Orang-orang yang dipanggil oleh Cao Kun sebagian besar tiba dengan menaiki Albatros, dan beberapa anak muda yang berada di dekat situ datang dengan menunggangi Binatang Asap Petir.
Saat burung-burung Albatros raksasa itu mendarat perlahan, Yun Ce tanpa sadar teringat pada pemandangan para dewa dan dewi yang menunggangi bangau dan naga untuk berkumpul di Istana Surgawi demi menghadiri perjamuan ulang tahun Ibu Suri.
Belum lagi hal lainnya, para bangsawan Han Besar tahu betul cara membuat diri mereka tampak lebih mulia daripada orang lain, jauh melebihi bangsawan dari era mana pun yang pernah dikenal Yun Ce.
Semula, Yun Ce mengira bahwa "mengenakan jubah berbulu dan mantel bangau" hanyalah sebuah kiasan yang dibesar-besarkan, tetapi dia tidak menyangka akan melihatnya hari ini; setelah mengenakan pakaian semacam itu, mereka benar-benar tampak seperti dewa.
Orang-orang yang menunggangi Binatang Asap Petir itu berbeda lagi; mereka mendandani diri mereka bak para kesatria pahlawan. Mereka tahu mereka tidak memiliki Albatros untuk ditunggangi, tetapi kesan yang ingin mereka tunjukkan adalah bahwa mereka sebenarnya memelihara Albatros di rumah namun enggan menaikinya, dan lebih memilih sensasi menunggang kuda sejak lahir.
Dia tadinya mengira orang-orang ini pasti akan mengeluhkan kemiskinan Klan Yun, tetapi di luar dugaan, semuanya tampak sangat tenang dan menunjukkan niat baik yang besar kepada Yun Ce.
Tentu saja, ini terutama karena Yun Ce langsung memberi setiap orang salinan Seni Perang begitu mereka bertemu.
Seni Perang adalah buku kesukaan Liang Kun. Ia percaya bahwa karya militer yang luar biasa seperti itu seharusnya dimiliki oleh setiap orang. Hanya ketika setiap orang menguasai strategi militer, dunia akan menjadi damai—sedikit mencerminkan gagasan tentang menggunakan kekerasan untuk menghentikan kekerasan, dan sejalan dengan gagasan orang Amerika yang memiliki senjata di setiap rumah di bumi.
Untuk mewujudkannya, atas inspirasi dari Yun Ce, Liang Kun secara pribadi mengukir balok kayu cetakan Seni Perang dan mencetak lima ratus eksemplar untuk Klan Yun sekaligus.
Ia juga memberi tahu Yun Ce bahwa menjual buku jauh lebih baik daripada menjual Kertas Putih.
Yun Ce merasa apa yang dikatakan Liang Kun sangat benar. Saat ini, di bawah kepemimpinan Liang Kun, para sarjana yang dikirim oleh Cao Kun dengan tekun mengukir pelat cetak siang dan malam, dengan kemajuan awal yang telah dicapai pada Empat Kitab dan Lima Klasik.
Besok adalah Festival Shehuo, jadi hari ini, para putra bangsawan yang diundang oleh Cao Kun tentu saja menikmati Makanan khas Klan Yun dan pemandian ajaib mereka.
Meskipun mereka menyukai Makanan Klan Yun dan merasa senang dengan Pemandian tersebut, Yun Ce masih dapat menangkap dari kata-kata mereka bahwa mereka tetap merasa sangat terkejut oleh kemiskinan Klan Yun.
Terutama ketika mereka mendengar Cao Kun mengatakan bahwa untuk menghidupi para Pengungsi dan Budak, Yun Ce dan istrinya hanya menyisakan satu jin Gandum atau Kacang untuk makanan sehari-hari mereka, sanjungan dan kata-kata kagum mereka mengalir tiada henti. Alangkah lebih baik lagi seandainya tatapan mata mereka tidak menyiratkan pandangan seolah sedang melihat orang bodoh.
"Pengungsi dan budak jumlahnya bagaikan rami, bagaimana Anda, Kakak Yun, bisa sampai pada titik ini?"
