“Jangan menanyakan hal-hal yang tidak akan kamu pahami; makhluk itu sama sekali tidak ada hubungannya denganmu.”
“Aku ingat pernah mempelajarinya sekali.”
“Apa yang kamu lakukan itu bukanlah belajar; kamu hanya diseret oleh guru untuk dipertunjukkan kepada para murid yang sebenarnya.”
“Menunjukkan apa?”
“Menunjukkan perbedaan antara manusia dan monyet.”
“Apakah aku seekor monyet?”
“Bagus, kamu memiliki kesadaran diri yang cukup baik.”
Kepala Yun Ce terasa amat kaku. Ia membalikkan badan lalu tertidur. Kuda Kurma Merah melihat Yun Ce terbaring telanjang di tanah dengan mengenaskan, lalu ia mengambil sehelai selimut dengan mulutnya dan menyelimutinya.
Meskipun pria itu telah tertidur, napas internalnya bergejolak di dalam tubuhnya bagaikan air musim semi. Sel-sel yang rusak, meridian yang tersumbat, serta susunan yang terganggu, semuanya langsung memancarkan vitalitas yang bersemangat setelah diberi nutrisi oleh napas internal tersebut.
Yun Ce terbangun dari tidurnya karena suara gumaman. Setelah membuka matanya, gumaman itu lenyap. Ia bangkit dan berjalan keluar gua, di mana bulan purnama tergantung tepat di atas kepalanya.
Bulan darah di selatan, bulan sabit di utara, bulan purnama tepat di atas kepala.
Yun Ce mendengarkan dengan saksama; gumaman itu sebenarnya adalah suara gesekan rumput yang bersahutan dengan beberapa derik serangga, membuat gumaman tersebut berirama naik dan turun.
Bulan terlalu terang, sehingga bintang-bintang tidak terlihat.
Yun Ce duduk di padang rumput dengan kedua tangan memeluk lutut, merilekskan pikirannya dan membenamkan diri ke dalam luasnya langit, merasakan seolah-olah angin tumbuh dari sisi tubuhnya dan ia melayang menuju keabadian.
Mati rasa dan kebengkakan kronis di lengan kirinya telah hilang sepenuhnya, begitu pula perasaan bahwa lengan kirinya bisa terlepas kapan saja. Seperti masa lalu, lengan kirinya kini telah menyatu sepenuhnya dengan tubuhnya.
“Berjalan-jalan telanjang di tengah malam bukanlah kebiasaan yang baik. Setidaknya kenakan pakaian.”
Yun Ce menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kamu hanyalah sebuah kecerdasan buatan, tidak cukup canggih untuk menikmati ketenangan saat ini. Ini adalah kebahagiaan yang hanya bisa dinikmati secara eksklusif oleh manusia.”
“Seseorang yang bahkan tidak bisa mempelajari kalkulus?”
Yun Ce terdiam sejenak sebelum berkata, “Kamu tidak lupa bahwa aku mempelajari sejarah, kan? Dengan kata lain, aku adalah seorang mahasiswa ilmu humaniora.”
“Mahasiswa humaniora itu hebat. Ayo, ayo. Kamu sepertinya baru saja mendapatkan sedikit pencerahan. Pertama-tama, berikan aku sebuah quatrain tujuh karakter untuk memperluas pola pikirmu.”
“Aku mempelajari sejarah, bukan seorang penyair.”
“Baiklah, baiklah, baiklah. Karena kamu mempelajari sejarah, kalau begitu jabarkan tentang ‘sejarah siapa adalah sejarah’ untukku, dan buktikan hubungan antara ‘arah sejarah’ dan keniscayaan versus kontinjensi.”
“Aku tidak mempelajarinya sedalam itu atau menelitinya seseksama itu.”
“Lalu apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan sekarang?”
“Aku telah mendapatkan kebebasan yang luar biasa dan ingin berlari dengan liar di bawah cahaya bulan di atas rumput.”
