Yun Ce sungguh tidak menyangka tindakan Wu Tong begitu cepat. Hanya dalam beberapa hari kepulangannya, dia sendiri telah resmi menjadi bagian dari keluarga kekaisaran Liu, bahkan namanya telah tercatat di dalam Daftar Emas.
Ada dua cara untuk mengonfirmasi status seseorang sebagai anggota keluarga kekaisaran: Slip Giok dan Daftar Emas.
Slip Giok merinci ayah dan ibu Liu Chang'an, tanggal lahirnya, apakah Prefektur Dalam menyaksikan dan mencatatkan kelahirannya, seberapa dekat hubungan ayahnya dengan Sang Kaisar dalam silsilah kekaisaran, dan kemudian, berdasarkan kedekatan Liu Chang'an dengan garis darah Kaisar, peringkat serta gelar kebangsawanannya akan ditentukan.
Beginilah cara gelar kebangsawanan dianugerahkan kepada keluarga kekaisaran pada masa-masa awal Han Besar. Sangat disayangkan Huo Qubing lahir agak terlambat. Pada saat ia lahir, Kaisar Wen dari Han telah menerapkan Kebijakan Rekomendasi, yang mencegah Liu Chang'an dianugerahi gelar Raja. Ia baru bisa mewarisi gelar Raja Changsha setelah kematian Liu Changsheng.
Benar sekali. Menurut catatan dalam Daftar Emas, Liu Chang'an adalah cucu Liu Changsheng. Gelar asli Liu Changsheng adalah Raja Changsha, sebuah gelar sangat kuno yang berasal dari tanah leluhur. Tidak ada tempat bernama Changsha di Han Besar, dan tentu saja, tidak ada kerajaan bernama Kerajaan Changsha.
Selain itu, jika dihitung dari Liu Changsheng, Kaisar saat ini harus memanggilnya paman kakek!
Meskipun Slip Giok dan Daftar Emas Kerajaan sudah tidak begitu berharga lagi, mendapatkan identitas yang begitu dekat jelas bukan tugas yang mudah. Terlebih lagi, orang yang tanpa tahu malu ditargetkan oleh Yun Ce adalah sang Imam Besar, Liu Changsheng.
Rakyat Han Besar boleh saja mencemooh sang Kaisar, tetapi tidak ada seorang pun yang berani mengucapkan sepatah kata pun menentang Liu Changsheng. Ia telah melayani api leluhur sejak berusia delapan tahun, dan telah melakukannya selama hampir seratus tahun. Wibawanya tidak tertandingi di dunia.
Semua orang di dunia tahu bahwa Liu Changsheng tidak pernah menikah dan tidak memiliki ahli waris. Empat puluh tahun yang lalu, untuk mencegah garis keturunan Raja Changsha punah, ia mengadopsi seorang anak dari keluarga kekaisaran bernama Liu Miao. Tujuh belas tahun yang lalu, Liu Miao mungkin merasa bahwa Liu Changsheng hidup terlalu lama dan ia mungkin tidak akan bisa mewarisi gelar Raja Changsha. Ia secara diam-diam berkomplot melawan Liu Changsheng beberapa kali tetapi gagal, dan pada akhirnya, ia mati karena marah.
Tidak ada yang tahu apakah Liu Miao mati karena marah atau dibunuh secara pribadi oleh sang Imam Besar. Bagaimanapun juga, Liu Changsheng kembali tidak memiliki ahli waris.
Dalam lima belas tahun terakhir, banyak anggota keluarga kekaisaran Liu yang bersedia mempersembahkan putra mereka sendiri kepada Liu Changsheng, tetapi ia menolak semuanya. Semua orang mengira Liu Changsheng akan membiarkan garis keturunan Raja Changsha punah begitu saja. Ternyata ia memiliki seorang cucu.
Cucu ini adalah Liu Chang'an.
Bagi orang seperti Liu Changsheng, garis darah dan hubungan kekerabatan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan seseorang yang bisa mempermainkan api, terutama seseorang yang bisa mengkultivasikan Shehuo biasa menjadi sesuatu yang mengarah pada api leluhur.
