Satu Bintang Api Kacang melesat masuk ke dalam bracer dengan kecepatan bintang jatuh, dan setelah menerobos masuk, ia langsung terdiam, begitu senyapnya bahkan Yun Ce tidak bisa merasakan keberadaannya.
Shehuo sudah ketakutan setengah mati seperti itu, maka Yun Ce tentu saja tidak akan keras kepala bertahan. Mengabaikan sosoknya yang terekspos, ia melompat ke atas sebuah atap, lalu dengan sigap melompat lagi dari atap tersebut. Tepat saat ia hendak melompati tembok Kediaman Penguasa Kota, sebuah telapak tangan raksasa yang tersusun dari api berkobar menghantamnya dengan beringas.
Merasakan tekanan mengerikan yang dibawa oleh telapak tangan ini, Yun Ce menjerit putus asa dan mengubah lengan kirinya menjadi Cakar Naga. Dalam situasi yang tak terhindarkan ini, ia meluruskan lengan kirinya dan menghantamkan tinjunya ke atas untuk menyambut telapak tangan yang turun.
Cakar Naga itu menembus telapak tangan tersebut namun gagal menembusnya sepenuhnya. Yun Ce, bagaikan seekor nyamuk yang menggigit telapak tangan seseorang, disambar jatuh dari udara dan menghantam tanah dengan keras.
Tepat saat tubuhnya menghantam tanah, Yun Ce masih mencoba meronta, menyeret tubuhnya dengan susah payah ke sepetak tanah yang agak gembur di dekatnya, terlebih lagi ada sebuah patung batu besar di atas tanah tersebut.
Ia tidak tahu apakah hukum fisika bisa memengaruhi tangan raksasa yang sepenuhnya terdiri dari energi ini, tapi bagaimanapun juga, itulah satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh Yun Ce saat ini.
"Bum!"
Tanah bergetar hebat. Aula samping yang terkena dampak telapak tangan raksasa itu runtuh dengan suara gemuruh, dan balok-balok serta tiang-tiangnya seketika berubah menjadi abu beterbangan.
Patung batu tempat Yun Ce berlindung juga hancur menjadi serbuk di bawah hantaman telapak tangan raksasa tersebut. Tanpa pilihan lain, Yun Ce mengerahkan seluruh napas internalnya untuk melindungi organ-organ vitalnya, mengarahkan Lengan Naga miliknya ke bawah, dan berdiri terbalik. Ia tidak lagi berharap bisa kembali dalam keadaan utuh hari ini.
"Jangan keluar, bawa aku pergi."
Yun Ce buru-buru memberi instruksi pada Anjing Kecil, dan kemudian telapak tangan raksasa itu menghantam kedua kakinya. Kekuatan itu mendarat di kakinya, dan Yun Ce merasa seolah-olah ia tidak lagi memiliki kaki. Kekuatan itu merambat ke tungkainya, dan Yun Ce merasa seolah-olah ia telah kehilangan tungkainya. Berikutnya adalah bokongnya, pinggang, dada, dan perutnya...
...Semua orang suka menggunakan palu untuk memaku paku, melihat paku itu menembus papan kayu, menembus lembaran besi, menembus apa pun yang bisa ditembus oleh sebuah paku di bawah tenaga mereka sendiri, hingga paku tersebut tertancap sepenuhnya. Dengan cara ini, mereka bisa mendapatkan kepuasan yang cukup.
Jadi, apakah ada yang pernah memikirkan perasaan si paku?
Kemungkinan besar, tidak ada yang pernah memikirkannya.
Yun Ce bisa berempati dengan sang paku. Hari ini, ia adalah paku berwujud manusia, yang dihantam dengan kejam telapak demi telapak tangan oleh tangan raksasa berlapis api hingga seluruh paku manusia itu hancur tak terlihat.
