“Aku adalah anak Sang Inspektur...”
Sejak Yun Ce mulai bertarung, ia sama sekali tidak berniat untuk berhenti. Pemuda berbaju zirah itu sedang berbicara, tetapi pedang panjangnya sudah menebas ke arah Yun Ce yang menerjang maju, bahkan sebelum kata-katanya selesai.
Yun Ce menepis pedang panjang itu dengan satu tangan dan menghantam kepala kuda perang yang juga mengenakan zirah. Kuda perang itu meringkik pilu dan ambruk ke tanah. Tinju Yun Ce meluncur mulus, mendarat di kepala pria yang rupanya adalah kerabat Sang Inspektur itu. Pria itu mengira kepalanya akan hancur menghantam tanah, tetapi tempat itu kebetulan tepat berada di fondasi papan nama toko gandum dan minyak tetangga. Tanahnya dilapisi batu tebal, dan kepalanya meledak di bawah tekanan tinju serta batu tersebut. Otaknya berceceran di atas dasar batu, bercampur antara warna putih kemerahan dan bercak-bercak merah.
Pada saat yang sama, tujuh atau delapan tombak kavaleri menghujam ke arah Yun Ce tanpa ampun. Yun Ce mundur beberapa langkah, punggungnya bersandar pada tiang papan nama toko gandum dan minyak yang sebesar paha manusia. Dengan tangan terbalik, ia menariknya dengan kuat hingga mencabut papan nama itu sampai ke akar-akarnya, lalu tanpa berpikir panjang menyabetkannya secara horizontal ke luar.
Papan nama itu tingginya lima zhang, ditambah bendera di bagian atas yang mencantumkan berbagai jenis gandum dan minyak. Ayunan ini membawa kekuatan tidak kurang dari seribu jin, dan para prajurit kavaleri yang baru saja mendekati Yun Ce semuanya tersapu jatuh dari kuda mereka.
Yun Ce terbawa suasana dan mengabaikan para kavaleri yang jatuh. Ia mengayunkan papan nama gandum dan minyak yang berat itu untuk menyapu secara horizontal dan menghantam secara vertikal di sepanjang jalan utama, membuat para kavaleri yang tampaknya garang itu jungkir balik.
“Bagus—”
Yun Ce samar-samar mendengar seseorang bersorak. Meskipun ia tidak tahu siapa yang berteriak, sebuah senyuman terukir di wajahnya. Ia mengayunkan papan nama gandum dan minyak itu—yang sebesar paha manusia dan panjangnya lima zhang—membuatnya berputar naik turun. Prajurit kavaleri mana pun yang berada dalam jangkauan papan nama itu berjatuhan dari kuda mereka satu demi satu, kepala mereka babak belur dipukuli seperti permainan whack-a-mole oleh Yun Ce yang mengayunkan papan nama tersebut.
“Bagus—”
“Bagus—”
1 “Bagus—”
1 Sorak-sorai semakin riuh terdengar, dan kali ini Yun Ce mendengarnya dengan jelas.
1 Maka, papan nama gandum dan minyak di tangannya menari dengan semakin penuh semangat, kekuatan dalam setiap ayunannya semakin besar, hingga papan nama itu menyapu seorang kavaleri yang menggenggam pedang pembelah kuda—manusia dan kudanya sekaligus—menghantam mereka hingga menempel di dinding.
1 Sorak-sorai itu telah meledak dengan gemuruh.
1 Jalanan yang tadinya hanya dipenuhi oleh Yun Ce dan para kavaleri, tiba-tiba dipadati oleh banyak orang. Yun Ce menduga seluruh orang di jalan itu telah keluar untuk menyaksikan adegan dirinya menghajar para kavaleri. Beberapa orang yang lebih berani bahkan secara diam-diam memunguti senjata-senjata yang tadi dipukul terbang oleh Yun Ce.
1 Jumlah kavaleri itu tidak banyak, hanya sebanyak satu satuan setara komandan centurion. Pada saat Yun Ce menyingkirkan papan nama gandum dan minyak itu, tidak ada satupun kavaleri atau kuda yang tersisa berdiri di atas tanah.
