Malam itu, Yun Ce tidur dengan sangat nyenyak. Alasan mengapa ia tidak khawatir tentang serangan musuh bukan hanya karena Anjing Kecil bersiaga, melainkan juga karena ada tujuh orang di sisinya yang tidak tidur semalaman.
Saat langit mulai sedikit terang, Yun Ce otomatis terbangun. Ia memeriksa rantai pada palu rantainya, memeriksa tali busur, bahkan menarik keluar belati yang diselipkan di pinggangnya.
Kuda Kurma Merah tidak perlu diperiksa. Makhluk ini sudah berhari-hari tidak mandi, dan ditambah hari-hari ini berputar-putar di area tambang batu bara, warnanya sudah lama berubah dari warna kurma merah menjadi hitam.
Zhao Qi mendatangi Yun Ce dan berkata, "Musuh memiliki setidaknya tiga ratus kavaleri."
Yun Ce mengangguk dan berkata, "Aku tidak membiarkan kalian pergi menunggang kuda semalam. Kalian tidak menyalahkanku, kan?"
Zhao Qi menggelengkan kepala dan berkata, "Semalam adalah malam bulan sabit. Tanahnya gelap gulita. Kita tidak akrab dengan jalan di sini. Menunggang kuda di malam hari sama saja dengan bunuh diri."
Yun Ce sambil tersenyum meletakkan kedua tangannya di bahu pemuda itu dan berkata, "Kamu pemimpin yang sangat baik. Namun, belum waktunya. Di masa depan, sebelum melakukan sesuatu, kamu harus mengenal diri sendiri dan mengenal musuh agar meraih kemenangan di setiap pertempuran.
Jangan gegabah. Secara strategi, kamu harus meremehkan musuh, tetapi secara taktik, kamu harus menganggap serius musuh. Jangan beri musuh celah sedikit pun."
Sambil berbicara, Yun Ce mengeluarkan sebuah buku 《Seni Perang》 dari balik bajunya dan menepuk-nepuknya di dada Zhao Qi, lalu melanjutkan sambil tertawa: "Pelajari buku ini baik-baik, kembangkan pemahamanmu sendiri. Di masa depan, untuk waktu yang sangat lama, kita orang Han akan berada di lingkungan perang. Kami membutuhkanmu untuk menjadi jenderal yang sangat baik."
Zhao Qi memeluk buku itu, wajahnya berubah drastis saat ia berkata, "Kakak Liu, apa yang akan kamu lakukan?"
Yun Ce tertawa: "Kalian belum siap bertempur, jadi pertempuran ini adalah milikku seorang. Aku akan menyerbu dari depan. Kalian manfaatkan kesempatan ini untuk pergi. Jangan kembali ke Celah Besi Pengapit. Langsung saja ke Luoyang.
Saat kalian sudah siap bertempur, datanglah ke Wilayah Utara untuk mencari Kakak Liu kalian. Nanti kita akan bertempur berdampingan."
"Tidak, Kakak Liu. Aku melihat Ksatria Lembu Jantan di barisan mereka. Menyerbu seperti ini sama saja bunuh diri."
"Bunuh diri atau bukan, kita akan tahu setelah bertempur. Ksatria Lembu Jantan para iblis itu tidak terkalahkan. Bersiaplah. Saat aku bertarung melawan musuh, itulah saatnya kalian pergi. Ingat, mungkin ada musuh di jalan kembali ke Celah Besi Pengapit. Langsung saja ke Luoyang."
Ia meninju dada Zhao Qi lagi dan berkata, "Jangan biarkan pengorbananku sia-sia."
Setelah berbicara, Yun Ce mengulurkan tangan dan menyolek hidung gadis kecil itu: "Kembalilah dan menikah. Tunanganmu tidak buruk."
Ia berkata kepada wanita berzirah kulit itu, "Lindungi dirimu baik-baik, dan lindungi juga mereka."
