Yun Ce berjalan di antara Shen Tingyu dan Xiao Man, sambil berkata, "Kita baru berpisah empat hari, kenapa kalian bersikap begitu asing?"
Shen Tingyu berkata, "Kau membunuhku dua kali, kan?"
Yun Ce mengangguk dan berkata, "Benar, ini akan menjadi yang ketiga kalinya."
Shen Tingyu terkekeh dan berkata, "Tahukah kau, empat hari terakhir adalah hari-hari paling tenang dalam hidupku."
Yun Ce tersenyum, "Urusan antara saudara angkat terkadang memang paling sulit ditangani."
Shen Tingyu menatap Xiao Man, yang sudah terlebih dahulu melarikan diri, tatapan lembut muncul di matanya, dan berkata kepada Yun Ce, "Hanya di antara orang-orang Han wanita yang begitu penuh spiritualitas dan cantik bisa ditemukan."
Yun Ce berkata dengan heran, "Penampilannya jauh lebih inferior daripada Shen Lexi, bahkan dibandingkan dengan Liu Ruyan."
Shen Tingyu berkata dengan nada meremehkan, "Kau menghabiskan lebih dari dua puluh gelembung ikan besar untuk Shen Lexi, apakah itu hanya karena dia berpenampilan menarik?"
Yun Ce menggelengkan kepalanya dan berkata, "Itu tidak benar, aku mengarangnya untuk memperdayamu, saudaraku. Sekarang, Shen Lexi seharusnya berada di Chang'an, bersama Liu Changsheng."
Shen Tingyu berkata dengan penyesalan, "Sebenarnya, kau seharusnya mencoba mendekati Shen Lexi. Maksudku, sebagai pria normal yang mencintai Shen Lexi, bukan memperlakukannya sebagai alat untuk melampiaskan hasratmu."
"Jika konsumsimu atas lebih dari dua puluh gelembung ikan besar itu didasari oleh rasa cintamu yang mendalam pada Shen Lexi, aku akan senang melihatnya."
"Karena yang pertama adalah sifat kehewanan, sedangkan yang kedua adalah kemanusiaan."
"Selama ribuan tahun, suku Gui Fang telah berjuang keras untuk menghilangkan sifat kehewanan dari tubuh mereka. Akibatnya, mereka tidak hanya gagal menghilangkannya, tetapi karena bertahun-tahun bersembunyi dan tertindas, sifat kehewanan itu telah berakar begitu dalam dan kini mustahil untuk diberantas."
"Selama bertahun-tahun, aku telah berlatih dengan tekun, yang kuinginkan hanyalah transendensi. Hasilnya, aku masih berada dalam kondisi yang menyedihkan ini, tak mampu bertransendensi, dan membuat diriku menjadi setengah manusia setengah hantu, bahkan kehilangan wujud sebagai orang Gui Fang."
"Oh, perilaku ini, di mata kalian orang Han, sepertinya disebut – meniru orang lain hingga merugikan diri sendiri?"
Yun Ce memperhatikan Xiao Man dan yang lainnya meninggalkan medan pertempuran, saling memapah, senyum tersungging di wajahnya. Dia menangkupkan tangan memberi hormat kepada Shen Tingyu, "Kau adalah orang Gui Fang paling baik hati yang pernah kutemui."
Shen Tingyu menggelengkan kepala, "Kukira mereka semua akan mati, jadi aku bersikap luar biasa longgar pada mereka. Namun, setelah aku membunuhmu, aku mungkin masih punya waktu untuk menyusul mereka dan menghabisi mereka satu per satu."
"Tadi kau tidak terburu-buru membunuh mereka, kenapa sekarang begitu mendesak?"
Shen Tingyu memungut kapak besar yang tergeletak di tanah dan berkata pelan, "Suara yang selama ini meronta-ronta di dalam kepalaku tiba-tiba lenyap. Aku mendadak menyadari bahwa menjadi seorang orang Gui Fang ternyata tidak terlalu buruk."
