Mengenai pengejaran ilmu, Yun Ce selalu percaya bahwa maju dari yang dangkal ke yang mendalam, dari yang sederhana ke yang rumit, adalah proses yang esensial.
Segalanya memang seperti itu, bahkan memasak pun dimulai dari tugas paling sederhana seperti memotong dan mencuci sayuran, dan barulah seseorang bisa menjadi koki master. Meminta seorang magang untuk segera menyiapkan jamuan istana yang megah tentu adalah hal yang tidak masuk akal.
"Iblis bermuka biru Shu Tuo akan bangun dari tidurnya dan menyanyikan 《Kisah Raja Agung Angin Hitam》."
Feng An sangat menyetujui hasrat belajar dan pencarian kebenaran Huo Liao, dan karena alasan inilah, ia secara khusus menggunakan si bodoh Shu Tuo sebagai contoh.
"Kau sedang berbohong, kan?"
"Dengan otak Shu Tuo, apakah dia bahkan bisa menipu siapa pun? Apakah dia bahkan layak?"
"Menghafal mati secara terus-menerus mungkin saja bisa."
"Mustahil. Aku memaksanya dengan cambuk untuk menghafal 1.700 kata dari 《Peraturan Manajemen Arus Vila Gunung》. Satu kesalahan berarti satu cambukan. Pada hari pertama, dia mendapat hampir dua ratus cambukan."
"Apakah keadaannya menjadi lebih baik secara perlahan setelah itu?"
"Tidak, hari kedua dia mendapat cambukan yang lebih banyak lagi. Pada hari ketiga, aku melepaskannya, kalau tidak dia akan dipukuli hingga tewas."
"Hah? Orang ini menahan dua ratus cambukan?"
"Kau tidakjub dengan konstitusi fisik si iblis. Setelah memukulinya pada hari pertama dan membiarkannya pulih semalaman, dia bisa menerima lebih banyak cambukan keesokan harinya. Selama kau tidak membunuhnya sekaligus, dia selalu bisa bangkit kembali."
"Hah? Peng Zeng yang lain?"
"Dia tidak bisa menjadi Peng Zeng. Aku sudah mencoba mengambil darahnya dan menyuntikannya ke kuda serta sapi yang terluka, tetapi kuda dan sapi itu langsung mati. Darah iblis itu tidak berguna."
"Tuan, tidak perlu mengalihkan pembicaraan. Biar kuberitahu, aku baru mendengar Shu Tuo melantunkan 《Kisah Raja Agung Angin Hitam》 sampai bab di mana Raja Agung Angin Hitam bertarung melawan Raja Hantu Shu. Aku sudah menghitungnya: jumlahnya mencapai 180.000 kata. Shu Tuo bilang ini baru tiga persepuluh dari keseluruhan 《Kisah Raja Agung Angin Hitam》."
"Tuan, seorang bodoh yang belajar dan menghafal 500.000 kata dari 《Kisah Raja Agung Angin Hitam》 dalam semalam—jika seorang pemuda pintar seperti Huo Liao benar-benar menguasai 《Matematika Tingkat Lanjut》 di masa depan, jangan terlalu terkejut."
"Selain itu, Tuan, di masa depan, hadapi bawahanmu dengan pola pikir yang luas. Jangan dengan mudah memadamkan semangat mereka untuk belajar dan memperbaiki diri. Itu bukan tindakan seorang tuan yang memenuhi syarat. Seorang tuan harus mendorong, membantu, dan membimbing mereka—itulah jalan yang benar."
Sejujurnya, Feng An, Liang Kun, dan yang lainnya sudah memiliki pembawaan menteri-menteri agung, sementara kewibawaan Yun Ce sebagai tuan belum juga muncul. Feng An percaya bahwa sebagai seorang vasal, ia memiliki tanggung jawab untuk mengajari tuannya agar menjadi tuan yang bermartabat namun ramah.
Contohnya, tidak terkejut oleh hal aneh apa pun.
Dan tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti "tidak mungkin" di bibirmu. Dengan begitu, ketika sesuatu yang tak terduga terjadi, orang-orang akan mengagumi ketajaman pandangan sang tuan.
Selain itu, istri boleh mengobrol santai dengan para wanita hamil, tetapi seorang tuan tidak boleh. Martabat adalah sifat yang harus dimiliki oleh seorang tuan. Jangan lagi menendang anak-anak berbokong telanjang yang berlari kesana-kemari.
Batas kelas yang kaku seperti itu bukanlah hal yang diharapkan oleh Yun Ce. Nenek moyangnya selalu mengharuskannya untuk bergaul dengan rakyat. Ia menjadi pejabat bukan untuk kemuliaan pribadi, tetapi murni untuk melayani rakyat. Dibandingkan dengan rakyat, ia adalah seorang pelayan publik, bukan pejabat tinggi yang angkuh.
Meskipun perkataan nenek moyangnya melenceng dalam proses pewarisan, niatnya secara keseluruhan sudah baik, dan harapannya sangat indah.