Tanpa menunggu reaksi siapa pun, Yun Ce melompat ke atas Kuda Kurma Merah yang kotor. Tanpa perlu disuruh, Kuda Kurma Merah itu melangkah ringan dan langsung menyerbu ke arah Kavaleri Gui Fang yang muncul dari dalam kegelapan.
Zhao Qi salah. Memang ada Ksatria Lembu Jantan di barisan Gui Fang, tetapi bukan satu, melainkan tiga. Di dalam kabut pagi, tubuh lembu-lembu jantan yang sebesar gunung kecil itu perlahan-lahan muncul. Setiap hantaman berat kuku mereka ke tanah menghasilkan bunyi gedebuk yang tumpul.
Para ksatria di atas punggung lembu jantan itu tampak agung bagaikan gunung. Senjata mereka luar biasa besar, luar biasa panjang, dan luar biasa berat.
Di belakang mereka, tiga komandan centurion mengikuti rapat para Ksatria Lembu Jantan itu. Meskipun kecepatan maju mereka tidak cepat, mereka menghadirkan tekanan sebesar gunung bagi musuh.
"Ini para iblis?"
Gadis kecil itu menelan ludah dan bertanya kepada Zhao Qi dengan ragu.
Zhao Qi menghela napas: "Kita terlalu berpuas diri..."
"Tapi, tapi, Kakak Liu..."
Zhao Qi menyaksikan kuda Yun Ce mempercepat lajunya, dengan tegas menyerbu ke arah formasi musuh. Air matanya mengGenang. Dengan suara tercekat, ia memerintahkan: "Saat Kakak Liu menerobos masuk ke formasi musuh, saat itulah kita menerobos ke selatan."
Langkah Kuda Kurma Merah ringan bagaikan daun yang gugur. Tentakel Anjing Kecil, yang sudah tak sabar menjulur, bergelung dan melambai-lambai dengan liar penuh semangat. Yun Ce sudah lama mengayunkan palu meteornya, bersiap untuk membunuh dalam satu serangan.
"Oh oh, para bodoh malang itu tersentuh oleh tindakanmu, ya?"
"Mereka anak-anak yang baik. Meskipun sedikit gegabah, asalkan diberi bimbingan yang baik, mereka akan tumbuh menjadi prajurit Han Besar yang paling tangguh. Ini adalah imbalanku atas keberanian mereka."
Palu meteor Yun Ce menghantam keras kepala lembu jantan di tengah. Hanya dengan satu hantaman, tanduk tajam lembu jantan itu hancur berkeping-keping. Ksatria Lembu Jantan yang bersembunyi di balik tanduk tajam itu bahkan tidak sempat mengangkat gada berduri beratnya sebelum palu meteor yang lain melayang menghantam bahu kirinya. Kekuatan hantaman ini begitu besar hingga dengan mudah meremukkan bahu kirinya beserta zirah tebal yang dikenakannya.
Anjing Kecil menjerit aneh di dalam kepala Yun Ce, dan empat tentakel perak menembus masuk dari luka di bahu Ksatria Lembu Jantan itu.
Lembu jantan yang kepalanya sudah remuk dan bola matanya hampir copot itu mengaum dan menubruk membabi buta ke arah lembu jantan di sebelah kiri. Ksatria di atasnya terkejut dan mencoba menghindari tabrakan, tetapi tubuh besar lembu jantan itu sudah terlanjur menubruk lembu jantan yang sedang berlari. Kedua raksasa itu berbelok arah secara bersamaan, menabrak pasukan berkuda bertanduk milik para iblis hingga menyebabkan kekacauan dengan manusia dan kuda yang bergelimpangan.
Pada saat ini, palu meteor Yun Ce menghantam ke arah Ksatria Lembu Jantan di sebelah kanan dengan momentum bagaikan awan gelap yang menutupi langit. Ksatria Lembu Jantan itu mengangkat perisainya untuk menangkis. Begitu palu meteor menyentuh perisai raksasa tersebut, perisai itu hancur lebur, dan lengan kiri Ksatria Lembu Jantan yang memegang perisai langsung terkulai lemas.