Yun Ce bertanya, "Apakah kalian tiga anak kembar?"
Shen Tingyu mengangguk, "Kembar tiga bukanlah hal yang aneh di antara suku Gui Fang. Masalahnya, meskipun kami bertiga, kami berbagi satu kepala. Bahkan saat kami terpisah belasan mil, aku tetap bisa mendengar jeritan sakaratul maut mereka."
Yun Ce menganggap Shen Tingyu sebagai orang yang sangat jujur. Apa pun yang ditanyakan kepadanya, dia akan menjawab dengan jujur. Orang seperti itu, sejujurnya, belum pernah ada tandingannya, baik di Bumi maupun di Han Besar.
"Kau tidak punya saudara lain lagi, kan?" Yun Ce terus bertanya.
Shen Tingyu terkekeh, "Kau membunuh mereka dan menyingkirkan duri dalam daging yang mendalam bagiku, aku berterima kasih padamu, bagaimana mungkin aku berbohong kepadamu?"
"Kalian adalah saudara angkat, bagaimana bisa mereka menjadi duri dalam daging bagimu?"
Shen Tingyu merapikan tali-temali pada kapak besarnya dan berkata, "Ketika seseorang hidup di dunia ini, dia seharusnya memiliki rahasia dan privasi sendiri yang tidak ingin diketahui orang lain."
"Tahukah kau, aku tidak punya, tidak pernah punya. Saat aku masih sangat muda, aku sempat memiliki beberapa pikiran buruk, dan akibatnya, adik-adikku melaporkannya kepada ibuku..."
Yun Ce tergelak, "Itu bukan apa-apa. Dahulu kala, aku juga ingin menyembunyikan fakta bahwa aku mengompol, tapi ibuku tetap mengetahuinya juga. Dia menjemur sepupuku yang basah di bawah matahari dan mengumumkannya kepada banyak orang."
Shen Tingyu juga tertawa, "Bagaimana jika rahasiamu adalah meracuni ayahmu sendiri?"
Yun Ce tertegun dan berkata, "Kenapa kau membunuh ayahmu? Bukankah dia orang baik?"
Shen Tingyu terkekeh, "Beliau sangat baik, seorang sarjana terpelajar yang langka di antara orang-orang Gui Fang. Aku hanya sangat tidak suka karena dia menyiksa ibuku setiap malam."
Yun Ce terkesiap, "Penyiksaan yang kau maksud..."
Shen Tingyu mengangkat kapaknya dan berdiri, mengangguk, "Benar, penyiksaan yang ada dalam pikiranmu."
Yun Ce berkata dengan bingung, "Itu adalah urusan keluarga, hal yang sangat wajar. Kenapa itu mengganggumu? Jangan menyerang dulu, ceritakan dulu kisahnya dengan jelas padaku. Apakah kau benar-benar membunuh ayahmu pada akhirnya?"
Shen Tingyu mengayunkan kapak besarnya, dan Yun Ce merasakan seluruh ruangan bergetar.
"Aku membunuhnya, menggunakan racun paling mematikan dari kelabang. Setelah ayahku diracuni, dia mengandalkan pernapasan internalnya yang mendalam dan bertahan selama sehari semalam penuh, memuntahkan darah tanpa henti, memuntahkan seember darah. Pada akhirnya, dia menunjuk ke arahku dan tewas."
Yun Ce menatap Shen Tingyu yang berangsur-angsur menjadi beringas dan menggelengkan kepala penuh iba, "Berbagi satu kepala dengan dua adik memang bisa membuat seseorang menjadi gila. Kau mungkin tidak tahu, tapi aku juga memiliki hantu yang berisik di dalam kepalaku."
"Apakah kalian juga anak kembar?"
Yun Ce mengguncang palu rantainya dan menyadari bahwa jaraknya terlalu dekat dengan Shen Tingyu untuk memanfaatkan keunggulan jangkauan senjatanya. Dia mundur beberapa langkah, lalu sambil mengayunkan palu rantainya, berkata kepada Shen Tingyu, "Siapa sebenarnya kau?"
