Yun Ce menunduk, menatap perbendaharaan Suku Api, layaknya seorang Lord yang memang pantas berada di posisi itu.
Jika para bawahannya tidak menghargai apa yang dihargai oleh sang Lord, itu adalah kegagalan mereka.
Agar sebuah suku atau kelompok dapat berkembang, ia harus memiliki kelapangan dada untuk menampung segala penjuru. Lord bertanggung jawab membimbing sungai-sungai besar, sementara para bawahan bertugas mengalirkan anak-anak sungai. Hanya dengan memastikan tidak ada satu tetes air pun yang lolos, kehebatan sejati dapat tercapai.
Feng An sangat tertarik dengan brankas harta Suku Api. Jika Klan Yun memiliki cukup zirah, mereka dapat menarik lebih banyak prajurit, terutama para pendekar pengembara di luar Celah Benteng Besi. Yun Ce sudah lama mengincar mereka, tetapi Qin Shu, si kepala batu itu, bersikeras tidak mau merekrut mereka.
Sebenarnya, itu bukan sepenuhnya salah Qin Shu. Orang-orang itu tinggal di luar Celah Benteng Besi karena mereka bermimpi suatu hari nanti bisa menorehkan prestasi di sana, menerima gelar kebangsawanan, dan akhirnya kembali ke kampung halaman dengan penuh kemuliaan.
Dengan kata lain, tanpa imbalan yang memadai, orang-orang itu tidak akan mau pergi.
"Dengar, sekarang kau punya kesempatan, tapi kau tetap tidak bisa membunuh Cao Kun. Namun, sejujurnya, orang yang benar-benar harus kaubunuh adalah pamanmu, Huo Minggong. Dialah yang bersekongkol dengan musuh asing untuk menjebol Gunung Danwang milikmu, dialah yang memaksa ayahmu menemuijalalnya, dan dialah yang membunuh saudara-saudaramu.
Jadi, Huo Minggong-lah yang bersekongkol dengan Cao Kun. Jika Huo Minggong bersekongkol dengan bangsawan lain, apakah kau tetap akan pergi membunuh bangsawan lain itu?
Oleh karena itu, Huo Minggong adalah pembunuh ayahmu. Tanpa pengkhianatannya, tragedi di Gunung Danwang tidak akan pernah terjadi."
Huo Liao menatap Feng An dan berkata, "Mereka semua adalah musuhku."
Feng An mengangguk lalu berkata, "Kau hanya bisa mengatakan hal itu setelah dirimu sendiri kuat. Kurasa lebih baik kau fokus membalas dendam pada Huo Minggong terlebih dahulu."
"Aku bermimpi membunuh pengkhianat itu setiap malam, tapi dia bersembunyi di dalam Gunung Danwang, dan aku tidak bisa membunuhnya."
Feng An mengambil sebuah buku tipis dari balik jubahnya dan meletakkannya di tangan Huo Liao. "Hanya inilah yang bisa kami lakukan untuk membantumu. Bagaimana kau melangkah selanjutnya bergantung pada kebijaksanaanmu sendiri."
Huo Liao menunduk dan melihat buku tipis tersebut. Di sampulnya terdapat tiga karakter besar: Teknik Pemurnian Baja.
"Ini adalah teknik rahasia Klan Yun-ku yang dapat mengatasi masalah besi tempa yang rapuh dan besi mentah yang lunak. Kau berasal dari keluarga pembuat besi, jadi kau pasti langsung mengerti kelayakannya dalam sekali lihat."
Huo Liao menatap Feng An dan berkata, "Apakah kalian mencoba memanfaatkan aku dan Teknik Pemurnian Baja ini untuk memancing Huo Minggong keluar dari Gunung Danwang?"
Feng An tersenyum dan berkata, "Aku tahu kau anak yang cerdas."
"Aku tidak punya cukup anak buah."
"Itu masalahmu. Bahkan jika kau tertangkap hidup-hidup dan diinterogasi, kami tidak akan mengakui apa pun."