1 Beberapa kavaleri yang tidak terkena hantaman telak oleh Yun Ce masih hidup hingga saat ini. Namun, mereka hanya bisa bersembunyi di antara tumpukan mayat berpura-pura mati, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
1 Yun Ce melirik orang-orang di jalan, lalu memasang kembali papan nama gandum dan minyak yang basah oleh darah itu ke tempat dasarnya, bersiap kembali ke penginapan untuk melanjutkan tidurnya.
1 Pada saat itu, jendela rumah pelacuran di seberang jalan terbuka, dan sang pemilik rumah berteriak kepadanya: “Pendekar tangguh, cepat pergi! Kamu baru saja membunuh putra sulung Inspektur Han Qi, Han Chuang. Sang Inspektur tidak akan melepaskanmu.”
1 Yun Ce mengangguk dan menjentikkan sebatang batangan emas dengan punggung tangannya, menancapkannya ke kusen jendela di samping wanita itu.
2 “Ambil ini. Aku tidak pernah berhutang uang pada pelacur.”
2 Orang-orang yang memadati jalan menyaksikan saat Yun Ce menyeret kembali balok mendobrak yang tadi disingkirkan oleh para kavaleri, menggunakannya untuk menghalangi gerbang kembali. Meskipun mereka tidak mengerti maksud dari tindakan pria tangguh itu, karena sang pendekar telah pergi, mereka membubarkan diri dalam kerumunan. Beberapa pria berlumuran darah merangkak keluar dari tumpukan mayat dan kabur menyusuri jalan.
2 Karena Yun Ce berhati-hati dalam menjaga kebersihan saat membunuh, pakaiannya pada dasarnya bebas dari noda darah, meskipun kedua tangannya lumuran darah. Ia mencucinya dua kali dengan air bersih, tetapi merasa itu masih belum bersih, ia mencari sikat dan dengan teliti menyikat sela-sela kukunya.
2 Mau bagaimana lagi; Shehuo memang luar biasa dalam segala hal, tetapi ia tidak tahan melihat darah.
2 “Bunuh sekali lagi, dan orang-orang di kota ini mungkin akan bernyali untuk berontak.”
2 Doggy sangat memahami isi pikiran Yun Ce.
2 “Aku tidak peduli mereka mau berontak atau tidak. Yang aku pedulikan adalah apakah aku bisa memancing Han Qi keluar untuk dibantai olehku di jalanan!”
2 Yun Ce mengangkat tangannya, memeriksa sela-sela kukunya di bawah cahaya untuk memastikan tidak ada noda darah yang tersisa, lalu mengangguk puas.
2 “Prajurit Taizhou sangat lemah. Di antara kelompok kavaleri tadi, aku bahkan tidak bisa menemukan satu pun yang memenuhi syarat untuk diserap olehku. Tapi zirah mereka lumayan bagus.”
2 Mendengar perkataan Doggy, Yun Ce bertanya dengan bingung: “Maksudmu prajurit Taizhou tampak seperti pasukan elit tapi sebenarnya tidak berguna?”
3 Doggy berkata: “Coba pikirkan bagaimana perasaanmu saat membunuh anak buah Yan Fei, lalu bandingkan dengan membunuh centurion Gui Fang. Bandingkan keduanya, dan kesimpulannya akan sangat mudah didapat, bukan?”
3 Yun Ce mengerutkan kening: “Menurut hukum militer Han Besar, dalam pasukan prefektur ini, hanya seorang jenderal seratus prajurit yang dapat memimpin seratus kavaleri. Itulah fondasi pasukan. Di dalam unit kavaleri centurion tadi, tidak ada satu pun jenderal seratus prajurit. Itu tidak masuk akal.
3 Pasukan adalah tombak paling tajam di tangan seorang Inspektur prefektur. Untuk urusan pasukan, seorang Inspektur tidak mungkin membiarkan mereka bertindak sembarangan. Tanpa pasukan, Sang Inspektur tidak punya taring. Terlalu tidak normal.”
3 “Putra Inspektur telah kamu bunuh. Dia mungkin akan segera mengirim kekuatan tempur yang sebenarnya untuk membalas dendam kematian putranya.”
3 Yun Ce melirik langit di luar yang perlahan menggelap dan berkata kepada Doggy: “Lupakan itu untuk sekarang. Shehuo mendesakku lagi untuk segera pergi ke Balai Naga Ilahi.”