Tidak ada seorang pun yang lebih memahami selain Liu Changsheng bagaimana Shehuo dari Vila Klan Yun telah berkembang, terutama ketika Yun Ce menggunakan Shehuo untuk menyalakan tambang batu bara Gunung Raja Hantu. Api leluhur di Aula Dewa Naga, dari jarak ribuan mil jauhnya, dengan penuh semangat mengulurkan tangan untuk membantu Shehuo yang menyedihkan itu, yang kemudian memicu bencana dalam proporsi yang luar biasa, seolah-olah pegunungan runtuh dan bumi terbelah.
Slip Giok dan Daftar Emas milik Yun Ce ditulis sendiri oleh Pemimpin Klan Liu saat ini, Liu Changsheng. Mengenai bagaimana ia menulisnya, itu sepenuhnya mengikuti kehendaknya.
Ketika Wu Tong memberitahunya tentang permintaan Yun Ce, pria tua itu langsung mengeluarkan Slip Giok dan mengukir kata-katanya di atasnya. Setelah menyelesaikan Slip Giok, ia juga menulis di dalam Daftar Emas dan membubuhkan stempelnya.
Dalam waktu kurang dari setengah jam, Liu Changsheng telah menciptakan identitas kekaisaran yang benar-benar otentik. Meskipun kisahnya agak kasar, mengingat identitas kekaisaran Liu Chang'an berubah dari ketiadaan menjadi ada hanya dalam waktu setengah jam, dan kisah itu diceritakan oleh Liu Changsheng sendiri—itu sungguh luar biasa.
Kemudian, rahasia ini, yang telah disembunyikan oleh Liu Changsheng selama ini, secara tidak sengaja ditemukan oleh agen rahasia Menara Panxing, dan pada akhirnya, bahkan Cao Kun pun mengetahuinya.
Larut malam, Cao Kun belum juga meninggalkan kamar tamu Yun Ce. Ia meniru Yun Ce, mengunyah kacang goreng, dan berkata kepada Yun Ce dengan mata yang menyala-nyala, "Jadi, ayahmu memberi leluhurmu anggur beracun, leluhurmu meminumnya, dan baik-baik saja, sementara ayahmu ketakutan dan kabur bersamamu dan Ibumu ke Prefektur Chuyun untuk hidup sebagai orang liar semalaman?"
Yun Ce dengan marah membalas, "Aku tidak pernah bilang ada anggur beracun."
Cao Kun menggelengkan kepalanya dengan bijak dan berkata, "Jika kendi anggur itu tidak beracun, maka aku akan memberikan kepalamu padaku."
Yun Ce dengan marah berseru, "Tidak mungkin, Ibu bilang dia adalah orang yang sangat baik."
Cao Kun menghela napas, "Tidak peduli seberapa baik seseorang, mereka tidak akan sanggup menahan para tetua mereka hidup selamanya. Imam Besar hampir berusia 120 tahun tahun ini dan masih tetap bugar seperti biasa. Siapa yang tahan menjadi Putra Mahkota selama enam puluh tahun?
Ayahmu tidak sabar, tetapi kau bisa. Kau baru berusia dua puluh tahun, kau masih punya waktu untuk menunggu."
"Bagaimana jika dia melihatku dan membunuhku dengan satu tamparan?"
"Pria tua itu sudah berusia 120 tahun, dia sudah lama melupakan hal-hal semacam itu. Dia tahu itu adalah anggur beracun dan tetap meminumnya tanpa menampar ayahmu sampai mati, yang menunjukkan bahwa dia tidak peduli.
Jika tidak, apakah menurutmu dia, yang mengendalikan Shehuo di dunia, tidak akan bisa menemukanmu? Dia bisa menemukanmu, tetapi dia tidak mau. Dia bahkan berpikir tidak ada salahnya bagimu untuk menderita sedikit.
Jika tidak, apakah menurutmu namamu akan muncul di Slip Giok dan Daftar Emas?
Cari waktu untuk kembali dan menemui pria tua itu. Seharusnya ada keuntungan besar yang menunggumu."
