Anjing sering kali melontarkan kata-kata yang membuka mata, tentu saja, itu sebatas itu saja—hanya membuka mata. Begitu Anda mendengarnya, ya sudah selesai, dan Anda sama sekali tidak berani mempercayai serta mengikuti apa yang dikatakannya secara serius.
Karena apa yang dikatakannya memang benar secara logika dan teori.
Namun, jika ada orang yang nekat mengikuti apa yang dikatakannya, mereka kemungkinan besar akan mati mengenaskan.
Manusia butuh sedikit hasrat, sedikit harapan, sedikit keberuntungan, dan sedikit keformalan yang tak tahu malu, yang pada akhirnya dibungkus dengan sedikit nurani agar bisa hidup bahagia. Jika mereka bisa naik pangkat dan menjadi kaya dalam proses itu, itu akan sangat sempurna.
Orang yang benar-benar baik dan orang yang benar-benar jahat adalah dua ekstrem, dan keduanya sangat tidak dianjurkan.
Sama seperti Shehuo di hadapan mereka, mereka mengira makhluk itu membakar Yu Sang untuk membersihkan radiasi, tetapi sebenarnya, itu dilakukan untuk memperkuat dirinya sendiri. Yu Sang memiliki energi kepadatan tinggi yang dibutuhkannya.
Shehuo berhasil dan kembali ke Mutiara Naga dengan puas. Anjing mengangkat tentakel yang telah dipanggang oleh Shehuo, memeriksanya, dan mendapati tidak ada radiasi yang tersisa, lalu ia ikut kembali.
Yun Ce menatap mayat Yu Sang yang telah menjadi abu dan mau tidak mau berkata kepada Anjing, "Jenderal Seratus Pasukan, Jenderal Seribu Pasukan, dan para ahli seperti Yu Sang—apa perbedaan dalam napas internal mereka?
Apakah itu perbedaan dalam kepadatan energi?"
Anjing berkata, "Kukira kau tidak peduli dengan hal ini dan sudah siap berdiri di atas landasan moral yang tinggi untuk menceramahiku."
"Apa perbedaannya?"
Anjing merenung sejenak dan berkata, "Napas internal seorang Jenderal Seratus Pasukan itu seperti kue, lembut dan berongga—akan mengempis saat ditekan. Napas internal seorang Jenderal Seribu Pasukan itu seperti spons—akan memantul kembali setelah ditekan. Adapun Yu Sang, napas internalnya seperti pegas—sulit ditekan, dan memantul kembali dengan ganas."
Yun Ce tertawa dan berkata, "Kau mengambil napas internal Yu Sang—berikan padaku."
Anjing tidak menjawab untuk waktu yang lama, seolah-olah ia membeku, dan baru setelah beberapa saat Anjing berkata, "Kau ingin menggunakan napas internal Yu Sang untuk melemahkan Lengan Naga milikmu itu?"
Yun Ce menggelengkan kepala dan berkata, "Lengan Naga bisa menjadi alat, tetapi tidak bisa menjadi bagian dari diriku—kau mengerti maksudku, kan."
Anjing terdiam lagi.
Satu orang, satu kuda, dan satu ekor elang menelusuri aliran Sungai Qingshui ke hulu.
Awalnya, beban kerja utama di antara ketiganya adalah manusia itu sendiri. Saat menemui parit dan gundukan, manusia tersebut harus menggendong kuda dan elang untuk melompati rintangan. Untuk dataran tinggi yang sulit didaki, manusia itu juga harus menggendong kuda dan elang untuk memanjat naik.
Setelah berjalan selama tiga hari, elang tersebut tidak lagi berjalan terhuyung-huyung di samping kaki Yun Ce seperti seekor bebek. Ia melompat ke punggung Kuda Kurma Merah dan berjongkok dengan mantap di sana.
Belakangan, Yun Ce juga berhenti berjalan kaki. Ia ikut melompat ke punggung Kuda Kurma Merah dan dengan setengah mengantuk membiarkan hewan itu membawanya pulang.
