Orang-orang dari Vila Klan Yun sangat sibuk memanen kacang, yang jauh lebih sulit daripada memanen gandum, terutama karena batang gandum berongga dan mudah dipotong dengan sabit.
Batang kacang berbatang padat. Meskipun keduanya adalah tanamanherba, batang kacang sekeras dahan pohon, terutama Kacang Han Besar, yang sangat berbeda dari kacang tanah leluhur. Batang yang hampir tidak keras di tanah leluhur, di sini sangat keras sehingga untuk mematahkannya, orang hanya bisa menebasnya.
Si Anjing tidak mengizinkan Yun Ce mencabut akar kacang, karena akarnya menumbuhkan banyak bintil akar pengikat nitrogen, yang sangat penting untuk penanaman gandum tahun depan. Dengan adanya bintil pengikat nitrogen ini, gandum tahun depan akan mendapatkan panen yang melimpah.
Seratus ribu mu tanaman kacang adalah kerja keras bagi semua orang.
Yun Ce mengayunkan pisaunya tanpa kenal lelah, dengan mudah memotong batang-batang kacang. Zhou Chengming berdiri di sampingnya, juga mengayunkan pisaunya untuk menebas batang kacang. Keduanya bagaikan mesin yang tak kenal lelah, dengan mudah meratakan dua jalur untuk berjalan di ladang kacang.
Setelah keduanya mengayunkan pisau untuk membuka dua jalan panjang, membelah ladang kacang yang tak berujung menjadi dua, Yun Ce menegakkan tubuhnya dan berkata kepada Zhou Chengming: “Jika keadaan memburuk, kau bisa mundur ke sini.”
Zhou Chengming menggelengkan kepalanya dan berkata: “Sejak kecil, aku sudah merindukan Celah Perisai Besi. Setibanya di sana pada masa mudaku, aku berjuang untuknya. Kemudian, setelah meninggalkan Celah Perisai Besi selama tiga tahun untuk melatih pasukan kavaleri, itu semua hanya agar aku bisa kembali ke sana dalam wujud yang lebih baik.
Yun Ce, aku tidak akan meninggalkan Celah Perisai Besi, sama sepertimu yang tidak mau meninggalkan tanah yang telah kausuburkan ini.”
Mendengar Zhou Chengming berkata demikian, Yun Ce berhenti membujuk. Setiap orang memiliki jalannya sendiri untuk diikuti; sungguh tidak perlu mengkhawatirkan masa depan orang lain, terutama karena dia tahu apa yang akan dihadapinya dan apa akhir hidupnya nanti.
Jika tidak, itu hanya akan membuat orang lain jengkel.
Dengan bantuan tiga ribu kavaleri yang dibawa oleh Zhou Chengming, kecepatan panen seratus ribu mu kacang di Vila Klan Yun meningkat pesat.
Setelah dijemput selama dua hari, polong kacang yang kering pecah dengan sendirinya tanpa disentuh orang. Berdiri di tempat penumbukan, menyaksikan kacang-kacangan terus-menerus beterbangan ke langit dan jatuh kembali ke bumi tetaplah pemandangan yang sangat spektakuler.
Zhou Chengming mengulurkan tangan untuk menangkap sebutir kacang, menggosoknya terus-menerus di telapak tangannya, dan berkata kepada Yun Ce: “Jika aku memiliki masa depan, aku juga akan mencari suatu tempat, tidak menanam apa pun selain kacang.
Memiliki ladang kacang di tangan memberikan perasaan yang begitu mantap, penuh harapan. Bahkan jika gagal sekali, musim semi berikutnya, penanaman bisa dilakukan lagi. Bahkan jika yang kedua kalinya gagal, selama seseorang masih hidup, akan selalu ada harapan.”
Yun Ce tidak menyukai sikap putus asa yang ditunjukkannya ini dan menyela omong kosongnya: “Kacang-kacangan ini memiliki vitalitas yang kuat. Kau tidak perlu menanamnya; benih mereka akan menyebar dengan sendirinya. Selama ada cukup sinar matahari dan embun, mereka bisa tumbuh subur dengan sendirinya.
