Yun Ce menjaga beruang raksasa yang berada dalam koma mendalam itu selama dua hari.
Semula, setelah memakan daging roh beruang itu, ia mendapati bahwa dagingnya sangat mujarab untuk memulihkan tubuhnya yang babak belur. Ia langsung teringat pada dua wanita hamil di rumah dan bersiap untuk mencincang makhluk ini serta mengambil sari patinya guna menutrisi kedua istrinya.
Setelah penelitian lebih lanjut, Si Doggy memberi tahu Yun Ce bahwa kepadatan energi dalam daging roh beruang ini relatif tinggi, yang merupakan tonikum luar biasa bagi Yun Ce. Namun, itu belum tentu baik bagi E Ji dan Zhang Min. Mereka harus mengonsumsi seluruh energi di dalam tubuh roh beruang itu sampai habis sebelum dagingnya bisa menjadi tonikum bagi wanita hamil serta makanan pendamping bagi bayi dan anak-anak kecil.
Kali ini, ia pergi dengan tangan hampir hampa, tanpa mendapatkan satupun barang berharga. Sangat jarang bisa menjumpai roh beruang yang datang sendiri ke hadapannya. Jika ia melewatkannya lagi, ia hanya bisa pulang dengan tangan kosong.
Mengenai cara mengonsumsi energi di dalam tubuh roh beruang tersebut, Si Doggy menyarankan agar menunggu makhluk itu sadar dan bertarung hingga kelelahan serta sekarat adalah metode yang bagus.
Selama dua hari ini, Yun Ce dengan cermat melindungi roh beruang yang sedang terlelap dalam tidur panjang itu.
Berkat perlindungannya, burung-burung yang terbang di udara dan buas-buas di darat tidak berani mengganggunya. Yun Ce juga berusaha sebaik mungkin menjaga luka-lukanya tetap segar. Jika luka itu membusuk dan bernanah, rasanya tentu tidak akan lezat lagi.
Untungnya, suhu udara sangat rendah, sehingga lukanya tidak membusuk dan kesegaran kualitas dagingnya tetap terjaga.
Beruang raksasa itu sadar pada hari ketiga.
Saat itu, Yun Ce sedang merapikan kemah. Jika beruang raksasa tersebut tidak kunjung sadar, ia sudah bersiap menyuruh Si Doggy untuk membangunkan paksa roh beruang anjing itu dan kemudian pergi setelah urusannya selesai.
Melihat beruang raksasa itu membuka matanya, Yun Ce berdiri di hadapan kepalanya sambil tersenyum, "Kau sudah bangun?"
Beruang raksasa itu jelas masih sangat lemah. Ia menopang tubuhnya dengan kedua kaki depannya yang kokoh lalu duduk, menatap ke bawah ke arah Yun Ce, dan berkata, "Kau yang menyelamatkanku?"
Yun Ce menggelengkan kepala. "Kau menyelamatkan dirimu sendiri."
Yun Ce pernah melihat roh beruang anjing sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya ia menemui roh beruang anjing yang dapat berbicara, yang seketika memantik rasa penasarannya.
Roh beruang anjing itu menopang kepalanya dengan satu cakar dan bertanya, "Apakah tidak ada musuh yang mengejarku?"
Yun Ce menggeleng. "Jika beberapa binatang buas yang kuusir karena ingin memakan dagingmu tidak dihitung sebagai musuh, maka tidak ada musuh yang mengejarmu."
"Punggungku terasa sangat sakit."
Roh beruang anjing itu mencoba menggapai punggungnya dengan lengannya yang pendek dan tebal namun tidak sampai karena keterjangkauan. Saat ia sedikit meliukkan tubuhnya, darah dalam jumlah banyak terperas keluar dari otot-ototnya, mengalir turun melalui saluran luka selebar satu inci itu.
"Kau punya luka menganga yang sangat besar di punggungmu, lukanya sangat parah."
"Aku masih bisa menahannya. Setelah aku memakanmu nanti, aku akan bisa pulih sedikit."
