Kaum Manusia Li (Wildmen) sangatlah mengerikan. Mereka barbar, vulgar, dan haus darah. Mereka bahkan rela mempertaruhkan nyawa demi sesuap makanan.
Manusia Li yang bekerja sama dengan para bangsawan sama sekali tidak menakutkan. Sekalipun jumlah mereka banyak, mereka hanyalah gerombolan kacau.
Semakin rendah lapisan sosial seseorang, semakin besar pula kebutuhan mereka akan keadilan. Begitu ukuran keadilan itu hilang, kaum Manusia Li akan mati kelaparan, dan mereka bahkan akan dijadikan bahan baku rempah-rempah.
Yun Ce berharap mayat-mayat di luar desa itu bisa menakuti kaum Manusia Li. Tentu saja, jika mereka tidak takut, Yun Ce pun tidak peduli. Ia merasa memiliki kemampuan untuk membawa E Ji melarikan diri.
Satu siasat, satu rencana—tidak ada yang bisa menjamin kesuksesan yang sempurna. Sebaliknya, contoh kegagalan jauh lebih banyak daripada keberhasilan. Jika kali ini gagal, taruhannya mungkin adalah nyawa ratusan penduduk Desa Hekou. Itu tak terhindarkan. Persaingan untuk bertahan hidup terkadang memang sangat kejam. Siapa suruh mereka harus menghadapi situasi putus asa ini? Mampu membuat mereka tetap hidup hingga sekarang saja sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.
Yun Ce memahami hal ini. Zhao Jin juga memahaminya. Hanya saja, orang-orang lainnya di desa tidak begitu memahaminya.
Hari ini, penduduk desa mendulang panen besar. Meskipun dua puluh dua orang tewas, ada lima Beruang Raksasa dan lima Babi Hutan, serta cukup banyak zirah, senjata, dan lebih dari seratus dua puluh domba yang bisa menarik gerobak atau ditunggangi—oh, kuda. Itu saja sudah cukup membuat seluruh desa diliputi kegembiraan.
E Ji suka makan daging, jadi Yun Ce menggunakan sebuah kendi tembikar untuk membantunya melelehkan lemak babi dan daging beruang. Bagaimana caranya melelehkan lemak? Masukkan daging babi ke dalam kendi tembikar dengan sedikit air dan rebus perlahan dengan api kecil. Setelah airnya menguap sepenuhnya, lemak di dalam daging babi itu akan keluar. Lemak ini secara perlahan akan mencairkan sebagian besar lemak yang ada pada daging babi tersebut. Ketika daging babi itu digoreng hingga berwarna keemasan, daging bisa dituang keluar, diasinkan, dan disimpan di kendi tembikar yang lain. Pastikan saja lapisan lemaknya menutupi potongan-potongan daging tersebut.
Daging babi dan beruang yang dilelehkan dengan cara ini dapat disimpan untuk waktu yang sangat lama—bahkan setahun tanpa membusuk.
Yun Ce menggunakan sumpit untuk mengambil sepotong daging babi yang berlemak dan berdaging, membiarkannya agak dingin, menaburkan sedikit garam hijau, lalu menyuapkannya ke mulut E Ji yang berjaga di sampingnya.
Daging babi yang renyah dan harum itu berputar beberapa kali di dalam mulut kecil E Ji lalu lenyap. Ia dengan gembira memejamkan mata dan membuka mulutnya lebar-lebar, menunggu Yun Ce melanjutkan suapannya.
Karena E Ji membawa pulang banyak daging babi dan beruang, Yun Ce membutuhkan waktu yang cukup lama untuk membantunya melelehkan daging-daging itu. Malam ini, Yun Ce sibuk di dekat perapian untuk waktu yang sangat lama.
Ketika kendi tembikar berbadan besar terakhir yang berisi daging leleh itu ditutup rapat, Zhao Jin mendorong pintu dan melangkah masuk.