Setelah menghantam Yun Ce hingga tak terlihat, telapak api itu tiba-tiba menarik diri kembali ke dalam Balai Dewa Naga dan bergabung dengan Taizhou Shehuo. Taizhou Shehuo, yang baru saja menghantam Yun Ce si paku itu, tampak sangat puas. Setelah kembali ke lubang api, ia dengan santai melanjutkan perjalanannya berputar-putar di dalam lubang api. Para Pendeta Tao yang tadinya sangat marah kini tidak marah lagi, berkumpul di sekitar lubang api untuk duduk dengan tenang dan melanjutkan melantunkan kitab suci, seolah-olah sedang menghibur Shehuo yang terluka.
Keduabelas prajurit yang baru saja menjaga Balai Dewa Naga kini mengelilingi sebuah lubang dalam berbentuk telapak tangan. Lubang yang dalamnya lebih dari satu zhang ini masih mengepulkan asap, dan tidak ada apa pun di dasar lubang tersebut.
Para prajurit merasa hasil ini adalah hal yang sangat normal. Apa pun yang dihajar oleh Shehuo dan dibakar hingga menjadi abu beterbangan bukanlah masalah.
Mereka tidak terus memikirkan lubang dalam itu, kembali ke Balai Dewa Naga dan duduk kembali di atas bantalan di halaman. Saat salju lembut dari langit turun sedikit lebih lebat, mereka akan berubah menjadi patung salju lagi.
Sebuah tentakel logam keperakan dengan hati-hati mengangkat sepotong kerak tanah yang sangat padat yang telah hancur. Tentakel itu dengan hati-hati terulur perlahan, melihat sekeliling. Segera, tujuh tentakel identik lainnya muncul dari bawah tanah. Kedelapan tentakel itu bekerja sama untuk menyeret sesosok objek berbentuk manusia keluar dari bawah tanah. Tentakel-tentakel itu membelit objek berbentuk manusia tersebut, seolah-olah objek manusia itu telah menumbuhkan delapan kaki.
Satu tentakel mengulurkan diri terlebih dahulu, melilit sebatang pohon bunga yang tidak terkena dampak. Dengan bantuan tujuh kaki lainnya, ia meninggalkan lubang dalam tersebut. Sebelum sekelompok besar orang tiba, ia merayap menaiki tembok kota selangkah demi selangkah, lalu melompati tembok itu.
Anjing Kecil merenung sejenak di bawah tembok kota, lalu dengan cepat mengerahkan kaki dan tungkainya bergerak penuh semangat menuju wisma tamu.
Jika bukan karena fluktuasi samar di otak Yun Ce dan jantungnya yang sesekali berdetak sekali saja, Anjing Kecil benar-benar tidak akan mau menggunakan begitu banyak sumber daya untuk menyelamatkannya.
Napas internal yang telah dikumpulkan Yun Ce selama setengah tahun terakhir, serta Cairan Pertumbuhan Cepat Merek Peng Zeng yang diperoleh Zhang Min dari Menara Panxing—ia tidak akan pernah menggunakannya pada orang yang sudah mati bagaimanapun caranya, karena melakukan hal itu tidaklah logis.
Tubuh Yun Ce sepenuhnya utuh hanya pada lengan kirinya. Untungnya, dengan lengan kiri yang membersihkan jalan di depan, paku miliknya ini mampu menembus tiga lapisan pondasi batu dan secara keajaiban selamat.
Agar Yun Ce lebih cepat sadar, Anjing Kecil bahkan melepaskan penekanannya pada Lengan Naga, membiarkan kekuatan Naga ikut serta merawat tubuh yang babak belur ini.
Hasilnya, Lengan Naga sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Lengan Naga yang sebelumnya membutuhkan pengawasan dan penekanan dari Anjing Kecil kini sama sekali tidak tertarik untuk menguasai tubuh Yun Ce. Tidak peduli bagaimana Anjing Kecil mendesaknya, ia hanya berkeliling di lengan kiri Yun Ce. Tidak hanya itu, ia bahkan sesekali mencuri sebagian napas internal yang disalurkan Anjing Kecil ke dalam tubuh Yun Ce.