Yun Ce menatap beruang raksasa yang duduk terdiam itu dan mau tidak mau berkata, "Bagaimana bisa kau mengatakan hal kejam seperti itu dengan nada yang begitu tenang?"
Beruang raksasa itu menyandarkan tubuh kekarnya pada sebuah batang pohon dan berkata dengan sedikit rasa pasrah, "Aku tadinya adalah seekor beruang. Beginilah cara hidup seekor beruang. Jika kau tidak memakanku saat aku terluka selama beberapa hari terakhir ini, aku pasti akan memakanmu begitu aku pulih. Menurut aturan manusia kalian, salah bagiku memakan kalian, tetapi aku terluka parah sekarang dan tidak bisa berburu makanan, jadi aku hanya bisa memakanmu untuk memuaskan rasa laparku."
Yun Ce menunjuk ke arah kuda kurma merah yang berdiri tidak jauh dari situ dan berkata, "Kenapa kau tidak memakannya saja? Dagingnya banyak."
Roh beruang anjing itu menggelengkan kepala. "Ia berlari terlalu cepat, lagipula dagingnya beracun. Dagingmu, meski lebih sedikit, terasa harum dan manis."
Yun Ce mengendus udara. "Apakah kau pernah memakan manusia sebelumnya?"
Roh beruang anjing itu melambaikan cakarnya. "Ya, anak-anak manusialah yang paling lezat."
Yun Ce mengangguk. "Kurasa begitu juga. Aku sudah menduga kau pasti pernah memakan manusia sebelumnya."
Roh beruang anjing itu meletakkan cakar depannya di tanah, menatap ke bawah ke arah Yun Ce, dan berkata, "Karena kau telah melindungiku, setelah aku memakanmu, aku tidak akan memakan manusia lagi kecuali terpaksa."
Meskipun roh beruang anjing itu berbicara manis, cakar depannya tanpa sadar telah bergeser sangat dekat dengan Yun Ce. Begitu ia selesai berbicara, sebuah cakar raksasa menyambar ke arah pinggang Yun Ce.
Yun Ce berbalik dan berlari. Beruang raksasa itu menerjang maju. Kedua cakar beruang raksasanya nyaris meleset dari Yun Ce setiap kali, namun ia selalu berhasil mengelaknya di detik-detik terakhir.
Stamina beruang raksasa itu sungguh luar biasa. Bahkan meskipun ia baru saja sadar, gerakannya masih secepat kilat. Kendati demikian, ia tidak bisa mempertahankan gerakan seberat itu dalam waktu lama. Luka tragis di punggungnya sangat menghambat kelincahannya. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, beruang raksasa itu berhenti, terengah-engah.
Menatap Yun Ce yang masih berdiri di hadapannya, ia berkata, "Apakah kau sedang menguras tenagaku?"
Yun Ce menggelengkan kepala. "Aku sedang menguras vitalitasmu. Daging roh sepertimu mengandung energi dalam jumlah besar. Jika kau memakannya sebelum vitalitasmu terkuras habis, pejuang sepertiku baru bisa menahannya dan bahkan mengambil manfaat darinya."
"Dagingmu terlalu keras bagi wanita dan anak-anak. Hanya setelah vitalitas internalmu benar-benar terkuras habis, energi di dalam dagingmu akan menjadi sangat sedikit. Selain itu, kualitas dagingnya akan membaik berkat sisa energi tersebut. Dengan begitu, baik sebagai tonikum bagi wanita hamil atau digiling menjadi daging cincang sebagai makanan pendamping untuk anak-anak kecil, efeknya akan luar biasa."
"Kau ingin memakanku?" Suara roh beruang anjing itu tidak lagi terdengar welas asih.
Yun Ce tersenyum. "Aku sudah memakanmu selama tiga hari ini. Aku memanggangnya dua hari pertama, dan rasanya enak, meski agak alot dan agak susah dikunyah. Pagi ini, aku mengiris dagingmu tipis-tipis dan memasaknya di dalam panci. Rasanya luar biasa."