"Jadi, jika aku ingin balas dendam, aku harus menggunakan kekuatanku sendiri, dan Klan Yun kalian pada akhirnya hanya akan memetik keuntungan tanpa menanggung risiko apa pun?"
"《Teknik Pemurnian Baja》 adalah modal yang dikeluarkan oleh Klan Yun kami. Resep rahasia tunggal ini nilainya tidak kalah dengan perbendaharaan Suku Api kalian."
"Aku butuh bantuan. Karena kita sedang memasang jebakan untuk Huo Minggong, kita butuh perencanaan yang matang. Aku dan anak buahku tidak akan sanggup mengurusnya sendirian."
Feng An berpikir sejenak, merasa bahwa ia telah mempelajari 《Seni Perang》 secara mendalam dan secara intuitif telah memahami banyak wawasan baru. Mungkin, mungkin saja, ia bisa membantu dalam perencanaannya.
Festival Shehuo di Vila Klan Yun masih berlangsung; nyatanya, kemeriahan warga masih terus berlanjut. Karena setiap orang diberi jatah makanan dua kali lipat hari itu, dan para juru masak telah menambahkan banyak hidangan lezat, semua orang merasa sangat kenyang. Dengan perut kenyang, mereka memiliki sisa energi untuk dicurahkan ke dalam perayaan tersebut.
Perayaan besar-besaran itu berubah menjadi pesta yang lebih akrab. Meskipun Vila Klan Yun sangat luas, gelak tawa terdengar tanpa henti.
Keriangan adalah milik mayoritas, sementara ketenangan biasanya diperuntukkan bagi segelintir orang.
Cao Kun sangat tenang saat ini, bahkan dengan cara yang terasa dingin.
"Ini pertama kalinya aku melihat seekor babi gajah menggunakan belalai untuk memungut batu dan melemparkannya ke langit."
"Apakah babi gajah tidak memiliki kemampuan itu sebelumnya?" tanya Yun Ce.
Cao Kun menggelengkan kepala. "Tidak, kemampuan itu juga tidak pernah tercatat dalam catatan mana pun."
Yun Ce terdiam dan tidak berkata apa-apa lagi. Baru saja, para prajurit Klan Cao yang menunggangi burung albatros terbang untuk memantau Teluk Eddy. Akibatnya, burung-burung albatros itu tanpa sadar menurunkan ketinggian terbang mereka. Jika para penunggang di punggung mereka tidak mengerahkan seluruh kekuatan untuk mengendalikannya, burung-burung itu mungkin sudah mendarat langsung di Teluk Eddy.
Ketika burung albatros menurunkan ketinggian, mereka diserang oleh babi-babi gajah yang mematahkan tulang kaki mereka menggunakan batu-baru besar. Mereka butuh waktu pemulihan setidaknya satu tahun sebelum bisa terbang kembali.
Meski begitu, burung-burung albatros dengan kaki patah itu tetap mencoba menyerang babi gajah. Ini bertentangan dengan sifat alami burung albatros yang biasanya lembut, seolah-olah mereka memandang babi gajah sebagai musuh bubuyutan.
Cao Kun mungkin tidak menyadarinya, tetapi Yun Ce tidak. Seekor binatang bodoh seperti babi telah belajar menggunakan alat dalam waktu yang sangat singkat. Apa pertanda dari hal ini?
Itu adalah tanda evolusi yang cepat.
Yun Ce sekarang berdoa agar Cao Kun memiliki jiwa petualang dan inisiatif yang cukup untuk memimpin semua orang mengungkap misteri evolusi babi gajah di Teluk Eddy.
Faktanya, tingkat keterkejutan seperti ini adalah yang kedua kalinya bagi Yun Ce. Yang pertama adalah Jenderal Seribu Pasukan hasil rekayasa genetik dari Gui Fang. Saat itu, Yun Ce menduga bahwa orang-orang Gui Fang telah menguasai metode untuk mempercepat laju evolusi.
