Yun Ce mengenal orang-orang yang namanya terdengar kurang sedap di telinga, seperti Cao Kun, Peng Zeng, Liu Changsheng, Wu Tong, dan sejenisnya. Begitu pula dengan nama-nama wanita, seperti E Ji, Zhang Min, Hong Niangzi, yang juga terdengar kurang enak.
Namun, nama-nama orang Gui Fang terdengar sangat indah, seperti Yu Heng, Yu Zhu, Yu Sang, dan si keparat Lian Cheng Bi yang berdiri tepat di hadapannya ini.
Lian Cheng ibumu, Cheng Bi ayahmu mungkin masih bisa dibilang wajar, tapi kau benar-benar berani menyentuh sup kambingku—ini benar-benar mencari mati.
Tendangan Yun Ce dieksekusi dengan keahlian luar biasa. Gerakan itu awalnya dirancang khusus untuknya oleh Si Anjing, dipilih berdasarkan prinsip garis lurus terpendek antara dua titik. Si Anjing tahu Yun Ce tidak memiliki bakat dalam seni bela diri; sebelumnya, ia hanya bisa bertahan hidup dengan mengandalkan kekuatan dari Naga serta kulit dan dagingnya yang tebal. Sekarang, setelah mendapatkan energi internal, jika ia melakukannya dengan cara lama, ia hanya akan menjadi bahan tertawaan.
Yun Ce saat ini memiliki kekuatan yang besar dan kecepatan yang tinggi. Si Anjing percaya bahwa selama kekuatan Yun Ce cukup besar dan kecepatannya cukup tinggi, ia bisa menghabisi semua musuh di hadapannya.
Oleh karena itu, dengan menghilangkan gerakan-gerakan ekstra yang secara tidak sadar sering dilakukan Yun Ce saat bergerak, dan menggunakan cara pengerahan tenaga yang paling langsung—yaitu mengaktifkan energi internal untuk langsung mengerahkan kekuatan, lalu memilih target serangan terdekat—itu sudah lebih dari cukup.
Saat Lian Cheng Bi mengangkat tutup panci, kepalanya miring ke arah Yun Ce untuk menghindari uap panas, yang juga membuatnya berada paling dekat dengan Yun Ce. Otomatis, kaki Yun Ce langsung melayang menendangnya.
Semua orang melihat Yun Ce mengangkat kakinya dan menendang Lian Cheng Bi, tetapi tidak seorang pun yang melihat dengan jelas gerakan kaki Yun Ce di udara. Mereka hanya melihat kaki Yun Ce menghantam keras kepala Lian Cheng Bi hingga terdengar suara 'gedebuk'.
Tendangan ini sangat telak; fitur wajah Lian Cheng Bi langsung bergeser hebat dalam sekejap. Kepalanya menghantam bahu kiri nya sendiri dengan keras terlebih dahulu, lalu memantul dengan cepat ke atas. Sebelum kepalanya sempat tegak kembali, tendangan berikutnya dari Yun Ce kembali mendarat di kepala Lian Cheng Bi.
Kekuatan dari kedua tendangan itu hampir menyatu. Akibatnya, kepala Lian Cheng Bi membawa tubuhnya melayang ke udara, menabrak dinding batu padat di menara pengawas Tembok Besar dengan suara 'Brak'. Armor di tubuhnya langsung hancur berkeping-keping begitu bersentuhan dengan dinding batu tersebut.
Yun Ce melangkah maju, kembali mengangkat kakinya untuk melayangkan tendangan cambuk bertenaga besar ke arah perut Lian Cheng Bi. Ia secara paksa mengubah arah jatuhnya tubuh Lian Cheng Bi, membuatnya melesat lurus ke arah papan kayu lantai dua menara pengawas. Dengan suara 'Krek', salah satu kaki Lian Cheng Bi yang terangkat menembus dan meremukkan papan kayu lantai dua tersebut, menjepit tubuhnya dengan kuat di sana.
Orang-orang mendongak menatap tubuh Lian Cheng Bi yang tergantung lemas di antara bilah lantai, kedua tangannya terkulai, dan kepalanya bergoyang-goyang hebat bagaikan bandul jam. Baru pada saat itulah mereka menarik napas dalam-dalam dan menatap Yun Ce, yang baru saja menangkap kembali sendok dan mangkuk kayunya.
Semua ini terjadi dalam sekejap mata. Lian Cheng Bi yang tadinya tampak begitu bersemangat, dalam sekejap berubah menjadi sesosok mayat yang sudah mati bahkan lebih cepat dari yang dibayangkan.