"┗|｀O′|┛Aow~~"
Roh beruang anjing itu mengaum dan menerjang Yun Ce lagi. Kali ini, kecepatannya jauh melampaui sebelumnya. Yun Ce melayangkan tinju ke arah cakar beruang yang diayunkan oleh roh beruang anjing tersebut. Dengan suara dentuman keras, kedua kaki Yun Ce amblas sedalam setengah kaki ke dalam tanah. Telapak tangan kanan roh beruang anjing itu tertahan kuat olehnya, tidak mampu bergerak maju lagi.
Ketika roh beruang anjing mengayunkan cakar kirinya, Yun Ce telah mendorong telapak tangan kanan roh beruang itu beberapa langkah ke depan, secara bersamaan mengangkat kaki kirinya dan menahan telapak tangan kiri roh beruang itu dengan kakinya. Pria dan beruang itu seketika terkunci dalam duel gulat.
Meskipun Yun Ce sama sekali tidak menganggap serius beruang yang telah melemah ini, demi E Ji, Zhang Min, dan anak dalam kandungan agar bisa makan dengan baik di masa depan, ia rela menggunakan teknik batu asah untuk mengangkat kualitas daging roh beruang tersebut ke tingkat yang lebih tinggi, mencapai kondisi yang paling lezat.
Tepat saat roh beruang dan Yun Ce saling mengaum dan bergulat tanpa ada yang mau mengalah, seorang pria perkasa bertubuh tinggi lebih dari dua meter muncul dari dalam hutan. Melihat Yun Ce sedang bergulat dengan roh beruang, ia mau tidak mau berhenti dan menonton dari samping.
Yun Ce bersikap acuh tak acuh. Selama pria bertubuh bak menara itu tidak mengganggu rencana-rencananya, ia tidak peduli meskipun dia menonton.
Roh beruang anjing itu berpikiran lain. Begitu melihat kemunculan pria perkasa tersebut, ia langsung menarik kembali tenaga yang ia kerahkan ke arah Yun Ce, berbalik, dan bersiap untuk kabur.
Yun Ce condong ke depan, mencengkeram kaki kiri beruang itu, dan meraung sambil menahannya, "Mau lari ke mana kau pikir kau bisa pergi?"
Laju dorongan maju roh beruang itu terhenti. Ia tidak hanya gagal melarikan diri, tetapi tubuhnya justru ditarik mundur oleh Yun Ce. Roh beruang itu tampak enggan berlama-lama terlibat pergulatan dengan Yun Ce. Ia mengerahkan tenaga pada ketiga kakinya, dan mereka kembali terkunci dalam duel gulat.
"┗|｀O′|┛Aow~~"
Auman roh beruang itu tidak lagi memancarkan kegetiran melainkan bercampur dengan sedikit nada memohon.
Melihat Yun Ce memegang salah satu kaki roh beruang anjing itu namun masih sempat-sempatnya tersenyum dan menyambutnya, pria perkasa itu berkata dari samping, "Kau bisa membunuhnya dalam sekali pukul, untuk apa repot-repot membuang begitu banyak tenaga?"
Yun Ce menjawab, "Ada wanita hamil dan anak-anak di rumah yang membutuhkan nutrisi dari daging makhluk ini. Jika vitalitasnya tidak dikuras habis, dagingnya akan terasa asam."
Pria perkasa itu berkata, "Ucapanmu benar. Jika ia mati dalam kemarahan, dagingnya akan menjadi alot. Karena kau memiliki pandangan seperti itu, saudara, kau harus menghancurkan sepenuhnya semangat angkuhnya."
Yun Ce merasa perkataan pria perkasa itu masuk akal. Kilatan dingin melintas di matanya, dan ia membebaskan satu tangannya, mengangkatnya tinggi-tinggi lalu menghantamkannya ke arah sendi kaki belakang roh beruang itu. Dengan bunyi 'krek', tinju Yun Ce benar-benar mematahkan kaki beruang yang tebal itu. Tulang putihnya mencuat menembus daging, terekspos di bawah cahaya matahari dengan kepulan uap putih tipis.