Pada akhirnya, seorang putra bangsawan yang masih naif mengajukan pertanyaan yang mengganjal di hatinya.
"Istriku berhati baik dan tidak tega melihat orang-orang miskin." Yun Ce merasa cukup menyukai bangsawan muda yang naif ini; setidaknya, di tengah kawanan serigala ini, ada seekor Anjing Husky, yang membuatnya merasa cukup gembira.
"Ya ampun, bagaimana bisa kamu membiarkan seorang wanita mencampuri urusan laki-laki seperti ini?"
"Kamu masih muda dan belum benar-benar jatuh cinta pada seseorang. Jika kamu benar-benar bertemu dengan orang yang kamu sukai, kamu akan tahu bahwa kamu sanggup melakukan apa saja demi dirinya."
"Jika kamu menyukainya, kamu tinggal memberinya lebih banyak uang..."
Yah, orang ini juga telah diracuni secara parah oleh chauvinisme pria Han Besar, pada dasarnya sudah tidak bisa diselamatkan lagi. Setelah ribuan tahun, orang-orang ini telah kehilangan kemampuan untuk benar-benar mencintai seseorang. Ini mungkin disebabkan oleh teori "Kecantikan Menyesatkan Negara" yang dibawa oleh Huo Qubing, sehingga kemampuan mereka untuk mencintai seseorang telah dikebiri.
Ngomong-ngomong, jika bukan karena beberapa deskripsi tentang kecantikan yang menyesatkan negara dalam Buku Sejarah Tiongkok, seluruh buku sejarah itu akan tampak gelap dan hambar tanpa warna lain.
Tanpa ragu-ragu sedikit pun, Cao Kun memberi tahu para bangsawan yang diundang bahwa di Teluk Eddy pertama di Sungai Qingshui, terdapat sebelas Babi Gajah. Sangat aneh bagi sebelas Babi Gajah ini untuk tetap tinggal di Teluk Eddy yang kecil itu, dan dia ingin menyelidikinya. Dia berharap semua saudara yang hadir mau ikut serta, dan keuntungan akan dibagi rata.
Ini benar-benar gaya seorang pemimpin besar yang merintis jalan.
Setelah selesai berbicara, ia melihat ke kiri dan ke kanan, seolah-olah ia hendak mengucapkan, "Siapa yang setuju, siapa yang menolak?"
Namun, dia tidak perlu mengucapkan kalimat itu; tatapan matanya sudah mengekspresikannya dengan sangat jelas.
Setelah menunggu sejenak dan melihat tidak ada seorang pun yang keberatan, Cao Kun mulai mengeluarkan perintah dengan megah: keluarga mana yang akan menyediakan berapa banyak orang, keluarga mana yang akan menyediakan berapa banyak senjata, siapa yang bertanggung jawab menggali perangkap, dan siapa yang bertanggung jawab atas rantai...
Yun Ce secara alami diberi tugas menggali perangkap, membersihkan medan pertempuran sesudahnya, dan menyembelih daging Babi Gajah, beserta tugas-tugas serabutan lainnya. Meskipun ada banyak tugas, tak satupun dari tugas itu yang mengharuskannya mempertaruhkan nyawa di garis depan.
Kendati demikian, Kekuatan Klan Yun sangat nyata terlihat. Dengan perempuan dan anak-anak yang memenuhi gunung dan daratan, apa gunanya mereka? Mereka bahkan tidak cukup untuk diinjak oleh seekor Babi Gajah.
Ia awalnya mengira Cao Kun hanya bicara tanpa tindakan, tetapi setelah pria ini membagi-bagikan tugas secara kasar dan mulai merincinya, menjelaskan target untuk setiap tugas, bahkan Yun Ce harus mengakui bahwa orang ini memang memiliki kemampuan yang nyata.
