Yun Ce pernah mengalami banyak hal, baik di tanah leluhur maupun di Han Besar, tetapi ia belum pernah menghadapi pemerasan yang begitu kasar dan murahan.
Semua itu masih dengan dalih Kaisar mengambil seorang istri untuk memerasnya.
Di tempat dan waktu yang lain, Yun Ce pasti sudah menghajar orang-orang ini habis-habisan, membuat mereka mengukir lima kata “pemerasan akan membuatmu babak belur” ke dalam gen mereka, sehingga bahkan jika mereka berreinkarnasi, mereka tidak akan berani menyebut kata pemerasan lagi.
Namun tidak untuk sekarang; Shehuo-nya sendiri hampir melahap Shehuo Prefektur Tai, dan ia masih harus pergi membunuh Inspektur Prefektur Tai. Menghadapi masalah penting seperti itu, lebih baik menghindari masalah daripada mengundangnya.
Oleh karena itu, Yun Ce mengeluarkan tiga puluh tael emas dan menyerahkannya kepada petugas tersebut.
Petugas itu langsung memasukkan tiga puluh tael emas itu ke dalam saku, lalu berkata dengan wajah tersenyum: “Besok, pejabat ini juga akan menikah. Pemilik Toko, mengapa Anda tidak memberikan hadiah ucapan selamat sekaligus agar kita tidak repot-repot datang lagi.”
Yun Ce menatap si serakah itu, mengecap bibirnya tanpa berkata apa-apa.
Mungkin menyadari bahwa Yun Ce adalah orang bodoh yang penakut dengan uang melimpah, mereka kembali—total ada sembilan orang, delapan di antaranya akan menikah besok, dan satu orang yang lebih cerlicik, mengaku ibunya sedang berulang tahun.
Yun Ce, yang merasa terganggu, mengeluarkan sebutir kacang goreng dari lengan bajunya, meremukkannya, dan memasukkan potongan-potongan itu ke dalam mulutnya untuk dikunyah.
Perwira militer yang memimpin mengulurkan tangan untuk mendorong Yun Ce. Setelah berhasil menghindar, perwira itu tidak kesal dan tetap berkata dengan wajah tersenyum: “Emas yang melihat cahaya di Kota Taizhou bukan lagi milikmu. Serahkan dengan patuh. Kau seorang pengusaha; kau tahu artinya kehilangan hal besar demi sesuatu yang sepele.”
Toko biji-bijian dan minyak di sebelah kiri memiliki pemilik dan keluarga beranggotakan empat orang yang berdiri dengan sedih di depan pintu. Dari koper di tangan mereka, jelas bahwa mereka tidak berencana menjalankan toko itu lagi.
Toko kereta dan kuda di sebelah kanan memiliki pemilik yang melemparkan bagasi ke atas kereta dan kuda, tampaknya tidak berencana untuk melanjutkan bisnis dan bersiap untuk pergi.
Rumah pelacuran di seberang jalan tidak menunjukkan pergerakan apa pun, tetapi dari nyonya rumah yang menyaksikan keributan itu dari jendela lantai dua, ekspresinya menunjukkan suasana hatinya sedang tidak baik juga. Dipikir-pikir, jika semua orang yang punya sedikit uang di Kota Taizhou kabur, dengan siapa dia akan berbisnis?
“Lihatlah baik-baik, dan jangan berpikir kau satu-satunya yang menderita kerugian. Masih banyak yang lebih sengsara darimu. Ini adalah Perintah Junshu dari Inspektur. Jangan berpikir kau bisa melarikan diri.”
Yun Ce memandang perwira militer itu dan berkata: “Aku tidak menginginkan wisma ini lagi.”
Perwira militer itu tersenyum dan melihat sekeliling, lalu berkata kepada Yun Ce: “Apakah kau melihat mereka meninggalkan rumah dan melarikan diri, lalu berpikir kau bisa melarikan diri juga?
