Sejak logam cair itu bisa mengiriminya pesan, Yun Ce berhenti memanggilnya logam cair dan mulai memanggilnya Si Anjing.
Hanya saja, AI Si Anjing ini memiliki fungsi yang sangat mendasar, dan jawaban yang diberikannya penuh dengan kesalahan serta kelalaian, hampir seperti mengarang cerita, yang mungkin ada kaitannya dengan sedikitnya data masukan yang diterimanya.
Untungnya, E Ji tampaknya memiliki kata-kata yang tak ada habisnya untuk diucapkan kepada Yun Ce, mulutnya terus-menerus melontarkan dialek lokal, sementara Si Anjing terus mengeluarkan gelembung gulu-gulu di gelang tangan, mengumpulkan, mengkategorikan, merangkum…
Melihat begitu banyak orang tidak membuat Yun Ce merasa terlalu bersemangat, meskipun dari pengalaman sebelumnya ia sudah merasa bahwa ini bukanlah dunia peradaban teknologi, dan sekarang, setelah dipastikan, ia benar-benar kecewa.
Ini membuktikan bahwa ia tidak punya cara untuk mengandalkan peradaban canggih di sini untuk kembali ke rumah, dan mungkin harus tinggal di sini selamanya.
Mengenai naik naga untuk pulang, ia sudah lama berhenti memimpikan hal itu; meskipun kontak terakhirnya dengan bangsa naga sangat singkat, ia sudah merasakan ketidakpedulian mereka yang dingin.
Sepucuk awan melayang keluar dari pegunungan, menghalangi bulan darah, dan suhu di Desa Hekou turun drastis. Melihat E Ji mendekap kedua lengannya dan menggigil, Yun Ce kembali ke rumah kayu dan berbaring.
Malam itu, Yun Ce tidur dengan sangat nyenyak, benar-benar terlelap; tidur seperti ini sangat berbeda dari tidur di alam liar, sangat melegakan kelelahan.
Tidur dengan lelap berarti tidur untuk waktu yang lama; ketika langit mulai remang-remang, Yun Ce dikejutkan oleh suara tabuhan gendang.
E Ji di seberang perapian sudah tidak ada, mungkin pergi untuk menabuh gendang.
Membuka pintu, ia melihat puluhan pria bertubuh pendek menatapnya lekat-lekat. Mereka mungkin tadinya tidak pendek; mereka menjadi pendek setelah kehilangan kaki.
Melihat Yun Ce keluar, pria-pria itu berpencar menggunakan bangku sebagai penopang tubuh.
Pria pendek berjanggut abu-abu tanpa kaki itu tidak pergi; ia mengeluarkan beberapa bilah bambu dan menyerahkannya kepada Yun Ce, bermaksud agar ia menuliskan nama, tempat asal, nama orang tua, kakek-nenek, serta kakek buyutnya di atas bilah-bilah itu, dan bahkan secara khusus mencatat bahwa jika seorang leluhur memegang jabatan setingkat seribu shi, ia dapat menelusuri tiga generasi ke atas lagi.
Pangkat resmi Yun Linchuan semasa di Han Besar, menurut sistem pewarisan dua puluh peringkat Kekaisaran Qin oleh Han Besar, kira-kira setara dengan seorang marquis; pangkat kakeknya semasa di Han Besar juga kira-kira setara dengan kepala suku agung; pangkat ayahnya pada saat kematiannya di Han Besar seharusnya adalah Wu Da Fu.
Meskipun Yun Ce tidak berada di militer, selama konversi militer-sipil dilakukan, posisi tingkat divisinya juga bisa mencapai peringkat Bu Geng; keluarga seperti itu jika berada di Han Besar jelas bisa disebut sebagai keluarga terkemuka.