Yun Ce selalu mengira tubuhnya sudah sangat kuat, tetapi sejak Anjing mulai menyalurkan esensi napas internal Yu Sang ke dalam tubuhnya, ia menyadari bahwa tubuhnya jauh dari kata sehebat yang ia bayangkan.
Untungnya, napas internal Yu Sang yang tajam dan bernuansa logam, dalam proses pertarungannya dengan Lengan Naga, terus-menerus dipanggang oleh Shehuo dan akhirnya menjadi jinak, meskipun Yun Ce hanya bisa menyerap sedikit demi sedikit dalam satu waktu.
Hanya dengan sedikit bagian itu saja, Yun Ce—yang sebelumnya membutuhkan seluruh kekuatan tangannya untuk meremukkan sebuah kerikil—kini bisa memecahkan kerikil hanya dengan dua jari.
Sejak menyerap napas internal Yu Sang, pemahaman Yun Ce tentang tubuhnya sendiri menjadi semakin jelas. Yang disebut napas internal bukan sekadar aliran qi, melainkan kemampuan untuk membuat sel-sel tubuh sendiri menjadi sangat kuat dalam waktu singkat.
Seorang Jenderal Seratus Pasukan hanya dapat mengerahkan sedikit sekali sel, sehingga kemampuan yang dimunculkan tidak begitu besar. Seorang Jenderal Seribu Pasukan sedikit lebih baik daripada Jenderal Seratus Pasukan, tetapi hanya bisa mengerahkan sebagian sel, membuat hanya beberapa sel yang aktif saat dibutuhkan.
Yu Sang berbeda—dengan satu pikiran saja, semua sel di dalam tubuhnya langsung bangkit dan siap menanti perintah dari otak. Sekarang, Yun Ce telah menerima secuil kemampuan Yu Sang ini—dengan satu pikiran, seluruh tubuhnya bergerak.
Ketika Shehuo membakar Lengan Naga itu lagi, Yun Ce tidak lagi merasakan sakit yang begitu tak tertahankan. Sebelumnya, rasa sakit itu hanya terpusat pada satu lengan saja, begitu tajam dan menusuk. Sekarang, Yun Ce dapat mengerahkan seluruh tubuhnya untuk menghadapi Lengan Naga tersebut, menyebarkan rasa sakit ke seluruh tubuh, dan menurunkan tingkat kepedahannya hingga beberapa tingkat sekaligus.
Ketika Anjing menyerap napas internal Yu Sang, napas internal miliknya sendiri sebenarnya sudah sebagian besar terkuras karena melawan radiasi, dengan sisa terakhir yang digunakan untuk bertahan hidup. Tanpa perlindungan napas internal itu, ia pasti sudah mati sejak lama.
Napas internal yang didapatkan Yun Ce melalui Anjing bahkan lebih sedikit lagi, tetapi untungnya, secuil energi berdensitas tinggi ini dapat berfungsi sebagai sebuah benih. Apa yang harus dilakukan Yun Ce sekarang adalah terus mengumpulkan napas internal.
Begitu napas internal itu cukup untuk membanjiri seluruh sel tubuh bagaikan air bah yang besar, Yun Ce merasa ia telah berevolusi menjadi manusia dengan evolusi seutuhnya.
Sejak merasakan tangannya semakin hari semakin kuat, Yun Ce sangat suka meremas berbagai benda. Batu-batu diremukkan begitu saja dengan santai, mencengkeram pohon meninggalkan bekas seperti cakar buas, dan mangkuk tembikar untuk makan hancur berkeping-keping hanya dengan remasan tangan—dorongan berikutnya bahkan mengubah pecahan tembikar itu menjadi bubuk.
Segala perubahan ini memenuhi hati Yun Ce dengan kegembiraan.
Dengan kekuatan yang melonjak secara tiba-tiba, ia harus belajar bagaimana cara mengendalikannya. Ia tanpa sengaja meremas telinga Kuda Kurma Merah, menyebabkan hewan itu melompat karena kesakitan. Sejak saat itu, setiap ada kesempatan, kuda itu akan meludahi Yun Ce untuk meluapkan amarahnya.