Biar kuberi tahu, gerbang kota ditutup kemarin sore. Tidak seorang pun bisa keluar.”
Yun Ce menunjuk ke langit mendung dan berkata: “Tadi malam ada Salju Pertengahan Musim Gugur, dan guntur musim dingin bergemuruh lagi. Apakah kalian tidak takut murka Naga Ilahi jika kalian terus melakukan ini hari ini?”
Perwira militer itu melirik lagi ke arah kerumunan di sekitar yang tampak semakin muram dan berkata: “Ini adalah Perintah Junshu dari Inspektur, dan juga instruksi Komisaris Transportasi kepada Inspektur. Bisa dibilang ini adalah dekrit Yang Mulia. Kabur? Mau kabur ke mana kau?”
Mendengar ini, Yun Ce akhirnya memahami sesuatu. Pantas saja saat ia memasuki kota kemarin, orang-orang di Kota Taizhou bersikap begitu dingin; tidak peduli siapa itu, begitu mengetahui mereka harus membayar sejumlah uang esok hari yang benar-benar tidak mampu mereka bayar, bahkan jika Yun Ce sepuluh kali lebih tampan dan kuda kurma merah itu sepuluh kali lebih megah, mereka mungkin tidak akan meliriknya sedetik pun.
Pada saat yang sama, Yun Ce tiba-tiba menyadari hal lain: Shehuo-nya sendiri bisa melahap Shehuo Prefektur Tai bukan karena miliknya begitu kuat, melainkan karena Shehuo Prefektur Tai telah kehilangan persembahan dari cahaya jutaan rumah dan berada di titik terlemahnya saat ini.
Setelah mengetahui dua hal ini, Yun Ce mencengkeram kepala perwira militer itu dan dengan kejam membantingnya langsung ke tanah. Seluruh kepala perwira itu hancur menembus lempengan batu akibat tenaga luar biasa Yun Ce dan tertancap di tanah.
Sebelum delapan perwira dan prajurit lainnya sempat bereaksi, Yun Ce dengan cepat melakukan hal yang sama pada mereka, membenamkan kepala mereka ke tanah dalam sekejap.
Yun Ce melihat sekeliling dan melihat keluarga beranggotakan empat orang dari toko biji-bijian dan minyak kembali ke dalam tanpa suara dan menutup rapat pintu toko mereka. Orang-orang dari toko kereta dan kuda juga mengarahkan kereta dan kuda kembali ke dalam dan menutup gerbangnya rapat-rapat.
Hanya nyonya rumah di seberang jalan utama yang punya sedikit keberanian, berteriak keras kepada Yun Ce.
“Tuan Muda, jika urusan ini beres, tempatku memiliki beberapa pelacuran suci yang bisa menemanimu.”
Begitu ia selesai, terdengar suara ‘kliling’ saat ia menutup jendela rapat-rapat dan tidak berkata apa-apa lagi.
Mereka yang melarikan diri bukan hanya para tetangga; ada juga penonton yang tidak jauh dari sana. Dalam sekejap mata, Yun Ce adalah satu-satunya orang yang tersisa di seluruh jalan.
Yun Ce mencengkeram kaki perwira militer itu, menyeretnya tanpa mengganggu kepala yang tertancap di tanah, dan merogoh emas miliknya dari dada perwira tersebut. Hanya melihat tiga puluh tael miliknya, Yun Ce mengocoknya lagi dengan enggan, memastikan bahwa itu memang hanya tiga puluh tael emas miliknya. Jelas, orang-orang ini tahu tindakan mereka hari ini tidak akan mudah dan memulai dengan seseorang seperti dirinya yang tampak bodoh, kaya, dan penakut.
Pada akhirnya, unjuk kekuatan pertama mereka menabrak Yun Ce, pelat baja ini.
