Tak ada yang menanggapi teriakan penuh semangat dari Yun Ce.
Mereka sangat gugup; musuh yang datang terlalu banyak, jauh melampaui perkiraan mereka.
Awalnya, mereka mengira sang jenderal memiliki pandangan jauh ke depan dan telah menyembunyikan mereka di dalam hutan lebih awal untuk bersiap menyergap musuh.
Sekarang tampaknya sama sekali tidak ada penyergapan.
Bayangan kavaleri berkuda bertanduk dari Xiangcheng menjulang, namun suasana begitu sunyi senyap; kain Pohon Yi yang tebal diikatkan pada kuku kuda mereka. Mereka mendekat dari segala penjuru. Bukan hanya kuku kuda yang dibalut kain Pohon Yi, senjata mereka juga dibalut kain, sehingga cahaya bulan yang dingin memantul di atasnya tanpa memancarkan secercah kilau dingin pun.
Mereka adalah sekelompok prajurit yang terlatih. Setelah memasuki hutan, mereka turun dari kuda, membentuk enam kelompok yang masing-masing terdiri dari dua ratus orang, berjarak selempang busur, perlahan-lahan mengepung. Di kegelapan di belakang mereka, delapan ratus prajurit kavaleri berdiri di bawah langit malam, dengan tenang menanti musuh di dalam hutan.
Rencana penyergapan Yun Ce jelas mustahil dilakukan sekarang. Keenam kelompok itu tampak renggang, dengan celah-celah terbuka di antaranya. Baik Yun Ce maupun beberapa Perwira Klan Cao yang berpengalaman pertempuran tidak ada yang memilih untuk memanfaatkan celah-celah tersebut untuk menerobos keluar saat ini.
Karena celah-celah tersebut adalah perangkap maut yang paling mengerikan. Jika Yun Ce berani ke sana, ia akan disambut oleh hujan panah dari musuh di kedua sisi, dan hujan panah yang bersilangan memiliki daya bunuh yang paling besar.
Yun Ce menghunus pedangnya. Hari ini, ia berencana menggunakan pedang ini agar semua orang di Han Besar mengenalinya kembali.
Gagang pedang itu pas di tangannya, sangat tepat untuk menentukan posisi. Ini seharusnya adalah pedang dengan titik berat di bagian belakang, yang ditempa khusus untuknya oleh Yun Linchuan.
Sebuah pedang dengan titik berat di belakang sangat cocok untuk pertahanan.
Tampaknya Yun Linchuan, yang telah bertempur sepanjang hidupnya, tidak rela membiarkannya maju bertempur.
Namun hari ini, Yun Ce tidak dapat menghindari pertempuran bahkan jika ia menginginkannya.
Entah mengapa, tepat saat pertempuran sengit hendak dimulai, Yun Ce tiba-tiba teringat kata-kata yang pernah diucapkan oleh Yun Linchuan.
"Watak seorang pria adalah suka berkelahi dan kejam; ini tidak ada hubungannya dengan kultivasi atau pengetahuan seorang pria. Aku pernah melihat seorang profesor terpelajar menusuk tiga penjajah Jepang sampai mati dengan bayonet. Meskipun ia sendiri ditusuk dua kali, ia tertawa bahagia dan mengatakan kepadanya bahwa itu adalah saat paling menggembirakan dalam hidupnya."
"Tugas seorang pria adalah merampas dan menjarah. Ini bukan berarti kita terlahir jahat, tetapi ketika garis keturunan seorang pria diwariskan kepadamu, gen-gen brutal mengalir di dalam darahmu."
"Karena leluhurmu menggunakan kebrutalan dan kekejaman mereka sendiri untuk mewariskan garis keturunan mereka sejak zaman purba. Adapun orang-orang yang baik hati dan penuh belas kasih itu, mereka telah punah sejak lama dalam arus panjang sejarah."
"Secara keseluruhan, orang-orang hanya menjadi semakin buruk, bukannya semakin baik, karena mewariskan kebajikan adalah hal yang menyakitkan, sementara mewariskan hal-hal buruk sering kali merupakan hal yang menyenangkan."
"Rasa sakit tidak bisa mengalahkan kesenangan; itu adalah kesimpulan yang tak terelakkan."
"Setiap pria harus berpartisipasi dalam duel hidup dan mati dalam hidupnya, karena sampai kau berada di medan perang yang putus asa, kau tidak akan pernah tahu apakah kau benar-benar berani atau pengecut."
Yun Ce tidak tahu mengapa kata-kata ini tiba-tiba muncul di benaknya pada saat ini. Mungkin itu karena setelah terpanggang oleh Shehuo baru-baru ini, banyak ingatan yang bangkit kembali.
Ia bangkit dari rumput persembunyiannya sambil memegang pedangnya. Ini adalah hutan, tidak nyaman untuk menunggang kuda. Kuda Kurma Merah tidak tahu telah berlari ke mana, tetapi itu tidak masalah—selama ia membutuhkannya, Kuda Kurma Merah akan datang dengan sendirinya.
