Bagi para prajurit, perang adalah hal yang paling utama, dan kemenangan adalah permata paling berkilau di mahkota peperangan. Siapa pun yang bisa mendapatkannya akan meraih kehormatan tertinggi.
Bagi para politikus, perang selalu menjadi pilihan terakhir. Politikus yang cerdas paling meremehkan perang, karena esensi perang adalah kehancuran. Kerusakan yang ditimbulkan oleh perang terhadap peradaban jauh melampaui pembangunan peradaban itu sendiri.
Yan Fei adalah seorang prajurit, dan pada saat yang sama, ia juga seorang politikus. Cara bertindak orang seperti ini adalah menggunakan perjuangan militer untuk melayani tujuan politiknya.
Mereka jelas sudah berdiskusi dengan Cao Kun untuk mengkhianati Tan Shou, tetapi sekarang ia ingin mengambil kepala Yun Ce untuk menaikkan statusnya di hadapan Cao Kun.
Yun Ce tidak pernah membayangkan bahwa sebuah anak panah yang dilepaskan seseorang dapat dengan akurat menembus kepala musuh setelah terbang hampir delapan ratus meter, dan lebih dari itu, anak panah ini tiba-tiba melesat naik dari permukaan tanah pada saat-saat terakhir bagaikan ular beludak untuk membunuh musuh.
Sebenarnya, Komandan Seratus Pasukan Qian Tong itu bukanlah target awal Yan Fei. Hanya saja, Yun Ce suka gelisah saat berbicara dengan orang lain, dan kegelisahannya itu membuat orang yang diajak bicara ikut gelisah. Qian Tong tidak memahami prinsip ini, jadi demi kenyamanan berbicara dengan Yun Ce, ia menempatkan kepalanya di tempat yang seharusnya menjadi kepala Yun Ce.
Sekarang, ia tewas ditembus hanya dengan satu anak panah.
Binatang Asap Petir berwarna hitam pekat yang ditunggangi Yan Fei tampak sangat megah, dan berlari dengan kecepatan yang luar biasa. Hal ini sama sekali tidak bisa ditoleransi oleh Kuda Kurma Merah, si maniak pencemburu itu, sehingga ia langsung mendengus dan menyerbu ke depan, mendesak Yun Ce untuk segera naik agar bisa bergabung membasmi kuda dan penunggang yang datang dari arah berlawanan.
Yun Ce baru saja naik ke pelana ketika Yan Fei tiba. Pada saat yang sama, para Kavaleri Klan Cao yang sebelumnya dengan malas berbaring di lereng yang cerah untuk memulihkan tenaga tidak perlu lagi memulihkan diri, karena sekelompok besar kavaleri datang dari arah itu dan menginjak-injak mereka hingga tewas.
Saat Yun Ce berhadapan dengan Yan Fei, Pasukan Kavaleri Xiangcheng di belakangnya telah mengepung Yun Ce dan Yan Fei dalam lingkaran berdiameter seratus meter.
Sekelompok prajurit perisai tinggi muncul dari celah-celah di antara kavaleri. Paku-paku di bagian bawah Perisai Raksasa setinggi orang dewasa itu tertancap kuat ke dalam tanah. Perisai demi perisai saling terhubung membentuk tembok perisai, dan tombak sepanjang dua zhang mencuat tiga chi dari sisi Perisai Raksasa. Begitu Yun Ce mendekat, tombak-tombak tajam ini akan segera menusuk ke depan...
Melihat anak buah Yan Fei lebih banyak, Yun Ce mengeluarkan Gada Meteor besar yang dijarah dari Komandan Seratus Pasukan Gui Fang. Benda ini memiliki beberapa paku di permukaannya. Meskipun terkadang membuat putaran Gada Meteor itu kurang mulus, dalam hal daya bunuh, senjata ini berada satu tingkat di atas Gada Meteor biasa.
Tentakel si Anjing juga muncul dari gelang, menyebar ke seluruh tubuh Kuda Kurma Merah bagaikan jumbai. Kuda Kurma Merah, yang sangat akrab dengan si Anjing, langsung menjadi tenang, bahkan ekornya yang tadinya terangkat tinggi kini terkulai santai menutupi pantatnya yang tidak begitu elegan.
“Kenapa kamu tidak lari?” Yan Fei masih merasa sedikit heran.