“Jalan-jalan telanjang ditambah lari telanjang?”
“Kamu mengatakannya dengan begitu kasar. Lupakan saja, aku akan kembali dan mengenakan pakaian.”
“Mengenakan pakaian?”
“Pulang ke rumah.”
“Terdengar bagus. Aku suka E Ji dan juga suka Zhang Min…”
Kuda Kurma Merah itu masih kurus dan pendiam, dengan tulang rusuk yang menonjol di bawah kulitnya. Namun, ia merasa penuh tenaga. Saat melompat ke depan, tidak ada guncangan di bawah kaki, dan sensasi kaku yang membutuhkan kerahan otot untuk meredam benturan juga telah lenyap. Satu langkah menyusul langkah berikutnya, mulus bagaikan mesin logam yang terlumasi dengan minyak pelumas secara sempurna.
Tanah terus-menerus berkelebat lewat. Setiap kali Kuda Kurma Merah melangkah turun, Yun Ce merasakan jiwanya terhubung erat dengan bumi. Perasaan ini luar biasa, tetapi seperti anak elang yang enggan terbang, hal itu mencegah Yun Ce merasakan luasnya langit.
“Setelah kamu kembali, apakah kamu akan dengan penuh semangat mulai kawin untuk menghasilkan keturunan?” tanya si Anjing dengan niat usil.
“Tidak secepat yang kamu kira. Lagipula, kamu adalah kecerdasan buatan—mengapa kamu selalu begitu tertarik dengan kehidupan pernikahan orang lain?”
“Tidak ada maksud lain. Aku hanya tidak ingin kamu terus berfantasi. Jika kamu teruskan, kurasa kamu akan kehilangan minat pada kehidupan di dunia manusia.”
“Kami tidak kehilangan minat.”
“Jika memang begitu, mengapa kamu membenamkan jiwamu ke dalam tanah untuk melihat serangga-serangga kawin di bawah tanah?”
“Aku tidak sedang melihat serangga kawin. Aku hanya penasaran.”
“Berhentilah merasa penasaran. Pikiran manusia itu terbatas. Jika kamu menghabiskan lebih banyak jiwa untuk hal-hal lain, kamu pasti akan mengabaikan aspek-aspek lainnya.”
Yun Ce, kamu harus tahu mana yang lebih penting.
Selain itu, bahkan sebagai kecerdasan buatan, dari data yang telah ku telusuri, menjadi makhluk abadi adalah jalan buntu yang belum pernah berhasil dilalui oleh siapa pun.
“Kami ingin menjadi makhluk abadi.”
“Tidak, tindakanmu barusan membuktikan bahwa kamu sedang berkultivasi untuk menjadi abadi. Banyak sumber yang menyatakan dengan jelas: benamkan jiwamu ke kedalaman yang berada di luar jangkauan panca indramu, dan kamu bisa melihat cahaya di dalam kegelapan. Kurasa itu tidak dianjurkan.”
Yun Ce terkejut. Meskipun ia menyangkalnya, kebebasan spiritual ini memang telah membuatnya merasa melayang. Dibandingkan dengan menjelajahi misteri surga dan bumi, bertani, membangun kota, dan kehidupan pernikahan semuanya tampak cukup membosankan.
Melihat Yun Ce merenung, si Anjing melanjutkan, “Ini sebenarnya adalah hambatan pengetahuan. Hal-hal yang dianggap oleh sentimen tingkat rendah sebagai belahan jiwa, dibuang oleh sentimen tingkat tinggi bagaikan sepatu usang. Sublimasi spiritual tidak pernah menjadi hal yang baik.”
Ketika emosi-emosimu tidak bisa terhubung dengan kebanyakan orang, benar dan salah menjadi kurang jelas. Bahkan jika kamu berbuat jahat, kamu tidak akan menyadari bahwa itu adalah kejahatan, bagaimanapun juga, jiwamu telah mengalami sublimasi, berbeda dari persepsi kebanyakan orang.
