Setibanya di gerbang Kediaman Penguasa Kota, Kuda Kurma Merah dituntun ke kandang, dan Yun Ce disambut masuk ke dalam Kediaman Penguasa Kota oleh seorang pria paruh baya berjubah brokat.
Karena putra sulungnya baru saja meninggal belum lama ini, Kediaman Penguasa Kota tersebut diselimuti kain perkabungan putih.
Tatapan dari orang-orang yang mengenakan pakaian duka dari rami itu tidak begitu ramah terhadap Yun Ce, tetapi mengenai hal ini, Yun Ce tidak mempermasalahkan etiket mereka, bagaimanapun juga, pemakaman mereka disebabkan olehnya.
Ia langsung dibawa ke aula duka, lalu Yun Ce melihat Inspektur Prefektur Tai, Han Qi.
Han Qi tampak seperti pejabat sipil biasa, dengan janggut tiga helai, hidung agak besar, dan sedikit perut buncit; usianya mungkin belum genap empat puluh tahun, duduk di sana dengan kedua tangan secara alami memeluk perutnya. Dari sudut pandang mana pun, ia sama sekali tidak terlihat seperti penjahat besar.
Namun, putra sulungnya Han Tong, yang telah dikuburkan olehnya, kabarnya berusia dua puluh enam tahun, yang berarti pria ini sudah memiliki kemampuan untuk menghamili seorang wanita pada usia tiga belas atau empat belas tahun. Bahkan jika tidak ada kekurangan lain, julukan bajingan sangat cocok disematkan padanya.
Mereka yang tewas harus diutamakan.
Oleh karena itu, Yun Ce tidak berbicara kepada Han Qi; ia terlebih dahulu mengambil tiga batang dupa untuk memberikan penghormatan kepada Han Tong. Karena orang itu sudah mati, inilah saatnya untuk menjaga etiket; ia tidak ingin Han Qi menganggapnya tidak seperti keturunan keluarga bangsawan.
"Binatang—" Seorang wanita yang menangis seolah-olah hendak pingsan menerjang ke arah Yun Ce dengan tangan dan kaki yang meronta-ronta, tetapi ia dengan mudah menghindarinya, menyalakan ketiga batang dupa tersebut, dan sebelum lebih banyak wanita dan anak-anak sempat menerkamnya, ia menancapkannya ke dalam tempat dupa.
"Mundur!"
Han Qi, yang duduk di depan papan arwah, meluapkan teriakan marah, dan aula duka yang luas itu seketika menjadi sunyi senyap, menyisakan isak tangis rendah dari beberapa wanita.
"Bahkan jika Raja Changsha atau Pendeta Agung memegang kekuasaan dan wewenang yang besar, Putra Mahkota tidak bisa bertindak sembrono di Prefektur Tai-ku, bukan?"
Yun Ce mencari sebuah bangku untuk diduduki dan memandang Han Qi di sana: "Kutahu kau telah berurusan dengan orang-orang Gui Fang?"
Han Qi berkata tanpa ekspresi: "Mengapa Anda berkata begitu, Putra Mahkota?"
Yun Ce dengan jengkel melambaikan tangannya: "Tidak perlu berpura-pura; jika ya, katakan ya, jika tidak, katakan tidak. Tidak ada ruang rekonsiliasi antara kau dan aku. Jika kau bersekongkol dengan orang-orang Gui Fang, membunuh putramu bukanlah hal yang salah, dan aku masih ingin membunuhmu. Jika tidak, putramu sudah mati, ya sudah; jangan membuat keributan karenanya."
Han Qi tertegun oleh perkataan Yun Ce. Ia telah memikirkan berbagai kemungkinan hal yang mungkin diucapkan Yun Ce setibanya di sini, tetapi kalimat yang baru saja didengarnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan tanggapan yang ia bayangkan.
Yun Ce juga tidak mengharapkan jawabannya. Setelah tatapannya menyapu sekeliling aula duka, pandangannya akhirnya jatuh pada seorang pria paruh baya; pria ini adalah orang yang paling tegap di seluruh aula duka, dan Yun Ce hampir tidak mungkin melewatkannya.
