Wajah Liang Kun tampak agak dingin ketika ia kembali dari Xiangcheng.
Xiangcheng konon adalah milik Yun Ce, namun untuk benar-benar menjadikan Xiangcheng sebagai aset sahnya, ada terlalu banyak hal yang harus diurus.
Setelah membaca dokumen yang diserahkan oleh Liang Kun, Yun Ce memeriksanya dengan cermat, menutup dokumen itu, dan berkata: "Jadi, orang-orang itu masih menganggap Klan Yun kita sebagai kesemek lunak, hingga bisa mengulurkan tangan ke mana-mana?"
Liang Kun berkata: "Ini tidak bisa dihindari. Xiangcheng rusak parah akibat perang, dan dengan segala sesuatu yang menunggu untuk dibangun kembali, kita tidak bisa mengurus begitu banyak hal sekaligus. Kafilah-kafilah lain memanfaatkan kesempatan ini untuk ikut campur. Meskipun kedengarannya buruk, mereka memang menambal banyak kekurangan Xiangcheng.
Saya datang menemui Tuan Muda kali ini karena saya mendengar seseorang menyarankan agar Tuan Muda mengusir semua kafilah itu keluar dari Xiangcheng. Saya rasa itu tidak tepat. Kita seharusnya mempertahankan kafilah-kafilah itu dan membiarkan Xiangcheng makmur terlebih dahulu."
Yun Ce tertawa: "Begitu mereka menanam akar, akan terlambat untuk mengusir mereka."
Liang Kun tertawa: "Menurut saya, urusan bisnis pada akhirnya harus diselesaikan dengan cara-cara bisnis, bukan dengan menggunakan prestise Tuan Muda. Wibawa Tuan Muda akan berkurang sedikit demi sedikit setiap kali itu digunakan. Jika segala urusan membutuhkan otoritas Tuan Muda, saya yakin masa depan kita pasti suram, tidak akan bisa tumbuh besar atau kuat."
Yun Ce berkata: "Bisakah kau menjamin bahwa pada tahap awal, tanpa keterlibatanku, rakyat Xiangcheng tidak akan dibiarkan menderita?"
Liang Kun tertawa: "Itu tergantung pada keputusan Tuan Muda. Lagi pula, pada saat yang tepat, saya tidak akan membiarkan para pedagang Xiangcheng bertindak liar."
Yun Ce tersenyum tanpa berkata apa-apa. Di bawah kondisi seperti apa para pedagang paling makmur?
Jawabannya adalah mereka paling makmur dalam keadaan kacau.
Yang disebut kacau berarti keadaan tanpa aturan atau yurisdiksi pejabat pemerintah, yang paling menunjukkan kekuatan perdagangan, karena mereka akan secara otomatis membentuk sekumpulan aturan yang paling menguntungkan diri mereka sendiri, dan akhirnya menjadi penguasa di tanah ini.
Apa yang diinginkan Liang Kun sekarang adalah membiarkan Xiangcheng makmur terlebih dahulu, menunggu modal para pedagang masuk ke Xiangcheng dan berakar, dan setelah pasar berkembang pesat, barulah menggunakan prestise Yun Ce dari membunuh tiga ribu orang dalam satu pertempuran untuk merebut kembali posisi dominan.
Ini adalah Teori Tutup Pintu dan Pukul Anjing yang terkenal.
Teori ini banyak dikritik di tanah leluhur, tetapi banyak orang tidak menyadari bahwa sifat pedagang adalah mencari keuntungan. Mereka mengejar ke mana pun ada keuntungan. Jika kau tidak memberi mereka prospek keuntungan yang memadai sejak awal, mereka tidak akan datang.
Sejak mereka datang dan menanamkan modal, itu berarti ada keuntungan yang cukup di sini.
Orang biasa tidak perlu merasa simpati yang tidak perlu pada akhir mengenaskan para pejabat tinggi dan bangsawan. Sekarang, pepatah ini berlaku sama untuk para pedagang.
Alasan mengapa Liang Kun meninggalkan tempat kerjanya yang sibuk untuk datang khusus menanyakan kepada Yun Ce apakah metodenya layak sebenarnya adalah untuk menyelidiki apakah Yun Ce dapat membantunya menyelesaikan Strategi Tutup Pintu dan Pukul Anjing di masa depan dan memastikan dia tidak menderita serangan balik dari para pedagang tersebut.
Yun Ce merasa itu seharusnya bisa dilakukan. Lagipula, ilmu bela dirinya masih berkembang pesat. Ketika dia bisa menghadapi Shen Tingyu secara langsung, apa yang dicari Liang Kun hanyalah masalah sepele.
Dan strategi Liang Kun untuk membiarkan anjing-anjing masuk ke kota harus dipertahankan setidaknya selama tiga tahun untuk memelihara lebih banyak anjing.
Tiga tahun adalah waktu yang cukup bagi Yun Ce.
