Babi Gajah di bawah cahaya bulan tampak hitam pekat seperti gumpalan tinta, kesedihan mereka terpampang nyata tanpa ditutup-tutupi, mengangkat belalai ke langit dan meratap 'du du', seolah-olah sedang melayangkan tuduhan atas ketidakadilan dunia.
Sebelum ikan itu sempat jatuh, Shehuo meninggalkannya, membiarkannya jatuh ke dalam air. Sedetik kemudian, Shehuo mendarat di tubuh seekor Babi Gajah, tetapi begitu bersentuhan, ia memantul, lalu terbang bagaikan meteor melintasi tanah tandus yang luas, menubruk nyala lilin di ujung jari Yun Ce, dan tidak bergerak lagi.
Shehuo sedang tidak senang, sangat tidak senang.
"Ada hal-hal yang sangat aneh di Teluk Eddy, hal-hal dengan atribut yang sangat berbeda dari Shehuo. Kau harus menganggap serius masalah ini." Suara Doggy terngiang di benaknya.
"Aku tidak begitu ingin menyentuh sesuatu yang terlalu berbahaya sekarang, sesuatu yang bahkan membuat Shehuo menghindarinya. Sebaiknya kita tidak menyentuhnya."
"Menghindarinya bukan hanya karena takut, tetapi juga karena kekotoran dan polusi."
"Api memiliki atribut cahaya, secara alami mampu membersihkan kekotoran dunia. Hal-hal yang terlalu gelap seharusnya bukan untuk kita sentuh; itu urusan Imam Besar Liu Changsheng."
Ketika perkataan tidak sejalan, setengah kalimat pun sudah terlalu banyak. Arah evolusi Doggy belakangan ini mungkin bermasalah; ia menjadi agresif.
Yun Ce sangat tahu bahwa kariernya baru saja dimulai, dan pada saat ini, 'bangun tembok tinggi, kumpulkan banyak biji-bijian, secara perlahan rebut kekuasaan' adalah pendekatan yang pragmatis.
Jika dengan tamak menginginkan segalanya dan mendapatkan segalanya, pada akhirnya, seseorang mungkin tidak akan mendapatkan apa-apa.
Sejak saat pertama kali menemukan ada yang tidak beres di Teluk Eddy, Yun Ce telah menimbang kesenjangan kekuatan antara dirinya dan para Babi Gajah. Ia merasa bahwa eksistensi yang mampu mempengaruhi dan mengendalikan raksasa sebesar itu pasti dapat mengancamnya.
Jika bukan karena Teluk Eddy yang terlalu dekat dengan kampnya, ia bahkan tidak ingin memedulikannya.
Untuk mereformasi dunia ini, mengasimilasi dunia ini, seseorang harus hidup terlebih dahulu untuk melakukannya. Hal yang sudah mati tidak dapat mengubah apa pun.
Sejak saat cahaya samar muncul di langit, Festival Shehuo telah dimulai.
Ritual kuno ini telah dimulai sejak lama sekali dan berlanjut tanpa henti hingga hari ini, sedemikian rupa sehingga Yun Ce bahkan tidak perlu memberi perintah; orang-orang di kamp telah secara spontan mulai mengikuti prosesinya.
Para wanita membawa nampan di atas kepala mereka, nampan-nampan itu penuh dengan semua makanan yang dapat mereka temukan, berbaris dan perlahan-lahan mendaki lereng bukit menuju sebuah gunung kecil yang telah dipilih sebelumnya.
E Ji berjalan di barisan paling depan. Bukan hanya nampan di kepalanya yang memuat makanan terbanyak, tetapi ada juga genangan nyala lilin. Alasan digunakannya istilah "genangan nyala lilin" adalah karena apa yang dibawa E Ji di kepalanya benar-benar semangkuk lemak, yang setelah dinyalakan oleh Shehuo, berubah menjadi bola api yang bergulir di dalam lemak.
Kecepatan mereka mendaki gunung tidak cepat juga tidak lambat, diatur sedemikian rupa sehingga saat sinar matahari mencapai puncak gunung kecil ini, E Ji akan tiba di puncak, memegang genangan api itu untuk menyambut matahari terbit.
Ini adalah pertemuan pertama antara cahaya dan cahaya, juga saat Shehuo membuktikan kepada matahari bahwa bahkan tanpa melihat matahari, ia dapat terus melindungi orang-orang di sini.
Rasanya seperti Shehuo mengeluarkan peringatan kepada matahari, agak arogan, tetapi jika dipikir-pikir kembali, matahari di atas sana hanyalah satu-satunya matahari yang tersisa setelah ditembak jatuh oleh Hou Yi, jadi tindakan Shehuo masuk akal.
Ritual ini juga membuat orang membayangkan betapa tangguhnya Raja Manusia kuno ketika menghadapi alam liar.
Kau bisa melindungiku, aku menghormatimu; kau tidak bisa melindungiku, aku akan mengandalkan diriku sendiri.
