Kelahiran makhluk apa pun layak untuk dirayakan dan dipuji, sama seperti matahari pada saat ini yang tanpa pamrih memancarkan sinarnya kepada anak burung yang baru lahir ini.
Alam memperlakukan semua makhluk dengan setara, memberikan harapan yang tidak kurang dari semestinya, dan penderitaan yang tidak kurang dari yang harus ditanggung; hanya saja burung ini berbeda.
Sejak pandangan pertama yang diberikan Yun Ce kepadanya, ia tahu bahwa makhluk ini adalah sumber masalah besar.
Maka, ketika burung yang melompat-lompat ini mendekati sisi Yun Ce dan bersiap untuk menggesekkan kepalanya ke betisnya, ia tanpa ragu menendangnya pergi.
Hal yang paling dibenci Yun Ce di antara manusia dan hewan tidak lain adalah monster berjiwa tua yang dijejalkan ke dalam tubuh bayi yang baru lahir—tanpa diragukan lagi, burung ini adalah salah satunya, dengan pikiran jahat dan perilaku keanak-anakan; baru memikirkannya saja sudah membuatnya merasa jijik.
Kuda Kurma Merah berbeda; ia awalnya adalah seekor keledai bodoh, dan setelah Shehuo mencabuti bulunya dan menyucikan sumsumnya, ia tetaplah seekor keledai bodoh. Yun Ce menyukai evolusi semacam ini, dan sangat menyayanginya.
Bagaimanapun, seekor hewan atau manusia harus melalui proses pertumbuhan, harus melewati fase dari ketidakdewasaan menuju kedewasaan, agar menjadi evolusi yang baik sejalan dengan pandangan Yun Ce; jika tidak, itu adalah bentuk iblis.
Anak Elang itu ditendang pergi oleh Yun Ce dengan satu kaki, tetapi ia melompat-lompat kembali untuk mengganggunya, dan Yun Ce memberinya tendangan sekali lagi.
Kuda Kurma Merah sudah bisa berdiri, tetapi setelah siksaan kemarin, bulunya kusut dan tubuhnya mengeluarkan gelombang bau busuk. Yun Ce menariknya ke air dangkal, mengeluarkan sikat dan sabun, berniat untuk memandikannya secara menyeluruh.
Kuda Kurma Merah yang kurus itu berdiri di dalam air, busa sabun mengalir turun ke kakinya. Burung itu berjongkok di bawah kaki Kuda Kurma Merah, menggunakan sayapnya untuk menangkap gelembung sabun, kepalanya berputar dengan lincah untuk membersihkan dirinya sendiri.
Yun Ce menggunakan sikat kecil berbentuk kait untuk membersihkan saluran telinga Kuda Kurma Merah dengan hati-hati; hanya dalam sehari, telinga makhluk ini sudah sangat kotor tanpa bisa diukur.
Akhirnya, Yun Ce mengeluarkan kikir logam dan dengan hati-hati merapikan dinding kuku dari keempat kuku Kuda Kurma Merah, lalu mengepang surainya menjadi beberapa gulungan kecil. Pada titik ini, meskipun Kuda Kurma Merah masih sangat kurus, ia sudah menunjukkan sisa-sisa kejayaannya di masa lalu.
Yun Ce menginjak punggung Anak Elang dengan kakinya; makhluk ini langsung tertekan ke bawah oleh berat badan Yun Ce, berdarah di tanah dan mengeluarkan suara “guagua”. Hal ini membuat rasa jijik di mata Yun Ce semakin tebal.
Ia bisa membawa orang terbang ke seluruh penjuru dunia, tetapi ketika dihadapkan padanya, bahkan satu langkah saja sudah membuatnya berteriak; makhluk ini sepertinya mirip dengan Raja Anjing, satu lagi makhluk yang sama tidak berguna.