Ledakan cederanya benar-benar terlalu parah...
Anjing Kecil mengeluarkan Shehuo dari Mutiara Naga, berniat meletakkannya di dada Yun Ce. Namun begitu Shehuo keluar, ia langsung melesat kembali ke dalam Mutiara Naga.
Melihat ketujuh tentakel sibuk tanpa henti memperbaiki tubuh ini, Anjing Kecil untuk pertama kalinya merasa bahwa kekuatannya sendiri benar-benar terlalu terbatas.
"Apa yang menjadi milikmu akan tetap menjadi milikmu; kau tidak bisa merebutnya."
Suara Liu Changsheng bergema dalam di lubuk hati Yun Ce.
"Hanya aku yang tidak bisa merebutnya; orang lain bisa, begitu?"
"Apa yang mereka rebut hanyalah fenomena permukaan dunia; apa yang ingin kau rebut adalah asal-usul dunia."
"Shehuo adalah asal-usul dunia ini?"
"Bukan hanya Shehuo, tetapi juga Naga, dan beberapa hal yang asal-usulnya bahkan tidak kuketahui. Orang terakhir yang ingin menyentuh asal-usul dunia adalah Huo Qubing."
Bahkan dengan kekuatannya, ia gagal. Apakah kau pikir kau bisa melampauinya?"
"Huo Qubing? Gagal? Dia gagal?"
"Ya, kalau tidak, dia tidak akan dikirim ke Makam Raja Huo, dengan Batu Pemecah Naga dijatuhkan, tidak akan pernah muncul untuk selamanya."
"Hah? Huo Qubing tidak mati?"
"Heh, jika dia mati, bagaimana bisa Yu Heng hamil?"
"Dia sendiri yang menungganginya?"
"Hehehe, untuk membuat seorang wanita hamil, tidak harus selalu dengan menungganginya secara pribadi..."
Meskipun Liu Changsheng tidak menjelaskannya dengan jelas, Yun Ce langsung teringat pada sebuah kasus terkenal di Bumi.
Seorang tahanan wanita yang sarat dengan dosa, yang akan dieksekusi, ternyata sedang hamil. Berdasarkan hukum tanah leluhur, tahanan wanita yang sedang hamil tidak dikenakan hukuman mati; dia bisa hidup.
Setelah membandingkan gen dari semua penjaga yang melakukan kontak dengan tahanan wanita tersebut, ditemukan bahwa hal itu sama sekali tidak terkait dengan mereka. Anak ini ternyata adalah buah hati dari pacar tahanan wanita tersebut di luar penjara.
Para pejabat pemerintah menginterogasi sang pacar.
Sang pacar menjawab: Cinta membara begitu mendalam!
Manusia bukanlah tumbuhan yang bisa menggunakan angin dan media semacam itu untuk menyebarkan benih, bukan pula tumbuhan hermafrodit yang bisa menyerbuki diri sendiri, dan bukan pula cacing tanah yang bisa mereproduksi diri sendiri.
Cinta yang mendalam tidak bisa menyebabkan kehamilan, tidak peduli seberapa mengharukan emosi mereka. Akhirnya, setelah penyelidikan cermat, ditemukan bahwa seorang penjaga telah disuap dan menyediakan cara-cara medis tertentu.
Berpikir bahwa Huo Qubing yang dipenjara sebenarnya mencoba melarikan diri menggunakan metode ini, Yun Ce sangat ingin tertawa. Namun begitu ia mulai tertawa, ia merasa seolah-olah dirinya telah dilemparkan ke dalam batu gilingan besar di Vila Klan Yun, dihancurkan halus dan digerus di antara dua batu gilingan tersebut.
Barulah saat itu ia teringat adegan beberapa waktu lalu ketika ia dihantam ke dalam tanah satu demi satu oleh telapak api raksasa.
