Yun Ce menghabisi paha binatang buruan itu, tetapi bala bantuan Shen Tingyu masih belum juga datang. Jadi, ia membentangkan selimut di atas tanah dan berbaring di atasnya. Tidurnya kurang nyenyak semalam, dan dengan cahaya matahari yang pas saat ini, ia bisa beristirahat sejenak.
Tidur itu berlangsung hingga senja tiba.
Yun Ce bangkit dan meregangkan tubuhnya dengan malas. Sepertinya bala bantuan Shen Tingyu memang tidak akan datang.
Ia membereskan selimutnya, memberi minum Kuda Kurma Merah, dan bersiap mencari tempat berlindung untuk mendirikan kemah. Meskipun ia tidak terlalu khawatir dengan hawa panas atau dingin, Gurun Gobi akan berangin pada malam hari, dan suara anginnya sangat bising.
Ia menaiki lereng yang tinggi, lalu memandang ke keempat penjuru cakrawala. Matahari berada tepat di garis ufuk, menjadikannya batas antara langit dan bumi. Saat itu, langit dan bumi tidak jauh berbeda, sama-sama setengah gelap dan setengah kuning pucat.
Yun Ce turun dari kuda, memasukkan kepalanya di antara kedua kakinya, lalu melihat ke belakang. Benar saja seperti dugaannya, langit dan bumi tidak banyak berbeda. Jika harus dikatakan ada perbedaannya, itu adalah titik cahaya api di salah satu sudut tanah.
Saat ini, Yun Ce sangat suka berteman, terutama teman-teman dari kaum Gui Fang. Terlebih lagi, semakin tinggi ilmu bela diri mereka, semakin ia menyukai mereka. Hanya teman-teman seperti itulah yang layak mendapatkan perlakuan baik darinya.
Khawatir membuat teman asing di seberang sana ketakutan, Yun Ce bersenandung lagu rakyat Northwest yang syahdu dan perlahan-lahan menunggangi Kuda Kurma Merah mendekat.
Semakin dekat, Yun Ce melihat seorang lelaki kekar dari Gui Fang sedang duduk di dekat api unggun, memanggang paha binatang. Tepatnya, ia menggunakan arang untuk memanggang paha binatang tersebut.
Hal ini menunjukkan bahwa pria itu adalah seorang pecinta kuliner yang menghargai makanan, tidak seperti orang-orang Gui Fang lainnya yang dengan tidak sabar memanggang daging sebelum kayu bakar berubah menjadi arang, yang akhirnya membuat daging tersebut gosong hitam dan keras untuk ditelan.
Yun Ce mengeluarkan sedikit anggur dari Mutiara Naga, lalu mengisi labu anggurnya. Bagaimanapun juga, berteman tanpa anggur terasa kurang lengkap.
Tepat saat ia hendak berbicara, pria kuat yang sedang memanggang paha binatang itu berkata, "Tunggu sebentar, darahnya belum sepenuhnya tiris."
Yun Ce dengan patuh duduk di seberang pria kuat tersebut. Pria kuat itu mendongak, menyeringai ke arah Yun Ce, dan berkata, "Belum ada sehari berpisah, dan kita sudah bertemu lagi."
Yun Ce mengerjap-ngerjapkan matanya, menatap Shen Tingyu yang tampak hidup di hadapannya, lalu mengangguk dan berkata, "Kapan kabarmu baik?"
Shen Tingyu memamerkan deretan gigi putihnya yang besar dan tertawa, "Dicincang berkeping-keping olehmu, mana mungkin kabarku bisa baik?"
Saraf Yun Ce memang selalu tebal, namun kemunculan Shen Tingyu saat ini tetap membuatnya sedikit terkejut. Sekilas, ia mengira ini adalah trik orang kembar.
Setelah mencermati penampilan dan suaranya sekarang, Yun Ce tidak begitu yakin lagi. Ia selalu mengamati orang secara detail, berfokus pada hal-hal sepele yang sering diabaikan orang lain saat melihat seseorang, alih-alih terpaku pada penampilan fisiknya secara keseluruhan.
Berdasarkan situasi saat ini, banyak detail pada tubuh orang ini yang identik dengan Shen Tingyu sebelumnya, terutama tahi lalat sebesar biji gandum di perbatasan rahang dan lehernya, posisi serta warnanya benar-benar sama.
"Jadi, kau sudah menungguku."
"Ya, tanah terlantar ini terlalu luas dan kosong. Bertemu dengan seorang jagoan dunia manusia seperti Saudara Chang'an adalah kehormatan bagiku."
"Apa hubungan Shen Lexi denganmu? Saat aku tidur dengannya, aku terlalu sibuk membentangkan kakinya sampai lupa menanyakan latar belakangnya."
Shen Tingyu langsung tertawa terbahak-bahak mendengarnya. "Saudara Chang'an, keberuntunganmu cukup bagus. Adik kecilku selalu angkuh, jelas-jelas sudah cukup umur untuk menikah tetapi meremehkan para pria tampan dari kaum Gui Fangku.