Yun Ce mengembalikan tutup panci yang tadi diangkat oleh Lian Cheng Bi, lalu berkata kepada Zhao Shu, "Masih kurang sedikit matang."
Zhao Shu tersenyum dan berkata, "Karena anak muda telah memberiku makanan, orang tua ini tentu tidak bisa makan secara cuma-cuma."
Seketika itu pula, Yun Ce melihat Zhao Shu—yang tadinya duduk tenang di atas bangku kayu—melebarkan kedua lengannya. Tangannya membentuk cakar yang entah sejak kapan sudah mencengkeram tenggorokan prajurit berlapis baja yang duduk di sisi kiri dan kanannya. Lengannya ditarik ke belakang, dan tubuh kedua prajurit itu saling membentur dengan cepat, memunculkan rentetan suara retakan tulang yang membuat merinding. Bahkan sebelum jenazah kedua prajurit itu sempat menyentuh lantai, Zhao Shu mengepakkan lengan baju jubahnya yang lebar, melesat tanpa henti bagaikan seekor kupu-kupu tua berwarna abu-abu di dalam menara pengawas yang sempit itu.
Ketika prajurit berlapis baja terakhir menghunus pedangnya, kepalan tangan Zhao Shu sudah mendarat di dahinya. Bola mata prajurit itu langsung tersembul keluar dari rongganya, jatuh dengan basah ke lantai. Elang Muda melihat dengan penuh kesiapan, dengan cepat merangkak keluar dari selimut di atas kuda kurma merah, dan dalam dua kali gigitan, menelan kedua bola mata tersebut.
Yun Ce menyeret sebuah mayat untuk dijadikan tempat duduknya, lalu berkata kepada Zhao Shu yang kini duduk kembali, "Sebagai seorang jenderal kenamaan dari satu generasi, bagaimana bisa kau berakhir sampai pada titik di mana orang-orang Gui Fang bisa memperundakmu sesuka hati?"
Zhao Shu tersenyum dan berkata, "Jika aku tidak melakukan ini, apakah pahlawan sepertimu bisa menggantikan Liu Che yang tidak kompeten sebagai komandan Celah Jingkou?"
Yun Ce hendak mengangkat tutup panci ketika ia melihat ada noda darah di atasnya. Mendongak ke atas, ia melihat darah menetes dari tangan Lian Cheng Bi yang tergantung. Ia pun bangkit, menarik jenazah Lian Cheng Bi lepas dari celah papan lantai, dan dengan santai melemparkannya keluar jendela pengintai.
Zhao Shu juga merasa noda darah dari para mayat itu mengganggu selera makannya, sehingga ia menyisakan dua mayat yang tewas akibat cedera internal untuk dijadikan kursi, sementara sembilan mayat sisanya ikut dilemparkan keluar melalui jendela pengintai.
Yun Ce mengeluarkan mangkuk kayu lainnya, mengisinya penuh dengan daging kambing, lalu menyerahkannya kepada Zhao Shu sambil berkata, "Makan dagingnya dulu, nanti baru celupkan roti pipih dan minum supnya. Dari apa yang kau katakan tadi, sepertinya ada sebuah cerita tersembunyi di balik semua ini?"
Zhao Shu meraih sepotong daging kambing dan memasukkannya ke dalam mulut, menggerakkan lidahnya sejenak, lalu menoleh dan meludah sepotong tulang kambing keluar jendela pengintai. Sambil menghela napas tipis, ia berkata kepada Yun Ce, "Garis pertahanan Tembok Besar sudah lama busuk sampai ke akar-akarnya. Celah Benteng Besi telah lama kehilangan keperkasaannya, dan orang-orang Gui Fang mengincarnya dengan penuh nafsu. Jika orang tua ini tidak memikirkan cara, begitu orang-orang Gui Fang bergerak ke selatan, mengandalkan garis pertahanan Tembok Besar yang ada sekarang, siapa yang bisa menghentikan mereka?"
Yun Ce mengunyah daging kambing dan berkata, "Kau telah memegang posisi Gubernur Besar Tembok Besar selama tiga puluh enam tahun."
Zhao Shu terkekeh pelan. "Apakah kau tahu siapa di antara pasukan penjaga Tembok Besar yang telah bertugas paling lama di dunia ini, dan sudah berapa lama?"
Melihat Yun Ce tampak berpikir, Zhao Shu langsung melanjutkan, "Jangan menebak; akan kuberitahu. Keluarga yang paling lama menjaga Tembok Besar telah ditempatkan di sini selama genap seribu tahun."