Shehuo adalah Anak Perempuan Sulung yang menyendiri dan acuh tak acuh; ia hanya peduli melakukan apa yang ia suka lakukan, dan mengenai bagaimana burung ini akan dibesarkan setelahnya, ia sama sekali tidak peduli.
Kuda Kurma Merah jelas belum bisa ditunggangi sekarang, jadi jika Yun Ce ingin kembali ke Vila Klan Yun, ia hanya bisa mengandalkan kedua kakinya sendiri.
Sungai Qingshui bukanlah sungai yang lembut; sungai itu mengukir jalurnya dari Dataran Tinggi Air Jernih hingga jauh ke utara Tembok Besar menuju dataran ini, dan sifat malasnya tiba-tiba membara—tidak lagi dengan paksa membelah pegunungan, lebih memilih untuk memutari dataran tinggi, lebih memilih untuk memperpanjang perjalanannya ke Laut Timur, tidak lagi menunjukkan sisi brutalnya.
Maka, Sungai Qingshui memiliki tikungan yang tak terhitung jumlahnya di sini, menampung banyak air. Begitu es dan salju di hulu mencair atau hujan lebat turun, dataran di utara Tembok Besar akan berubah menjadi wilayah banjir.
Di kedua sisi alur sungai hanya ada beberapa pohon pendek, atau pohon-pohon dengan batang tebal tetapi tanpa mahkota daun; mereka tumbuh seperti ini bukan karena pilihan, tetapi karena Sungai Qingshui tidak memberi mereka kesempatan untuk tumbuh tinggi atau besar. Begitu pohon-pohon ini menunjukkan ambisi untuk tumbuh ke atas, Sungai Qingshui akan menenggelamkannya.
“Guagua gua” Anak burung yang berjalan terhuyung-huyung di samping kaki Yun Ce tiba-tiba menggonggong dengan ganas ke arah batang pohon tebal yang hanya memiliki empat atau lima cabang di kejauhan.
Anjing langsung berkata di dalam kepala Yun Ce: “Yu Sang ada di dalam lubang pohon itu.”
Yun Ce hendak mengubah arah, tetapi tentakel Anjing tiba-tiba muncul. Di ujung tentakel itu, Shehuo memancarkan cahaya berkilau; cahaya itu dengan cepat membentuk selubung yang menyelimuti Yun Ce dan Kuda Kurma Merah, sementara burung yang tidak berguna itu tidak berada dalam cakupan Shehuo.
Ini mungkin ulah Anak Perempuan Sulung Shehuo yang tidak menyukai makhluk menjijikkan di wilayahnya dan berencana untuk memusnahkannya.
“Baiklah, baiklah.” Yun Ce sebenarnya masih enggan untuk pergi, namun ia terbawa langkah demi langkah oleh selubung cahaya itu menuju tunggul pohon tua tersebut.
Lubang di tunggul pohon itu tidak cukup dalam; tubuh bagian atas Yu Sang bersandar pada dinding lubang, dengan kedua kakinya terentang di luar.
Ketika Yun Ce melihat Yu Sang, kulitnya tampak seperti meleleh, hidungnya terkulai lemas di atas mulutnya, dan bibirnya menggantung di atas dagunya, kelopak matanya menutupi matanya, tangannya tampak seperti mengenakan sepasang sarung tangan kulit manusia ukuran besar.
Rambut yang awalnya hanya memiliki sedikit uban di pelipisnya kini hanya menyisakan sekitar seratus helai yang dengan keras kepala menempel di kulit kepala botak yang penuh bintik-bintik gelap, menjuntai panjang di atas dadanya—mungkin itu adalah sisa kebanggaan terakhirnya.
Yu Sang mengangkat tangannya untuk menarik kelopak matanya yang terkulai dan melirik Yun Ce, lalu menopang bibirnya dengan tangannya dan berkata: “Apakah orang tua ini jatuh ke dalam perangkap?”
Yun Ce selalu menaruh hormat kepada orang tua dan dengan cepat berkata: “Tidak.”