“Aku berencana mengambil kepala seorang jenderal musuh di tengah sepuluh ribu prajurit. Hanya dengan begitu hal ini akan layak dengan perjalananku sejauh dua ratus li untuk berpartisipasi dalam perang seperti ini.” Yun Ce tersenyum riang. Awalnya ia berpikir jika Yan Fei tidak keluar, ia tidak akan bisa merebut Xiangcheng. Sekarang sepertinya langit di sini tidak bersikap buruk kepadanya.
Setidaknya ini memungkinkannya meraih prestasi militer berupa membunuh seorang jenderal, yang termasuk dalam empat prestasi militer tertinggi Han Besar. Berdasarkan aturan militer Han Besar, siapa pun yang berhasil memenggal kepala jenderal utama musuh di medan perang, seluruh harta kepunyaan jenderal utama musuh itu akan menjadi miliknya. Hal ini tidak pernah berubah selama ribuan tahun.
Mendengar ini, Yan Fei tersenyum dan menyentuh lehernya sendiri, lalu berkata: “Kepala yang bagus ini ada di sini. Bisakah kamu mengambilnya?”
Yun Ce mengayunkan Gada Meteor di tangannya dan berkata: “Aku ingin mencobanya.”
Sambil berkata demikian, ia memutar Gada Meteor di atas kepalanya dalam lingkaran-lingkaran. Tepat saat angin dari Gada Meteor itu bertiup semakin kencang, Yun Ce tiba-tiba menghentikan putaran gadanya dan menatap tajam ke arah Yan Fei: “Kapan Cao Kun akan datang?”
Tawa Yan Fei terpancing oleh pertanyaan Yun Ce. Ia menunjuk ke arah Yun Ce dan berkata: “Jika kamu bisa bertahan selama satu jam, Cao Kun akan tiba. Pada saat itu, tidak akan mudah bagiku untuk membunuhmu.”
Yun Ce menghela napas dan berkata: “Cao Kun tidak memberitahuku bahwa dia telah membuat kesepakatan denganmu. Aku terus mengeluh bahwa pasukan yang dia berikan kepadaku terlalu sedikit.”
Yan Fei tertawa: “Aku juga belum sepenuhnya menyetujui Cao Kun. Aku hanya bilang ingin melihat seberapa kuat kemampuan bertarungnya, lalu dia mengirimmu. Aku tadinya berpikir Zhou Cheng bisa membunuhmu, tetapi si pengecut itu bukan hanya gagal membunuhmu, dia juga membuatku kehilangan dua ribu prajurit elit. Pada akhirnya, aku harus turun tangan sendiri untuk membunuhmu dan menyelamatkan muka ku sendiri.”
Yun Ce dengan santai merapikan rantai besi pada gada rantainya dan berkata: “Bukankah lebih baik jika kamu tidak membunuhku?”
Yan Fei menggelengkan kepala: “Jika kamu tidak mati, Cao Kun akan memanfaatkanmu untuk menekan harga tawaranku.”
Yun Ce baru saja selesai menarik kembali rantai besi pada gada rantainya ketika Kuda Kurma Merah dengan tidak sabar menerjang maju, membuka mulutnya untuk menggigit leher Binatang Asap Petir yang ditunggangi Yan Fei.
Pada saat yang sama, Gada Meteor yang menggantung rendah di sisi Yun Ce menghantam ke arah wajah Yan Fei melalui ayunan Yun Ce. Yan Fei terkekeh ringan, menoleh untuk menghindari Gada Meteor, dan alih-alih menebas Yun Ce dengan tombak kuda di tangannya, ia menebas bagaikan selembar kain sutra ke arah leher panjang Kuda Kurma Merah.
Gada Meteor yang baru saja melayang ke belakang Yan Fei tiba-tiba berayun kembali atas tarikan Yun Ce. Yan Fei mau tidak mau menangkis rantai besi di sampingnya dengan gagang tombak kudanya, membiarkan Gada Meteor itu menyerempet telinganya sekali lagi dan kembali ke tangan Yun Ce.
Kuda Kurma Merah juga dikejutkan oleh tusukan tombak kuda yang mendekat dan dengan cepat menarik kembali kepalanya, tetapi reaksinya sedikit lambat, sehingga sejumput surai di kepalanya benar-benar terpotong oleh tombak kuda Yan Fei.
