hujan lebat akan turun malam ini.
Di dataran tandus yang luas, ketika menghadapi hujan lebat, hal pertama yang harus dilakukan adalah mencari dataran tinggi untuk mendirikan kemah. Jika tidak ada dataran tinggi yang ditemukan, carilah pohon yang cukup besar, atau akan ada risiko tenggelam.
Kompartemen gerobak domba itu dirancang dengan sangat cerdik; ketika dikepung, menghubungkan kompartemen-kompartemen gerobak domba ini membentuk sebuah benteng gerobak. Pada hari hujan, lepaskan papan bawah kompartemen, letakkan di atas kompartemen, dan itu langsung menjadi tempat perlindungan kecil dari hujan. Jika menemui banjir, lepaskan gandar gerobak, dan itu akan menjadi perahu dasar datar yang bagus.
Yun Ce memutuskan untuk menaikkan kompartemen itu ke atas pohon besar untuk dijadikan rumah pohon.
Untungnya, kompartemen itu terbuat dari bagian-bagian yang dapat dilepas-pasang. Dalam sekejap, Yun Ce menggunakan tali dan papan kayu untuk merakit sebuah anjungan di atas pohon besar.
Dia mengeluarkan sebuah kotak kecil berukuran satu kaki persegi dari mutiara naga. Di dalam tatapan kagum E Ji, dia mengeluarkan benda seperti kain tebal setengah kaki dan sepanjang setengah kaki dari dalam kotak itu, lalu menarik keluar lebih dari selusin batang logam tipis dari kotak tersebut, mengotak-atiknya sebentar, dan sebuah rumah indah dengan motif hijau pun muncul di atas anjungan.
Begitu rumah itu jadi, E Ji merajuk dan menuntut agar Yun Ce membawa domba penarik gerobak itu naik ke atas pohon juga.
Seekor domba, beratnya lebih dari seribu pon... Mungkin pada saat ini, E Ji mengira Yun Ce adalah sosok yang mahakuasa.
Kemudian, Yun Ce memegang perut domba itu dan melemparkannya ke atas anjungan, lalu mengikat keempat kakinya agar tidak bergerak sembarangan; gerakan apa pun bisa membahayakan tenda kapan saja.
Pada saat E Ji selesai mengumpulkan kayu bakar kering, Yun Ce sudah mengatur anjungan, tenda, domba, makanan, dan barang-barang lainnya dengan baik.
Yun Ce melirik kayu bakar yang dikumpulkan E Ji, melompat turun dari pohon lagi, menemukan sebatang kayu mati yang tebal, memotongnya menjadi beberapa bagian dengan gergaji tali, membelah kayu mati berdiameter dua kaki itu menjadi empat bagian dengan kapak, melubangi bagian tengah dari keempat potongan kayu mati tersebut, dan membuat lubang di salah satu potongan kayu. Ketika dia menggunakan tali untuk mengikat keempat potongan kayu mati itu bersama-sama sebagai alas dan menaruh tiga batu di atasnya, sebuah kompor praktis pun siap digunakan.
Nyalakan kompornya, dan periuk tanah liat itu mulai merebus kacang-kacangan berukuran sangat besar tersebut; ini butuh waktu.
Langit perlahan menggelap di sini; warna langit di atas kepala berangsur-angsur semakin gelap, dan awan gelap di barat perlahan-lahan mendesak maju, menelan awan putih yang berserakan di langit sedikit demi sedikit. Awan gelap itu belum sepenuhnya terbentuk, dan beberapa sisa cahaya masih jatuh ke tanah tandus, berpendar dan membuat sekelompok orang yang menunggangi domba dan bertarung tampak timbul tenggelam.
Jelas-jelas itu domba, namun orang-orang di sini bersikeras menyebutnya kuda; mereka mungkin bahkan belum pernah melihat kuda, namun dengan keras kepala tetap menyebut domba sebagai kuda, mustahil untuk diluruskan.
"Orang-orang itu menunggangi apa?"
"Domba——"
"Kuda, kuda itu bentuknya seperti ini, kamu tidak bisa membohongiku. 97%"
Yun Ce bisa memahami kalimat pendek yang diucapkan E Ji dan bisa mengucapkan beberapa kalimat pendek kepadanya, tetapi untuk kalimat yang lebih panjang, dia tetap membutuhkan kebijaksanaan Doggy.
Sejujurnya, sejak memiliki Doggy, minat Yun Ce untuk mempelajari dialek lokal semakin berkurang.