"Jenderal, bagaimana cara kita membunuh musuh?" Melihat pasukan musuh yang perlahan-lahan mendekat, suara Perwira itu sedikit bergetar.
Yun Ce tersenyum dan berkata, "Begitu kau berada di medan perang, bunuh saja."
Kemudian, Perwira itu melihat Yun Ce memegang pisau ramping, menginjak cahaya bulan yang belang-belang di tanah, berjalan menuju musuh.
Pasukan Xiangcheng belum menemukan pengintai pasukan Yun Ce, jadi mereka tahu rencana penyergapan mereka telah diketahui.
Atas perintah wakil jenderal, beberapa prajurit yang membawa keranjang api melepaskan penutup kulit sapi dari keranjang tersebut. Para pemanah menyulut panah api dengan keranjang api, memasang anak panah, dan menembakkannya ke arah hutan.
Saat panah-panah api yang padat meluncur ke udara, Yun Ce muncul di hadapan seorang Perwira. Berlatar belakang warna merah menyala di belakangnya, tanpa memberi waktu bagi Perwira itu untuk bereaksi, pedang Yun Ce dengan lembut mengiris tenggorokan Perwira tersebut.
Pada saat Perwira itu menjatuhkan senjatanya dan mencengkeram tenggorokannya dengan putus asa saat ia jatuh, lebih banyak musuh yang menyerbu ke arah Yun Ce di atas ranting-ranting kering dan daun-daun berguguran.
Pedang itu tidak cocok untuk pertempuran berskala besar, terutama tidak di militer di mana setiap orang mengenakan zirah. Pada saat-saat seperti itu, menggunakan pentungan besi, pentungan bergigi serigala, atau palu meteor adalah cara terbaik untuk bertarung.
Malam ini, Yun Ce tetap berencana menggunakan pedang, karena musuh yang dibunuh dengan pedang tidak terlihat mengerikan seperti mereka yang dihancurkan oleh palu meteor—kadang-kadang sulit untuk membedakan siapa adalah siapa di antara mayat-mayat itu.
Kembali di Gunung Raja Hantu, Yun Ce telah menggunakan palu meteor. Pertama, senjata itu memiliki area efek yang luas; kedua, ilmu bela dirinya belum matang, dan ia perlu memaksimalkan keunggulan kekuatannya.
Sekarang berbeda. Yun Ce lebih menyukai pedang—senjata itu ringan dan praktis, serta sangat tajam. Hampir tidak butuh tenaga untuk mengiris tubuh musuh dari titik-titik lemah zirah mereka, tempat-tempat yang tidak dapat mereka lindungi.
Mata pedang itu benar-benar sangat tajam, memotong daging seperti tahu. Sambil menggunakan pedang, Yun Ce bahkan memiliki sisa tenaga untuk dengan sengaja menghindari tulang-tulang dan semacamnya yang dapat merusak bilah pedang, membuat suara desisan samar dari bilah yang mengiris daging bergema rapat di dalam hutan.
Sejak melangkah keluar dari hutan, Yun Ce terus maju. Dengan setiap langkah, satu lagi mayat bertambah di tanah. Mayat-mayat mereka sangat utuh, hanya dengan luka sayatan besar—beberapa begitu besar hingga sulit mengaitkan luka tersebut dengan seorang manusia. Biasanya, luka seperti itu hanya muncul di talenan tukang daging.
Jelas-jelas mengenakan zirah berat, tampak kikuk, namun tubuh yang dibalut zirah ini memberikan sensasi melayang di tiupan angin. Sebuah palu berat menghantam zirah, tetapi prajurit yang mengayorkannya tidak merasakan kepuasan menghantam daging—palu ini lebih seperti menghantam daun yang gugur, hanya mendorongnya menjauh tanpa menimbulkan kerusakan.
Pedang itu menghindari bagian depan zirah bahu prajurit itu, bahkan dengan santai menyelip ke celah zirah bahu untuk memotong tali kulit di bawahnya, lalu menusuk ke depan hingga memutus tenggorokan prajurit tersebut.
Di medan perang, selalu ada banyak kekuatan yang bisa dipinjam, seperti kekuatan tusukan tombak, ayunan pedang panjang, hantaman palu besi. Sejak ditempa oleh Shehuo, Yun Ce telah mendapatkan pemahaman baru tentang kekuatan.
Kekuatan-kekuatan yang datang untuk mencelakakannya itu sebenarnya adalah energi kinetik yang baik. Dengan sedikit mengubah arahnya, kekuatan-kekuatan itu menjadi kekuatan yang melindunginya.
Kekuatan itu sendiri tidak ada yang baik atau buruk.
