Festival Shehuo adalah perayaan terpenting dalam setahun bagi Great Han.
Festival ini biasanya berlangsung selama tiga hari penuh. Selama tiga hari tersebut, orang dewasa akan mengecat wajah mereka dengan berbagai warna, sementara anak-anak semuanya akan mengecat wajah mereka menjadi warna hitam pekat.
Di sudut mulut setiap orang akan digambar dua taring besar menggunakan air rumput. Di keluarga-keluarga yang lebih teliti, mereka bahkan akan memasukkan taring asli dari berbagai jenis binatang buas ke dalam mulut mereka—jenis taring yang masih bisa digerakkan. Goyangan kecil saja sudah cukup untuk membuat anak-anak ketakutan hingga menangis keras.
Orang-orang juga akan mencelupkan potongan-potongan Kain Pohon Yi yang compang-camping dari rumah ke dalam berbagai macam warna, lalu mengikatkan potongan-potongan kain itu di pinggang mereka. Saat mereka memutar pinggang dan mengoyangkan pinggul, kain-kain itu akan berkibar naik turun, terlihat sangat bagus.
Gendang adalah bagian penting dalam kehidupan masyarakat Great Han, bukan sekadar hiasan. Semakin keras suara gendang, semakin banyak binatang buas yang bisa diusir, dan gendang itu juga dapat mengusir beberapa roh kematian yang buruk.
Egrang juga merupakan kebutuhan hidup. Ketika satu orang atau beberapa orang pergi ke alam liar, berjalan dengan egrang memiliki dua tujuan: pertama, untuk melindungi diri dari gigitan serangga beracun; kedua, orang yang berdiri di atas egrang akan terlihat sangat besar, yang dapat menakuti banyak binatang buas yang berniat buruk terhadap manusia, terutama anjing-anjing kecil.
Proses pembuatan hiasan kepala Boneka Kepala Besar sangatlah rumit. Melubangi sepotong kayu besar dari bagian tengahnya, lalu mengukir mata, telinga, mulut, dan hidung, serta mengecatnya pada akhirnya membutuhkan banyak waktu.
Tetapi begitu seseorang yang mengenakan topeng Boneka Kepala Besar dan pakaian warna-warni muncul sambil melompat-lompat ke sana ke mari, pasti tidak akan ada kekurangan orang yang mengagumi di sekitar mereka.
Semakin ekstrem kelangkaan material, semakin kaya kehidupan spiritual yang harus dimiliki. Hanya dengan cara inilah orang-orang, ketika mengenang masa-masa sulit itu, hanya akan mengingat hal-hal yang membahagiakan. Mengenai penderitaan dan kelaparan, kecuali digunakan untuk mendidik anak-anak, mereka akan secara otomatis memblokirnya—bagaimanapun juga, menghindari kenangan akan kesulitan adalah fungsi perlindungan spiritual yang unik bagi manusia.
Perayaan masyarakat Great Han mirip dengan yang ada di Bumi: makanan adalah prioritas utama. Biasanya, makan tiga tael gandum, kacang-kacangan, biji-bijian untuk pakan, dan semacamnya per hari tidaklah menjadi masalah, tetapi selama Festival Shehuo, mereka tidak boleh terlalu hemat.
Setelah dihitung dengan cermat oleh E Ji, An Ji, dan sekelompok wanita, mereka menyimpulkan bahwa selama tiga hari Festival Shehuo, setiap orang bisa mendapatkan satu jin biji-bijian per hari.
Mengenai daging, Red Date Horse, yang paling akrab dengan tanah ini, mengindikasikan bahwa di Teluk Eddy Pertama di Sungai Qingshui tinggal sekelompok babi gajah berhidung panjang. Makhluk-makhluk ini berukuran sangat besar, bergerak lambat, tetapi berwatak garang. Siapa pun yang berani memasuki wilayah perkembangbiakan mereka pada dasarnya akan diinjak-injak hingga rata oleh mereka.
Benar sekali, makhluk-makhluk ini murni hewan herbivora. Mengenai anggapan bahwa mereka bergerak lambat, hanya Red Date Horse yang boleh mengatakan hal itu; jika hewan lain atau manusia yang mengatakannya, mereka dapat dengan mudah diinjak-injak hingga mati oleh babi gajah.
Tentu saja, tugas berburu jatuh ke tangan Yun Ce. Sejak ia mampu mengalahkan seekor binatang buas yang garang—yang diagung-agungkan sebagai raja hutan—hingga takluk sepenuhnya dengan tangan kosong, orang-orang di sini telah memastikan bahwa Yun Ce adalah raja hutan yang sesungguhnya.
Yun Ce memimpin sekelompok orang, menarik tujuh atau delapan kereta kuda, dan berangkat pagi-pagi sekali menuju Teluk Eddy Pertama di Sungai Qingshui. Ini adalah bentangan sempit sedalam lima puluh li dan lebarnya tidak lebih dari dua puluh li.
Dikelilingi di tiga sisi oleh Sungai Qingshui di musim kemarau, dan menghadap ke tanah tandus Tembok Besar yang luas di satu sisi, orang-orang yang datang bersama Yun Ce, begitu melihat tumpukan kotoran babi gajah setinggi setengah meter yang pertama, semuanya langsung memanjat pohon-pohon tertebal di dekatnya. Tumpukan kotoran ini menandai wilayah babi gajah.
Mengenai perburuan tersebut, semua orang sepakat bahwa itu adalah tugas Yun Ce dan Red Date Horse.