Ketika orang-orang sedang merencanakan sesuatu, mereka selalu merasa waktu berlalu dengan cepat, tetapi melihat tanaman di ladang yang tumbuh perlahan membuat waktu terasa sangat lambat. Mereka yang pernah bercocok tanam semuanya tahu bahwa menabur benih malam ini dan memanen besok pagi adalah mode pertanian terbaik.
Setiap malam, E Ji menyingkap pakaiannya dan memperlihatkan perutnya, menatapnya tanpa berkedip. Dia adalah pasien parah yang merasa waktu berlalu terlalu lambat.
Melihat tidak ada perubahan pada perutnya, dia dengan hati-hati turun dari tempat tidur, mengenakan sandal, dan pergi ke sebelah.
Beberapa saat kemudian, Yun Ce mendengar Zhang Min dengan keras menyuruh E Ji untuk segera pergi dari sebelah.
Benar saja, E Ji segera kembali. Dia pergi dengan wajah penuh kekhawatiran, tetapi kembali dengan senyum sumringah, bahkan terkekeh kepada Yun Ce: "Tuan Muda, saya baru saja mengangkat pakaian Zhang Min dan melihat perutnya. Ternyata se-rata perut saya."
Yun Ce, yang sedang membaca 《Biografi Raja Huo》, tidak ingin ambil pusing dengan omong kosong seperti itu. Saat Zhang Min menerobos masuk dengan kesal, memeluk lengannya dengan nada merajuk untuk mengadu bahwa E Ji telah menggertaknya, dia menutup bukunya, mengeluarkan catur perang Tiga Kerajaan yang baru saja dibuat oleh Doggy, dan bersiap untuk melewatkan malam itu.
Catur perang Tiga Kerajaan adalah permainan papan yang sangat adil. Tiga orang saling menyerang di atas papan, terkadang dua bersekutu, terkadang ketiganya berperang—sangat menyenangkan.
Sayangnya, dia lupa satu hal: permainan papan apa pun menguji tingkat kecerdasan seseorang. E Ji tidak memiliki kecerdasan untuk hal-hal seperti itu, terutama perang, yang tidak ada hubungannya dengan dia—dia bermain dengan sangat buruk.
Begitu permainan dimulai, dia menyerang Zhang Min secara membabi buta, mengabaikan serangan Yun Ce sepenuhnya. Ketika Yun Ce merebut salah satu kotanya, dia bahkan memujinya habis-habisan, mengatakan bahwa Yun Ce seharusnya merebut lebih banyak kotanya, dan akhirnya membantai Zhang Min hingga kocar-kacir.
Setelah tiga pertandingan, E Ji masih penuh antusiasme, tetapi Zhang Min, yang terus-menerus kalah total di setiap permainan, menjadi sangat marah dan mengutuk E Ji sebagai orang bodoh tanpa henti.
Melihat keduanya bertengkar seru tanpa menargetkan perut masing-masing, Yun Ce memutuskan untuk pergi melihat kuda merah itu, melihat apakah ia cocok dengan "istri" berbulu merah yang serupa, tanpa menendang atau menggigit yang lain.
"Kau harus menikah lagi dengan seorang istri. Kalau begitu kau akan memiliki tempat yang nyaman untuk tidur di malam hari." Melihat Yun Ce terganggu, Doggy segera memberinya saran.
"Kau baru saja melihat catur perang Tiga Kerajaan. Tidakkah kau pikir itu sangat cocok untuk tiga orang?"
"Permainan itu awalnya memang untuk tiga orang."
"Satu lagi, dan aku mungkin harus ikut."
"Sepertinya menikahi satu orang saja sudah lebih baik. Tapi sosok Zhang Min benar-benar menggoda. Ketika aku merawatnya dulu, aku bahkan berpikir untuk sedikit memperbaiki perbaikan kulitnya, tetapi pada akhirnya aku menemukan bahwa keadaan aslinya adalah yang paling indah.
Omong-omong, kau menikahinya karena tergiur oleh kecantikannya, kan?"
Yun Ce berhenti, mendongak menatap langit, dan berkata kepada Doggy di dalam benaknya: "Kau tidak punya jenis kelamin, kan?"
"Aku bisa mendefinisikannya sendiri."
"Bagaimana dengan 'kantong sampah supermarket' sebagai jenis kelamin?"
"Tidak bagus. Aku tetap suka menjadi seorang pria. Jika suatu hari nanti aku bisa muncul dalam wujud manusia, aku akan mengejar semua wanita cantik di dunia..."
Yun Ce akhirnya melihat kuda merah itu di balik tembok rendah. Ia berdiri di kandang yang sangat bersih dengan kepala terangkat, menatap bulan purnama malam ini seperti seorang penyair.
Kuda merah betina berbaring di atas jerami, memakannya sedikit demi sedikit. Ia mendengus beberapa kali berharap kuda merah jantan itu mau makan rumput bersamanya, tetapi kuda jantan itu mengabaikannya, tampaknya lebih tertarik oleh sesuatu pada bulan purnama itu.