Yun Ce melambaikan tangannya dengan jengkel, "Baiklah, jangan bahas urusannya lagi. Kenapa kau bertunangan besok dan bukannya menikah? Tidak ada alasan bagi upacara pertunangan di Han Besar untuk mengadakan perayaan megah seperti itu."
Cao Kun tersenyum dan berkata, "Aku menyukai He Yu, wanita itu. Aku tidak boleh bersikap tidak hormat padanya."
Yun Ce tertegun sejenak dan berkata, "Aku ingat kau tidak menyebutkan nama itu terakhir kali."
"Oh, maksudmu He Rou? Dia sudah mati."
"Ah?"
"Aha apa? Ini adalah saat-saat di mana kematian paling mungkin terjadi di keluarga kaya. He Rou tidak bisa mempertahankan posisinya, jadi dia mati. Tidak masalah. Aku butuh seorang putri dari Klan He, adapun siapa orangnya, aku tidak terlalu peduli."
"Kau baru saja bilang kau menyukai He Yu, wanita itu."
"Aku menyukai siapa pun yang bisa memberiku keuntungan, baik itu perempuan maupun laki-laki."
"Sialan, jika ada seorang pria yang bisa memberimu keuntungan besar, bukankah kau..."
Cao Kun mengecap bibirnya dan berkata, "Selama keuntungan itu didapat, bertahan menjalaninya akan terlewati."
Yun Ce menghela napas, merasa bahwa hidup ini tidak ada artinya.
Cao Kun berkata, "Seorang pria sejati tidak boleh tidak memiliki kekuasaan barang sehari pun. Memiliki kehidupan dan kehormatan di tangan orang lain adalah ketakutan terbesar."
Setelah mengatakan ini, Cao Kun juga merasa bahwa hidup ini tidak ada artinya. Ia mengambil segenggam kacang dan kemudian pamit pergi.
Setelah mencapai status yang setara, berbicara dengan Cao Kun ternyata cukup mencerahkan. Pria ini sangat menjunjung ketulusan dan kejujuran, dan kata-katanya selalu membuat orang merasakan semangat korsa sebagai sesama lelaki yang sedang berjuang.
Hanya saja jika pria ini merasa kau adalah ancaman baginya, ia tidak akan ragu sama sekali untuk membunuhmu dengan pisau, dan ia tipe orang yang akan menusukmu sambil meneteskan air mata.
Oleh karena itu, Cao Kun bukanlah orang jahat. Ia hanya sedang bekerja keras demi idealismenya dengan pemahaman yang jernih.
Keesokan harinya setelah bangun tidur, dua pelayan Klan Cao melayani keperluan mandi pagi Yun Ce. Ia memiliki banyak orang yang harus ditemui hari ini, jadi sebuah bak mandi khusus didatangkan. Yun Ce harus mandi sebelum berganti pakaian.
Ayah Cao Kun adalah seorang pria hidung belang, dan Cao Kun tidak lebih baik darinya. Ia mengira rumah Cao Kun adalah sarang kenikmatan, dan ia pasti akan dilayani oleh tujuh atau delapan pelayan perempuan tanpa busana saat ia mandi. Tepat ketika Yun Ce sedang memikirkan bagaimana cara menolaknya, empat pelayan cantik yang membawa bak mandi masuk, membungkuk, dan mundur. Akhirnya, kedua pelayan yang ditugaskan kepadanya juga menutup pintu dan pergi.
Hal ini membuat Yun Ce tertegun tanpa kata-kata, penolakannya tersangkut di tenggorokan.
Setelah mandi dengan segar, sekelompok pelayan mengerumuninya dan mulai merapikan rambut, pakaian, sepatu, dan kaos kaki Yun Ce, serta aksesoris yang rumit.
Yun Ce tidak peduli dengan gaya rambut dan pakaiannya. Mengenai aksesoris, ia meremehkan barang-barang giok dan emas bergaya kuno, dan memilih aksesoris kayu berwarna gelap beraroma buah pir.
Setelah selesai, Yun Ce melihat ke cermin perunggu. Pantulannya tampak kabur dan tidak begitu jelas, ia hanya bisa samar-samar melihat seorang Jia Gongzi menatapnya di cermin, langsung memberikan nuansa supranatural.