"Aha—"
Raungan murka Yun Ce menggema di seluruh medan perang. Zhao Qi, yang memeluk pelana dan berlari bagaikan orang kesurupan, merasakan hidungnya panas, dan dua aliran darah menyemburkan keluar, mewarnai merah tangannya yang memegang kendali. Ia menoleh ke belakang dan meraung liar ke arah medan perang yang sudah kacau balau, mencambuk kuda perang yang lajunya melambat sambil melihat air mata di pipi gadis kecil itu.
Ia berteriak putus asa: "Pergi! Jangan biarkan Kakak Liu mati sia-sia."
Gadis kecil itu menangis histeris, lalu memeluk erat kuda perang saat lajunya melonjak, mengikuti pasukan untuk terus berlari kencang secara liar.
"Kryuk."
Mendengar suara palu meteor yang meremukkan tengkorak, Yun Ce merasa sangat puas. Selama ia tidak menemui Yu Sang di medan perang, atau Shen Tingyu yang masih bisa bangkit kembali, Yun Ce merasa medan perang adalah tempat paling nyaman yang pernah ia datangi.
Tidak perlu memikirkan hal lain, cukup lepaskan seluruh kemampuannya untuk bertarung. Pembunuhan murni, kebrutalan murni, pelepasan keliaran murni—inilah satu-satunya tempat di dunia yang membuat pria merasa paling bebas.
Kecepatan mengisap Anjing Kecil juga mencapai puncaknya. Hanya dalam waktu tujuh atau delapan embusan napas, tubuh Ksatria Lembu Jantan pertama yang dibunuh oleh Yun Ce menyusut drastis.
Anjing Kecil tidak menghabiskannya sampai tuntas dan melepaskan Ksatria Lembu Jantan itu. Tubuhnya jatuh dari punggung lembu jantan, lalu terinjak-injak menjadi bubur daging oleh kuku kuda dan lembu yang kacau balau.
Kuda Kurma Merah melesat secepat kilat, bolak-balik menerobos formasi militer. Palu meteor itu bagaikan sabit Malaikat Maut—di mana pun ia jatuh, di situ pula terhampar korban tewas dan terluka.
Ksatria Lembu Jantan itu akhirnya mendapat kesempatan untuk mengamuk. Ia memukul dadanya sendiri dua kali dengan keras, memuntahkan seteguk kabut darah merah pucat, dan zirah lebarnya seketika dipenuhi oleh otot-otot menonjol. Lengan-lengannya, yang kini separuh lebih tebal dari sebelumnya, menggenggam gada berduri yang sangat besar dan menyapu secara horizontal ke arah tempat Yun Ce berada.
Betapa cerdiknya Kuda Kurma Merah itu. Setelah merasakan ada keanehan pada lembu di dekatnya, ia segera membawa Yun Ce menjauh. Kavaleri kuda bertanduk yang baru saja mengisi posisi Yun Ce justru menjadi korban sabetan horizontal itu.
Yun Ce merunduk untuk menghindari Kavaleri Gui Fang yang terpelanting. Palu meteor itu berputar besar di udara dan langsung menghantam bagian belakang kepala Ksatria Lembu Jantan tersebut.
Ksatria Lembu Jantan itu tampak mengesankan, tetapi itu sebenarnya dicapai melalui ketajaman sesaat dan reaksi cepat demi ledakan kekuatan bela diri. Ia sebenarnya bisa menghindari palu meteor Yun Ce dengan menundukkan kepala, tetapi ia bersikeras menggunakan gada berduri untuk menghantam palu yang sedang melayang itu.
Di bawah kendali sengaja Yun Ce, jumlah Kavaleri Gui Fang yang tewas di tangan Ksatria Lembu Jantan itu bahkan melampaui jumlah korban yang dibunuh oleh Yun Ce sendiri.