Jadi, melihat anak-anak kecil berbokong telanjang di tempat penitipan anak mencampur air kencing dan lumpur, ia tetap mendekat dan menampar dua kali dengan keras pada pantat telanjang mereka. Bagaimanapun juga, kue lumpur yang dibuat dari air kencing dan lumpur tidak bisa dimakan seperti roti pipih sungguhan.
Kelompok anak pertama yang lahir di Vila Klan Yun sudah bisa berjalan kesana-kemari. Anak-anak ini jauh lebih tampan dan lebih kuat daripada anak-anak para budak.
Seorang wanita berbusana kain polos dan bersanggul jerami muncul dari sebuah pondok jerami beratap rendah, membawa keranjang yang dianyam dari buluh. Ia baru saja duduk di bawah naungan ketika seorang anak berbokong telanjang menyodorkan pantatnya ke arahnya. Wanita itu dengan kesal menampar pantat si anak, lalu mengeluarkan benang untuk menambal celananya.
"Namanya Dong Lan. Ayahnya adalah Utusan Pakaian Sulam Dong Ting. Ketika Marsekal Agung dan kaisar bertempur di Chang'an, ayahnya gugur demi membela kaisar dan dibunuh oleh Marsekal Agung. Seluruh keluarganya diturunkan statusnya menjadi budak dan dikirim ke Garis Pertahanan Tembok Besar sebagai budak untuk para prajurit berbaju zirah. Akhirnya, Cao Kun mengirim mereka ke sini."
"Dia wanita yang sangat baik."
Yun Ce melirik Feng An dan berkata, "Kau ingin tidur dengannya."
Feng An menangkupkan tangan dan berkata, "Itu memang niatku, tetapi aku masih butuh Tuan untuk menjadi perantara."
"Hah, kali ini kau tidak mengoreksi ucapanku yang kasar?"
"Terutama karena hasilnya memang seperti itu, jadi itu tidak kasar."
"Baiklah kalau begitu. Karena dia secara nominal adalah milikku, aku akan menganugerahkannya kepadamu, dan kau bisa mewujudkan keinginanmu malam ini."
Feng An berkata tanpa daya, "Jika aku hanya ingin tidur dengannya, aku bisa melakukannya tanpa titah Tuan. Masalahnya, aku ingin menikahinya sekarang."
Mendengar ini, Yun Ce mengabaikan ucapan Feng An dan melangkah cepat menghampiri Dong Lan. Sebelum wanita itu sempat berlutut, ia buru-buru berkata, "Salah satu vasalku telah menyukaimu."
Wanita itu menjadi pucat begitu mendengarnya, dengan cepat menurunkan wajahnya yang tadinya mendongak, dan berkata dengan lembut, "Ini adalah kehormatan bagi budak ini."
Melihat wanita itu begitu patuh, Yun Ce kehilangan seluruh minatnya untuk bercanda dan memanggil Feng An, "Dia wanita yang sangat membosankan. Katakan sendiri padanya. Jika dia punya kekasih, tebas saja sampai mati orang itu dan hilangkan pemikirannya."
Tubuh wanita itu gemetar, dan ia semakin menundukkan kepalanya.
Feng An berjalan menghampiri Yun Ce dan berkata, "Tuan, silakan lanjutkan urusanmu."
Yun Ce menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak terburu-buru. Aku akan menonton dari samping. Jika dia tidak setuju, aku akan memerintahkan seseorang untuk menebasnya."
Feng An berkata dengan wajah pahit, "Kenapa mempersulitku, Tuan?"
"Karena aku tuanmu. Kau sendiri yang bilang seorang tuan harus memiliki martabat yang cukup. Lihat aku sekarang—bermartabat atau tidak?"
Melihat wanita itu berlutut di lantai sambil terisak-isak, Feng An langsung mendorong Yun Ce keluar halaman dan menutup gerbang.
Kepala Yun Ce muncul di atas tembok rendah sambil berteriak kencang, "Jika kalian melakukannya sekarang, aku bisa berdiri berjaga untuk kalian."
Feng An yang jengkel meraung, "Enyah!"
Yun Ce pergi sambil tertawa terbahak-bahak.
Inilah satu-satunya kekurangan Feng An: ia ingin membentuk Yun Ce menjadi raja bijak yang dideskripsikan dalam buku-buku kuno, tetapi ia tidak memikirkan bahwa jika Yun Ce benar-benar menjadi seperti itu, tidak akan ada hari-hari baik bagi kami para vasal.
Saat ini, model komune pertanian di Vila Klan Yun telah terbentuk. Hanya ketika semua orang hidup dengan baik, konsep keluarga pada akhirnya dapat terbentuk.
Pada saat ini, kita tidak dapat menerapkan hukum keras yang diperkenalkan oleh Cao Kun, maupun tuntutan hierarki yang terang-terangan maupun terselubung dari Feng An. Karena kita berada di tahap awal perkembangan karier, identitas harus dibuat setara mungkin. Hanya setelah mereka semua terbiasa dengan kesetaraan, kita dapat menetapkan kesucian dan kebolehan hukum yang tak boleh dilanggar.