Sekarang, hal serupa terjadi lagi di Teluk Eddy. Kedua kejadian itu berkaitan dengan Yun Ce, sehingga situasinya telah mencapai titik di mana hal ini harus diselesaikan.
"Apakah perangkap untuk mengendalikan wilayah hidup babi gajah itu bisa selesai digali hari ini?"
Mendengar pertanyaan Cao Kun, Yun Ce segera menjawab, "Vassal-ku, Liang Kun, sedang menggalinya. Dia menjamin kepadaku bahwa besok pagi, enam ratus perangkap dengan diameter tiga kaki dan kedalaman tiga kaki yang kita perlukan akan selesai digali sesuai jadwal.
Namun, aku ingin bertanya pada Saudara Cao, Teluk Eddy dikelilingi oleh air di tiga sisi dan tanah tandus di satu sisi. Jika kita hanya memblokir arah tanah tandus, bagaimana jika babi-babi gajah itu menyeberangi air untuk pergi?
Kau harus tahu bahwa Sungai Qingshui berada di titik terendahnya pada musim dingin, kedalamannya tidak lebih dari dua zhang. Ini tidak akan menjadi masalah bagi babi gajah yang tingginya hampir tiga zhang."
Cao Kun berkata, "Setelah melukai burung albatros, babi-babi gajah itu tidak mengejar. Ini berarti mereka tidak berniat meninggalkan Teluk Eddy.
Saat penyelidikan kedua, para prajurit melemparkan tombak besi dari udara. Tombak-tombak besi itu menembus tubuh dua ekor anak binatang, dan kawanan babi gajah itu hanya merintoh, tetapi tidak meninggalkan Teluk Eddy.
Oleh karena itu, semuanya, aku menyimpulkan bahwa pasti ada harta karun di Teluk Eddy yang lebih rela dibela sampai mati oleh babi-babi gajah itu daripada ditinggalkan, bahkan jika itu berarti meninggalkan anak-anak mereka."
Melihat mata semua orang mulai berbinar kembali, Yun Ce berkata sambil tersenyum, "Kalian ambil keuntungannya, dan aku hanya akan mengambil daging babi gajahnya. Kita bisa menyiapkan lebih banyak Ransum Perjalanan kalau begitu, yang bisa kalian bawa untuk mengujinya. Jika kalian rasa itu bagus, Klan Yun akan bersiap mengerahkan tenaga untuk memproduksinya."
Cao Kun tidak setuju maupun menolak. Ia berkata kepada Yun Ce, "Kita akan membongkar kemah menuju Teluk Eddy malam ini dan mulai membantai babi-babi gajah itu begitu fajar menyingsing besok untuk melihat benda bagus apa yang ada di dalamnya."
Sekelompok pemuda bangsawan itu juga diliputi rasa antusias yang digelorakan oleh Cao Kun. Mereka membatalkan rencana pemandian air panas dan mulai mengasi barang-barang mereka untuk pergi, membuat para pelayan wanita Klan Yun yang telah bersiap menyambut kemakmuran merasa kecewa.
Setelah meninggalkan Vila Klan Yun, Cao Kun menoleh ke belakang, menatap api unggun raksasa yang dinyalakan oleh Klan Yun, lalu berkata, "Keluarga kalian tidak memiliki Shehuo, jadi untuk apa mempersiapkannya seheboh ini?"
Yun Ce menatap orang-orang yang sibuk itu dan tersenyum. "Mereka semua adalah orang-orang tanpa rumah dan tanpa penghidupan tetap. Setelah akhirnya menemukan tempat untuk bertahan hidup, tanpa sadar mereka menganggap tempat ini sebagai rumah.
Mereka sangat berharap mendapat perlindungan dari Shehuo, tetapi sayangnya mereka tidak memilikinya. Demi menipu diri sendiri, mereka harus membuat Festival Shehuo ini semarak."