Dipimpin oleh Cao Ling, ia tiba di depan pintu kamar Cao Kun dan mendapatinya sudah dipenuhi orang. Tidak satupun dari pemuda bejat yang dikenalnya sebelumnya ada di sana; semua tamu tidak dikenal oleh Yun Ce. Tampaknya setelah Klan Cao menguasai Pingzhou, teman-teman bejatnya dulu sudah tidak layak lagi dengan statusnya.
Cao Kun sedang sibuk, dikelilingi oleh sekelompok pelayan, tetapi ia mengenakan pakaian zirah.
Yun Ce dengan santai menarik seorang pemuda bejat dan bertanya, "Saudara Cao, mengapa kau mengenakan zirah pada acara yang begitu menggembirakan ini?"
Pemuda bejat itu menatap wajah Yun Ce dan merasa itu asing. Ia hanya tertegun sejenak sebelum dengan antusias menjelaskan, "Saudaraku, kau mungkin tidak tahu ini, tapi zirah adalah pakaian resmi bagi pria di Han Besar. Jangan tertipu oleh sutra ringan dan pakaian lembut kita yang terlihat bagus. Pada kenyataannya, mengenakan zirah untuk upacara megah adalah cara terbaik untuk menampilkan semangat kepahlawanan seorang pria."
Yun Ce menangkupkan tangan dan berterima kasih kepadanya, "Orang rendahan ini datang dari hutan belantara dan tidak memahami hal-hal ini. Terima kasih, kakak sulung, atas bimbingannya."
Pemuda bejat itu tertawa, "Siapa yang punya kesabaran untuk etiket yang rumit ini? Aku hanya mengingat sedikit setelah para tetua melatihku sebelum keluar. Kau terlihat asing, boleh kutahu siapa namamu..."
Yun Ce meraih lengan pria itu dan berkata, "Aku Yun Ce, seorang lelaki liar dari Prefektur Chuyun. Bolehkah kutahu namamu, kakak sulung?"
Mata pemuda bejat itu jelas-jelas menyala. Ia juga dengan penuh kasih sayang memegang lengan baju Yun Ce dan berkata, "Jadi penguasa Xiangcheng telah tiba. Kakak sulung ini buta; mohon maaf. Aku Peng Zhou dari Pengcheng.
Ayahku menyaksikan sendiri catatan pertempuranmu di Xiangcheng dan memberiiku ceramah sekembalinya karena tidak mau berusaha untuk maju. Hahaha, kesialan yang tidak pantas ini hanya bisa diatribusikan kepadamu, Saudara Yun. Aku pasti akan minum lebih banyak bersamamu nanti."
Yun Ce tertawa terbahak-bahak dan berulang kali menyetujuinya. Dalam waktu singkat, ia telah menjadi teman akrab dengan lebih dari selusin pemuda bejat.
Sebenarnya, Yun Ce cukup menikmati berteman dengan para pemuda bejat. Secara keseluruhan, mereka mampu dalam bertindak dan menyenangkan untuk diajak bicara. Selama kau berguna bagi mereka, mereka akan selalu membuatmu merasa seperti sedang hidup di tengah masyarakat yang hangat dan penuh kasih sayang.
Sungguh membingungkan. Mengapa para pemuda bejat dalam begitu banyak buku digambarkan bodoh atau jahat? Bagaimana mungkin seseorang yang bangkit delapan puluh kali selama perjamuan untuk menuangkan anggur dan teh untukmu bisa menjadi orang bodoh?
Cao Kun akhirnya selesai mengenakan zirah perangnya, bahkan Yun Ce tidak bisa menahan diri untuk berseru kagum, karena itu adalah zirah emas dengan dasar perak.
Jangankan Yun Ce, yang mengenakan brokat sutra dan tidak bisa menandingi kilaunya, bahkan jika ia mengenakan sutra dan kain kasawan paling mahal di Han Besar, ia tidak akan bisa mendapatkan keunggulan apa pun di depan zirah ini.
Tentu saja, jika Yun Ce berlari dengan telanjang bulat, ia mungkin memiliki sedikit keunggulan atas Cao Kun.
Bab Pertama