Maka, Yun Ce berjalan menghampiri, mendongak menatap pria kuat yang tingginya lebih dari dua meter dua puluh sentimeter itu, dan berkata: "Ksatria Banteng Gila Gui Fang?"
Pria kuat itu mendengus dari hidungnya dan tidak menjawab.
Tangan Yun Ce menepuk lengan pria kuat itu dan berkata: "Sepertinya salah satu orang elit di antara Ksatria Banteng Gila Gui Fang."
Setelah berbicara, ia berbalik menatap Han Qi: "Pantas saja pasukanmu penuh dengan sampah; ternyata kau berencana memperkuat pasukanmu dengan Jenderal Seratus Orang dan Jenderal Seribu Orang dari Gui Fang."
Han Qi bangkit berdiri, menatap Yun Ce, dan berkata: "Apakah Putra Mahkota memiliki kemampuan untuk melawan seratus orang?"
Yun Ce mengangguk: "Ya."
Han Qi melambaikan tangannya, dan sekelompok besar prajurit muncul di pintu masuk aula duka. Yun Ce melihat lebih dekat dan melihat bahwa mereka semua adalah orang-orang Gui Fang, sementara orang-orang di dalam aula duka mundur bagaikan air pasang.
Han Qi tersenyum: "Maksudku, apakah Putra Mahkota memiliki kemampuan untuk melawan seratus orang Jenderal Seratus Orang?"
Yun Ce berpikir sejenak dan berkata: "Itu perlu diuji; aku tidak memiliki pengalaman seperti itu."
Han Qi mundur beberapa langkah, menjauh dari Yun Ce, dan berkata kepada pria kuat itu: "Jenderal Qingyun, kau bisa membunuhnya sekarang."
Yun Ce tersenyum kepada pria kuat bernama Qingyun itu: "Satu-satunya hal yang patut membuat iri dari orang-orang Gui Fang adalah nama-nama bagus mereka."
Dengan itu, ia mengulurkan satu jari dan mengetuk dada pria kuat bernama Qingyun ini; tubuhnya yang masif kemudian jatuh ke belakang secara kaku. Setelah menghantam lantai, tidak ada reaksi sama sekali, hanya mulutnya yang menganga lebar.
Suara jatuhnya pria kuat Qingyun itu sangat keras, mengejutkan kelompok orang Gui Fang yang menyerbu masuk, tetapi setelah ragu-ragu sejenak, mereka mengerumuni Yun Ce bagaikan air pasang.
Sebenarnya, hanya tujuh atau delapan orang yang benar-benar berhasil mendarat di tubuh Yun Ce, dan ketujuh atau delapan orang ini ditambah Yun Ce telah membentuk tumpukan daging manusia di atas lantai.
Yun Ce dengan kuat mendorong orang-orang yang menindihnya, berdiri di atas tumpukan mayat tersebut, bahkan tidak melirik ke arah Han Qi, dan merentangkan kedua tangannya untuk menerjang ke arah Jenderal Seratus Orang Gui Fang lainnya.
Dengan demikian, ia kembali terkubur di bawah sekelompok orang...
Ketika empat tumpukan daging manusia muncul di aula duka, bahkan orang yang paling lamban sekalipun akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres sekarang, karena Yun Ce bukan hanya tidak terluka, ia juga tampak sangat puas. Mengenai seberapa puasnya, Han Qi untuk sementara tidak dapat menilainya; ia hanya merasa bahwa pria itu sepertinya benar-benar menikmati ditindih oleh orang-orang Gui Fang tersebut.
Han Qi awalnya telah berlari keluar aula duka tetapi kembali karena suatu alasan. Melihat tumpukan daging manusia di lantai, ia dengan sengaja menendang beberapa jenderal ganas Gui Fang yang wajahnya tampak seperti masih hidup tetapi kehilangan seluruh vitalitasnya.
Setelah menyadari bahwa mereka semua sudah tewas, orang-orang yang tersisa menjadi ciut oleh metode mengerikan Yun Ce hingga meringkuk ketakutan di sudut-sudut ruangan.
Ia kemudian kembali ke bangku yang didudukinya tadi dan terus menonton pertarungan tersebut.