Alasan kita menanamnya secara kolektif di sini hanyalah untuk menghindari berjalan jauh saat mengumpulkannya.”
Orang-orang dari Han Besar memiliki kekurangan ini.
Dibandingkan dengan orang-orang tanah leluhur, mereka jauh lebih naif dan romantis. Apa pun yang mereka lakukan, mereka ingin menghubungkannya dengan cita-cita, impian, aspirasi, dan kata-kata semacam itu.
Mereka semua suka menceritakan hal-hal kecil dengan istilah-istilah yang muluk. Kadang-kadang, dengan kepala panas, bahkan jika itu adalah lubang api, selama itu sesuai dengan selera mereka, mereka akan melompat masuk tanpa ragu-ragu.
Yun Ce tanpa sadar memikirkan Zhao Qi, Xiao Man, dan beberapa orang lainnya. Jika seluruh Han Besar adalah orang-orang seperti itu, Yun Ce tidak keberatan menjadi salah satu dari mereka. Sayangnya, memikirkan hal ini, Yun Ce melirik Zhou Chengming dengan jijik dan berbalik untuk melanjutkan panen kacang.
Lebih baik memanen beberapa ikat kacang lagi daripada berpikir begitu banyak.
Vila Klan Yun hanya membutuhkan waktu sepuluh hari untuk memanen gandum, tetapi lima belas hari untuk kacang. Meski begitu, banyak kacang yang tidak sempat dipanen tepat waktu, menyebabkan polong kacang pecah dan menghamburkan kacang ke mana-mana.
Tidak ada cara lain. Setelah panen kacang, semua orang di perkebunan turun ke ladang untuk memunguti kacang.
Ketika Zhou Chengming mengawal konvoi yang tiada akhir meninggalkan Vila Klan Yun, banyak orang berjinjit untuk menyaksikan kepergian konvoi tersebut, merasa agak enggan berpisah.
Hari-hari ini, dengan suaminya yang sedang dalam suasana hati yang buruk, E Ji meniru nada bicara Feng An, dengan sikap manja menempel di sisi Yun Ce: “Lihat, para pekerja itu tetap peduli pada keselamatan Celah Perisai Besi.”
Yun Ce menatap mata E Ji, yang sangat mirip dengan mata anak anjing, dan berkata: “Mereka sedang melihat biji-bijian yang mereka hasilkan dengan susah payah. Tidak ada seorang pun yang melihat para kavaleri itu.”
Tidak mendapatkan pujian yang diharapkan, E Ji langsung menekuk wajahnya: “Kau harus mengatakan kebenaran saat seharusnya berbohong.”
Yun Ce menyelipkannya di bawah lengannya, tidak peduli bagaimana orang lain memandangnya, dan kembali ke perkebunan dengan cara seperti itu.
Wanita ini, sejak kehamilannya, menjadi semakin montok dan berisi, cukup menggemaskan.
“Apakah aku menjadi lebih berat?”
“Tidak, sangat normal.”
“Lalu kenapa kau tadi sempat meleset dua kali saat menyelipkanku sebelumnya?”
“Itu karena aku takut melukai perutmu, jadi aku tidak berani mengerahkan tenaga.”
E Ji mengusap perutnya: “Tidak masalah, anak ini duduk dengan sangat mantap. Aku suka kau membawaku berlari seperti ini.”
Secara keseluruhan, Yun Ce puas dengan kehidupannya saat ini. Kedua istri ini, dalam pandangan Cao Kun, tidak begitu cocok untuknya sebagai Pewaris Raja Changsha, tetapi Yun Ce tahu tidak ada istri yang lebih baik di dunia ini selain kedua wanita ini.
Alasan Cao Kun mengatakan itu sepenuhnya karena dia ingin menikahkan salah satu dari sembilan belas saudara perempuannya dengan Yun Ce sebagai istri. Dari nada bicaranya saat itu, dari yang berusia sembilan belas tahun hingga yang berusia sembilan belas hari, yang mana pun akan diterima.