Sekarang, bagimu Saudara Chang'an untuk menghabiskan lebih dari dua puluh perut ikan besar untuk tubuhnya, itu benar-benar impian yang terwujud."
Palu meteor muncul di tangan Yun Ce tanpa peringatan. Detik berikutnya, palu meteor itu menyapu tumpokan api arang, membawa beberapa percikan api langsung ke wajah Shen Tingyu.
Dua kapak besar tiba-tiba muncul di balik paha binatang yang sedang dipanggang, dengan mantap menjepit palu meteor yang datang. Kekuatan pada palu meteor itu buyar, dan senjatanya jatuh lemas ke tanah.
Menyeberangi tumpukan api, Shen Tingyu masih menyeringai dengan deretan gigi putihnya yang besar dan berkata, "Terkahir kali aku ceroboh. Kali ini, silakan nilai lagi, Saudara Chang'an."
Kapak besar itu melayang melintasi tumpukan api langsung mengarah ke kepala Yun Ce. Ia menarik rantai palu rantainya. Sebelum palu meteor yang jatuh sempat bergerak, ia dengan kejam menghantamkan palu rantai di tangannya.
Dengan suara "tring", kapak besar itu sontak terpelanting mundur, dan palu meteor itu pun memantul kembali. Hantaman dari benturan kapak dan palu tersebut mencerai-beraikan tumpukan api arang yang menyala tidak menentu dihempas angin malam, membuat percikan api beterbangan ke segala arah.
Di balik percikan api yang menari-nari di langit, tatapan Yun Ce pada Shen Tingyu mulai berubah serius.
Shen Tingyu ini jauh lebih tangguh daripada yang ia temui sebelumnya. Hanya dengan kapak itu saja, ia mampu memukul mundur palu meteor Yun Ce—sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Shen Tingyu sebelumnya.
Ini tidak mungkin orang yang sama, apalagi seseorang yang bangkit dari kematian.
Yun Ce ingat betul: separuh tubuh Shen Tingyu telah hancur oleh palunya, lalu Si Bodoh menyedot kering esensi dan darahnya hingga tandas. Kulit dan dagingnya saat mati menyerupai mumi, dan akhirnya ia dicincang menjadi belasan bagian dengan kapak besarnya. Kebangkitan adalah hal yang mustahil.
Memikirkan hal ini, untuk memantapkan tekadnya, Yun Ce kembali melesatkan palu meteornya. Tidak peduli makhluk apa pun yang ada di seberang sana, di bawah kekuatan besar palu meteor, yang hidup pasti akan menjadi mati.
Palu rantai Yun Ce melayang keluar, dan kapak besar Shen Tingyu menyusul. Kali ini, palu rantai dan kapak besar itu tidak saling berbenturan, melainkan langsung mengincar musuh masing-masing.
Saat itu, matahari telah sepenuhnya tenggelam di bawah tanah, menyisakan sebersit warna putih kemerahan di cakrawala yang dengan keras kepala menunjukkan bahwa siklus dunia ini masih berjalan normal.
Palu rantai Yun Ce membawa terpaan angin badai yang menghantam kepala Shen Tingyu. Shen Tingyu melemparkan kapak besar dengan satu tangan. Palu dan kapak itu bertemu di udara, mengeluarkan suara dentuman keras sekali lagi, lalu terpental mundur. Sebelum kepala palu itu kembali ke tangan Yun Ce, palu di tangannya yang satu lagi meluncur tanpa suara, menusuk lurus ke dada Shen Tingyu.
Shen Tingyu terkekeh kelam, lengan kekarnya yang menggenggam kapak dengan satu tangan menyapu membentuk setengah lingkaran, dan mata kapak besar itu dengan akurat menebas ke arah palu meteor. Rantai besi yang menyeret palu meteor itu langsung terkulai lemas, sementara kapak besar Shen Tingyu tidak mundur malah maju, meluncur lurus ke dada Yun Ce setelah terlepas dari tangannya.
Dalam ketergesaan, Yun Ce menarik kembali kepala palu yang satunya untuk menangkis. Sebelum palu dan kapak itu beradu, di atas kepala Yun Ce, satu kapak besar lagi datang menebas bahunya sebelah kiri dengan kekuatan yang sanggup membelah gunung.
Dalam kepanikan, Yun Ce melangkah ke kanan. Kapak besar itu nyaris menyerempet lengannya saat menebas, dan akhirnya mendarat dengan ganas, menancap sedalam lebih dari satu kaki ke dalam tanah.
Shen Tingyu terkekeh, "Gerakan ini kudapatkan dari Saudara Chang'an. Ini akan menjadi jurus mautku mulai sekarang. Saudara Chang'an tidak mungkin gagal mengenalinya, kan?
Heh heh heh, setelah mempelajari jurus maut Saudara Chang'an, aku juga akan mempelajari kehebatan Saudara Chang'an di ranjang. Kau menggunakan lebih dari dua puluh perut ikan besar pada adik kecilku. Nanti saat aku bertemu dengan sang Ipar, kuperkirakan dengan rendah hati tiga puluh perut ikan besar mungkin baru akan cukup untukku. Hanya saja aku penasaran, apakah sang Ipar sanggup menahannya."