Setidaknya, pengaturannya untuk menangkap Babi Gajah sangat terperinci dan penuh pertimbangan. Baru setelah mendengar penjelasannya, Yun Ce tahu bahwa perangkap untuk menangkap Babi Gajah tidak perlu digali sedalam tujuh atau delapan meter, melainkan berupa lubang-lubang kecil berdiameter satu meter dan kedalaman tidak lebih dari satu meter. Lubang-lubang kecil ini memiliki dua fungsi: satu untuk memperlambat kecepatan lari Babi Gajah, dan yang kedua untuk mematahkan kuku mereka.
Satu-satunya kekurangan adalah perangkap semacam ini membutuhkan jumlah yang relatif banyak, dan Klan Yun memiliki banyak sekali orang, yang menjadikannya sangat pas untuk tugas ini.
Menjelang pembagian tugas selesai, malam sudah larut. Sebelum diskusi dimulai, Cao Kun telah mengirim orang untuk mengintai Teluk Eddy di Sungai Qingshui.
Ketika diskusi usai dan para pengintai kembali, rupa mereka tampak sangat menyedihkan. Mereka melaporkan bahwa memang ada Babi Gajah dalam jumlah yang tidak diketahui di Teluk Eddy tersebut, tetapi Babi Gajah ini sangat beringas. Guncangan sekecil apa pun akan memicu mereka untuk menyerbu secara massal, dan mereka tidak akan berhenti sampai musuh yang menginvasi itu tewas.
Oleh karena itu, dari sepuluh orang yang dikirim Cao Kun, hanya empat orang setengah yang kembali; yang setengah adalah seorang malang yang kedua kakinya terinjak hingga hancur menjadi bubur oleh Babi Gajah.
Setelah para prajurit yang terluka itu dibawa pergi, Yun Ce berkata kepada Cao Kun, "Setelah festival selesai, aku akan menemanimu ke Teluk Eddy."
Cao Kun tertawa, "Apakah kamu bisa mengalahkan seekor Babi Gajah dewasa?"
Yun Ce menggelengkan kepala, "Tidak, tetapi karena aku sebelumnya pernah membunuh seekor anak binatang dan menjebak Babi Gajah dewasa, jika aku menemanimu, dan Babi Gajah-babi itu berhasil lolos serta menyerang, kita akan berpencar dan lari. Babi Gajah itu pasti akan mengejarmu dan membiarkanmu pergi."
Cao Kun sangat tersentuh. Ia menepuk bahu Yun Ce dengan kuat lalu berkata kepada para putra bangsawan lainnya, "Di masa depan, jika saudaraku ini membutuhkan bantuan kalian, anggap saja aku, Cao Kun, yang meminta langsung kepada kalian."
Para putra bangsawan itu bangkit secara serentak untuk menyetujuinya, dan banyak yang terharu hingga menitikkan air mata oleh persahabatan murni antara Yun Ce dan Cao Kun.
Yun Ce tidak tahu apakah persahabatan itu murni atau tidak; ia hanya tahu bahwa jika ia tidak muncul selama perburuan Cao Kun, pria itu pasti akan menyimpan dendam.
Untuk mengakomodasi para putra bangsawan ini, Yun Ce secara khusus membersihkan seluruh area Pemandian Air Panas demi mereka dan menugaskan sejumlah besar Pelayan untuk melayani mereka.
Tidak ada pilihan lain; Yun Ce tidak bisa mengirim An Ji dan yang lainnya, dan dia tidak bisa membiarkan para pemuda bangsawan ini merasa bahwa Klan Yun memperlakukan mereka dengan buruk, jadi dia harus mengandalkan jumlah pelayan.
Para Pelayan Klan Yun tidak terlalu menarik secara fisik. Satu-satunya keunggulan mereka yang menonjol adalah kebersihan dan kemampuan mereka dalam melayani orang. Kendati para pemuda bangsawan itu menikmati pelayanan tersebut, mereka tidak akan sudi melirik mereka untuk kedua kalinya. Namun, mereka tampaknya tidak akan pelit memberikan imbalan, karena jika tidak, itu akan menjatuhkan harga diri para pemuda bangsawan itu.