Dengan penemuan baru ini, Yun Ce tentu saja tidak akan menyia-nyiakan kesempatan untuk membuat Shehuo-nya sendiri semakin kuat. Mengabaikan beberapa orang yang kepalanya tertancap di tanah sedang “tidur,” ia menutup gerbang wisma rapat-rapat seperti yang lain dan tetap berada di dalam.
Kacang yang mendidih di dalam panci sudah matang. Yun Ce menyendok satu baskom besar untuk kuda kurma merah dan mengisi mangkuk nasi untuk dirinya sendiri. Kacang itu direbus dengan sempurna, dengan pasta kacang di bagian bawahnya.
Sebenarnya, kuda kurma merah itu lebih menyukai kacang mentah, tetapi Yun Ce merasa sayang membiarkannya makan kacang mentah. Makan terlalu banyak kacang mentah diikuti perut penuh air dingin akan membuat area dalam radius sepuluh zhang dari kuda kurma merah itu tidak dapat dihuni, belum lagi kencing Binatang Asap Petir secara alami bersifat beracun.
Sebelum Yun Ce menghabiskan semangkuk kacang rebusnya, gerbang tiba-tiba didobrak terbuka dengan suara ‘praak’. Yun Ce, yang sedang makan kacang di halaman depan, menghela napas, meletakkan mangkuk nasinya, menenangkan kuda kurma merah agar terus makan, dan berjalan ke arah sekelompok perwira dan prajurit yang membawa kayu pendobrak. Dengan satu tendangan, ia membuat kayu pendobrak sebesar lengan itu melayang keluar gerbang, lalu melancarkan rentetan tendangan kiri dan kanan, mengirim para perwira dan prajurit yang baru saja menyerbu masuk terbang kembali ke luar gerbang.
Ia mencapai gerbang lagi dan mendapatinya sudah hancur oleh kayu pendobrak, dengan sekelompok perwira dan prajurit masih berdiri di luar. Meskipun beberapa terkena kayu pendobrak dan orang-orang yang tiba-tiba terbang, menderita patah tulang, sebagian besar masih mengerumuni pintu masuk wisma, berteriak dan memekik seolah-olah belum bereaksi, menuntut untuk menangkap si pencuri Yun Ce.
Pejabat berjubah hijau yang memimpin, melihat Yun Ce keluar, menunjuk ke arahnya untuk berbicara tetapi dengan kecepatan kilat didekati, diterkam, dan kepalanya dibanting ke tanah.
Pada saat orang-orang di pinggiran menyadari apa yang terjadi, Yun Ce telah menanam lebih dari dua puluh orang dengan kepala duluan ke jalanan.
Beberapa mencoba melarikan diri tetapi mendapati reaksi mereka terlalu lambat; sebelum mereka sempat bergerak, mereka ditanam ke jalanan oleh Yun Ce, secepat kilat.
Yun Ce berdiri di jalanan yang sekarang kosong, menghitung pencapaian penanamannya: dalam sekejap mata, ia telah menanam 127 orang ke jalanan.
Ia sangat puas dengan pencapaian penanamannya—setidaknya tidak ada darah yang terlihat di jalanan. Aroma asap dan api kota yang unik terbawa oleh angin dingin, terasa cukup menyegarkan.
Menoleh ke belakang, ia melihat angin dingin bertiup melalui gerbang, menerbangkan beberapa daun yang gugur ke dalam. Yun Ce menempatkan beberapa kayu pendobrak yang dibawa para pejabat di pintu masuk gerbang, menghalangi angin agar tidak masuk ke dalam wisma.
Setelah menangani masalah-masalah ini, kacang di mangkuk nasi Yun Ce telah menjadi dingin—bukan karena ia tidak membunuh cukup cepat, tetapi karena salju turun dari langit lagi. Yun Ce menangkap beberapa keping salju di tangannya, merasakan setiap keping salju membawa peringatan keras dari Shehuo Prefektur Tai terhadap Shehuo-nya sendiri.