Yu Sang berkata lagi: “Apakah kamu tahu mengapa aku menjadi seperti ini?”
Yun Ce terus menggelengkan kepalanya: “Seorang sesepuh ahli tentu memiliki cara matinya sendiri sebagai sesepuh ahli.”
Yu Sang menghela napas, dan seketika dua buah gigi berdarahnya rontok. Ia tetap melanjutkan tanpa peduli: “Orang-orang Gui Fang akan segera meninggalkan dataran tinggi yang tandus dan kembali ke dataran subur untuk tinggal—sebuah hal baik yang telah lama ditunggu-tunggu. Tapi sekarang tampaknya, dengan adanya sampah sepertimu di sekitar sini, orang-orang Gui Fang akan menghadapi banyak masalah setelah turun dari dataran tinggi.
Yun Ce, seharusnya aku membunuhmu pada pandangan pertama.”
Yun Ce juga menghela napas dan berkata: “Senior, sebaiknya Anda tidak terlalu banyak bicara, berhati-hatilah agar tidak kehilangan seluruh gigi Anda. Sebenarnya, orang-orang Gui Fang yang tinggal di dataran tinggi dan orang-orang Han Besar di dataran rendah sudah merupakan pengaturan yang sangat bagus. Senior, mengapa Anda tidak puas?”
Mungkin merasa bahwa dirinya tidak bisa hidup lebih lama lagi, hasrat bicara Yu Sang sangat tinggi pada saat ini. Meskipun apa yang dikatakan Yun Ce semuanya adalah omong kosong, ia tetap menanggapi: “Jika kami tidak turun ke dataran rendah, kami akan dimusnahkan.”
Yun Ce berkata dengan terkejut: “Bukankah kalian sudah tinggal di dataran tinggi selama ribuan tahun? Kalian seharusnya sudah beradaptasi dengan iklim di sana.”
Yu Sang tidak lagi bisa mengekspresikan rasa geli dengan ekspresinya; ia memeras serangkaian tawa dari tenggorokannya dengan susah payah, lalu berkata kepada Yun Ce: “Penderitaan yang telah kami tanggung, kalian orang-orang Han akan mengalami hal yang sama, dan tidak kalah beratnya.”
Yun Ce dengan jijik menyaksikan Anjing mengulurkan tentakelnya dari dalam selubung cahaya dan menusukkannya dengan kejam ke tubuh Yu Sang. Ia agak tidak mengerti: dari sesorang yang sudah hangus dan meleleh oleh sumber radiasi, minyak dan air apa lagi yang masih bisa diperas dari tubuhnya?
Yu Sang menatap ke bawah pada tentakel yang ditusukkan Anjing ke dalam tubuhnya dan berkata dengan sedikit penyesalan: “Apakah ini cara licikmu?”
Yun Ce menggelengkan kepalanya: “Bukan, ini hanya memeriksa tubuhmu untuk melihat apakah ia masih bisa menyelamatkanmu.”
Yu Sang menurunkan kelopak mata dan dagunya yang tadi terangkat, bergumam dengan tidak jelas: “Kebohongan benar-benar sangat menggoda. Kamu selalu mengatakan bahwa kami orang-orang Gui Fang adalah kejahatan terbesar di dunia—sebenarnya, kamulah orangnya.
Sejak kalian menunggangi naga dari tanah leluhur kalian ke sini, bagi dunia dan tanah ini, malapetaka telah dimulai.”
Yun Ce tertawa: “Kamilah juga yang membawa peradaban kepada kalian, membebaskan kalian dari keadaan buas, membiarkan kalian tahu apa itu rasa sakit, apa itu penghinaan, apa yang terukir sampai ke tulang.”
“Kekeke, kamu benar. Kamu mengklaim berada di atas orang-orang Gui Fang; hari itu ketika kamu menemui kelompok lain yang mengklaim berada di atasmu, ketika kamu disiksa oleh mereka, jangan mengeluh.