Melepaskan kaki beruang itu, kuda kurma merah dengan cepat berlari mendekat. Yun Ce mengambil sebatang tombak kuda dari punggung kuda kurma merah tersebut. Sebelum roh beruang itu sempat pulih dari rasa sakit yang luar biasa, tombak kuda itu ditusukkan ke kaki belakangnya yang satu lagi. Setelah beberapa gerakan mata tombak, senjata itu menimbulkan kerusakan parah pada kaki beruang tersebut, merobek luka selebar dua kaki di kaki itu.
Kedua kaki belakang roh beruang itu hancur. Ia hanya bisa menopang tubuhnya dengan cakar depannya, menatap ke arah Yun Ce, lalu menatap pria perkasa itu, dan akhirnya berkata kepada Yun Ce, "Kau tidak berniat melepaskanku, ya?"
Yun Ce melangkah maju beberapa langkah, mengangkat kepalan tangannya, dan menghantamkannya ke arah kepala roh beruang tersebut. Roh beruang itu mengaum dan menahan dengan cakarnya. Kali ini, Yun Ce menekan ke bawah, dan roh beruang itu melawan, kembali memasuki duel gulat.
Melihat Yun Ce tampak agak lamban berpikir, pria perkasa itu mengayunkan rantai besi, mengunci erat leher roh beruang tersebut. Dengan tenaga kasarnya, ia menyeret tubuh masif roh beruang itu ke sebuah pohon purba, memilih dahan tebal sebagai tempat jembatan untuk menggantung tubuh roh beruang itu, menyisakan kaki yang tadi teriris tombak kuda tetap menyentuh tanah.
Demi berjuang demi bertahan hidup, roh beruang itu hanya bisa mencengkeram rantai dengan erat menggunakan kedua cakar depannya. Demi memperjuangkan napas terakhirnya, begitu kekuatannya habis, berat tubuhnya akan jatuh pada kaki yang terluka, dan dengan peningkatan tekanan rantai serta sensasi sesak napas yang semakin kuat, ia mau tak mau harus mengerahkan seluruh kekuatannya kembali untuk mencengkeram rantai tersebut.
Yun Ce mengeluarkan sehelai saputangan untuk menyeka keringat di wajahnya dan berkata kepada pria perkasa itu, "Saudara, kau memiliki keahlian yang hebat. Jadi, luka di punggung binatang ini adalah perbuatanmu?"
Pria perkasa itu melirik sejenak ke arah saluran luka di punggung roh beruang tersebut dan berkata, "Itu hanya satu serangan. Aku tidak tahu kenapa begitu banyak daging yang terbuang."
Yun Ce melambaikan tangannya dengan canggung. "Kalau begitu, buruan ini adalah bagianmu juga."
Pria perkasa itu menggelengkan kepala. "Aku tidak begitu tertarik pada daging beruang. Namun, apa yang telah ditelannya sangat penting bagiku."
Yun Ce menyeringai. "Bolehkah aku tahu harta karun apa itu?"
Pria perkasa itu menghela napas. "Itu adalah artefak kuno milik klanku, yang dicuri oleh roh beruang ini. Aku telah mengejar makhluk ini selama lebih dari dua ribu li. Tepat saat aku hampir berhasil, aku tidak menyangka ia justru jatuh ke tanganmu. Jika kau bisa mengembalikannya, seluruh Klan Zhou milikku akan merasa berterima kasih selamanya."
Yun Ce menunduk menatap jubah luarnya yang telah robek oleh bilah pedang pria perkasa itu, lalu berkata kepada pria perkasa itu, "Kenapa semua orang seperti ini? Mereka berbicara dengan rendah hati, namun tindakan mereka mematikan. Beruang anjing ini begitu, dan manusia pun begitu."
Serangan kilat pria perkasa itu berhasil dihindari tipis oleh Yun Ce. Setelah mendapatkan kembali keseimbangannya, ia berkata dengan sedikit rasa menyesal, "Aku benar-benar meleset."