Selain itu, sublimasi spiritualmu bukanlah langkah demi langkah dari pengalaman pribadi melainkan rasa keluasan palsu yang dihasilkan setelah terpanggang oleh shehuo. Kembalilah, berinteraksilah lebih banyak dengan istri dan selirmu, dan kamu akan pulih.
Yun Ce tertawa terbahak-bahak: “Jadi, aku baru saja tertular kondisi yang disebut ‘alergi keanggunan’ dan butuh keduniawian dunia manusia untuk memperbaikinya?”
Si Anjing ikut tertawa: “Kamu hanya perlu memahami bahwa fondasi shehuo adalah cahaya dari ribuan rumah—itu adalah perlindungan, tempat bernaung, bukan berdiri di dataran tinggi lalu mengeluarkan perintah. Eksistensi-eksistensi yang angkuh itu menanggapi setiap permohonan; sebenarnya kamu ini siapa?”
Benar saja, si Anjing benar. Setelah Kuda Kurma Merah menyeberangi tanah tandus yang luas dan Yun Ce melihat seekor buas buas yang langsung lari begitu melihatnya, perasaan melayang itu langsung lenyap.
Melihat ia tidak bisa mendahului Kuda Kurma Merah, makhluk buas itu langsung berbaring di tanah dengan keempat kaki di atas, berpura-pura menjadi anjing mati.
Yun Ce tidak melukai makhluk buas yang malang ini. Ia mendesak Kuda Kurma Merah untuk segera pulang. Pada saat ini, ia benar-benar merindukan E Ji.
Banyak orang yang mencari makanan di tanah tandus melihat Yun Ce dan Kuda Kurma Merah lalu mengangkat tangan mereka dalam sorak-sorai. Yun Ce melambaikan tangan sebagai balasan untuk menyapa, seramah biasanya.
Kuda Kurma Merah berlari ke Vila Klan Yun, menurunkan Yun Ce, dan pergi begitu saja. E Ji melihat Yun Ce tetapi untuk pertama kalinya tidak bergegas maju untuk memeluknya. Sebaliknya, ia menatapnya lekat-lekat dengan mata yang memerah. Setelah sekian lama, ia melangkah maju, meraih tangannya, dan berkata, “Bukankah kamu sedang berada dalam pengasingan tertutup? Mengapa kamu berlari keluar tanpa mengucapkan sepatah kata pun?”
Yun Ce maju untuk memeluk E Ji dan jelas merasakan jauh lebih sedikit daging di bawah jubahnya. Saat ia hendak berbicara, ia melihat Feng An dan Liang Kun yang sama kurusnya keluar dari ruangan terdekat. Mereka tidak mengatakan apa-apa, mata mereka merah saat membungkuk dalam-dalam kepada Yun Ce sebelum kembali pergi.
Memasuki kamar bersama E Ji, wanita itu menutup pintu. Setelah An Ji mengusir orang-orang yang tidak berkepentingan, ia membenamkan dirinya di pelukan Yun Ce, membuka mulutnya lebar-lebar, dan menangis tanpa suara.
“Kamu tidak kembali pada malam hari dan tidak mengirimkan pesan apa pun, jadi aku tahu sesuatu telah terjadi padamu…”
“Keesokan harinya kamu masih belum kembali, dan Kuda Kurma Merah telah pergi. Feng An dan Liang Kun mengirim banyak orang untuk mencarimu di tanah tandus. Mereka takut menemukanmu namun sekaligus khawatir jika tidak menemukanmu…”
“Pada hari ketiga kamu pergi, banyak orang bertanya di mana keberadaanmu. Aku tidak berani mengatakannya. Feng An bilang kamu sedang berada dalam pengasingan tertutup berlatih seni bela diri. Zhang Min secara pribadi pergi ke tanah tandus untuk mencarimu dan bahkan menemukan Cao Kun. Dari Cao Kun, ia mengetahui bahwa kamu sedang dikejar dan dibunuh oleh musuh yang kuat dan melarikan diri jauh-jauh demi menghindari keterlibatan kita.”