Tusukan tombak dari belakang, menghantam punggung Yun Ce tepat sasaran. Tombak itu mencoba menembus lebih jauh melalui zirah Yun Ce, tetapi prajurit tombak itu mendapati kekuatannya hanya mampu bekerja pada permukaan zirah. Kelebihan tenaga tersebut mendorong musuh ke depan, dan di jalur itu, pedang ramping di tangan musuh tidak berhenti. Ia mendorong maju lima langkah, dan kelima rekannya tewas di bawah pedang tersebut.
Yun Ce tenggelam dalam pertempuran, tidak mampu melepaskan diri, bahkan agak terlena. Saat pertempuran memasuki fase puncak, pengendaliannya atas kekuatan tampak semakin mahir.
Bagaimana cara mengatasi dua kekuatan yang berlawanan?
Cara terbaik tentu saja adalah saling meniadakan. Jika tidak bisa ditiadakan, maka ia harus melihat dengan jelas kekuatan mana yang datang lebih dulu dan mana yang belakangan. Menangani yang belakangan lebih dulu bukanlah hal yang baik; seharusnya ada solusi yang lebih baik, tetapi Yun Ce tidak dapat memikirkannya untuk saat ini.
Yun Ce melirik ke dua mayat di depan dan belakang. Tanpa waktu untuk berpikir, ia menghadapi serangan berantai dari tiga sisi.
Sejak awal, pertempuran telah memasuki intensitas puncak, tanpa ada kesempatan untuk mendapatkan keunggulan atas lawan. Bentrokan langsung menjadi satu-satunya pilihan, and Yun Ce membunuh musuh dalam amukan gila.
Bahkan setelah berhasil menerobos kepungan bersama beberapa anak buahnya, melihat beberapa Prajurit Kavaleri Klan Cao masih berjuang di dalam kepungan, ia berbalik tanpa ragu-ragu untuk kembali membantai ke dalam.
Setiap kali ia menerobos masuk ke pusat pertempuran, ia berhasil membawa keluar beberapa Prajurit Kavaleri Klan Cao yang terluka.
Perwira yang selamat melihat zirah Yun Ce telah lama basah oleh darah, pria itu tampak seperti baru saja diangkat dari kolam darah. Melihat Yun Ce hendak menerobos masuk ke pusat pertempuran lagi, ia berkata kepada Yun Ce, "Jenderal, mundurlah. Tidak perlu menyelamatkan sisanya; Anda sudah berbuat cukup banyak untuk mereka."
Yun Ce hanya melirik dingin ke arah Perwira Klan Cao itu sebelum mengayunkan pedangnya sekali lagi dan menerobos masuk ke dalam kepungan pasukan Xiangcheng.
Mungkin terinspirasi oleh Yun Ce, Perwira itu berteriak dan mengikuti Yun Ce kembali ke barisan musuh. Para Prajurit Kavaleri Klan Cao yang telah diselamatkan oleh Yun Ce juga berteriak dan mengikuti Yun Ce menerobos barisan musuh Xiangcheng.
Yun Ce selalu bekerja keras untuk menyelamatkan orang-orang, tetapi sayangnya, tentara kawan yang ia selamatkan semakin sedikit, dan menyelamatkan mereka menjadi semakin sulit. Meskipun demikian, Yun Ce tetap maju mundur tanpa henti, bagaikan mesin pembunuh yang tak kenal lelah.
Kelima kalinya Yun Ce menarik Perwira itu keluar dari kekacauan, Perwira tersebut menatap Yun Ce dengan putus asa dan berkata, "Jenderal, apa yang sebenarnya sedang Anda lakukan?"
Yun Ce membuka mulutnya, memperlihatkan gigi putih yang berlumuran darah, dan menyeringai, "Tentu saja, membunuh semua musuh."
Dengan itu, ia melemparkan Perwira tersebut ke tumpukan korban luka dan melolong sebelum menerjang kembali ke medan pertempuran.
Kali ini, Perwira itu tidak mengikuti. Ia ambruk tak berdaya di atas padang rumput, menatap bulan terang di langit, bergumam pada dirinya sendiri, "Orang gila, orang gila."
Wakil Jenderal Zhou Cheng mendapati bawahannya telah terlibat dalam pertempuran sengit sepanjang waktu. Hal itu bisa dimaafkan di awal, tetapi setelah bertempur selama setengah shichen, bukan hanya intensitasnya yang tidak berkurang, melainkan semakin menjadi-jadi.
Hutan itu dipenuhi oleh teriakan para bawahannya di mana-mana. Memandang ke luar, mayat-mayat berserakan di tanah, kebanyakan adalah anak buahnya sendiri.
Awalnya, dua ribu prajurit elit menghadapi lima hundred orang tidak akan membutuhkan dirinya, sang jenderal komandan, untuk turun tangan; dua Jenderal Seribu Orang yang memimpin pasukannya sudah cukup untuk memusnahkan kekuatan ini.
Sekarang, Wakil Jenderal Zhou Cheng berencana pergi ke medan perang secara pribadi untuk melihat apa sebenarnya yang sedang terjadi di sana.