Bagaimanapun, keluarganya memiliki semuanya.
Aliansi pernikahan sebenarnya adalah hal yang sangat membosankan, salah satu hal yang paling hambar yang dilakukan oleh keluarga bangsawan dan kaya.
Jika keuntungan yang didapat kecil, tidak perlu ada aliansi pernikahan. Jika keuntungan yang didapat besar, aliansi pernikahan tidak ada gunanya. Lihatlah keluarga-keluarga besar dan kelompok-kelompok berpengaruh itu; ketika bertindak, apakah mereka memperhitungkan anak perempuan atau anak laki-laki yang telah dinikahkan?
Belum lagi aliansi pernikahan, bahkan kawan lama seperjuangan atau teman lama pun harus dikorbankan saat diperlukan demi kepentingan, seperti pejabat berjasa awal Dinasti Tang, Tang Jian. Li Jing tahu dia sedang bernegosiasi di kamp musuh, tetapi cuaca hari itu sangat cocok untuk melakukan penyerangan mendadak. Li Jing tanpa ragu mengeluarkan perintah serangan, dan pasukan pun menyapu bersih.
Jika Tang Jian bukan seorang pahlawan juga, dengan menggali lubang di dalam tenda dan menutupinya dengan karpet agar musuh mengira dia telah melarikan diri, dia pasti sudah mati.
Kemudian, Tang Jian menghabiskan sisa hidupnya berurusan dengan Li Jing. Seseorang bertanya kepada Li Jing apakah dia menyesalinya, dan Li Jing menjawab—tidak menyesal.
Jika urusan Tang Jian tidak cukup meyakinkan, lihatlah apa yang dilakukan oleh Han Gaozu Liu Bang. Xiang Yu menangkap ayah Liu Bang dan menuntut penyerahan diri, atau dia akan merebus ayahnya menjadi sup daging. Apa yang dikatakan Liu Bang? Dia berkata, ketika sup dagingnya sudah siap, ingatlah untuk membagikannya semangkuk untukku.
Saat itu, Xiang Yu seharusnya benar-benar merebus ayah Liu Bang menjadi sup daging dan mengirimkannya kepadanya. Jika dia melakukan itu, generasi mendatang tidak akan memperlakukan apa yang dilakukan dan dikatakan Liu Bang sebagai kisah yang indah.
Baru-baru ini, berbagai klann bangsawan di utara Tembok Besar sedang sibuk dengan pernikahan, semuanya merasakan firasat buruk dan berpikir untuk menikahkan anak perempuan mereka, sehingga pada waktunya nanti, semua orang adalah keluarga dan bisa saling menjaga.
Sejak awal, Cao Kun tidak memberi contoh yang baik. Tunangannya yang baik pertama-tama meninggal satu, dan yang berikutnya dikatakan sebagai cinta sejati, tetapi sayangnya, ayahnya mengukus sang putri menjadi matang dan mengirimkannya kepadanya.
Kemudian, Klan Cao dan Klan He hampir saling menghajar hingga hancur.
Yun Ce tidak percaya mereka yang dengan aktif mengejar aliansi pernikahan nantinya akan mendapatkan akhir yang baik.
Kekuatan He Tian pada akhirnya kalah dari Klan Cao. Ayah Cao Kun, Cao Bing, dengan membawa putra ketiganya Cao Ying dan putra kesembilannya Cao Ben, membutuhkan waktu setengah tahun untuk akhirnya menerobos garis pertahanan He Tian di Sungai Qingshui. Sekarang mereka telah membangun tujuh jembatan di atas Sungai Qingshui dan secara resmi memasuki Lingzhou dengan membawa tiga ratus ribu pasukan.
Alasan yang dibuat-buat adalah untuk membalaskan dendam putra sulungnya, Cao Kun.