3 Doggy berkata: “Ia mulai tidak sabar.”
3 Yun Ce juga merasakan pelindung lengannya memanas. Ia mengganti arang di dalam perapian ruangan dengan arang baru, menyuruh kuda kurma merah itu agar tidak berkeliaran, lalu melompati dinding dan meninggalkan penginapan.
3 Berdiri di tempat tinggi, ia melihat Kota Taizhou tampak sebagai bentangan putih luas dengan sedikit orang di jalanan. Ia berlari kencang menuju Mansion Penguasa Kota menggunakan sisa cahaya terakhir.
3 Memanjat tembok tinggi, ia mendapati angin dan salju semakin ganas. Beberapa bendera di benteng tercabut oleh angin beserta tiangnya. Yun Ce berhenti sejenak untuk mengatur napas dan merasakan udara dingin yang menusuk hingga ke tulang.
3 Iklim seperti ini seharusnya tidak muncul di kota yang diberkati oleh Shehuo. Ini pasti karena Shehuo merasakan ancaman dan sedang memamerkan kekuatannya.
4 Mengingat gerbang rumahnya sendiri dihancurkan oleh orang-orang Kantor Prefektur, saat melewati Kantor Prefektur, Yun Ce mengangkat sebuah patung seberat seribu jin dan menghantamkannya ke gerbang Kantor Prefektur. Hanya setelah gerbang itu hancur berkeping-keping, Yun Ce melompat dengan aman ke dalam Balai Naga Ilahi. Dengan cara ini, kuda kurma merah yang ditinggal di penginapan akan tetap aman.
4 Berbeda dengan semalam, Balai Naga Ilahi hari ini dipadati oleh orang-orang. Tidak hanya ada para pendeta Tao yang mengelilingi Shehuo, berdoa dan melantunkan sutra tanpa henti, tetapi juga ada lebih dari belasan pria tangguh memegang berbagai senjata, duduk bersila di atas bantalan. Tubuh mereka tertutup kepingan salju; jika tidak dilihat dengan cermat, mereka bisa disangka sebagai patung-patung di dalam Balai Naga Ilahi.
4 Shehuo miliknya meronta keluar dari Mutiara Naga. Ia pikir Shehuo itu akan langsung terbang menuju Shehuo Taizhou untuk mulai menjarah seperti malam sebelumnya.
4 Tanpa diduga, ia hanya diam menetap di pelindung lengan, memancarkan cahaya samar seperti kuningan, terang lalu redup, tanpa bergerak sama sekali.
4 “Ia agak ketakutan,” Doggy menjelaskan kepada Yun Ce.
4 “Takut pada apa?”
4 “Terlalu banyak orang...”
4 “Dia pemalu atau takut?”
4 “Dua-duanya. Sebaiknya kamu memancing orang-orang itu pergi dulu untuknya.”
4 Yun Ce berdiri dan menendang kepala makhluk mitologis di tepi atap. Kepala makhluk itu langsung patah, mengeluarkan jeritan melengking ke dalam angin dingin saat ia menghantam aula utama Shehuo Naga Ilahi.
5 Sebelum kepala makhluk itu sempat merusak Balai Naga Ilahi, sebuah patung yang tertutup salju tiba-tiba menjadi hidup. Dengan kilatan pedang panjang di tangannya, ia membelah kepala makhluk yang ditendang terbang oleh Yun Ce menjadi dua bagian.
5 Empat patung lainnya bangkit. Mereka melompat turun dari dinding sebanyak dua kali dan memanjat dinding tinggi, melihat Yun Ce yang berdiri di atas atap. Mereka berpencar ke empat arah untuk mengepungnya.
5 Yun Ce menghentakkan kakinya dengan kuat, menghancurkan atap yang kokoh. Ia jatuh ke dalam aula samping Balai Naga Ilahi di tengah kepulan debu dan pecahan genteng.
5 Segera setelah itu, lebih banyak patung salju di halaman bangkit dan dengan cepat mengepung aula samping. Yun Ce menutupi kepalanya dengan tangan kanan sementara lengan kirinya dengan cepat berubah menjadi Cakar Naga, dengan kejam menghantam ke arah dinding.