Yun Ce menabuh genderang, Cao Kun menabuh genderang, semua bangsawan yang datang menabuh genderang, suara gemuruhnya mengguncang langit, semua orang menabuh dengan sangat serius, bahkan anak orang kaya yang paling nakal pun tidak berani melewatkan satu ketukan pun saat ini.
Para wanita berbaris naik gunung untuk menyerahkan persembahan kepada matahari, anak-anak mengecat wajah mereka menjadi putih, mengenakan mahkota kepala aneh yang terbuat dari berbagai ranting pohon di kepala mereka, merangkak dengan keempat anggota badan seperti anak anjing di kaki gunung, melompat, sesekali berdiri, memukuli dada kecil mereka, mengeluarkan serangkaian teriakan nyaring.
Ketika E Ji, yang berjalan di depan, hendak muncul di puncak gunung yang mulai disinari matahari, beberapa pria kuat menggembungkan pipi mereka dan meniup tanduk panjang.
"Woo du du—"
"Woo du du—"
Biasanya, meniup tanduk sepanjang sepuluh kaki sendirian terdengar suram dan tidak menyenangkan, tetapi sekarang, berpadu dengan suara genderang, suara tanduk itu secara samar-samar memancarkan keberanian yang tak terlukiskan di tengah riuhnya tabuhan.
Matahari tampak dipegang oleh E Ji di atas nampan kayu yang diangkatnya tinggi-tinggi, memancarkan cahaya tak terbatas. Pada saat inilah matahari menyatu dengan Shehuo sebagai satu kesatuan.
Yun Ce menabuh genderangnya dengan lebih penuh semangat lagi, Cao Kun sudah lama melupakan citra pemuda bangsawan tampannya, mengaum liar sambil melompat-lompat menabuh genderang, seolah-olah mencurahkan seluruh tenaga dan harapan ke dalam suara tabuhan itu.
Tepat pada saat itu, sekelompok pria kuat yang hanya mengenakan pakaian dalam dan sepatu melompat keluar dari hutan gelap sambil menari dan menabuh genderang pinggang yang terikat di pinggang mereka. Begitu mereka meninggalkan hutan, sinar matahari jatuh menimpa mereka. Suara genderang pinggang itu awalnya tidak terlalu keras, tetapi di bawah tabuhan hebat dari ratusan pria ini, suaranya samar-samar mampu menyaingi genderang besar yang ditabuh oleh Yun Ce dan yang lainnya.
Pada saat ini, satu-satunya suara di antara langit dan bumi adalah suara genderang.
Hingga matahari terlepas dari nampan persembahan E Ji, ketika E Ji tidak lagi sanggup menahan matahari di atas nampannya, bahkan dengan sekelompok besar wanita yang berbaring di tanah sebagai alas kaki, E Ji akhirnya melepaskan matahari, membiarkannya membubung semakin tinggi.
Para wanita yang telah menyelesaikan tugas ritual turun gunung dengan gembira dan berpapasan dengan sekelompok besar anak-anak yang mengejar dan mencegat mereka; target anak-anak itu adalah persembahan di nampan para wanita.
Cao Kun, yang telah berhenti menabuh genderang, memandangi persembahan yang kini tampak sedikit di nampan para wanita dengan ekspresi menyesal, lalu menoleh kepada Yun Ce dan berkata: "Di hari Festival Shehuo, seharusnya ada sepotong awan, sedikit air hujan. Naungan awan tidak lebih dari sepuluh li, hujannya turun sekadar membasahi tanah, ini disebut 'membasahi debu tipis'."
"Sayang sekali keluargamu tidak memiliki Shehuo; kalau tidak, ini akan menjadi pertanda baik yang melambangkan cuaca yang baik sepanjang tahun."
Yun Ce menunjuk ke arah gumpalan awan gelap yang mengepul dari balik gunung kecil: "Awan gelap telah datang; hujan ringan tidak akan terlewatkan."
Cao Kun menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata dengan susah payah: "Ini tidak mungkin."
Tepat saat perkataan itu jatuh, air hujan pertama di musim semi turun dalam bentuk benang-benang halus dari langit. Tidak seorang pun yang menghindar dari hujan; setiap orang yang memiliki mulut membukanya lebar-lebar, berharap lebih banyak air hujan musim semi yang jatuh ke dalam mulut mereka, untuk memastikan tahun yang terbebas dari penyakit dan bencana. Bahkan Cao Kun pun tidak terkecuali.
Air hujan dari saat jatuh hingga mereda paling lama memakan waktu lima menit, persis seperti yang dikatakan Cao Kun, tanah hanya sekadar basah. Namun, awan-awan itu tidak tinggal berlama-lama di sini, menyebarkan hujan ringan sepanjang perjalanan ke arah barat.