Meskipun Yun Ce merasa agak aneh melihat Han Qi sama sekali tidak berniat melarikan diri dan malah dengan santai menyeruput teh dari cangkirnya, ia memutuskan untuk memenuhi keinginan Si Anjing terlebih dahulu sebelum hal lainnya.
Dalam pertarungan hebat antara Shehuo dan Roh Naga itu, pihak yang paling diuntungkan sebenarnya adalah Si Anjing.
Shehuo ingin memusnahkan Roh Naga, tetapi Roh Naga adalah aliran energi; energi hanya dapat diubah dari satu bentuk ke bentuk lain dan tidak dapat dibunuh.
Semula, Yun Ce menganggap wajar jika Roh Naga kembali ke Mutiara Naga, tetapi ia tidak menyangka benda itu tidak menyatu dengan Mutiara Naga; sebaliknya, benda itu bergabung dengan Si Anjing.
Jika dipikir-pikir lagi kemudian, ia merasa pilihan Roh Naga sudah tepat. Mutiara Naga hanyalah sebuah kantong penyimpanan; apa perlunya sebuah kantong penyimpanan memiliki kesadaran? Si Anjing hanyalah sekumpulan baris kode, tetapi setidaknya ia tampak cukup pintar, dan tidak ada pilihan lain di sekitarnya... Ditambah lagi, Si Anjing sering berbicara dengan Yun Ce ketika tidak ada orang di sekitar, membuat Roh Naga mengira itu adalah makhluk hidup.
Roh Naga yang bisa membuat lengan Yun Ce tidak dapat dihancurkan tentu saja bisa membuat tentakel Si Anjing tidak dapat dihancurkan pula. Mengenai apakah Roh Naga pada akhirnya bisa mengambil alih kendali atas kode Si Anjing dan menjadi dominan, Yun Ce tidak terlalu peduli. Setidaknya, tentakel Si Anjing sekarang benar-benar sangat berguna, menjadi tak terkalahkan, terutama untuk menyerap energi internal orang lain.
Han Qi meletakkan cangkir tehnya, menatap Yun Ce yang tampak lima atau enam tahun lebih muda, dan berkata dengan terkejut: "Kau adalah iblis?"
Yun Ce menggelengkan kepala: "Bukan, hanya punya beberapa trik. Han Qi, sampai hari ini aku masih tidak dapat memahaminya; kau jelas tahu bahwa kau berbeda dari orang-orang Gui Fang, jadi mengapa kau malah bergabung dengan mereka?
Sejujurnya, tujuan orang-orang Gui Fang adalah membunuh seluruh Orang Han dan memonopoli tanah ini. Apakah kau menyerah atau tidak, orang-orang Gui Fang pada akhirnya tetap akan menyingkirkanmu."
Han Qi tersenyum: "Putra Mahkota sedang bercanda. Orang tua ini merusak kesehatannya di masa mudanya dan tidak memiliki kesempatan untuk hidup melewati usia enam puluh tahun. Bahkan jika aku menyerah, orang-orang Gui Fang hampir tidak akan mampu menaklukkan seluruh Han Besar dalam dua tahun. Sebelum Han Besar dikalahkan, orang tua ini tidak akan mati.
Jika keberuntungan berpihak, Han Besar dapat bertahan selama seabad, dan putra-putramu juga bisa mati karena usia tua."
Yun Ce tersenyum: "Bagaimana dengan cucu-cucumu?"
Han Qi tersenyum: "Putraku menikahi seorang wanita Gui Fang, jadi cucu-cucuku tentu saja adalah orang-orang Gui Fang. Dan orang-orang Gui Fang saat ini hanyalah keturunan dari Orang Han dan Gui Fang, semuanya adalah satu keluarga."
Yun Ce menghela napas: "Kaisar berpikir dengan cara yang sama, kan?"
Han Qi berkata: "Sebelum Raja Huo, Kaisar Han Besar hanyalah kerabat jauh dari keluarga kekaisaran Liu Shi, tanpa kekuasaan dan pengaruh. Selama masa pemerintahan Raja Huo, Kaisar hanyalah seorang boneka; Raja Huo dapat membunuh sesuka hati, dan memarahinya adalah hal yang biasa.