Kali ini, ia tidak menulis di bilah kayu, melainkan langsung berkata kepada Yun Ce: “Kaum Manusia Li datang. Mereka tinggal di luar untuk waktu yang lama, lalu pergi. 96%”
Yun Ce mengangguk, menandakan bahwa ia mengerti.
Zhao Jin berkata dengan suara pelan: “Kamu sebenarnya bisa mengpahami apa yang kami katakan. Kamu hanya tidak ingin berbicara dengan bahasa yang sama dengan kami, bukan?”
Yun Ce mendongak menatap Zhao Jin, menggelengkan kepalanya, mengambil kuas, lalu menulis di atas bilah kayu: “Bukan seperti yang kamu pikirkan. Aku bisa mengerti, tapi tidak bisa berbicara.”
Senyum muncul di wajah Zhao Jin. Ia melanjutkan: “Kaum Manusia Li sudah pergi. Kita bisa hidup dengan damai sekarang.”
Yun Ce menggelengkan kepalanya dan menulis di bilah kayu: “Jumlah orang di suku Manusia Li itu terlalu banyak. E Ji baru saja memberitahuku bahwa orang-orang mereka memenuhi seluruh lereng bukit. Jika kamu ingin Desa Hekou terus berkembang, sebaiknya manfaatkan kesempatan bagus ini untuk membunuh mereka semua.”
Zhao Jin mengerutkan kening dan berkata: “Kami tidak bisa mengalahkan mereka.”
Yun Ce melanjutkan tulisannya: “Mereka datang dari arah tanah tandus. Malam ini mereka pasti akan mendirikan kemah di tanah tandus itu. Tanah tandus tersebut baru sekali diguyur hujan kecil akhir-akhir ini. Rumput di sana sudah layu. Malam ini adalah Bulan Sabit. Angin bertiup dari Desa Hekou ke arah tanah tandus. Ketika Bulan Sabit mencapai puncak gunung, angin akan bertiup paling kencang. Jika kalian mengejar sekarang, dan membuat api di arah hulu angin dari perkemahan Manusia Li, mereka semua akan mati terbakar.”
Mendengar ini, Zhao Jin tergagap: “Tidak perlu, kan? Kaum Manusia Li tidak akan datang lagi. 98%”
Yun Ce tersenyum dan menulis: “Aku hanya memberikan saran. Pergi atau tidak, kalian yang memutuskan.”
Keringat tiba-tiba memercik di dahi Zhao Jin. Ia berkata dengan susah payah: “Biar kupikirkan. 97%” Kemudian ia berjalan keluar.
Dengan persediaan lemak yang melimpah, Yun Ce tentu saja membuat sebuah pelita minyak. Desa Hekou sebenarnya tidak kekurangan barang semacam ini, yang mereka kekurangan adalah lemaknya. E Ji mengamati nyala api kecil yang perlahan-lahan menerangi rumah kayu itu dan dengan gembira menatapnya tanpa berkedip.
Sosok Yun Ce tersembunyi di sudut yang tidak terjangkau oleh cahaya pelita minyak, dan mulai meminta Doggy untuk mencatat kegiatan praktik sosialnya.
Secara keseluruhan, kegiatan praktik sosial ini adalah sebuah kegagalan. Setidaknya, ungkapan ‘kerjasama membawa kekayaan’ tidak terlalu realistis di masyarakat ini. Kafilah pedagang tidak akan membeli Serat Pohon Yi kalian lebih banyak hanya karena kalian menghasilkan lebih banyak, bahkan jika Serat Pohon Yi milik kalian berkualitas tinggi—nasibnya tetap saja sama.
Tampaknya masyarakat ini secara sengaja menjaga daerah-daerah seperti desa perbatasan agar tetap berada dalam kemiskinan berkepanjangan.
Secara logika, kebijakan dan lingkungan seperti itu akan dengan mudah memicu pemberontakan dan revolusi. Sayangnya, orang-orang di sini kekurangan kebijaksanaan dan tidak mampu memahami hal-hal rumit seperti itu. Jika revolusi dipaksakan, kegagalan adalah keniscayaan.