Yun Ce merenung cukup lama dan mengurungkan niat untuk menulis tentang Yun Linchuan dan prestasi cemerlang mereka, ia hanya menulis di belakang namanya Yun Ce: Prefektur Muyun, Komandemen Dingbian, di bawah Pasukan Zao Li Keenam Kolonel Chuyun, Tim Pengintai Ketujuh sebagai tempat asalnya.
Setelah pria pendek berjanggut abu-abu itu memeriksanya, ia menunjukkan ekspresi “sudah kuduga” dan menulis di atas bilah bambu: “Melupakan leluhur dan membelakangi akar adalah bukan manusia.”
Yun Ce mengabaikannya; pria pendek berjanggut abu-abu itu menghela napas, mengambil kuas, dan menuliskan sebuah karakter di belakang tempat asal Yun Ce—Gelandangan—dan setelah menulis, mendongak menatapnya; Yun Ce tentu saja tidak bereaksi apa-apa, bahkan merasa bahwa kata “gelandangan” di belakang namanya itu sangat cocok untuk dirinya.
Datang ke sini tanpa pekerjaan, tanpa ladang, tanpa rumah, dicap sebagai gelandangan benar-benar sudah sesuai dugaan semua orang.
Benar saja, melihat Yun Ce bergeming atas sebutan “Gelandangan” itu, si pria pendek berjanggut abu-abu dengan tegas menambahkan kata “gelandangan” lagi di belakangnya, lalu menatap Yun Ce tanpa berkedip.
Yun Ce tetap bergeming; pencuri tua Yun Linchuan itu telah menyebut dirinya sebagai seorang proletar sepanjang hidupnya, jadi dijuluki gelandangan bukanlah hal yang salah baginya.
“Kamu masih bisa mengubahnya sekarang; begitu dilaporkan, itu akan menjadi permanen.”
Yun Ce menulis: “Gelandangan saja tidak apa-apa, tidak usah diubah.”
Pria pendek berjanggut abu-abu itu menulis lagi: “Tubuhmu, darahmu adalah pemberian dari leluhurmu; leluhur tidak boleh dihina.”
Yun Ce tersenyum dan menggelengkan kepala.
Pria pendek berjanggut abu-abu itu menghela napas, menghapus dua karakter “gelandangan” di belakang pendaftaran penduduk Yun Ce, menulis “rakyat jelata”, lalu mengeluarkan pisau pahat dan mengukir kata-kata pada bilah kayu itu persis seperti pada contohnya.
Yun Ce, yang akrab dengan urusan administratif lintas dinasti, mengerti bahwa sejak saat ini, planet ini memiliki satu lagi rakyat jelata dengan kewajiban penuh bernama Yun Ce.
Yang disebut rakyat jelata berkewajiban penuh berarti: ketika negara berperang, kamu harus pergi bersama tentara sebagai buruh; ketika negara perlu membangun proyek-proyek besar, kamu harus membawa jatah makanan kering sendiri untuk bekerja; ketika negara perlu memungut pajak, sebagai rakyat jelata kamu tidak mendapat keringanan apa pun; bahkan jika kamu memiliki anak laki-laki, itu bukanlah berita bagus—kamu harus membayar pajak kepala.
Yun Ce tidak melihat lahan pertanian di sini; para wanita pergi pagi-pagi sekali, tampaknya mencari penghidupan dari meramu; tidak ada pria berbadan sehat yang terlihat, kebanyakan adalah orang-orang cacat; bahkan anak laki-laki berusia empat belas atau lima belas tahun sepertinya tidak terlihat di mana pun, tetapi ada banyak gadis muda seusia itu, dan anak-anak yang bahkan lebih muda jumlahnya jauh lebih sedikit.
Tidak banyak anak-anak di Desa Hekou, hanya beberapa saja; ini menunjukkan bahwa setidaknya sepuluh tahun yang lalu, para wanita di sini telah berhenti memiliki anak.
Alasan dari hasil ini hanya ada satu: perang.