"Ketika keluargaku mengadakan Festival Shehuo, awan menurunkan sedikit air hujan lalu berhenti, membentuk kanopi awan tepat di atas kepala orang-orang, menghalangi sinar matahari, sehingga orang-orang dapat terus bernyanyi dan menari."
"Yun Ce, Shehuo keluargamu tidak sehebat itu; ia menjatuhkan sedikit hujan lalu kabur..."
"Iya, iya, pertanda baik 'membentuk kanopi' tidak terjadi. Ini menunjukkan Klan Yun tidak memiliki Shehuo. Oh, aku mengerti, Festival Shehuo milik Klan Yun didengar oleh Api Leluhur. Api Leluhur memberikan sedikit pertanda baik kepada Klan Yun, tetapi masih harus pergi ke tempat lain untuk memberikan pertanda baik kepada orang lain, jadi ia pergi."
Ucapan para pemuda bangsawan itu terdengar seperti mitos dan dongeng, tetapi tidak ada seorang pun yang menganggap perkataan mereka absurd atau konyol; sebaliknya, mereka menunjukkan persetujuan penuh.
Cao Kun membawa banyak pemuda bangsawan, hanya empat yang memiliki Shehuo di rumah mereka. Keluarga yang tidak memiliki Shehuo tetapi tetap mengadakan Festival Shehuo sebenarnya cukup bodoh. Setelah Shehuo menerima persembahan dan menjadi kuat, manfaatnya bukan hanya untuk mereka; penerima manfaat terbesar pastilah pemilik Shehuo itu sendiri.
Festival Shehuo milik Klan Yun yang menerima umpan balik dari Api Leluhur sudah sangat langka. Pemandangan ini telah membuat banyak bangsawan muda merasa iri.
"Shehuo sangat menyukainya; ia suka semua orang hidup dan gembira, tidak suka malam-malam yang seperti kematian, terutama aura kematian di Teluk Eddy."
Suara Doggy kembali terdengar di kepala Yun Ce.
"Kapan kau bisa berkomunikasi lagi dengan Shehuo?"
"Aku hanya menebak-nebak. Kau harus masuk dan melihat Shehuo; ia telah tumbuh cukup besar, juga jauh lebih hidup. Sekarang, ia sedang menggerogoti tombak kudamu."
Perkataan Doggy tidak bisa dipercaya sekarang; belakangan ini orang ini terlalu subjektif dalam berbicara, dengan santai memproyeksikan pikirannya sendiri ke dalam Shehuo, atau Mutiara Naga, atau peta bintang yang melayang di dalam ketiadaan.
Tanpa ragu, orang-orang memasukkan satu jin biji-bijian yang mereka terima ke dalam panci besar. Juru masak yang mengawasi panci besar itu akan tersenyum sambil menambahkan beberapa bubuk daging. Jika banyak orang yang membawa biji-bijian, ia akan dengan cermat menyendok sesendok lemak putih bersih dari kendi tembikar ke dalam biji-bijian tersebut, lalu mengaduknya dengan penuh semangat.
Memasukkan semuanya ke dalam panci, makanan yang dihasilkan tentu saja tidak bisa dikatakan lezat, tetapi ini sudah menjadi salah satu dari sedikit hari baik dalam dua bulan terakhir di mana semua orang bisa mendapatkan asupan lemak. Setiap orang mengambil banyak makanan, entah berkumpul bersama atau menikmati makanan mereka sendirian dalam diam.
Huo Liao adalah salah satu orang yang menikmatinya sendirian.
Feng An juga mendapatkan semangkuk makanan dari panci besar. Melihat Huo Liao sendirian, ia datang ke sisinya dan memilah sepotong sisa makanan gorengan dari piringnya sendiri untuk dimasukkan ke piring Huo Liao.
Huo Liao, yang makan dengan perasaan tertekan, melirik sisa makanan gorengan berwarna keemasan di depannya dan berkata dengan lembut: "Aku tidak seperti para pengungsi dan budak di sini; aku pernah melihat hal-hal baik dan memakan hal-hal enak."
Feng An menyendok sesendok makanan ke dalam mulutnya, dan setelah menelannya, ia menunjuk dengan sendoknya ke arah manor pemandian air panas tidak jauh dari sana: "Musuhmu sekarang ada di dalam manor. Apakah kau tidak berniat membantai jalan masuk dan menebas kepala musuhmu?"
Huo Liao mencibir: "Aku ingat tuanmu tampaknya memandang rendah perbendaharaan Suku Apiku. Karena dia memandang rendah, untuk apa datang?"
Feng An berkata: "Tuan tentu saja memandang rendah. Sejujurnya, sedikit teknologi Suku Apimu tidak ada apa-apanya dalam standar Klan Yun. Armor dan senjata tidak bisa dihancurkan yang dikumpulkan oleh Suku Apimu juga tidak berarti banyak bagi Klan Yun. Jika diberi waktu, menempa armor dan senjata yang sepuluh kali lebih baik daripada Suku Apimu bukanlah hal yang sulit."