Melihat Yun Ce meletakkan potongan dagingnya seolah ingin berbicara, Zhao Shu melanjutkan ucapannya, "Apakah kau berpikir bahwa semakin lama mereka bertugas, semakin besar pula rasa cinta mereka pada Tembok Besar, dan semakin besar kemungkinan mereka untuk berdiri bersama garis pertahanan Tembok Besar sampai mati?"
"Jangan bicara; dengarkan orang tua ini bercerita."
"Semakin lama mereka menjaga Tembok Besar, semakin tidak seimbang pula batin mereka. Mengapa keluarga lain, orang-orang lain bisa hidup dalam kemewahan dan berpesta pora di tempat-tempat makmur seperti Chang'an dan Luoyang? Mengapa mereka harus tinggal jauh dari perlindungan kerabat, meneguk angin barat di atas Tembok Besar yang dingin?"
"Seribu tahun, delapan ratus tahun, lima hundred tahun, tiga ratus tahun, seratus tahun—bahkan jika mereka memulainya dengan penuh ambisi, setelah waktu yang begitu panjang, rasa bersalah terhadap istri mereka, utang budi kepada anak-anak mereka, kekhawatiran terhadap keturunan mereka—inilah yang dipikirkan oleh para perwira and prajurit penjaga Tembok Besar di dalam lubuk hati mereka."
Yun Ce mengangkat kepalanya dan berkata, "Kendati demikian..."
Zhao Shu membentak dengan suara lantang, "Tutup mulut busukmu itu, keparat kecil. Apakah kau akan mengatakan bahwa pihak istana memperlakukan pasukan penjaga Tembok Besar dengan murah hati, dengan imbalan yang berlimpah, serta anugerah kehormatan?"
"Orang tua ini beri tahu kau, hal itu tidak pernah ada."
"Pada tahun ketiga Da Zheng, cadangan biji-bijian di garis pertahanan Tembok Besar dihitung untuk setengah tahun; gaji para perwira dan prajurit dibayarkan setiap tiga bulan sekali. Walaupun tidak berlimpah, itu cukup untuk menghidupi keluarga."
"Pada tahun kelima Da Zheng, istana menetapkan bahwa pasokan biji-bijian untuk penjaga Tembok Besar dikeluarkan setiap tiga bulan—dengarkan baik-baik, dikeluarkan setiap tiga bulan, bukan disimpan untuk jangka tiga bulan."
"Pada tahun ketujuh Da Zheng, ketika Marquis Yongjia dari Negeri Utara, Zhang Qing, melakukan pemberontakan dan pasukannya mengarah langsung ke Chang'an, dialah—orang tua ini—yang memimpin delapan puluh ribu pasukan kavaleri besi Tembok Besar melakukan perjalanan semalam suntuk untuk memberikan bala bantuan, dan akhirnya berhasil mencegat pasukan pemberontak Zhang Qing di Liangzhou, bertempur dalam pertempuran hebat melawan Zhang Qing. Delapan puluh ribu kavaleri besi di bawah komando orang tua ini kehilangan lebih dari tiga puluh ribu prajurit dalam pertempuran, yang pada akhirnya berhasil mematahkan serangan Zhang Qing dan menciptakan waktu yang cukup bagi pasukan bantuan dari seluruh penjuru dunia."
"Ketika Zhang Qing dihukum mati, para perwira dan prajurit dengan penuh sukacita menantikan istana memberikan penghargaan dan imbalan atas jasa mereka. Sialannya, para anjing itu tidak hanya gagal memberi penghargaan kepada para prajurit, tetapi dengan tuduhan meninggalkan pos tanpa izin, mereka memaksa para perwira dan prajurit di bawah orang tua ini untuk tidak lagi menuntut jasa militer atau imbalan apa pun."
"Sejak saat itu, tulang punggung pasukan penjaga Tembok Besar telah patah."
"Kemudian, pada tahun kesembilan Da Zheng, istana berdalih bahwa jumlah pasukan penjaga Tembok Besar terlalu banyak, lalu mengeluarkan kebijakan terkutuk 《merampingkan pasukan dan menyederhanakan administrasi》; jatah ransum dan gaji militer dipotong hingga hanya tersisa enam puluh persen dari tahun-tahun sebelumnya. Orang tua ini tidak punya pilihan selain memecat dua ratus sepuluh ribu prajurit penjaga Tembok Besar."
"Setelah itu, tidak ada lagi yang namanya pasukan penjaga Tembok Besar di dunia ini, yang tersisa hanyalah sekumpulan mayat hidup yang bisa berjalan."
