Dunia Bangsa Han bersiap menyongsong kekacauan besar. Bagi para ahli di kalangan Bangsa Han, kecuali mereka melakukan kejahatan keji, Yun Ce umumnya tidak ingin merenggut napas internal mereka.
Pria bermarga Zhou di hadapannya adalah seorang ahli dengan tingkat keterampilan setara Jenderal Seribu Pasukan. Yun Ce memperkirakan kemampuan orang ini kurang lebih sebanding dengan Wu Tong. Zhou Chengming dari klan yang sama mungkin bukan tandingan orang ini.
Seseorang yang mampu mencapai tingkat keterampilan Jenderal Seribu Pasukan pada dasarnya sudah menjadi Penguasa di suatu wilayah. Mengenai identitas orang di hadapannya ini yang melampaui level Jenderal Seribu Pasukan, statusnya seharusnya jauh lebih tinggi lagi.
Yun Ce sama sekali tidak ambil pusing dengan fakta bahwa pria itu baru saja menyerangnya secara diam-diam menggunakan pedang. Ketenangan jiwa yang besar ini baru belakangan ia kembangkan, terutama setelah ia dihantam hingga ambruk ke tanah oleh Shehuo lalu terbangun, serta diajak oleh Shehuo untuk memahami betapa beratnya arti kehidupan. Ia merasa sifat pendendamnya telah mengalami perubahan drastis.
Tentu saja, ini juga berkaitan dengan ilmu bela diri yang semakin kuat. Bagaimanapun, tebasan pedang tadi tidak bisa merenggut nyawanya.
Selain itu, Kuda Kurma Merah telah membawa Anjing Kecil menemui Roh Beruang. K tentacles (tentakel) itu telah merangsek masuk ke dalam tubuh Roh Beruang melalui luka yang mengenaskan itu. Terakhir kali, ia hanya sibuk memeriksa daging Roh Beruang dan tidak menyangka ada barang bagus di dalam perut makhluk ini.
Melihat Yun Ce memegang tombak kudanya, Zhou Sheng mengarahkan pedangnya ke arah Yun Ce. Gagal dalam serangan tebasan tadi membuat Zhou Sheng masih merasa sangat menyesal. Setelah menyaksikan pertarungan Yun Ce melawan Roh Beruang, ia merasa ilmu bela diri Yun Ce tidak kalah darinya.
"Jika kau pergi sekarang, aku tidak akan mempermasalahkannya."
Yun Ce menggoyangkan jumbai merah pada tombak kudanya dan berkata.
Zhou Sheng menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku baru saja menebasmu dengan pedang. Masalah ini tidak bisa diselesaikan begitu saja."
Tepat saat Zhou Sheng mengangkat pedangnya bersiap untuk menyerang, Kuda Kurma Merah berlari mendekat sambil membawa sebuah permata berdarah di mulutnya dan menjatuhkannya di kaki Yun Ce.
Setelah melihat permata itu, Zhou Sheng melayangkan pedang panjangnya dengan kekuatan penuh. Ini adalah upaya untuk mendesak Yun Ce mundur dengan jurus sapuan yang bertenaga itu, agar ia bisa memungut permata tersebut.
Tombak kuda menahan serangan secara horizontal, lalu ia maju dengan tusukan lurus. Momentum pedang Zhou Sheng dipatahkan oleh tombak kuda tersebut. Melihat bilah tombak kuda meluncur lurus ke arah wajahnya, mau tak mau ia harus mundur, lalu berbalik dan melibasecara diagonal dari samping.
Pedang panjang menghantam gagang tombak, memotong dua bagian tali rami yang tertanam di lapisan pernis. Yun Ce mengangkat kakinya dan melancarkan tendangan ke arah pinggang serta tulang rusuk Zhou Sheng. Zhou Sheng membalikkan badan untuk menghindar dan, saat berada di udara, menebas bilah tombak kuda yang datang, tetapi kekuatannya justru membuat tubuhnya terdorong mundur dengan goyah.
Yun Ce membungkuk untuk memungut permata itu, menyeka darah yang menempel di permukaannya, menggenggamnya di tangan untuk merasakan auranya sejenak, lalu berkata kepada Zhou Sheng yang berdiri tidak jauh darinya, "Ada peta rute di dalamnya. Harta karun macam apa ini?"