Kuda Kurma Merah meringkik nyaring, berdiri dengan kedua kaki belakangnya, dan kedua kuku seukuran palu tembaga itu menghentak dengan ganas ke arah Yan Fei sekali lagi.
Yan Fei memuji: “Binatang yang bagus.” Sebelum tombak kuda itu sempat ditarik sepenuhnya, senjatanya bergulir separuh jalan di sepanjang lengannya, dan tombak kuda berumbai merah itu melesat ke arah dada Kuda Kurma Merah bagaikan mata bor.
Gada Meteor di tangan Yun Ce sudah lama menghantam turun bagaikan awan gelap yang menutupi langit. Yan Fei melangkah ringan, menghindari serangan ganas Yun Ce. Kuda Kurma Merah juga mengganti kaki depannya saat berdiri, mendarat di sisi kanan Yan Fei dan sekali lagi menghindari serangan Yan Fei.
Saat keduanya kembali berhadap-hadapan, tidak ada satupun yang melancarkan serangan pertama.
Yan Fei berkata: “Kamu adalah seseorang dengan bakat dan pengetahuan sejati. Kematian Zhou Cheng di tanganmu bukanlah ketidakadilan. Sekarang, aku memberimu kesempatan untuk hidup. Asalkan kamu berlutut dan menyerah, mulai sekarang, aku akan menjadi jenderal utama, dan kamu wakilnya.”
Yun Ce menunjuk ke arah selangkangannya dan berkata: “Aku punya satu senjata bagus di bawah sana yang masih berfungsi dengan baik. Jika aku menjadi wakilmu, aku khawatir aku tidak akan punya keperkasaan lagi di atas ranjang.”
Yan Fei tidak marah, melainkan berkata dengan wajah suram: “Kamu sedang mencari mati.”
Binatang Asap Petir hitam itu melesat maju dengan cepat. Yang lebih cepat dari Binatang Asap Petir adalah tombak kuda tersebut. Gada Meteor tiba belakangan tetapi memukul lebih dulu. Keduanya berhasil menghindari tombak kuda dan Gada Meteor secara bergantian. Tepat saat kedua kuda itu berpapasan, Kuda Kurma Merah sekali lagi dengan ganas menggigit ke arah Binatang Asap Petir yang hitam, sementara gagang tombak di belakang tombak kuda Yan Fei tiba-tiba melesat lurus ke arah tulang rusuk dada Yun Ce.
Yun Ce tertawa terbahak-bahak. Kepala gada yang lain dari Gada Meteor melesat keluar dari balik tulang rusuknya, menangkis gagang tombak Yan Fei dan dengan ganas menghantam ke arah dada Yan Fei.
Yan Fei menangkis Gada Meteor tersebut dan bersiap melancarkan serangan balik ketika ia mendengar jeritan mengenaskan dari Binatang Asap Petir di bawahnya. Tubuhnya terhenti tanpa sadar, dan Gada Meteor Yun Ce yang telah ditarik kembali menghantam punggung Yan Fei dengan suara “pa”.
Melihat Yan Fei memuntahkan seteguk darah, Yun Ce tertawa terbahak-bahak. Kepala Gada Meteor yang lain sudah menghantam turun ke arah kepalanya. Yan Fei mengangkat tombak kudanya untuk menangkis dengan kuat. Gada Meteor itu menghantam batang tombak kuda yang sangat lentur, melesak turun, dan paku-paku pada Gada Meteor telah menembus pelindung bahu Yan Fei. Tepat saat ia hendak melukai Yan Fei lebih parah lagi, Gada Meteor itu terlempar tinggi oleh batang tombak kuda.
Yun Ce dengan putus asa menarik kembali Gada Meteor yang kini kehilangan tenaga. Saat ia bersiap mengerahkan tenaga untuk serangan berikutnya, ia melihat Kuda Kurma Merah merobek sepotong daging dari Binatang Asap Petir, menariknya dengan kuat. Sepotong besar daging beserta kulit sepanjang dua chi robek oleh Kuda Kurma Merah. Kaki depan Binatang Asap Petir yang terluka parah itu menekuk, dan ia terjerembab kepalanya terlebih dahulu ke tanah bersama Yan Fei.