Yun Ce mendadak murka, mengayunkan palu meteornya dan menghantamkannya. Kali ini, ia tidak melempar palu meteornya melainkan mencengkeram rantai besi di dekat kepala palu, membiarkan palu meteor itu menghujam turun seperti badai hujan lebat.
Shen Tingyu juga mencengkeram gagang kapak besar, menghadapi palu Yun Ce secara langsung tanpa trik yang rumit.
"Tring tring dang dang, tring tring dang dang."
"Tring tring dang dang, tring tring dang dang."
"Tring tring dang dang..."
Yun Ce menghantam tanpa henti, Shen Tingyu menangkis tanpa istirahat. Jarak mereka begitu dekat dengan waktu reaksi yang minim, entah saat memukul atau menangkis, begitu dimulai, tidak ada kesempatan untuk memikirkan hal lain.
Aksi saling pukul dan tangkis ini berlangsung selama setengah jam penuh. Yun Ce hanya merasakan kedua lengannya terasa terbakar bagai disambar api, tetapi semakin sakit rasanya, ia justru semakin bersemangat, menghantam dengan lebih keras lagi. Ia menolak percaya bahwa tubuhnya—yang telah diperkuat oleh Klan Naga dan Shehuo—tidak mampu mengungguli daya tahan sesosok hantu.
Kecepatan Yun Ce tidak melambat, tetapi kekuatan Shen Tingyu melemah di setiap hantaman. Ketika palu berat Yun Ce menghantam kapak besar Shen Tingyu, kapak itu sudah tidak memiliki sisa tenaga untuk melindungi tubuhnya. Senjata itu terpental mundur akibat hantaman palu, mendarat di bahu kirinya dengan suara "krak", yang seketika meremukkan tulang belikatnya.
Palu Yun Ce yang satu lagi menyusul dengan cepat, menghantam dada dan perutnya. Tubuh Shen Tingyu terpelanting mundur, dan tentakel Si Bodoh dengan antusias merangsek masuk ke dalam tubuhnya, meneguknya dalam tegukan-tegukan besar.
Organ dalam Shen Tingyu sudah rusak parah. Jika tidak cepat, banyak bagian bagus yang akan kehilangan kesegarannya dan menjadi sampah.
Yun Ce berdiri di hadapan Shen Tingyu yang masih memuntahkan darah, berjongkok, dan bertanya, "Sebenarnya kau ini makhluk apa?"
Shen Tingyu membuka mulutnya; gigi-putih besar yang bersipongang dengan darah entah bagaimana membuat pria itu terlihat menarik dengan cara yang aneh.
"Aku akan kembali."
Yun Ce menggelengkan kepala. "Sampai hari ini, hanya seorang pria bernama Serigala Kelabu yang berhasil menepati ucapan 'Aku akan kembali.' Yang lain tidak bisa, dan kau pun tidak."
Shen Tingyu tertawa getir. "Bagus. Lain kali aku datang, aku akan memberitahumu bahwa aku lebih kuat daripada pria bernama Serigala Kelabu itu..."
Tentakel Si Bodoh menggeliat keluar dari tubuh Shen Tingyu, hingga akhirnya menyusut sedikit demi sedikit kembali ke dalam gelang.
Kali ini, Si Bodoh tidak menyedot mayat pria itu hingga menjadi mumi. Meskipun sedikit mengempis dibandingkan saat masih hidup, fitur wajah dan ekspresinya masih bisa dikenali secara garis besar.
Terlalu janggal. Pikir Yun Ce sambil membakar mayat kedua Shen Tingyu.
"Napas internalnya sama, golongan darahnya sama. Memverifikasi DNA butuh waktu, namun aku tetap harus mengatakan, tingkat kemiripan napas internal Shen Tingyu yang itu dan Shen Tingyu yang ini sangat tinggi. Cukup tinggi hingga aku bisa mencampur esensi tubuh mereka menjadi satu, atau menggolongkan mereka sebagai satu entitas yang sama.
Selain itu, Shen Tingyu yang ini jauh lebih kuat daripada yang pertama kali kau temui."
Yun Ce bangkit berdiri dan melihat sekeliling, mendapati segala penjuru tampak gelap gulita, lalu berkata kepada Si Bodoh, "Masukkan napas internal Shen Tingyu yang pertama ke dalam diriku."
Si Bodoh terkikih. "Kau benar-benar berpikir akan ada Shen Tingyu yang lebih kuat lagi yang datang mencarimu?"
Yun Ce menghela napas. "Meskipun aku sangat tidak ingin mempercayainya, pria ini begitu tulus saat berbicara kepadaku sebelum mati. Aku tidak punya pilihan selain percaya."
Si Bodoh tertawa. "Tidak ada hal yang separah itu. Aku bisa menilai bahwa kedua Shen Tingyu ini sebenarnya adalah saudara kembar identik."
Yun Ce menggelengkan kepala. "Buat aku menjadi lebih kuat dulu, itu hal yang paling benar untuk dilakukan."