Zhou Sheng menatap permata di tangan Yun Ce dan berkata perlahan, "Tentu saja ini adalah peta yang ditinggalkan oleh para leluhur Klan Zhou-ku. Jika kau tidak menyelidiki rahasianya, kau mungkin bisa hidup. Tapi sekarang, ini adalah masalah hidup dan mati."
Yun Ce berkata dengan tidak sabar, "Jika kau punya kemampuan untuk membunuhnya, serang aku. Jika tidak, beri tahu aku. Kalau tidak, setelah kau tersiksa nanti, kau toh harus tetap memberitahuku juga. Untuk apa repot-repot?"
Melihat tombak kuda Yun Ce melesat maju, Zhou Sheng mengangkat pedangnya untuk menangkis secara horizontal. Namun, setelah menangkis sekali, ia mendapati dirinya tak mampu menahannya lagi. Kekuatan luar biasa bagaikan gunung menekan pada tombak kuda tersebut, memaksanya memanfaatkan momentum pedang panjangnya yang terpental untuk mengelak ke kiri. Setalah itu, Yun Ce justru melepaskan tombak kudanya dan menghantamkan tinju berat ke pinggang serta tulang rusuknya. Tubuhnya yang baru saja melompat langsung dihantam jatuh ke tanah oleh pukulan tersebut.
Mengabaikan rasa sakit yang luar biasa, ia berguling ke samping, tetapi perutnya telak ditendang oleh kaki Yun Ce yang menyusul maju. Ia merasakan organ dalamnya serasa lepas dari tubuh dalam sekejap, pandangannya menjadi gelap, dan ia pun pingsan.
Ketika ia sadar kembali, begitu membuka mata, yang pertama kali dilihatnya adalah sebuah tengkorak beruang yang sangat besar. Pada saat itu, meskipun hari-hari Roh Beruang sedang suram, makhluk itu jarang sekali menunjukkan senyuman.
"Kau juga mendapat giliran hari ini!"
Mendengarkan kata-kata yang diucapkan dengan susah payah oleh Beruang Raksasa itu, serta mencium bau busuk yang dihembuskan olehnya, Zhou Sheng menoleh untuk mencari keberadaan Yun Ce, tetapi rasa sakit yang menusuk dari kedua kakinya membuatnya tak kuasa menahan jeritan.
"Dia mematahkan salah satu kakimu dan merobek kaki yang satunya lagi. Dia juga memberimu separuh rantai besi. Penderitaanmu tidak kalah dariku."
Roh Beruang mengerahkan seluruh tenaganya untuk mencengkeram rantai besi demi membebaskan tenggorokannya, menyelesaikan ejekannya pada Zhou Sheng, lalu kehabisan tenaga dan kembali tercekik oleh rantai besi tersebut hingga matanya mendelik ke atas.
Zhou Sheng menahan rasa sakit yang hebat, mencengkeram rantai besi dengan tangannya, dan tanpa memedulikan di mana keberadaan Yun Ce, berteriak lantang, "Ini adalah rute menuju Makam Raja Huo. Ada rumor yang mengatakan bahwa Raja Huo tidak mati, melainkan dikurung di dalam Makam Raja Huo. Bola-bola giok yang berisi peta rute ini sengaja disebar oleh Raja Huo.
Ia hanya berharap seseorang dapat menyelamatkannya dari Makam Raja Huo."
Yun Ce, yang sudah lama mempermainkan bola giok tersebut, tiba-tiba teringat pada peristiwa kehamilan Selir Iblis Yu Heng.
Ia bertanya, "Apakah benda-benda ini jumlahnya banyak?"
Zhou Sheng berkata, "Aku tahu setidaknya ada enam belas buah. Setiap bola giok berisi bagian dari peta mekanisme Makam Raja Huo."
Mendengar perkataan Zhou Sheng tersebut, Yun Ce dengan santai melempar bola giok itu begitu saja. Benda ini sama sekali tidak bernilai. Kalaupun harus dikatakan bernilai, benda ini adalah sebuah jebakan raksasa.