Ia sangat gembira melihat pemandangan itu, dan Gada Meteor tersebut, yang membawa angin, menghantam dengan ganas ke arah Yan Fei yang sedang jatuh. Dengan suara gedebuk, Gada Meteor itu sekali lagi menghantam batang tombak kuda yang buru-buru diangkat secara horizontal oleh Yan Fei. Kali ini, kekuatan Gada Meteor itu sangat dahsyat; dengan suara retakan, ia mematahkan batang tombak kuda tersebut. Gada Meteor sebesar kepala manusia itu menghantam dada Yan Fei lagi.
Yan Fei mengeluarkan jeritan mengenaskan, dan pada saat yang sama, seteguk darah menyembur sejauh tiga chi. Sebelum Yun Ce sempat melancarkan hantaman kedua, hujan panah dari sekeliling menyerangnya bagaikan badai.
Yun Ce mengeluarkan teriakan aneh dan berguling turun dari kudanya. Kuda Kurma Merah juga langsung berbaring pada detik pertama. Hanya setelah hujan panah di atas kepalanya menghilang, Yun Ce memutar Gada Meteor dan, dengan sekuat tenaga seumur hidupnya, menghantamkannya ke Perisai Raksasa yang terdekat. Perisai Raksasa itu langsung hancur berkeping-keping. Kepala gada yang berpaku itu menghantam dada prajurit perisai tersebut, lalu menembus keluar dari punggungnya dengan cipratan darah dan daging, merobohkan seorang kavaleri kuda bertanduk sebelum akhirnya kehabisan tenaga.
Menoleh kembali ke arah Yan Fei, ia melihat bajingan tidak tahu malu itu merangkak dan berguling menuju formasi perisai sambil menderu serak: “Bunuh dia.”
Yun Ce memutar Gada Meteor, menghancurkan prajurit perisai demi prajurit perisai. Ia tidak tahu sudah berapa kali tubuhnya tertusuk tombak. Di sela-sela membunuh dan dibunuh, Yun Ce menoleh ke belakang dan melihat bahwa Kuda Kurma Merah telah dengan hati-hati berbaring di sebelah Binatang Asap Petir yang tumbang. Para prajurit yang mengepung mereka dengan sengaja menghindari kedua kuda tersebut; bahkan mereka yang tidak sempat menghindar hanya melangkahinya sekali atau dua kali.
Bagaimanapun, ini adalah pertempuran antarmanusia, tidak ada hubungannya dengan tunggangan mereka.
Barulah saat itu ia mengaum dengan marah, memutar kedua kepala Gada Meteor bagaikan kincir angin. Di bawah kekuatan ganas yang tak tertandingi, siapa pun yang tersentuh oleh Gada Meteor itu pasti tewas atau terluka.
Yan Fei, yang telah mati-matian diselamatkan kembali oleh para prajurit perisai, memandang Yun Ce yang menyerbu bolak-balik di dalam formasi militer, tak terkalahkan ke mana pun ia pergi, dan untuk pertama kalinya, rasa teror muncul di matanya.
Sebagai seorang jenderal, ketegasan adalah hal yang paling penting. Melihat bahwa ia tidak dapat mengalahkan Yun Ce, Yan Fei memutuskan untuk kembali ke posisi komando. Di situlah tempat seorang jenderal seharusnya berada.
Ia lupa bahwa ketika ia bergerak, panji milternya ikut bergerak bersamanya. Hal ini memungkinkan Yun Ce, yang tidak dapat menemukan Yan Fei di tengah kerumunan, untuk akhirnya menemukan targetnya. Roda Gada Meteor itu, yang membawa angin badai, langsung meluncur mengarah ke Yan Fei.
“Hentikan dia, hentikan dia.”
Wakil Jenderal pilihan baru Yan Fei dengan teguh melindunginya di belakang, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk memerintahkan para pengawal membentuk tembok pertahanan demi tembok pertahanan di depannya.
Mengabaikan panah dan tombak dingin dari belakang sepenuhnya, Yun Ce menuangkan seluruh napas internalnya ke dalam Gada Meteor. Gada Meteor itu berputar kembali, tidak lagi membawa angin atau mengeluarkan suara siulan yang mengerikan, melainkan dengan kepala gadanya yang ada di mana-mana, mengumumkan kepada musuh maut yang mengepungnya kedatangan sang dewa pembantai.