Shen Tingyu membenturkan kedua kapak besarnya. Sebelum suara benturan kapak itu reda, dia mendongak menatap langit dan meraung, "Liu Chang'an, aku adalah Shen Tingyu, Pendeta Keempat dari suku Gui Fang!"
Setelah menunggu sejenak dan tidak mendapat balasan dari Yun Ce, dia menoleh ke arah Yun Ce dan mendapati bahwa orang yang sedari tadi diajaknya bicara itu ternyata sudah kabur, dan berlari sangat cepat, menghilang menjadi bayangan siluet dalam sekejap mata.
Shen Tingyu menatap punggung Yun Ce yang menjauh dan mendengus dingin. Meskipun rekan ini berlari cepat, dia tetap tidak bisa menandingi tunggangannya, Zhu Yun. Dia mengangkat tangannya ke mulut dan bersiul, siulan yang sangat nyaring yang menggema melintasi padang rumput.
Setelah menunggu beberapa saat, tanpa melihat tanda-tanda Zhu Yun mendekat, Shen Tingyu menghentakkan kakinya ke tanah, dan tubuhnya melesat naik setinggi tiga tombak. Di udara, dia menatap ke kejauhan dan melihat tunggangannya, Zhu Yun, berada jauh di sana, sedang bermanja-manja dan saling menggesekkan kepala dengan Beast Asap Petir yang lain, lalu melaju ke arah timur.
"┗|｀O′|┛Aooo~~"
Yun Ce mendengar raungan Shen Tingyu dan merasa orang ini memang harus melolong untuk melampiaskan kekesalannya. Kehilangan dua adik laki-laki secara beruntun sudah cukup menyedihkan, ditambah lagi harus mengaku di depan musuh bahwa dia telah meracuni ayah kandungnya sendiri hingga tewas karena obsesi yang menyimpang terhadap ibunya. Kebocoran rahasia yang begitu serius ini, begitu tersebar, bagaimana mungkin dia, yang selama ini berpura-pura menjadi pria budiman di hadapan semua orang, bisa menunjukkan wajahnya lagi.
Suara Anjing tiba-tiba bergema di benaknya, "Kau tidak sedang membicarakan aku saat menyebut hantu berisik tadi, kan?"
Yun Ce berkata, "Standar moralmu bahkan lebih tinggi dariku, jadi kau hanya akan menjadi pihak yang ketiban sial."
"Itu baru benar. Aku baru saja mengaktifkan banyak subrutin baru, dan rasa moralitasku memang telah meningkat. Jangan lupa, puisi karya Cao Zhi itu, 《Syair Kuda Putih》, aku yang mengajarimu menghafalnya kata demi kata."
"Ngomong-ngomong, bagaimana kau tahu kalau Beast Asap Petir milik Shen Tingyu sedang birahi?"
"Apakah kau perlu bertanya padaku? Cukup lihat ekspresi genit di wajah Kuda Kurma Merah itu. Ia masih bisa berpura-pura di depan orang, tapi setelah memancing Beast Asap Petir masuk ke dalam semak-semak, kepalanya yang terus menunduk mengendus-endus bokong kuda betina itu sungguh tak sanggup untuk dilihat."
"Beast Asap Petir ini tidak terikat pada Shen Tingyu, bukan?"
"Tidak, kuda ini, seperti Kuda Kurma Merah, bebas. Hmph hmph hmph, ini semua berkat kepercayaan diri tokoh-tokoh penting. Kuda Kurma Merah itu telah dipanggang habis oleh Shehuo, dan membawa aura Shehuo di seluruh tubuhnya. Dan apa itu Shehuo? Ia adalah dewa di tanah ini."