Orang-orang Great Han berjiwa sederhana dan belum kebal terhadap trik peta harta karun. Jika kau bertanya kepada orang normal di tanah leluhur, begitu mendengar bahwa harta karun itu berada di tempat yang penuh dengan mekanisme dan harus mengumpulkan hingga enam belas bola giok untuk bisa melewatinya, pikiran mereka akan langsung membayangkan film-film dan karya televisi tentang berburu harta karun.
Mereka juga akan langsung menyimpulkan bahwa ini adalah penipuan keparat, dan sengaja dirancang oleh seorang dalang konspirasi. Penipuan ini tidak hanya merenggut uang tetapi juga nyawa.
Bola giok itu menggelinding dan terus menggelinding hingga ke bawah pohon kuno tempat kedua makhluk itu tergantung, perlahan-lahan memasuki genangan darah yang berasal dari tetesan darah pria dan beruang tersebut.
Roh Beruang tiba-tiba mendapatkan tenaganya kembali, mencengkeram rantai besi untuk membebaskan tenggorokannya, dan dengan cemas berkata kepada Yun Ce, "Permata ini milikku. Orang ini datang untuk merampok permutaku. Permata ini asli. Tidak semua dari enam belas permata itu adalah peta rute. Beberapa di antaranya dapat membuat wanita hamil dan melahirkan keturunan Raja Huo. Beberapa bisa menuntun orang ke brankas harta karun masa lalu Raja Huo. Ada pula yang konon memungkinkan seseorang mewarisi napas internal Raja Huo.
Singkatnya, permata ini asli. Pada Festival Musim Semi tahun depan, semua orang yang mendapatkan permata ini akan pergi ke Makam Raja Huo, membuka Batu Pemecah Naga, dan menjadi bawahan baru Raja Huo. Pada hari ketika Raja Huo melihat cahaya dunia lagi, mereka sekali lagi bisa mengikuti Raja Huo untuk menaklukkan dunia."
Yun Ce menatap permata yang terendam di dalam genangan darah itu dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata, "Pernahkah kau menyadari bahwa keenam belas permata ini dapat secara otomatis memilih enam belas ahli terkuat di daratan ini?"
Zhou Sheng mencengkeram rantai besi dan berteriak lantang, "Mengikuti Raja Huo menaklukkan dunia adalah kemuliaan tertinggi bagi para kesatria. Di antara ilmu bela diri dunia, siapa yang bisa melampaui Raja Huo? Dalam prestasi militer dunia, siapa yang bisa menandingi Raja Huo?
Saudara, dengarkan aku. Dengan permata ini, kita memiliki kesempatan untuk mengikuti Raja Huo. Lepaskan aku dan beruang bodoh ini. Ketika Festival Musim Semi tahun depan tiba, kita akan membuka Makam Raja Huo bersama-sama, menyelamatkan Raja Huo, lalu menaklukkan dunia sekali lagi, dan memulihkan kemuliaan yang layak didapatkan oleh Great Han kita."
Yun Ce mengerutkan kening dan berkata, "Bagaimana bisa Raja Huo dikurung di dalam Makam Raja Huo saat itu?"
Zhou Sheng meraung, "Raja Huo memegang kekuasaan besar selama enam ratus tahun. Mereka yang mengikutinya menaklukkan dunia saat itu semuanya telah menjadi gemuk dan melupakan sumpah yang mereka ucapkan ketika mengikuti Raja Huo menaklukkan dunia.
Kelompok penjahat tak tahu malu inilah yang bersekongkol dengan Keluarga Kekaisaran dan mencelakai Raja Huo.
Jika kau tidak percaya, ambil permata itu dan sorotkan di bawah cahaya matahari, maka kau bisa melihat dekrit Raja Huo untuk membangkitkan dunia."
Yun Ce membungkuk untuk memungut permata itu dari genangan darah, menyeka darahnya pada tubuh Zhou Sheng, mengangkat permata tersebut menghadap matahari dan mengamatinya. Seberkas cahaya yang kuat tiba-tiba memancar keluar dari permata itu, menghantam mata Yun Ce. Yun Ce menjerit kesakitan, mencengkeram matanya, dan berjongkok di tanah.
Zhou Sheng berteriak marah kepada Roh Beruang, "Sekarang!"