Dia tidak ingin E Ji tahu bahwa orang-orang di tanah tandus itu sebenarnya adalah dua kelompok pengintai yang sedang saling bertarung; pria mati yang suka membenamkan wajahnya di dalam air untuk waktu yang lama tanpa muncul ke permukaan itu seharusnya dibunuh oleh salah satu pihak dari para pengintai ini.
Membunuh sang kurir adalah untuk memotong berita dari luar; pengintai yang saling bunuh mungkin sedang membersihkan medan perang sebelum pertempuran besar. Terakhir kali Yun Ce sama sekali tidak tertarik menonton pertarungan antara babi hutan dan beruang raksasa; kali ini, untuk perang antarmanusia, dia sangat tertarik untuk menontonnya.
E Ji dan Yun Ce tidak sesensitif Doggy; mereka baru sekarang melihat para pengintai itu bertarung, tetapi Doggy sudah mendengarnya sejak lama dan melaporkannya kepada Yun Ce sebelumnya.
Dua tim pengintai yang saling bertarung di sini berarti medan perang yang telah ditentukan oleh dua pasukan berada di dekat sini.
Area di dekatnya adalah dataran luas tanpa gunung atau sungai yang jelas untuk dimanfaatkan; ketika dua pasukan berhadapan, itu hanya bisa berupa pertempuran formasi, yaitu pertempuran formal yang disebutkan Zhao Jin, pisau melawan pisau, tombak melawan tombak, pertempuran jarak dekat hidup-mati secara berhadap-hadapan, yang cukup langka.
Para penguasa di sini mengaku sebagai Han Besar, dan konon Huo Qubing pernah berada di sini; dia menyukai serangan mendadak dalam pertempuran. Entah seberapa besar keahlian kedua jenderal yang akan berperang di sini jika dibandingkan dengannya.
Yun Ce ingin menonton perang tetapi sama sekali tidak berniat menempatkan dirinya di medan perang, jadi pohon besar yang dipilihnya benar-benar berada di luar medan perang. Terlebih lagi, sebuah sungai kecil meliuk-liuk melewati tempat ini, membuat tanahnya gembur dan berlumpur, tidak cocok untuk pertempuran besar, apalagi untuk pertempuran kavaleri—pada dasarnya adalah tanah mati yang sering disebutkan dalam buku-buku militer.
Ditambah lagi, akan ada hujan lebat malam ini; pada saat itu, tempat ini akan menjadi lautan banjir yang luas, seharusnya sangat aman.
Kacang-kacangan itu sangat besar, membutuhkan waktu yang lama agar bisa direbus hingga empuk dan pulen. Yun Ce menambahkan cukup banyak daging matang yang empuk ke dalam periuk tanah liat; dia juga memasukkan beberapa jenis sayuran liar kering berasa khusus yang diketahuinya dari kebiasaannya bercampur dengan babi sebelumnya. Ketika kacang-kacangan itu matang sepenuhnya, semangkuk bubur kacang yang lezat pun siap.
Kuda yang disebutkan E Ji tadi memiliki janggut yang lebat; beri sebutir kacang ke dalam mulutnya, dan kuda itu akan berbaring dengan tenang di atas papan kayu untuk waktu yang lama, tidak meronta atau bersuara bahkan dengan keempat kakinya yang terikat.
Yun Ce tidak pernah memiliki kesan yang baik terhadap domba, hewan-hewan ini bahkan tidak bersuara atau meronta sebelum mati; bahkan setelah disembelih, mata mereka tetap berwarna abu-abu gelap, tidak ada cahaya saat hidup, tetap terlihat bodoh setelah mati. Jika bukan karena dagingnya yang terlalu lezat, Yun Ce berpikir seharusnya tidak ada hewan seperti itu di dunia ini.
Dalam hal ini, babi harus dipuji; tangisan kematian mereka begitu heroik. Beberapa babi yang memiliki naluri bertahan hidup yang kuat, bahkan setelah ditusuk dengan pisau, masih bisa dengan paksa melepaskan diri dari ikatan manusia, membawa pisau dan menyemburkan darah, berlari kencang menuju kematian sambil melodi.
Kacang-kacangan itu akhirnya matang menjadi pasta, berpadu dengan daging berlemak yang lezat, ditambah sayuran liar berbumbu yang memberikan rasa kompleks pada sepanci bubur-sayur ini; setiap gelembungnya mengeluarkan aroma harum.
Yun Ce menyendok satu mangkuk kayu penuh untuk E Ji menggunakan sendok kayu; gadis itu berlari untuk memamerkannya kepada sang kuda, lalu berjongkok di atas anjungan sambil memegang mangkuk tersebut, makan dengan lahapnya.