5 Cakar Naga itu memang tidak dapat dihancurkan. Dipandu oleh cakar itu, Yun Ce menghantam sebuah lubang besar di dinding seperti sebuah pasak. Tepat saat ia menerobos keluar, seorang pendeta Tao paruh baya, dengan wajah penuh amarah, melemparkan sebuah dupa ke arahnya.
5 Ia tadinya ingin menendang balik dupa itu untuk memaksa sang pendeta Tao menyingkir dari jalannya, tetapi pendeta itu tidak menghindar sama sekali, bahkan merentangkan tangannya untuk memblokir bagian depan lubang api, bertekad mempertahankan posisinya sampai mati.
5 Yun Ce tidak punya pilihan selain menendang keluar sekali lagi, mengenai seeping genteng. Genteng itu mendahului dupa tersebut dan menjatuhkannya hingga terpental tepat saat benda itu hendak menghantam dada sang pendeta.
5 Shehuo Taizhou di dalam lubang api tiba-tiba menyala dengan ganas. Nyala api membumbung tinggi dua zhang, mencapai langit-langit Balai Naga Ilahi. Ditekan oleh langit-langit, api itu menyebar ke segala arah.
5 Yun Ce melihat Shehuo miliknya terhuyung-huyung saat terbang masuk ke dalam pendaran api Shehuo Taizhou.
5 Ia tidak tinggal berlama-lama lagi. Sebelum orang-orang yang mengepung dan berniat membunuhnya sempat sepenuhnya memblokir jalan pelariannya, ia menubruk dinding belakang dengan kepalanya. Saat sebuah lubang besar muncul di dinding, sosok Yun Ce dengan cepat menghilang ke dalam langit malam.
6 Di Balai Naga Ilahi Chang’an, Liu Changsheng menyaksikan Shehuo Taizhou berlari kian kemari, digigit oleh lidah lilin merah tua. Ia menghela napas, mengulurkan tangan, dan menghalangi lidah lilin merah tua tersebut.
6 Tidak peduli bagaimana lidah lilin itu terus-menerus membakar tangannya, ia menolak membiarkannya lewat.
6 “Bocah nakal, kamu tidak boleh berbuat begini. Menelan sekali adalah satu hal, tetapi jika kamu terus menelan, itu akan mendatangkan malapetaka yang tidak dapat diperbaiki bagi Taizhou.
6 Pahami ini: dalam aturan yang baik, bukan berarti siapa yang lebih kuat dialah yang benar. Kamu memang lebih kuat dari Shehuo Taizhou sekarang, jadi kamu bisa mencicipinya sedikit. Tetapi jika suatu saat kamu menghadapi Shehuo Yongzhou yang lebih kuat, apakah ia bisa menelanmu?
6 Kekuatan Shehuo berasal dari jutaan cahaya rumah, dari kebajikan yang kamu ciptakan dengan mendatangkan angin dan hujan, dari rasa terima kasih orang-orang yang kamu lindungi.
6 Ini adalah buah dari kerja keras Shehuo Taizhou selama tiga puluh tahun. Kamu tidak boleh merampasnya.”
6 Shehuo Yun Ce tampak tidak ingin mendengarkan omelan Liu Changsheng. Ia berbalik dan menerobos masuk ke dalam tubuh api leluhur yang menyala dengan ganas. Tepat ketika Liu Changsheng mengira masalah telah selesai, ia melihat Shehuo Yun Ce menembus api tebal leluhur itu dan dengan ganas menerkam sekali lagi Shehuo Taizhou yang meringkuk di sudut, tidak berani bergerak sama sekali.
6 Di Aula Dewa Naga Taizhou, raungan naga samar-samar bergema. Seluruh aula utama bergetar hebat, dan aula setinggi dua zhang itu tampak ambles beberapa bagian.
6 Yun Ce, yang sedang bermain petak umpet dengan para ahli yang menyamar sebagai manusia salju itu, tiba-tiba mendengar Doggy berkata dengan cemas: “Shehuo melarikan diri kembali, ada sesuatu yang mengejarnya dari belakang. Cepat lari.”
6 Mari saksikan parade militer bersama besok. Aku sudah membeli bendera dan mengundang sekelompok orang untuk menonton bersama. Bersoraklah bersama untuk pasukan terkuat dalam sejarah Tiongkokku.