Pada saat ini, tubuhnya sangat sensitif, tidak hanya merasakan sakit tetapi juga merasakan lidah menjijikkan yang sedang menjilat tangannya.
Rasa sakit, Yun Ce masih bisa menahannya, tetapi ia benar-benar tidak tahan diperlakukan dengan begitu senonoh. Jadi, ia membuka matanya dengan susah payah.
Untungnya, makhluk yang menjilat punggung tangannya adalah Kuda Kurma Merah; ini masih bisa diterima, tidak menjijikkan.
"Anjing Kecil, kau ada di sana?"
"Ada. Mulai sekarang, panggil aku Anjing Jiwa Malang; aku sudah tidak punya apa-apa lagi sekarang."
"Hmm, tidak masalah. Lagipula, semuanya sudah dirampas; kita akan merampas lebih banyak lagi nanti."
"Kau tidak akan mengatakan sesuatu seperti, apa yang tidak bisa menghancurkanmu hanya akan membuatmu lebih kuat, kan?"
"Kau boleh mengatakannya."
"Biar kuberitahu, tubuhmu saat ini hanyalah sebuah boneka kain, yang hampir tidak dijahit kembali olehku dengan jarum dan benang. Jika seseorang menendangmu beberapa kali lagi, aku tidak akan bisa menjahitmu kembali."
"Pelaku penyerangan tadi adalah Shehuo Yongzhou. Mereka bersekongkol untuk merundung kita. Jika Liu Changsheng tidak bertindak, kita bahkan akan dihapus bersama-sama oleh empat ratus sembilan puluh sembilan Shehuo."
"Kenapa? Kau mencuri Shehuo dari Prefektur Chuyun, tapi Shehuo yang lain tidak separah ini marahnya."
"Sebelumnya, itu hanya mencuri; kita bisa saja memuja dan menempatkannya di tempat lain. Kali ini berbeda; kita ingin melahap Shehuo yang lain, yang telah memicu kemarahan publik."
"Pantas saja Shehuo ketakutan hingga bersembunyi di dalam Mutiara Naga, menolak keluar, bahkan tidak mau bertindak untuk menyelamatkanmu."
"Apa gunanya keluar? Keluar justru akan menarik sekelompok Shehuo untuk mengeroyok kita, mendatangkan bencana yang lebih besar."
"Hmm, pemikiranmu cukup terbuka. Tapi aku sudah menghitungnya: dua hari yang lalu, kau baru saja membunuh putra sulung Penguasa Kota Taizhou. Dia telah menahanmu selama dua hari untuk menyelidiki identitasmu. Dia mungkin sudah tahu bahwa kau adalah Pewaris Raja Changsha sekarang. Paling lambat besok, dia pasti akan datang mencari masalah."
"Tidak masalah, aku sedang menunggunya. Kalau begitu, aku bisa melihat seberapa mampu sebenarnya Pewaris Raja Changsha itu."
"Mungkin gelar Pewaris Raja Changsha bisa menyelamatkanmu dari kematian, tapi tidak dari penghinaan."
"Itu tergantung pada apakah si tua abadi Liu Changsheng ini benar-benar menganggapku sebagai pewarisnya."
Sekarang setelah Yun Ce hidup kembali, Lengan Naga sekali lagi tertarik pada tubuhnya. Yun Ce bisa merasakan seekor ular api tipis berkelok-kelok melewati pembuluh darahnya. Ke mana pun ular api itu pergi, rasa sakit di sana akan mereda lebih dari separuh, dan bahkan menghasilkan sensasi hangat samar, membuat darah di pembuluh nadinya melonjak bergejolak.
Anjing Kecil bersiap untuk bertindak menghentikannya tetapi ditolak oleh Yun Ce, karena ia melihat Bintang Api Kacang menyala di ujung jari kanannya, berkedip-kedip hidup dan mati, tampak sangat menyeramkan.
Dan masih banyak lagi.