Sebelum langit benar-benar gelap, Yun Ce melihat sebuah kepala terbang ke udara, darah menyembur tinggi dari rongga lehernya. Entah apakah kepala itu menyadari cahaya api di sini ketika terbang tinggi; jika ya, entah apakah ia akan memberi tahu musuh. Kudengar kepala sebagian orang, setelah dipenggal, masih akan berkata—pisau cepat.
Empat kata itu sudah cukup untuk memberi tahu musuh tentang keberadaannya di sini.
Yun Ce memegang buburnya dan menunggu sejenak; setelah mendengar dan melihat tidak ada kavaleri yang datang, dia menyendok sesendok bubur daging ke dalam mulutnya—suhunya pas.
Malam tanpa bulan terasa sangat dingin; E Ji sedang memperhatikan kantong tidur yang dikeluarkan Yun Ce. Dia tidak pernah tahu Yun Ce memiliki benda bagus seperti itu pada dirinya. Karena penasaran sebagai wanita, dia menggeledah Yun Ce dari atas ke bawah, tidak menemukan benda aneh lainnya, tetapi matanya terpaku pada selangkangan Yun Ce, selalu merasa tempat yang tidak boleh disentuhnya itu sangat mencurigakan—mungkin Yun Ce menyembunyikan hal terbaik di sana, tidak membiarkannya melihat atau menggunakannya.
Setelah berjalan seharian penuh, bahkan seseorang yang sekuat Yun Ce pun ingin tidur, tetapi E Ji justru penuh semangat; dia bersikeras bahwa dialah pengantin wanita malam ini, jadi sesuatu harus terjadi. Mengenai caranya, dia tidak begitu mengerti, berharap Yun Ce mau membimbingnya. Namun tidak lama setelah Yun Ce tidur, dia mendengkur bagai petir.
E Ji yang bosan hanya bisa mengulurkan lengannya yang telanjang keluar dari kantong tidur, mencengkeram janggut kuda itu dan berbisik: "Seharusnya tidak seperti ini."
Sebelum kata-kata itu selesai, suara petir menyambar di langit; guntur itu membuat sang kuda ketakutan, otot-ototnya bergetar beberapa kali. Melihat dirinya tidak bisa berdiri, ia dengan pasrah melonggarkan tubuhnya.
Yun Ce dalam tidurnya tiba-tiba membuka matanya; mendengar suara petir berubah dari benturan keras menjadi guntur yang bergulung-gulung di kejauhan, dia sedikit tenang, guntur yang bergulung itu berada jauh, tidur di atas pohon seharusnya bisa menghindari sambaran petir. Kemudian dia menghela napas dalam hati: "Hujan lebat akan turun; ini bukan hari yang baik untuk pertempuran."
Tetesan air hujan menghujani tenda bagaikan tabuhan genderang; sang kuda awalnya menggerakkan kepalanya ke dalam tenda, dan ketika hujan deras mengguyur, seluruh tubuhnya merangsek masuk, tubuhnya menempel erat pada E Ji, sehingga Yun Ce, yang bersandar pada E Ji, wajahnya tertekan ke dinding tenda.
Dia harus bangun dan mengatur ulang tata letak tempat tidur, mencoba menghemat setiap inci ruang; hanya dengan cara inilah kedua orang, satu ekor kuda, dan tumpukan barang itu bisa terhindar dari hujan.
Derap kuku domba yang cepat terdengar, dengan cepat tiba di bawah pohon besar tempat Yun Ce tinggal; seorang kesatria berbaju besi dengan sigap memanjat pohon tersebut.
Yun Ce menggelengkan kepalanya; dia tidak yakin apakah kepala yang terpenggal tadi melihat cahaya api dan memberi tahu orang lain, atau orang ini sendiri yang menemukan cahaya api dan mengejarnya.
Tidak peduli apa; ketika wajah garang muncul dari bawah anjungan, Yun Ce melepaskan tali busur yang tegang, membiarkan anak panah yang sudah disiapkan menembus dahinya.
Tubuh prajurit itu menghantam tanah dengan bunyi gedebuk yang tumpul, ditambah cipratan air karena jatuh ke genangan; sepertinya tempat ini akan segera berubah menjadi daerah rawa.
Dia mendengarkan sejenak lagi, tidak mendengar suara lain, menyimpan busur bergagang panjang itu, dan berbaring kembali di ruang tidur yang baru saja dia atur untuk dirinya sendiri.
Di luar tenda, hujan lebat turun dengan derasnya.