Sepuluh tahun yang lalu, para pria di Desa Hekou direkrut sepenuhnya untuk pergi berperang, dan sepuluh tahun kemudian mereka belum juga kembali—atau lebih tepatnya, dalam sepuluh tahun, hanya mereka yang patah kaki yang tidak bisa bertempur saja yang kembali; siapa pun yang masih bisa bertempur kini berada di medan perang.
Banyak pria mengalami cedera kaki yang parah, yang juga merupakan kerugian besar bagi pertumbuhan populasi.
Oleh karena itu, setelah Yun Ce mengamati distribusi usia penduduk di Desa Hekou, ia sudah tahu bahwa Kekaisaran Han di sini terlibat dalam perang yang berlarut-larut; ia hanya tidak tahu siapa musuhnya.
Tempat bernama Prefektur Muyun pastilah daerah perbatasan; tempat bernama Komandemen Dingbian bahkan merupakan tempat yang paling jauh dari pusat politik dan ekonomi kekaisaran, dan tempat ini pastinya sangat miskin, persis seperti Gansu tempat ia biasa tinggal dulu—nama-nama tempat yang indah seperti Dingxi, Jingyuan, Wuwei, Zhangye, Jiuquan, Dunhuang… semakin indah nama setiap tempat, semakin miskin pula tempat itu.
Mau bagaimana lagi; tempat-tempat ini adalah tempat kekaisaran memamerkan keperkasaan militer mereka; jika tidak diberi nama yang agung dan perkasa, itu akan mengkhianati kerja keras dan jasa para leluhur.
Sekarang, berada di Komandemen Dingbian, Yun Ce samar-samar merasa seperti masih tinggal di Koridor Hexi.
E Ji tidak ada di sana, dan mereka tampaknya tidak makan sarapan; tentu saja Yun Ce juga tidak sarapan; karena ia telah makan cangkang telur naga secara berlebihan, ia tidak begitu peka terhadap rasa lapar—ia tidak percaya orang-orang di sini tidak peka terhadap rasa lapar sepertinya?
Untuk menguji masalah ini, Yun Ce meminta sebuah senjata kepada pria pendek berjanggut abu-abu; orang tua itu, mendengar Yun Ce hendak berburu, dengan murah hati meminjalkannya sebatang tombak.
Gagang tombaknya memang bagus, terasa berat di tangan; hanya saja mata tombaknya kurang bagus, panjangnya hanya dua inci—setelah diamati lebih dekat, mata tombak itu menjadi hanya dua inci karena sering diasah.
Melihat sebuah busur kayu tua yang rusak tergantung di dinding lelaki tua itu, Yun Ce meminta untuk meminjamnya, tetapi pria itu menolak, mengusir Yun Ce keluar, dan membanting pintu dengan keras.
Yun Ce menyandang tombak kayu patah itu dan meninggalkan Desa Hekou, berjalan lurus menuju tempat E Ji menabuh gendang kemarin; ia percaya bahwa setelah penabuhan gendang oleh E Ji, tidak akan ada satu pun binatang buas di sana.
Namun di dalam mutiara naganya, ada banyak sekali, semuanya adalah anak babi hutan yang paling gemuk dan empuk, sangat sempurna untuk babi guling panggang; anak-anak babi hutan ini adalah apa yang ia dapatkan ketika ia sedang berjalan-jalan dengan babi hutan kecil yang memiliki jiwa romantis itu.
Beratnya masing-masing sekitar lima belas atau enam belas jin; setelah disiangi, tersisa tujuh atau delapan jin; untuk babi hutan sekecil itu, sanggah bangkainya dengan batang kayu, panggang selama kurang dari dua jam, dan itu adalah sebuah kelezatan dunia manusia.
Setelah menabuh gendang, E Ji sangat senang melihat Yun Ce datang menjemputnya; sepanjang jalan ia berbicara jili gulu kepada Si Anjing; karena Yun Ce tidak mengerti, ia berencana untuk mempelajarinya setelah Si Anjing menstandardisasi bahasa lokal.