Setelah Raja Huo memasuki Makam Raja Huo, Kaisar mengira ia bisa memerintah, tetapi kemudian Tiga Adipati merebut kendali istana. Pikirkanlah: dia adalah seorang Kaisar, namun kalian tidak memberinya kekuasaan—siapa lagi yang akan ia benci selain Han Besar?
Dalam pertarungan antara Kaisar dan Marsekal Besar ini, Kaisar kalah dan sekarang dikurung di Istana Kekaisaran bagaikan seonggok lumpur. Selain menikahkan wanita-wanita Gui Fang untuk terus membusukkan keluarga kekaisaran, membuat rakyat membenci keluarga kekaisaran demi menyenangkan Marsekal Besar, dia tidak bisa berbuat hal lain lagi.
Bahkan Kaisar pun sudah habis; di mana lagi jalan keluar bagi kami, para pendukung setianya yang mati-matian? Jika kami tidak mencari jalan sekarang, begitu Marsekal Besar pulih, mati tanpa kubur adalah hal paling sepele yang harus dikhawatirkan.
Liu Chang'an, mengapa seseorang seperti kakekmu Liu Changsheng dari keluarga kekaisaran bukan seorang Kaisar? Mengapa membiarkan orang bodoh seperti Liu Mu menjadi Kaisar?
Meninggalkan kami para pendukung keluarga kekaisaran tanpa jalan untuk hidup?
Bukankah kau tadi bertanya mengapa tidak ada jenderal ganas di pasukannya? Aku akan memberitahumu sekarang: itu karena jenderal ganas di bawah komandanku semuanya tewas di Chang'an.
Apakah kau puas dengan jawaban ini?"
Yun Ce menghela napas: "Sialan, tetap hidup ternyata benar-benar sulit."
Han Qi ikut tersenyum: "Ya, sialan sulitnya."
Yun Ce tidak melanjutkan obrolan dengan bajingan malang ini, takut jika terlalu banyak bicara akan membuat pria itu kehilangan harapan untuk hidup di masa depan.
Ia tidak lagi memandang bajingan malang Han Qi itu dan menerjang ke arah Jenderal Seratus Orang Gui Fang yang tidak berani lari maupun maju. Kali ini, delapan tentakel Si Anjing yang berpendar merah terekspos sepenuhnya di hadapan Han Qi, bagaikan jaring besar yang menyelimuti para Jenderal Seratus Orang Gui Fang yang sedang menghindar itu.
Seorang Jenderal Seribu Orang memimpin seratus Jenderal Seratus Orang, bersiap untuk mengambil alih pasukan Han Qi—tentu saja Han Qi merasa tidak rela di dalam hatinya. Bahkan jika harus bergabung dengan orang-orang Gui Fang, ia ingin menjadi pengkhianat sejati yang memiliki kekuasaan.
Ia sama sekali tidak ingin menjadi boneka.
Yun Ce membantunya membunuh semua orang Gui Fang yang datang untuk mengambil alih pasukannya.
Sekarang, bahkan orang-orang Gui Fang pun tidak akan menginginkannya lagi.
Jadi, Inspektur Prefektur Tai, Han Qi, benar-benar mengalami masa-masa yang sulit.
Ketika Yun Ce meninggalkan Kediaman Penguasa Kota bersama Kuda Kurma Merah, ia mendengar Han Qi berteriak dengan suara serak di aula duka: "Di mana orang-orang itu? Ke mana semua orang mati?!"
Tidak ada seorang pun yang menjawabnya; dia hanya berteriak dan mengamuk di dalam aula duka, bahkan menyeret mayat putranya keluar dari peti mati dan dengan lantang mempertanyakan mengapa putranya tidak merespons.
"Pria ini pastinya belum gila; semua ini hanya sandiwara belaka. Para pejabat ini telah lama menempa diri mereka menjadi orang-orang yang tidak berhati nurani. Apakah kau pikir kehilangan satu putra dan dikejar-kejar serta dibunuh oleh banyak orang akan membuatnya menjadi gila?
Biar kuberitahu, itu tidak semudah itu."
Melihat Yun Ce tampak agak terbawa perasaan, Si Anjing yang merasa puas segera bersuara untuk menasihati.
Dan