Ksatria Lembu Jantan yang lain akhirnya berhasil menenangkan kedua lembu jantan yang tadi saling bertabrakan dengan ganas. Utamanya karena satu ekor telah tumbang dan tidak bisa bangkit lagi, sementara lembu jantan yang satunya mereda setelah menghentak-hentakkan kakinya lebih dari belasan kali sambil terengah-engah berat.
"Kavaleri, dengar perintah. Mundur dari medan perang!"
Para kavaleri yang tadi pontang-panting menghindari maut dari Ksatria Lembu Jantan maupun Yun Ce akhirnya bisa bernapas lega dan memacu kuda perang mereka menjauh dari medan perang yang berantakan ini.
"Dalam satu kali benturan, mampu membunuh Ksatria Lembu Jantan Gunung Hitam—Yang Mulia pastilah bukan orang sembarangan. Sebutkan namamu!"
Yun Ce mengelak dari hantaman gada berduri dan melirik ksatria berjanggut yang berdiri di atas punggung lembu itu: "Liu Chang'an. Akulah Liu Chang'an. Saatnya membayar nyawamu!"
Palu meteor itu melenting naik kembali, berputar, dan menghantam ke arah ksatria berjanggut yang sudah menghunuskan pedang lebar di punggung lembu. Orang ini belum sempat mengamuk—ini mungkin adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya.
Palu meteor itu tampak lambat, tetapi di tengah jalan, ia menghilang bagaikan sihir. Detik berikutnya, palu itu sudah muncul di dekat tulang rusuk dada Ksatria Lembu Jantan tersebut. Ksatria berjanggut itu buru-buru berkelit ke samping, berhasil menghindari palu meteor tetapi gagal menghindari duri-duri tajam yang ada padanya. Disertai suara cabikan, duri-duri itu merobek punggungnya, tidak hanya merobek zirah miliknya tetapi juga meninggalkan dua luka menganga sedalam tulang di punggungnya.
Yun Ce tertawa terbahak-bahak. Saat palu meteor itu kembali ke tangannya mengikuti lintasan rantai, Yun Ce mengayunkan palu meteor satu lagi yang sudah lama ia simpan kekuatannya di balik bajunya.
Adapun Ksatria Lembu Jantan yang sedang mengamuk di belakang, Kuda Kurma Merah secara alami menghindar dengan gerakan kaki yang lincah.
Ksatria berjanggut itu menjerit kesakitan dan jatuh terduduk di punggung lembu jantan. Melihat palu meteor Yun Ce yang lain datang, ia dengan susah payah mengangkat pedang lebarnya untuk menangkis di depan dada.
Palu itu menghantam telak permukaan bilah pedang. Dampak benturan yang begitu keras hampir saja melontarkan Ksatria Lembu Jantan berjanggut itu dari punggung lembu. Sebelum ia sempat menstabilkan diri, ia merasa seolah-olah ada चार (empat) penjepit api yang ditusukkan ke dalam luka di punggungnya, menyebabkannya kembali melolong marah dan seketika memasuki kondisi mengamuk.
Anjing Kecil mendengus kegirangan sambil mengisap. Ia mendapati bahwa setelah ksatria itu mengamuk, kecepatan mengisapnya meningkat lebih dari dua kali lipat.
Yun Ce dan Kuda Kurma Merah berputar mengelilingi ksatria yang terduduk di punggung lembu jantan tersebut. Di belakang, satu lagi Ksatria Lembu Jantan mengejar dengan rapat. Mungkin setelah dua putaran mengejar, dada orang ini yang penuh dengan niat membunuh yang meluap-luap tidak dapat ditahan lagi. Gada berduri itu menghantam kepala ksatria berjanggut tersebut, meremukkannya dalam satu pukulan telak.
Anjing Kecil dengan enggan menarik tentakelnya dari mayat tersebut, lalu berkata kepada Yun Ce dengan suasana hati yang buruk: "Yang satu ini harus dinikmati perlahan. Tidak boleh ada satu tetes pun yang terbuang."