Satu beruang dan satu manusia menggunakan kaki cedera mereka yang masih bisa digerakkan untuk mendorong sekuat tenaga ke arah pohon kuno tersebut. Tubuh mereka berayun tinggi ke atas. Zhou Sheng, dengan tubuhnya yang lebih ringan, menahan matanya yang hampir keluar karena tercekik rantai besi, dengan cepat memanjat pohon kuno tersebut, benar-benar melingkar di dahan mendatar untuk membuka kuncian rantai. Setelah ditarik oleh beratnya tubuh Roh Beruang hingga berputar dua kali di dahan mendatar, manusia dan beruang itu jatuh dengan keras ke tanah.
Tanpa memedulikan untuk melepaskan rantai yang melilit, manusia dan beruang itu justru saling merangkul, berbagi dua kaki yang masih berfungsi dengan baik, dan menerobos masuk ke dalam hutan dengan kecepatan ekstrem.
Yun Ce berjongkok di tanah dan menempatkan permata itu di bawah sinar matahari. Seberkas sinar matahari yang terfokus diproyeksikan dari tengah permata ke tanah, seketika membakar daun-daun yang gugur.
Melakukan hal bodoh seperti menggunakan lensa cembung untuk melihat matahari adalah sesuatu yang sudah Yun Ce ketahui akibatnya sejak usia tiga tahun. Tentu saja ia tidak akan tertipu oleh perkataan Zhou Sheng.
Ia hanya merasa sangat menyesal karena Roh Beruang berhasil kabur, membuat E Ji dan Zhang Min, kedua wanita itu, kekurangan makanan bergizi pascapersalinan...
Alasan mengapa Yun Ce bersedia melepaskan beruang dan manusia ini adalah karena ucapan Roh Beruang: beberapa permata dapat membuat wanita hamil dan melahirkan keturunan Raja Huo. Yun Ce mengetahui hal ini secara rinci. Yu Heng konon telah melahirkan keturunan untuk Raja Huo melintasi rentang waktu enam ratus tahun.
Ia awalnya mengira itu adalah omong kosong tanpa dasar, tetapi sekarang tampaknya hal itu delapan puluh persen benar. Jika itu palsu, Yu Heng tidak akan mungkin secara gigih menuntut istana Raja Huo dari pihak istana pada masa itu.
Perkataan Zhou Sheng mungkin tidak sepenuhnya bohong—kemungkinan separuh benar, separuh salah.
Terlepas dari apakah Huo Qubing benar-benar masih hidup, jika ia melihat cahaya dunia lagi, hal itu seharusnya mendatangkan manfaat besar bagi Great Han saat ini. Bagaimanapun juga, itu akan jauh lebih baik daripada situasi mengerikan saat ini.
"Bagaimana bisa seseorang hidup begitu lama?"
Yun Ce menghela napas kepada Anjing Kecil.
"Terkadang, kita harus percaya bahwa keajaiban itu ada di dunia ini. Jika kita bahkan tidak mau percaya pada keajaiban, orang-orang di masa depan tidak akan mampu menciptakannya.
Alasan mengapa sebuah keajaiban disebut keajaiban adalah karena ketika semua orang berada dalam keputusasaan, seseorang datang membawa cahaya, melangkah di atas awan, membawa terang ke dunia yang gelap."
Kata-kata Anjing Kecil itu sangat puitis.
Yun Ce enggan menanggapinya, karena kenyataan bahwa anjing itu mampu mengucapkan omong kosong hampa seperti itu saja sudah merupakan sebuah keajaiban tersendiri.
Bangsa Gui Fang akan segera datang. Huo Qubing mungkin akan bangkit keluar dari kuburnya. Para penguasa vasal di dunia telah mengasah senjata mereka dan bersiap untuk berperang.
Anak Yun Ce juga akan segera lahir. Bahkan tanpa mendapatkan daging beruang yang menaikkan vitalitas itu, Yun Ce tetap menunggangi Kuda Kurma Merah dengan gembira, melaju menuju Vila Klan Yun. Bahkan jika badai salju kembali turun dari langit, langkahnya tidak akan berhenti.
Seperti kata Anjing Kecil, keajaiban itu sudah berada di depan mata.