Anak Elang tidak memiliki masalah seperti itu—bahkan hampir lehernya tercekik oleh Yun Ce, ia tetap diam, paling-paling hanya mengepakkan sayapnya beberapa kali, jauh lebih tidak merepotkan daripada Kuda Kurma Merah.
Tanpa disadari, rombongan Yun Ce akhirnya melihat Tembok Besar yang berkelok-kelok dan melingkar di antara pegunungan. Tembok Besar di sini sangat berbeda dengan yang ada di Celah Jingkou.
Tembok Besar di Celah Jingkou dibangun dari batu bata dan bebatuan. Meskipun sebagian besar berada di atas gunung, karena gunung-gunung di Celah Jingkou tidak terlalu tinggi, Tembok Besar di sana tidak terlihat begitu curam.
Tembok Besar di sini berbeda—pada dasarnya tidak ada batu bata, hanya ditumpuk dengan batu-batu pipih setempat. Tidak ada yang tahu bagaimana tembok itu bisa dibangun dengan sukses. Beberapa anak tangganya bahkan memiliki kemiringan hampir sembilan puluh derajat. Melihat pegunungan tanpa ujung di sebelah utara Tembok Besar, Yun Ce tidak dapat memahami siapa sebenarnya yang sedang mereka pertahankan di tempat ini.
Pada malam hari, Yun Ce memilih untuk beristirahat di atas Tembok Besar. Secara logika, setiap bagian Tembok Besar seharusnya dijaga oleh pasukan di sana. Tentu saja, itu hanya berbicara secara logika. Pada kenyataannya, bagian Tembok Besar ini, karena medannya yang sangat berbahaya, telah bertahun-tahun tidak ditempati oleh garnisun militer. Konon perintah terkutuk ini dikeluarkan oleh Gubernur Besar Tembok Besar, Zhao Shu.
Dokumen yang menjadi dasar keputusan itu adalah 《Garis Besar Pasukan Elit dan Penyederhanaan Administrasi》 yang dikeluarkan oleh Markas Besar Marsekal Besar Chang'an.
Dinasti Han Besar memiliki banyak pasukan yang sebenarnya bisa dipangkas, seperti tentara garnisun dari berbagai kantor prefektur dan pasukan negara, bahkan banyak para bangsawan yang memelihara pasukan pribadi menggunakan dana negara.
Pada akhirnya, pasukan-pasukan itu tidak dipangkas—alih-alih, 210.000 prajurit Garnisun Tembok Besar justru yang dipangkas.
Namun, mengenai tidak ditempatkannya pasukan di sini, Yun Ce tidak bisa berkata apa-apa, karena pada malam hari, angin pegunungan bertiup kencang dari lembah. Meskipun saat itu adalah Bulan Festival Bunga, angin dingin di tempat ini tetap menusuk tulang.
Angin merembes masuk dari menara pengawas di segala penjuru, hampir memadamkan api unggun. Percikan api beterbangan ke mana-mana, dan arah angin bergeser tanpa bisa diprediksi—sebentar ke timur, sebentar ke barat, benar-benar mustahil untuk diwaspadai.
Meskipun Kuda Kurma Merah kini telah memiliki kekuatan, semangatnya masih kurang baik. Yun Ce tahu bahwa makhluk ini sekarang sudah sekokoh besi dan baja, tetapi kehangatan yang dibutuhkannya tidak boleh diabaikan begitu saja, jadi ia membelitkan selimut di tubuh kuda itu dan membiarkannya beristirahat di sudut tembok yang terlindung dari angin.
Anak Elang juga ikut meringkuk masuk ke dalam selimut. Satu kepala kuda dan satu kepala elang menatap tanpa berkedip ke arah Yun Ce yang sedang sibuk mondar-mandir di dekat api unggun.
Daging sedang mendidih di dalam panci—itu adalah seekor kambing gunung kecil yang ditangkap Yun Ce hari ini. Jika kambing gunung kecil ini tidak memprovokasinya dengan menendang batu dari atas tebing yang hampir mengenai Kuda Kurma Merah, Yun Ce tidak akan membunuhnya.