Namun, dari barang-barang yang diperoleh dari kafilah pedagang, baik Babi Hutan maupun Beruang Raksasa, semuanya memiliki satu kesamaan: baik Babi Hutan maupun Beruang Raksasa itu masih hidup.
Kedua hewan ini, ketika dewasa, dagingnya tidak begitu enak. Jadi, kafilah tersebut mengirimkan hewan liar dewasa yang masih hidup ini kepada Kolonel Chuyun untuk tujuan lain.
Barang yang paling berharga tentu saja adalah binatang kecil yang memiliki sedikit kesadaran. Semangat binatang kecil ini meluap-luap—ini adalah sesuatu yang hanya pernah dilihat Yun Ce dalam novel-novel fantasi sebelumnya.
Jika berspekulasi secara berani, seseorang dapat menarik kesimpulan dari status pertempuran Babi Hutan dan Beruang Raksasa itu: binatang kecil bersama kelima Babi Hutan dan lima Beruang Raksasa tersebut sebenarnya membentuk satu tim tempur yang utuh.
Seorang prajurit berpangkat Shang Zao, dengan membawa sekitar seratus pengawal dan pelayan toko, dapat melenyapkan kombo tempur binatang liar ini. Ini menepis niat orang-orang yang memiliki motif tersembunyi untuk menggunakan tim ini guna melakukan pembunuhan dan menciptakan kekacauan.
Bagaimana jika untuk tujuan hiburan?
Yun Ce berpikir seperti ini, menempatkan dirinya dalam posisi orang lain.
Binatang kecil yang ditangkap hidup-hidup oleh prajurit itu kini berada di dalam rumah E Ji, dikurung di dalam sangkar kayu, memegang setengah ekornya yang patah, menatap Yun Ce yang sedang merenung dengan penuh kebencian di dalam kegelapan.
Hari ini, ia melihat sendiri rekan-rekan binatangnya dikuliti, dipotong-potong, dimasak, dan dimakan oleh manusia. Sebagai salah satu dari sedikit binatang yang memiliki sedikit kesadaran, membenci manusia adalah hal yang sangat wajar.
Yun Ce merasa makhluk ini sedang berpura-pura—berpura-pura benci lebih meyakinkan daripada berpura-pura patuh. Sayangnya, Yun Ce tidak mempercayainya.
Ia memindahkan sangkar yang berisi binatang kecil itu dari tempat gelap ke sisi perapian, menarik ekor pendek setengah terpotong milik binatang itu, dan bersiap menyuruh E Ji mengubahnya menjadi hiasan ekor panji untuk digantung di pinggangnya.
Benda ini sangat penting bagi seorang prajurit. Saat senggang, benda ini bisa digunakan untuk menyeka darah dari senjata. Jika terlalu banyak anak panah yang ditembakkan dari tabungnya, sisanya akan berderik. Menyumpal benda ini ke dalam tabung panah dapat menghentikan derikan tersebut.
E Ji mengambil ekor pendek itu dan mulai menggunakan pisau untuk memotong sisa tulang di dalamnya. Binatang kecil itu mulai memekik sedih, suara yang terlalu menyedihkan untuk didengar.
Yun Ce menatap mata binatang kecil itu, mengharapkan serangan balik darinya—seperti serangan spiritual di siang hari. Hasilnya: nihil.
Yun Ce mengambil kayu bakar yang menyala dari perapian dan menekannya pada kaki belakang binatang kecil yang tertembus anak panah. Mata binatang kecil yang tadinya terbuka lebar itu seketika berkaca-kaca, siap menumpahkan air mata. Pada saat ini, kepala Yun Ce terasa pusing, tanah seolah bergerak—hanya sesaat, perasaan itu pun lenyap.