“Setelah mendapatkan konfirmasi dari Cao Kun, Zhang Min kembali dan pindah ke Celah Jingkou untuk tinggal. Katanya musuh yang tidak bisa kamu kalahkan, ia tentu saja juga tidak bisa—bahkan tidak memenuhi syarat untuk mati dalam percobaan.”
Wanita itu juga mengatakan bahwa ia harus menjaga karya seumur hidupmu, tidak membiarkan usahamu menjadi sia-sia.
“Aku tidak bisa membantumu dengan apa pun… jadi aku mengunci ruang latihanmu, berjaga di luar, memberi tahu semua orang bahwa kamu sedang berlatih seni bela diri, berpura-pura setiap hari membawakanmu makanan dan pakaian bersih… An Ji dan yang lainnya melihat melalui itu dan menangis…”
“Aku memukul mereka, melarang mereka menangis. Setiap hari keluar rumah, aku harus mengenakan senyuman. Jika mereka tidak bisa tersenyum, aku akan membawa mangkuk nasi keluar seperti sebelumnya, dengan tersenyum mendengarkan obrolan mereka, dengan tersenyum melihat mereka merajut… Wuwuwu, An Ji bilang aku tidak punya hati, bahwa Tuan Muda sedang dikejar oleh musuh, namun aku bisa tersenyum begitu bahagia…”
E Ji menangis dengan sangat menyedihkan. Yun Ce merasakan kesejukan di wajahnya dan menyentuhnya untuk mendapati air mata, langsung berpikir bahwa kekhawatiran si Anjing tentang dirinya yang berkultivasi menjadi abadi adalah omong kosong belaka.
Ia tetaplah Yun Ce yang sama yang mendambakan kehangatan, tidak berubah dari awal hingga akhir. Paling-paling, inderanya menjadi lebih tajam, kekuatannya lebih besar, ia berlari lebih cepat, dan satu pukulan bisa membunuh jenderal pasukan seribu orang.
E Ji menangis hingga puas. Dengan Tuan Muda yang sudah kembali, tubuh dan pikirannya yang tegang akhirnya rileks setelah sekian hari, kelelahan menghantamnya bagaikan gelombang, dan ia dengan terkantuk-kantuk bersandar di pelukan Yun Ce.
Sebelum tidur, ia memaksa dirinya untuk bertanya, “Bagaimana dengan musuh itu?”
Yun Ce menyelipkan rambutnya yang menjuntai ke belakang telinganya dan berkata dengan lembut, “Aku telah membunuhnya.”
E Ji bergumam dengan tidak jelas, “Bagus asalkan kamu membunuhnya, bagus asalkan kamu membunuhnya…”
Membaringkan E Ji di tempat tidur dan menyelimutinya, Yun Ce berbalik ke arah Zhang Min yang telah lama berdiri di pintu, lalu mengerutkan kening: “Kamu tahu aku jago melarikan diri, jadi mengapa bersikap begitu tegang?”
Zhang Min perlahan berjalan mendekat, mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Yun Ce, mengusapnya sejenak, lalu mengangkat lengannya dan menggigitnya.
Sambil menggigit, ia mengeluarkan suara merengek yang biasa dibuat oleh si Anjing ketika menggigit sesuatu.
Tubuh Yun Ce sudah sekokoh babi gajah. Zhang Min menggigitnya bagaikan menggigit ban karet, terutama karena itu adalah lengan kirinya.
Tepat saat Yun Ce khawatir Zhang Min akan mematahkan giginya, wanita itu mengangkat kepalanya, dengan mata berkaca-kaca, dan berkata, “Lain kali kamu menghadapi musuh yang kuat, ingatlah untuk membawaku. Setidaknya aku bisa mengganggu musuh itu untukmu.”
Yun Ce mencium sudut bibir wanita itu dan berkata, “Suamimu sekarang sangat kuat. Musuh berikutnya, satu tamparan langsung mati.”