Selain itu, kedua tabungmu sedang mencuri napas internal orang tua ini, hahaha, orang tua ini tidak akan memberikannya kepadamu bahkan dalam kematian.”
Mendengar Yu Sang berkata demikian, Yun Ce segera menyeret Kuda Kurma Merah dan mundur dengan cepat. Secara umum, para ahli seni bela diri yang mengatakan hal seperti itu akan menghancurkan tubuh mereka sendiri.
Tubuh Yu Sang memang sedikit membengkak, tetapi segera mengempis. Tak lama kemudian, ia berubah menjadi genangan lumpur. Dari beberapa celah yang pecah, Yun Ce melihat tulang-tulang Yu Sang memancarkan cahaya hijau yang berkilau; bahkan di siang hari bolong, pendar hijau ini begitu indah bagaikan giok, tiada bandingannya.
Shehuo jatuh di atas genangan lumpur itu, membakar dengan sangat hebat. Anjing mengirimkan tentakel yang terpapar radiasi ke dalam lubang pohon, berharap Shehuo akan memusnahkan radiasi tersebut.
Memusnahkan radiasi bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan terburu-buru. Yun Ce membawa Kuda Kurma Merah ke tepi sungai; Anak Elang itu juga melompat mendekat. Yun Ce berkata kepada Anjing: “Sebelum aku datang ke Han Besar, aku sempat berbincang dengan seekor naga. Saat itu, ia mengatakan aku adalah rumput kecil, dan ia adalah pohon besar yang menjulang tinggi; pohon besar yang menjulang tinggi tidak akan peduli dengan hidup atau mati rumput kecil.
Aku bertanya padanya saat itu apakah ada sesuatu yang bahkan lebih kuat darinya, yang bahkan bisa memperlakukan pohon-pohon besar yang menjulang tinggi ini seperti rumput kecil dan menyiksa mereka.
Aku ingat ia berkata saat itu—ya.
Sekarang, aku mendengar topik semacam ini lagi dari mulut Yu Sang, dan dari kata-katanya, aku menyimpulkan bahwa orang-orang Gui Fang saat ini bukannya tanpa krisis seperti yang kita bayangkan; mereka harus turun dari Dataran Tinggi Air Jernih—apa artinya itu?
Atau mungkinkah ada musuh kuat lain yang mengejar di belakang mereka?”
Anjing mengulur perkataannya: “Ambil perkataan orang sebagai kebenaran, padahal perkataan orang adalah yang paling tidak bisa dipercaya. Tanpa kecerdasan nyata yang mendukungnya, anggap saja semuanya sebagai omong kosong.
Dari sejarah, kamu bisa menarik kesimpulan: kejatuhan sebuah era, sebuah klan, atau bahkan sebuah peradaban, akan melewati periode yang tidak singkat di dunia. Periode ini mungkin singkat bagi planet ini, tetapi bagi manusia, itu akan menjadi waktu yang sangat lama.”
“Maksudmu hiduplah di masa kini?”
“Jika tidak hidup di masa kini, kapan lagi kamu bisa hidup? Di masa lalu, atau di masa depan? Entah itu apa yang dikatakan Ao Bing atau apa yang dikatakan Yu Sang ini, kamu bisa menghibur dirimu dengan satu kalimat dari Konfusius.”
“Kalimat apa?”
“Hormati hantu dan para dewa tetapi tetaplah menjaga jarak.”
“Itu tetap saja berarti hiduplah di masa kini.”
“Tepat sekali. Umurmu tidak lebih dari satu abad; bahkan jika kamu hebat sekarang dan mendapatkan beberapa abad, lalu apa? Dibandingkan dengan hal-hal yang abadi, kamu tetaplah seekor lalat mayat, lahir di pagi hari dan mati saat senja; hidup selama beberapa abad paling banyak membuatmu menjadi ‘serangga musim panas yang tidak bisa mendiskusikan es’.”