Bagaimana jika ia mempelajari bahasa yang penuh dengan logat Tianshui kuno dari E Ji, dan ketika ia pergi ke kota besar, orang-orang tetap tidak bisa mengerti—bukankah itu berarti ia belajar dengan sia-sia?
E Ji tetap suka memperlakukan Yun Ce seperti keledai untuk disuruh-suruh; tugas hari ini masih membawa kulit kayu; kulit kayu ini sangat panjang, seratnya juga sangat panjang—dari banyaknya serat kulit kayu yang dijemur di Desa Hekou, pekerjaan utama mereka sepertinya adalah tenun serat kulit kayu.
Dari jarak dekat, wajah E Ji yang penuh sukacita terlihat sangat jelas oleh Yun Ce; ia sangat mirip versi gadis muda dari Lin Qingxia, matanya juga, terutama ketika tersenyum—seluruh wajahnya akan tampak hidup, bahkan hutan yang suram itu akan langsung menjadi cerah; satu-satunya kekurangan adalah tidak berpayudara, tidak berbokong, dengan tubuh seperti ikan bentak berbulu yang botak.
Setelah menabuh gendang, E Ji sudah sangat lelah; Yun Ce dengan sukarela membantu membawakan lebih banyak kulit kayu kembali untuknya; di tengah jalan, melihat langkah E Ji yang tidak stabil, Yun Ce melakukan lompatan harimau, menjatuhkan kulit kayu tersebut, dan melesat ke dalam semak-semak; ketika E Ji dengan cemas memanggilnya, Yun Ce keluar dari hutan sambil memegang seekor anak babi hutan yang sudah disiangi.
Tatapan E Ji pada anak babi hutan itu sangat menakutkan; Yun Ce merasa ia harus memberi makan E Ji di luar terlebih dahulu, jangan sampai E Ji, yang ngidam daging, memutilasinya malam itu dengan pisau dapur patah milik keluarganya.
Yun Ce sudah sangat ahli dalam memanggang babi guling; tidak perlu repot mengurus bulu babi di kulitnya—cari beberapa batang kayu untuk menyangga anak babi hutan itu, gali parit tanah di permukaan bumi, tunggu sampai ranting-ranting pohon menjadi bara api arang, lalu letakkan anak babi hutan itu untuk dipanggang.
Dari wujud anak babi hutan itu, tatapan E Ji tidak pernah lepas darinya; ia memerhatikan Yun Ce menaruh anak babi hutan itu di atas bara arang untuk membakar bulunya, memerhatikan pria itu mengeluarkan pisau yang sangat bagus dan sangat tajam untuk mengerik kulit babi yang terpanggang hingga berwarna keemasan, memerhatikan pria itu menaburkan beberapa jenis bubuk ke atas anak babi hutan berminyak yang sedang mendesis itu; setelah itu, ia hanya ingat Yun Ce memberinya sepotong paha babi yang besar.
Akhirnya, ia tidak ingat apa-apa lagi.
Ketika ia sadar kembali, ia sudah berada di dalam rumah kayu miliknya, perut kenyang, tubuh hangat, mulut terasa harum…
Yun Ce terkejut dengan nafsu makan E Ji yang luar biasa; untuk seekor babi panggang seberat hampir sepuluh jin, ia hanya kebagian satu paha, sisanya masuk semua ke perut E Ji.
Jika itu sekadar kerakusan, tidak apa-apa, tetapi E Ji saat memakan babi guling panggang itu sering mengeluarkan suara ugh-ugh dari mulutnya seperti Si Anjing saat sedang menjaga makanannya.
Melihat E Ji masih tenggelam dalam lamunannya, Yun Ce tertawa; gen yang sangat menyukai makanan enak ternyata masih terekspresikan kuat pada cabang bangsa Han ini.
“Jili gulu, gulu”
“Makanan apa yang baru saja aku makan? Enak, 90%”
Analisis Si Anjing kali ini cukup akurat.