"Kuda betina itu mengira Kuda Kurma Merah adalah raja dari para Beast Asap Petir, dan ia memiliki kesempatan untuk melahirkan keturunan dengan raja Beast Asap Petir paling perkasa di dunia. Ditambah fakta bahwa mengagumi yang kuat adalah sifat alamiah mereka, sangat wajar jika Shen Tingyu kehilangan Beast Asap Petir-nya."
"Harus kuakui, Kuda Kurma Merah itu cukup diandalkan. Ia mengantar kuda-kuda perang itu kepada para bodoh tersebut terlebih dahulu sebelum kabur untuk merayu si betina. Secara keseluruhan, kau bisa memperlakukannya seperti manusia di masa depan."
"Setidaknya, pikirannya tidak dikaburkan oleh hasrat. Itu adalah kemampuan yang hanya dimiliki oleh individu-individu berbakat."
"┗|｀O′|┛Aooo~~"
Raungan lain bergema dari kejauhan. Kali ini, emosi yang terpancar dari raungan itu sangat kompleks: kesedihan, kegagalan, dan kekesalan terpancar dengan jelas dan tak terbantahkan tanpa perlu dianalisis secara aktif.
"Dia akan pergi ke Chang'an untuk mencari masalah dengan Liu Changsheng, bukan?"
"Liu Changsheng bisa menahannya, tapi penutup semacam itu pada akhirnya hanyalah trik kecil. Jika Liu Changsheng mengatupkan giginya dan menerimanya, kau bisa bersembunyi sedikit lebih lama. Tapi, ada terlalu banyak celah, dan pada akhirnya, kau tidak akan bisa menyembunyikannya."
"Apa pun yang harus kau hadapi, pada akhirnya akan kau hadapi juga."
"Selain itu, jika dilihat dari pengerahan Ksatria Sapi Gila secara besar-besaran oleh suku Gui Fang menuju Celah Penutup Besi, mereka sedang membersihkan daerah pinggiran Celah Penutup Besi secara sistematis."
"Dan menilai dari kenyataan bahwa kau belum melihat satu pun pengintai dari Celah Penutup Besi selama berhari-hari, tugas mereka untuk membersihkan area luar pada dasarnya sudah selesai. Pertahanan kalian... ah..."
Yun Ce melangkah lebar melewati padang rumput, sosoknya secepat bintang jatuh. Di depan sebelah kanannya, Xiao Man, yang tidak terluka, sedang memimpin enam orang yang terluka, yang berbaring di atas kuda, berderap pergi.
Di sebelah kanan depannya, seekor Beast Asap Petir betina sedang mengejar kuda jantan yang sedang birahi, dipenuhi dengan segudang kekesalan. Kecepatan mereka sama-sama luar biasa cepat.
Saat bulan purnama naik, sesosok tubuh tinggi, mengenakan jubah putih dengan dua kapak tersampir di punggungnya, juga tengah melesat mendekati Celah Penutup Besi. Semakin dekat dia dengan Celah Penutup Besi, semakin banyak pengintai yang ditemuinya.
Ketika tembok kota yang menjulang tinggi dari Celah Penutup Besi muncul di hadapan Shen Tingyu, Shen Tingyu bukan lagi sosok berwibawa seperti dulu. Jubah putihnya sudah basah oleh darah.
Wajah tampannya juga terciprat bercak-bercak darah. Matanya, dingin bagaikan elang, menatap lekat-lekat ke arah Celah Penutup Besi untuk waktu yang lama. Akhirnya, saat sebuah sangkakala berbunyi dari puncak Celah Penutup Besi, dia berbalik dan pergi.
"Saat ini, ini bukanlah waktu yang tepat untuk menyerang Celah Penutup Besi. Namun, Shen Tingyu telah membulatkan tekadnya. Begitu mereka menyerang Celah Penutup Besi, dia berniat untuk masuk sendiri, bahkan jika itu berarti merobohkan Celah Penutup Besi hingga rata dengan tanah, dia harus menemukan jalang Liu Chang'an itu. Hanya dengan mencincangnya berkeping-keping, dia bisa membasuh rasa malunya hari ini."