Menghukum dan membunuh orang harus dilakukan berdasarkan hukum, bukan kekuasaan. Tentu saja, itu untuk langkah berikutnya—masih belum saatnya.
Ia pernah berpikir bahwa Han Besar adalah masyarakat feodal yang kaku, tetapi selama tahun-tahun ini, Yun Ce melihat dengan jelas bahwa Han Besar sebenarnya berada dalam masyarakat semi-feodal dan semi-budak, dan seperangkat norma ini telah merasuk ke dalam hati orang-orang. Orang-orang menganggap wajar bahwa para bangsawan memiliki kekuasaan atas hidup dan mati rakyat jelata.
Feng An sebenarnya menyukai wanita bernama Dong Lan ini, tetapi ia memandang rendah status budaknya. Ia berharap melalui titah Tuan Yun Ce, status wanita itu dapat diubah, sehingga statusnya tidak akan jauh berbeda darinya, dan ia bisa membawanya pulang sebagai istri.
Ini adalah pola pikir yang sangat terpelintir. Yun Ce tidak akan memanjakan kebiasaan buruknya hari ini. Jika kau menyukai seseorang, tukarkan dengan perasaan yang tulus—jangan main-main dengan omong kosong semacam itu.
Bahkan jika itu karena kecantikannya, hanya persetujuan bersama di atas ranjang yang baik. Jika tidak, menaklukkan di sini sementara merengek di sana seperti usai pembantaian kota—benar-benar hambar dari romansa.
Memikirkan hal ini, Yun Ce juga merasa ingin menaklukkan. Kembali ke rumah dan melihat dua wanita berperut buncit yang perutnya belum begitu besar, hasratnya yang baru saja bangkit langsung lenyap.
Perubahan sedang berlangsung, hanya saja tidak begitu mencolok. Ini adalah usaha seperti mengasah batu—tidak bisa diburu-buru. Hanya ketika orang-orang di sini memastikan diri mereka sebagai individu, langkah besar berikutnya baru bisa terjadi. Jika tidak, secara tiba-tiba memberi tahu mereka sekarang bahwa tuan mereka setara dengan mereka justru akan membuat mereka ketakutan hingga menangis.
Dalam hal pendekatan, Si Anjing sang ahli strategi berkepala anjing condong ke kiri, sementara Feng An, Liang Kun, dan para pejabat sipil lainnya condong ke kanan.
Pendekatan yang condong ke kiri mempercepat revolusi dengan cepat tetapi meninggalkan celah yang tidak dapat diperbaiki.
Pendekatan yang condong ke kanan terlalu lunak. Penerapan jangka panjang akan merusak dukungan rakyat yang telah dikumpulkan susah payah oleh Yun Ce dan menuntun kembali ke jalan lama.
Oleh karena itu, Yun Ce dengan tegas percaya bahwa jalan yang dipilihnya adalah yang paling cocok untuk perkembangan saat ini: halus bagaikan membasahi secara senyap, sembari menambahkan beberapa tulangan baja pada sentimen rakyat yang lembut. Hanya jalan seperti itulah yang bisa bertahan lama.
Malam itu, saat Yun Ce bersiap mencuci kaki dan tidur, E Ji dan Zhang Min masing-masing membawakan sebuah baskom. E Ji meraih kaki kirinya dan memasukkannya ke dalam baskomnya; Zhang Min mengambil kaki kanannya dan memasukkannya ke dalam baskom miliknya.
Jelas sekali, Zhang Min sudah lama berencana mencuci kaki Yun Ce, sementara E Ji adalah keputusan dadakan. Ini terbukti karena air di baskom Zhang Min hangat, sementara air milik E Ji dingin—air es yang baru saja ditarik dari sumur.
Ia awalnya ingin menolak, tetapi melihat kedua wanita itu memaksakan senyum, Yun Ce secara tegas memilih satu kaki di air hangat, satu kaki di air es. Meskipun sensasi panas-dingin itu tidak terlalu menyenangkan, ia memutuskan untuk menahannya.
"Begitu baik hari ini, bahkan mencuci kakiku?"
Zhang Min memaksakan senyum dan berkata, "Di Han Besar, wanita yang sedang hamil tidak dapat melayani suami mereka, jadi sebagai gantinya mereka biasanya mencuci kaki suaminya. Ini menunjukkan bahwa meskipun sedang hamil, wanita itu tidak lupa melayani suaminya."
Yun Ce mengangguk dan berkata, "Itu lumayan bagus. Bisa meningkatkan keharmonisan rumah tangga."
E Ji mendelik ke arah Zhang Min dan berkata, "Untuk mencegah nafsu Tuan Muda bangkit, selir ini akan datang setiap malam untuk mendinginkan Tuan Muda dengan air es."
Bab 1