Lewat tengah malam, Yun Ce mengurung diri di sebuah kamar kosong dan menyuruh E Ji, yang sedang menggendong Anjing Susu, untuk berjaga di depan pintu, melarang siapa pun untuk masuk.
Menurut si Anjing, Shehuo sudah sejak lama ingin keluar dan berjalan-jalan. Di saat Festival Shehuo sudah dimulai, Yun Ce menginginkan kebebasan seluas-luasnya.
Ketika Nyala Lilin menyala di dalam ruangan, sebuah lingkaran cahaya kuning muda perlahan menyebar ke luar dalam bentuk cincin. Namun, semakin jauh ia merambat, warnanya semakin memudar, hingga akhirnya melebur dan tak bisa dibedakan dari cahaya bulan, menyatu menjadi satu.
Orang pertama yang merasakan kehadiran Shehuo adalah Cao Kun. Saat lingkaran cahaya itu menyapunya, Cao Kun, yang sedang menikmati pijatan kaki dari dua Pelayan, tiba-tiba duduk tegak, mengulurkan tangan dan menekan udara kosong, lalu menarik kembali jari-jarinya dengan bingung, menggosok-gosokkan ibu jari dan jari telunjuknya dengan ringan, lalu menyuruh para Pelayan itu pergi.
Pemimpin Pengawal, Cao Ling, segera masuk. Cao Kun bertanya, "Apakah kamu merasakan kehadiran Shehuo?"
Cao Ling menggelengkan kepalanya dengan bingung, "Shehuo kita tidak mencakup area ini."
Cao Kun turut berkata dengan bingung, "Aku tahu itu, tetapi baru saja, aku benar-benar merasakan kehadiran Shehuo. Perasaan ini persis sama dengan yang ada di Prefektur Huaiyang."
Setelah berbicara, ia memejamkan mata dan terus merasakan kehangatan yang dibawa oleh Shehuo. Sesaat kemudian, ia membuka matanya dan berkata, "Aku tidak bisa merasakannya lagi. Mungkin itu tadi kekuatan Api Leluhur yang kebetulan sedang melintas di sini."
Cao Kun hanya akrab dengan Energi Shehuo, yang memberinya sedikit sensasi. Situasi Yun Ce berbeda; saat lingkaran cahaya Shehuo menyebar, ia merasakan hubungan yang sangat kuat dengan Tanah melalui gugusan Shehuo di ujung jarinya.
Ini adalah sensasi yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Melalui Shehuo, Yun Ce merasa seolah-olah Jiwanya telah terlepas, melayang ringan melewati dinding halaman, melewati Perkemahan, menembus puncak-puncak pohon, dan kemudian melingkar turun mengikuti arah pepohonan. Setelah berhenti sejenak pada sepasang tupai yang tidur pulas, ia menerobos masuk ke dalam Tanah.
Suasana di bawah Tanah terasa dingin dan lembap, dan rumput hijau sedang bertunas. Setelah disentuh dengan lembut oleh Shehuo, rumput hijau yang bertunas itu tiba-tiba menerobos keluar dari Tanah untuk menyambut pancaran dingin Bulan Purnama.
Yun Ce ingin menggunakan Shehuo untuk melihat manusia, tetapi Shehuo itu sangat membangkang; ia lebih menyukai Pohon, Padang Rumput, Tupai, dan Serangga-serangga di bawah rumput.
Ia hanya tidak begitu menyukai manusia.
Meskipun Yun Ce berusaha keras membuat Shehuo itu mendatangi Cao Kun dan yang lainnya, Shehuo tersebut justru menyusup ke dalam tubuh seekor ikan dan berenang dengan gembira di dalam air.
Seekor ikan melompat keluar dari air di bawah cahaya Bulan Purnama dan dengan gembira mengibaskan ekornya beberapa kali di bawah Bulan yang besar. Pada saat inilah Yun Ce melihat beberapa sosok yang tingginya setinggi gunung. Mereka berdiri di tepi sungai, menatap air dengan senyap.
Seekor Anjing tidak bisa menyimpan apa pun di dalam perutnya; ia ingin segera memuntahkannya begitu mendapatkannya.