Kini, kambing gunung kecil itu telah dipotong menjadi bagian-bagian kecil, terbaring tenang di dalam air yang mendidih, dengan bebas melepaskan aroma menggodanya ke udara.
Tepat saat daging kambing itu hampir matang dan Yun Ce baru saja memanggang kue rumput di atas bara api, sekelompok orang berjalan menyusuri Tembok Besar dan masuk ke dalam menara pengawas tempat Yun Ce bersembunyi.
Mereka secara alami duduk mengelilingi api unggun, mengulurkan tangan ke arahnya untuk menghangatkan diri. Pria tua berambut putih yang memimpin bahkan mengangkat tutup panci untuk mencium aroma sup kambing di dalamnya. Merasa daging kambing itu masih perlu dimasak lebih lama lagi, ia menutup kembali pancinya, mengambil sepotong kue rumput yang baru saja dipanggang oleh Yun Ce, dan berkata kepada prajurit paruh baya berlapis baja yang duduk di seberang api unggun, "Aku telah melakukan apa yang seharusnya kulakukan—sudah saatnya aku mati di Celah Dong Quan. Apakah kau sudah memikirkan cara untuk membunuhku?"
Prajurit berlapis baja di seberang mengangkat topeng pelindung wajahnya, menatap Zhao Shu yang berambut putih di seberang api unggun, dan berkata, "Pemanah menyergap, pasukan busur silang melindung, prajurit perkasa menyerbu, dan terakhir pasukan kavaleri menyerang—Keluarga Zhao-mu akan musnah dalam pembersihan."
Zhao Shu menggelengkan kepala dan berkata, "Kau tahu, sekarang setelah aku ditinggalkan oleh semua orang, mengapa di Chang'an sang Marsekal Besar, Imam Agung, Kaisar, dan yang lainnya masih memberiku jalan untuk hidup? Bahkan saat aku mundur ke Tembok Besar, para komandan garnisun di sini hanya mengabaikanku tanpa melakukan tindakan yang berlebihan?"
Prajurit berlapis baja itu berkata, "Karena reputasi dan wibawa Sang Gubernur Besar, mereka tidak berani bertindak, takut menanggung ketenaran buruk karena membunuhmu dan dibenci oleh para komandan garnisun Tembok Besar lainnya."
Zhao Shu, yang sedang menghangatkan tangannya di dekat api, perlahan menarik tangannya kembali dan menatap prajurit berlapis baja di seberangnya, berkata, "Lian Cheng Bi, ah Lian Cheng Bi, alasan mengapa mereka tidak berani menyentuhku bukanlah karena omong kosong seperti reputasi, melainkan karena orang tua ini adalah salah satu dari sedikit master seni bela diri di Dinasti Han Besar."
Lian Cheng Bi mencibir dan berkata, "Di antara kalian orang-orang Han yang rendah, sudah bertahun-tahun tidak ada yang namanya master seni bela diri."
Zhao Shu terkekeh dan berkata, "Ada beberapa, hanya saja tidak banyak."
Mendengar Zhao Shu berkata demikian, Lian Cheng Bi melepas helmnya dan meletakkannya di dekat api, lalu mengambil sebuah sendok, mengangkat tutup panci, mengambil mangkuk kayu milik Yun Ce yang baru saja dicuci, dan bersiap untuk menyendok semangkuk sup kambing guna mengusir hawa dingin.
Melihat Lian Cheng Bi hendak menyendok sup kambing, bukan hanya Yun Ce yang merasa marah—keempat mata Kuda Kurma Merah dan Anak Elang perlahan-lahan juga menjadi tajam.
Setelah menatap Lian Cheng Bi, kuda dan elang itu secara bersamaan mengalihkan pandangan mereka kepada Yun Ce.
Maka, Yun Ce berdiri dari sudut tembok. Di bawah tatapan semua orang di ruangan itu, Yun Ce melayangkan tendangan ke arah kepala Lian Cheng Bi.