Jika bukan karena mata tajam Yun Ce, dia tidak akan melihat Shu Tuo, si iblis bermuka biru yang berdiri di dalam bayang-bayang. Melihatnya memegang seikat jerami, Yun Ce bertanya: "Bukankah terlalu dini untuk menambahkan jerami malam sekarang?"
Shu Tuo berjalan mendekat dengan gemetar, berkata dengan suara falsetto yang jelas: "Belum terlambat. Kuda merah itu akan makan rumput setelah menikmati pemandangan bulan."
Yun Ce memasuki kandang, menyeret seekor elang gemuk keluar dari tumpukan jerami. Tepat ketika dia hendak bertanya kepada Shu Tuo mengapa dia ada di sana, kuda merah itu tampaknya tersadar dari lamunannya menatap bulan, menyelamatkan elang yang sedang mencicit itu dari tangan Yun Ce, meletakkannya kembali di sudut kandang, dan mendengus ke arah Yun Ce seolah menyalahkannya karena ikut campur.
"Apakah kau sudah menjadi sesosok roh?" kata Yun Ce kepada kuda merah itu.
"Jika kau menjadi roh, pastikan untuk memberitahuku. Aku ingin tahu apakah kau bisa melatih napas internal juga."
Yun Ce mengucapkan dua kalimat berturut-turut, tetapi melihat kuda merah itu masih tampak linglung, dia menghela napas, mengambil jerami dari Shu Tuo, dan menyebarkannya secara merata di depan kuda merah tersebut.
Dia merasa dirinya terlalu lancang.
Ketika dia kembali ke kamar tidur, kedua wanita itu telah berhenti bertengkar dan tidur dalam satu selimut. Zhang Min memeluk E Ji; keduanya tidur dengan damai.
Saat fajar menyingsing, Vila Klan Yun terbangun dari tidurnya sekali lagi, bagaikan mesin berkarat yang bergerak perlahan pada awalnya. Dengan tangisan burung yang melengking, Vila Klan Yun mulai beroperasi: sapi, kuda, dan domba yang lapar mulai bersuara, lalu kawanan besar ayam yang dipelihara E Ji terbang ke puncak pohon, ikut bersuara dengan gaduh.
Kemudian, matahari mengintip di atas puncak gunung, dan hari baru pun dimulai.
Ketika Yun Ce keluar, di luar kebiasaannya, dia melihat Huo Liao.
Pria itu tampak sudah menunggu lama. Melihat Yun Ce keluar, dia menarik sebuah buku dari balik jubahnya untuk ditunjukkan kepada Yun Ce, lalu berkata: "Apakah kau yakin ini adalah ilmu yang mendalam?"
Yun Ce melihat sampulnya, melihat tulisan 《Matematika Lanjutan》 di atasnya, dan mengangguk: "Ini adalah rahasia Klan Yun, tidak untuk disebarkan."
Huo Liao mengangguk: "Feng An mengatakan hal yang sama ketika dia memberikannya kepadaku, tetapi aku tidak dapat memahaminya."
Yun Ce tertawa: "Tidak memahaminya adalah hal yang wajar. Aku akan terkejut jika kau bisa."
Huo Liao berkata: "Apakah itu sangat sulit?"
Yun Ce berkata dengan serius: "Sangat sulit. Apakah kau butuh aku menjelaskannya kepadamu?"
Huo Liao mengerutkan kening menatap Yun Ce: "Wawasanmu?"
Yun Ce mengangguk: "Tuan pernah mengajarkannya sebelumnya, tapi aku hampir lupa semuanya."
"Apakah apa yang diajarkan tuanmu pasti benar?"
"Seharusnya begitu, kan."
Huo Liao memberi Yun Ce tatapan meremehkan, menyelipkan buku itu ke dalam jubahnya, berbalik, dan pergi, seolah-olah tinggal sedetik lebih lama akan membuatnya terinfeksi kebodohan Yun Ce.
"Tanpa penjelasanku, kau tidak akan memahami buku ini," seru Yun Ce dengan suara keras.
"Ilmu apa pun, akan aku kuasai. Adapun kau, menirukan penjelasan dari ilmu semacam itu—apakah kau tidak takut disambar petir?"
Yun Ce menggosok wajahnya dengan kuat. Mengalami bencana tak beralasan seperti ini pagi-pagi sekali benar-benar sangat tidak adil. Matematika adalah sesuatu yang bisa kau mengerti atau tidak. Bagaimanapun, dia tidak percaya seorang penduduk asli Han Besar yang bahkan tidak tahu simbol-simbol di dalamnya, tidak pernah mempelajari 《Matematika Dasar》, dapat belajar mandiri 《Matematika Lanjutan》.
Bagaimanapun, dia sama sekali tidak mempercayainya.