Melihat ekspresi Zhao Shu yang tampak begitu gelisah, Yun Ce menuangkan kembali sup kambing yang sudah agak dingin ke dalam panci, mengisi ulang mangkuk dengan sup yang masih panas, lalu meletakkannya di tangan Zhao Shu sambil berkata, "Makan dagingnya, makan dagingnya."
Zhao Shu meletakkan mangkuk kayu di tangannya ke atas tutup panci dari kayu dan berkata, "Selama bertahun-tahun ini, orang tua ini telah mengerahkan segala upaya penjilatan demi mendapatkan lebih banyak pasokan dan gaji bagi pasukan penjaga Tembok Besar, hanya dengan harapan bisa menyisakan satu napas terakhir bagi mereka. Lalu, seperti yang kau tahu, Sang Marsekal Besar bertempur melawan Sang Kaisar."
"Begitu mereka bertempur, Kota Chang'an benar-benar bermandi darah hingga mengalir seperti sungai, menghanyutkan alu penumbuk; satu juta mayat mungkin terdengar berlebihan, tetapi tiga ratus ribu lebih dari cukup. Pada masa itu, perbekalan, kekayaan—Chang'an saja tidak mencukupi; menurutmu, ketika itu menyangkut pasukan penjaga Tembok Besar, seberapa banyak yang bisa tersisa?"
Yun Ce tersenyum dan berkata, "Lalu kau memimpin pasukan untuk merampas penghidupan dari Chang'an?"
Zhao Shu tertawa terbahak-bahak. "Para perwira dan prajurit semuanya mengatakan bahwa hanya pada hari-hari di Chang'an itulah mereka hidup seperti manusia seutuhnya—makan dengan kenyang, berpakaian hangat, dengan uang perak yang berlimpah; itu adalah masa terbaik dalam hidup mereka."
"Hanya saja waktunya terlalu singkat; si keparat Zhou Bo itu mengumpulkan kembali para perwira dan prajurit terlalu cepat. Setelah pihak istana memberikan uang untuk sementara waktu, mereka menyadari ada yang tidak beres dan menghentikannya."
"Setelah itu, orang tua ini diusir dari Kota Chang'an, direnduksi menjadi seonggok tahi anjing busuk yang dianggap menjijikkan oleh siapa pun yang melihatnya."
"Semua orang di dunia mengatakan bahwa orang tua ini adalah penjahat terbesar di era ini. Anak muda, sebagai pihak yang diuntungkan dari tindakan sembrono orang tua ini, katakan padaku, apakah aku ini seorang penjahat?"
Yun Ce tersenyum dan berkata, "Ya, seorang penjahat—setidaknya ketika buku-buku sejarah menulis tentangmu, kaulah si anak hilang dari era ini, pelaku utama yang menghancurkan garis pertahanan Tembok Besar; meninggalkan nama yang dicaci maki selama seribu tahun adalah hal yang pasti."
"Terlebih lagi, tidak ada cara bagimu untuk membersihkan nama, karena semua yang telah kau lakukan akhir-akhir ini telah mengonfirmasi dakwaan-dakwaan tersebut."
Zhao Shu tertawa lepas. "Setelah orang tua ini jatuh dalam kehancuran, aku berjalan sendiri melintasi seluruh tujuh puluh delapan celah di Tembok Besar satu per satu; tebak apa yang kutemukan?"
Yun Ce berkata, "Setiap celah secara alami memasang panji-panji yang berkibar, tabuhan genderang dan gong yang menggelegar, penuh dengan niat membunuh."
Zhao Shu melahap sesapuan daging kambing dingin dan berkata dengan gembira, "Tepat sekali; ketujuh puluh delapan celah di bawah kekuasaanku semuanya senyap bagai kematian, dilingkupi oleh hawa kematian."
"Hahaha, para penjaga pos telah diganti; mereka yang tidak ingin lagi melanjutkan tugas menjaga Tembok Besar semuanya telah pergi, digantikan oleh sekelompok orang ambisius yang memperlakukan Tembok Besar sebagai wilayah kekuasaan mereka sendiri."
"Karena orang-orang Han dan orang-orang Gui Fang adalah musuh bebuyutan, tidak peduli orang Han mana yang datang untuk menjaga Tembok Besar, hasil akhirnya tetap saja menemui jalan buntu dengan orang-orang Gui Fang. Apakah penting wilayah siapa itu, atau siapa yang datang menjaganya?"
"Yun Ce, bagaimana menurutmu tentang siasat orang tua ini—apakah cemerlang atau tidak?"