Ia menuangkan kacang dingin itu kepada kuda kurma merah yang masih makan dan bersiap untuk kembali mengistirahatkan jiwanya dengan baik, sehingga ia bisa terus mengirimkan Shehuo-nya ke Aula Naga Ilahi Prefektur Tai malam itu.
Wisma ini sebenarnya cukup bagus; selimut di dalamnya diisi dengan kain Pohon Yi yang disuwwir, ditempa halus dengan palu berat, lalu dibuat mengembang dengan beberapa metode yang tidak diketahui—sangat hangat saat diselimuti. Yun Ce memutuskan untuk menggunakan metode ini di rumah juga setelah kembali.
Adapun di luar, Yun Ce tidak terlalu khawatir. Telah membunuh lebih dari seratus orang dalam satu jurus, mengingat temperamen para pejabat pemerintah, mereka tidak akan langsung mengirim lebih banyak orang; mereka akan menghabiskan waktu untuk menyelidiki identitas dan tujuannya.
Jika mereka mendapati Yun Ce adalah seseorang yang tidak boleh mereka provokasi, mereka kemungkinan besar akan mencari rekonsiliasi sebelum masalah ini membesar.
Jika Yun Ce hanyalah seorang bangsawan biasa, Kota Taizhou belum tentu merenggut nyawanya; selama keluarganya memberikan kompensasi sesuai syarat mereka, masalah itu bisa diselesaikan.
Jika Yun Ce adalah seorang berandal bela diri yang tidak berotak, itu akan sangat sempurna untuk mengirim orang mengepung dan membunuhnya, guna mengintimidasi mereka yang membangkang di dalam kota.
Sebelum tidur, Yun Ce menghela napas bahwa baik di Prefektur Chuyun maupun Prefektur Tai, para pengelola di kedua tempat itu tampak sangat egois. Demi keuntungan pribadi mereka sendiri, mereka tidak pernah mempertimbangkan pemikiran orang lain, dengan naif percaya bahwa selama kekuatan bela diri mereka mencukupi, mereka dapat menutup mulut semua orang.
Setelah tidur kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa, Yun Ce merasakan tempat tidur sedikit bergetar. Dengan jengkel, ia melempar selimut yang baru saja menghangat, mengenakan pakaian, dan bangkit dari tempat tidur.
Seseorang sedang menunggang kuda dengan liar berlari kencang di sekitar jalan ini tanpa henti—perilaku pengganggu mimpi ini benar-benar menjijikkan.
Kayu pendobrak yang menghalangi gerbang telah dipindahkan entah kapan. Melangkah keluar, Yun Ce melihat banyak kavaleri di jalan dan memfokuskan pandangannya pada wajah seorang prajurit muda berbaju zirah yang menghadap langsung ke gerbang.
Ia berkata dengan marah: “Apakah kau yang berlari kencang dengan kuda melintasi kota?”
Melihat Yun Ce keluar, prajurit muda berbaju zirah itu hendak berbicara ketika seorang prajurit berbaju zirah berbadan kekar di sampingnya mengangkat tombak kudanya dan menyerang Yun Ce di atas kuda.
Yun Ce menepis tombak kuda itu dengan pukulan, mencengkeramnya, dan menyapu dengan lengan secara kuat. Prajurit kavaleri berbadan kekar itu memiliki keahlian berkuda yang kuat dan tidak jatuh, tetapi Yun Ce mengerahkan tenaga lagi, dan ksatria serta kuda perang itu jatuh menabrak tanah.
Dengan marah, Yun Ce melangkah maju dua langkah dan meninju helm ksatria tersebut. Diiringi suara helm yang hancur, kepalanya tertancap ke tanah.
Dengan jengkel, Yun Ce melirik kuda perang yang meronta-ronta, menekan kepalanya yang besar, dan menancapkannya ke tanah juga. Ringkikan bising itu tiba-tiba berhenti.
Ulasan militer besok, darah mendidih,