Cao Kun berpikir sejenak dan berkata, "Klan Cao bersiap memindahkan fokus keluarga ke utara. Jika kami harus memindahkan Shehuo kami juga, Klan Yun kalian mungkin akan masuk dalam jangkauan perlindungan Shehuo Prefektur Qiu He."
Cao Kun telah berbicara, namun tidak mendapatkan tanggapan dari Yun Ce, ia pun menghela napas. "Apakah menyerah kepada Klan Cao benar-benar begitu sulit untuk kauterima?"
Yun Ce berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku ingin membangun sebuah kota bernama Kota Yun. Aku ingin membangun kota ini sesuai dengan impianku, dan pada akhirnya, akan ada satu kota yang sepenuhnya milikku.
Saudara Cao, aku tidak tahu apakah kau memiliki impian seperti itu di dalam hatimu. Aku memilikinya. Aku ingin membangun sebuah kota tempat aku bisa hidup dengan bebas. Jika kota ini tidak dapat dibangun, aku akan menganggap hidupku sebagai sebuah kegagalan."
Mendengar ini, Cao Kun tersenyum kecut kepada para pemuda bangsawan di sekitarnya. "Pantas saja ayahku selalu bilang bahwa ketika hati orang-orang sudah tercerai-berai, sebuah tim menjadi sulit dipimpin. Ketika setiap orang memiliki impian di dalam hatinya, banyak hal aneh akan terjadi.
Mari kita jalani saja perlahan-lahan. Entah mereka pahlawan atau pengecut, kurasa dalam waktu kurang dari sepuluh tahun, akan ada kesimpulannya.
Namun, sebelum itu terjadi, mari kita lihat keajaiban seperti apa yang tersimpan di dalam Teluk Eddy hingga mampu menahan para binatang gajah itu dan membuat burung albatros selalu ingin mendarat di sana."
Saat Yun Ce dan rombongannya bergerak melewati cakrawala, langit perlahan-lahan menggelap. Yun Ce menoleh ke belakang dan hanya melihat kepulan api yang membubung dari garis horizon.
Itu pasti E Ji dan yang lainnya yang sedang menyalakan api unggun raksasa. Malam ini, mereka akan menari mengelilingi api unggun hingga fajar.
Shehuo di dalam gelang pelindung Yun Ce melompat-lompat tanpa henti. Ia benar-benar sangat bahagia. Jika Yun Ce berada di dekat api unggun Vila Klan Yun saat ini, Shehuo itu pasti akan bergabung dengan api unggun dan menari bersama E Ji dan yang lainnya, dengan lidah apinya yang berkedip-kedip.
Saat rombongan itu perlahan mendekati Teluk Eddy, Shehuo yang tadinya begitu meriah berangsur-angsur menjadi tenang, kembali menjadi sebatang nyala lilin tunggal yang membakar dalam diam di salah satu tentakel Si Kecil, tampak sedikit linglung.
Kuda Kurma Merah yang ditunggangi Yun Ce juga lebih gelisah dari biasanya. Terakhir kali mereka datang, Kuda Kurma Merah itu datang dengan penuh kemarahan. Kali ini, ia merasa sedikit tidak tenang.
Yun Ce mengangkat tangannya, menjewer telinga Kuda Kurma Merah itu dan menariknya melebar. Kuda Kurma Merah itu langsung menjadi tenang karena Yun Ce memberitahunya untuk lari sekencang-kencangnya jika terjadi sesuatu yang mencurigakan.
Jika Yun Ce harus lari, kecepatannya tidak akan jauh tertinggal dari Kuda Kurma Merah.
Menghadapi kelompok orang dalam jumlah besar ini, satu-satunya yang dicemaskan oleh Yun Ce hanyalah Kuda Kurma Merah. Mengenai Cao Kun, jika ia tidak ikut berlari bersamanya, itu sudah cukup untuk membalas budi baiknya.