Yun Ce menekan kembali kayu bakar yang menyala itu pada kaki binatang kecil yang terluka tersebut. Kali ini rasa pusingnya terasa lebih kuat. Mata binatang kecil itu seolah mampu menembus rahasia asalnya yang berasal dari Bumi. Bahkan di luar angkasa, sekumpulan naga tampak bermunculan…
Melihat luka binatang kecil itu belum juga menutup rapat akibat terbakar, Yun Ce mencari sepotong kayu bakar segar yang menyala dan kembali menekankannya pada luka tembus di tubuh binatang kecil itu…
Yun Ce mendapati dirinya lambat laun menyukai sensasi pusing ini. Setiap kali ia sadar dari rasa pusingnya, ia merasa seperti baru saja bangun dari tidur yang nyenyak, dengan seluruh tubuh dipenuhi kesegaran yang tak bisa dijelaskan.
Namun kemudian, kenikmatan spiritual yang diberikan oleh binatang kecil itu menjadi semakin lemah. Pada saat terakhir, binatang kecil itu hanya mengeluarkan dua rintihan lemah, lalu tidak bergerak lagi.
E Ji berlari mendekat, mendorong-dorong kepala binatang kecil itu, mendapati bahwa hewan itu sepertinya sudah mati, lalu dengan gembira mengeluarkannya dari sangkar dan pergi ke luar untuk mengulitinya.
Yun Ce juga pergi ke luar rumah. Pintu rumah E Ji rusak karena dihantam. Belum sempat diperbaiki hari ini. Melihat E Ji sedang menguliti di bawah cucuran atap, Yun Ce secara kebiasaan duduk di ambang pintu, menatap langit berbintang.
Untuk melihat langit berbintang secara utuh di dunia ini, seseorang harus menunggu malam Bulan Sabit. Mendongakkan kepala tidak memperlihatkan Bima Sakti—suasana hati Yun Ce langsung memburuk.
Di Bumi saat ini adalah waktu yang tepat untuk melihat Bima Sakti membentang di langit, tetapi di sini hal itu tidak dapat dilihat. Kecuali gugusan demi gugusan bintang yang namanya bahkan tidak ia ketahui, sungguh tidak ada apa pun yang bisa dilihat.
Menatap langit berbintang hanya akan menarik jika disertai dengan legenda dan pengetahuan astronomi. Tanpa legenda dan pengetahuan astronomi tersebut, semuanya menjadi tidak bermakna.
Yun Ce tidak percaya bahwa naga itu membawanya pergi meninggalkan Bima Sakti. Ini telah menjadi obsesinya setiap kali menatap langit berbintang.
E Ji telah selesai menguliti binatang kecil itu. Ketika menopangnya dengan sepotong kayu hingga kering, ia berpikir bahwa binatang kecil ini sangat lucu—jika dijadikan topi, pasti akan terlihat bagus.
Malam Bulan Sabit selalu diiringi dengan penurunan suhu dan angin. Angin bertiup dari dataran tinggi tempat Yun Ce berasal. Di sana pasti sedang turun salju. Hanya saja, ia tidak tahu apakah burung-burung seperti Phoenix itu akan tetap berkumpul dan terbang saat fajar tiba.
Api sepertinya mulai berkobar di arah hulu angin dari Desa Hekou—membentuk garis api. Tak lama kemudian, dengan bantuan angin, api tersebut semakin membesar dan bergulir maju mengikuti arah angin.
E Ji menyaksikannya dengan penuh minat. Yun Ce justru merasa sangat bosan—bukan hanya menghitung kaum Manusia Li yang membuatnya bosan, bahkan Desa Hekou pun membuatnya bosan. Tempat ini terlalu terpencil dari pusat ekonomi dan budaya dunia ini. Ingin mengetahui lanskap utuh dunia ini terasa begitu sulit.
Yun Ce berkata kepada E Ji, yang sedang menggeliatkan punggungnya menempel di punggung Yun Ce: “Aku ingin pergi.”
Ini adalah kedua kalinya E Ji mendengar Yun Ce berbicara kepadanya. Ia berkata dengan gembira: “Bagus, bagus! Kita pergi besok! 98%”