Jika Klan Cao diizinkan merebut Lingzhou, maka Prefektur Qiu He, Pingzhou, dan Lingzhou akan terhubung menjadi satu kesatuan, dan baik sisi timur Han Besar maupun Garis Pertahanan Tembok Besar akan menjadi wilayah Klan Cao.
Dibandingkan dengan serangan sebelumnya ke Pingzhou di mana para pengikutnya sangat banyak, serangan ke Lingzhou kali ini, hanya sedikit bangsawan lokal yang memimpin pasukan keluarga mereka untuk mengikuti, dan tidak satupun dari kekuatan yang lebih kuat yang ikut, bahkan selusin bangsawan di Garis Pertahanan Tembok Besar pun tidak mengirimkan pasukan.
Tidak hanya itu, prefektur-prefektur lain di sekitarnya, seperti Provinsi Timur yang berada di pesisir, Prefektur Tai yang disokong oleh Gunung Tai, dan Prefektur Hai yang memiliki seluruh semenanjung, secara terbuka maupun diam-diam mendukung He Tian di Lingzhou.
“Jadi, Klan Cao mungkin akan menduduki tujuh atau delapan kota di Lingzhou kali ini. Untuk melenyapkan Lingzhou dalam satu pertempuran adalah hal yang sama sekali tidak mungkin.”
Qin Shu meletakkan tongkat kayu di tangannya, merangkumnya, lalu berkata kepada Yun Ce: “Jendral, apakah kita masih akan mengikuti strategi awal ‘bangun tembok tinggi, kumpulkan cadangan biji-bijian yang melimpah, perlahan-lahan klaim gelar raja’ untuk mengulur waktu dan memupuk kekuatan?”
Yun Ce menatap Qin Shu: “Menurutmu apakah kita harus lebih agresif sekarang?”
Qin Shu mengambil kembali tongkat kayu itu, menunjuk ke arah Celah Mulut Naga, dan mengetuknya dengan keras: “Bawahan ini menginginkan Celah Mulut Naga. Setelah merebut Celah Mulut Naga, Celah Jingkou, Celah Jin Suo, dan Celah Mulut Naga milik kita dapat membentuk satu sistem. Maju, kita bisa langsung meluncur ke Celah Perisai Besi; mundur, kita bisa langsung memasuki Sungai Qingshui dari Celah Mulut Naga melalui jalur transportasi air.
Mengenai tenaga manusia yang selalu Jendral sebutkan, bawahan ini telah menghabiskan sebagian besar waktunya selama setahun untuk melatih enam belas ratus prajurit keluarga Klan Yun hingga memiliki sedikit kekuatan tempur. Mereka dapat menggantikan kita untuk menjaga Celah Jingkou.”
“Pemimpin prajurit keluarga Chu hanyalah orang biasa tanpa energi internal yang terkultivasi, dan enam belas ratus orang di bawahnya hanyalah orang-orang pilihan dari para budak. Sejujurnya, aku tidak memiliki harapan sama sekali terhadap kemampuan dan kesetiaan mereka. Qin Shu, apa yang membuatmu berpikir mereka bisa memikul tanggung jawab yang berat?”
Qin Shu melirik istrinya He Qingfang, tetapi He Qingfang tidak berbicara, hanya menggelengkan kepalanya dengan lembut.
Yun Ce berkata kepada Qin Shu: “Aku tahu apa yang ingin kau katakan. Kau pikir memiliki bom dapat menutupi kesenjangan kekuatan tempur? Aku beritahu padamu, senjata yang bagus di tangan tentara pengecut sama saja dengan membantu musuh.
Terlebih lagi, bom saat ini hanya berada di tangan segelintir orang dan tidak boleh diperluas lagi. Celah Mulut Naga terhubung ke Sungai Qingshui dan memang merupakan titik strategis yang penting, tetapi itu bukan sesuatu yang harus kita miliki sekarang.
Qin Shu, begitu Celah Perisai Besi jatuh dan orang-orang Gui Fang datang ke selatan, semakin banyak wilayah yang kau miliki, semakin menyakitkan jadinya.”