Yun Ce juga tidak membutuhkan bantuan mereka. Meskipun ia tidak tahu seperti apa bentuk babi gajah itu, selama ia bisa memastikan Red Date Horse dapat berlari lebih cepat dari mereka, Yun Ce merasa ia juga bisa melakukannya. Ia pernah berlari berdampingan dengan Red Date Horse dan berlari bahkan lebih cepat—bagaimanapun juga, tubuhnya lebih kecil dan tidak perlu terlalu banyak memilih jalur.
Ia mengira tempat ini akan dipenuhi dengan rumput dan air yang subur, tetapi semakin jauh ia masuk, tempat itu semakin tandus. Yun Ce kemudian merasakan ada sesuatu yang tidak beres, terutama melihat Red Date Horse mengangkat kakinya dengan ringan dan hati-hati, yang membuat Yun Ce menaikkan tingkat kewaspadaannya dua tingkat.
Hingga ia melihat seekor babi gajah sebesar gajah sedang mengunyah tanah berlumpur secara perlahan, Yun Ce akhirnya merasa rileks, mengambil sebuah lembing, dan tanpa berpikir panjang, melemparkannya dengan kuat.
Jaraknya kurang dari dua puluh meter. Kekuatan lemparan lembing itu sangat ganas, ditambah lagi dengan mata tombak bermata tiga yang dipersiapkan khusus untuk menembus zirah. Lembing itu dengan mudah menembus kulit luar babi gajah dan menancap sedalam lebih dari satu meter sebelum akhirnya berhenti dengan mantap.
Dua kaki depan babi gajah yang kokoh ini langsung menekuk ke tanah. Ia mengangkat kepalanya yang besar, mengayunkan hidungnya yang pendek sepanjang setengah meter, dan mengeluarkan suara terompet "dudu" dua kali ke arah langit.
Yun Ce tentu saja tidak tertarik untuk mencari tahu arti dari suara panggilan babi gajah tersebut. Ia mendekati babi gajah yang kini sudah tak bergerak itu, meraih ekor lembing, dan bersiap mencabutnya untuk mengeluarkan darah binatang itu.
Melihat Red Date Horse menendang dan menggigit babi gajah yang sekarat itu, kadang-kadang langsung menggigitnya dengan ganas, Yun Ce tahu bahwa Red Date Horse pasti pernah mengalami penghinaan yang tidak sedikit dari babi gajah ini sebelumnya.
Dengan suara "pu chi", Yun Ce mencabut lembing itu, disusul oleh semburan darah yang sangat besar. Tekanan jantung babi gajah itu pasti sangat tinggi, karena darah yang menyembur dari luka tersebut melesat hingga sejauh tiga meter, seperti dari keran air.
Pada saat yang sama, tubuh babi gajah yang tadinya masih bisa berlutut di tanah itu berangsur-angsur roboh dan akhirnya terguling ke samping di tanah.
Mengamati babi gajah ini, Yun Ce merasa itu tidak cukup untuk lebih dari tiga puluh ribu orang. Ia mengambil lembing itu, bersiap untuk menjelajah lebih jauh ke dalam Teluk Eddy guna mendapatkan dua ekor lagi dengan ukuran sebesar ini.
Tanah mulai bergetar pelan. Red Date Horse, yang tadinya sedang menghajar bangkai babi gajah, mematung di tempat, menegakkan telinganya untuk mendengarkan, lalu kabur kembali menyusuri jalan tadi bagaikan angin.
Red Date Horse takut pada babi gajah, tetapi Yun Ce tentu saja tidak. Dengan memegang lembing di masing-masing tangannya, ia menunggu kawanan babi gajah itu menyerbu, berencana memanfaatkan kesempatan untuk menombak dua ekor lagi—itu sudah cukup untuk memenuhi kebutuhan daging festival.
Teluk Eddy adalah daratan yang miring. Yun Ce berdiri di dataran tinggi, tanahnya menurun ke bawah sampai ke tepi Sungai Qingshui. Meskipun getaran tanah semakin terasa ganas, Yun Ce berdiri dengan tegap di tempatnya, menunggu babi gajah-babi gajah itu menampakkan diri.
Ketika babi gajah-babi gajah itu mulai bermunculan, ekspresi Yun Ce berubah. Ketika kepala babi gajah pemimpinnya tersingkap sepenuhnya, Yun Ce menjatuhkan lembingnya dan berbalik untuk lari.
Ia sangat yakin kawanan babi gajah yang sedang menyerbu itu tidak bisa dibunuh dengan dua tusuk gigi di tangannya.
Sebuah lembing sepanjang satu koma delapan meter bisa membunuh binatang buas setinggi tiga meter, itu tidak masalah. Tapi berharap dua buah lembing sepanjang satu koma delapan meter bisa membunuh binatang buas setinggi delapan meter? Yun Ce menganggapnya tidak mungkin.
Jadi ia hanya berlari.
Pada saat ia melesat melewati lereng tinggi dan menoleh ke belakang, bahkan Yun Ce pun, yang biasanya bernyali besar, tidak berani menghentikan langkahnya ketika dikejar oleh empat binatang raksasa yang tingginya rata-rata lebih dari delapan meter. Ia hanya tahu untuk berlari secepat mungkin menuju bukit di dekat sana.
Tanah bergetar seperti ayakan yang bergetar. Yun Ce berbelok ke sana ke mari beberapa kali, lalu menghilang ke dalam tumpukan batu besar.
Babi-babi gajah raksasa itu berhenti di kaki gunung, suara teriakan mereka sangat memekakkan telinga. Yun Ce harus menutupi telinganya. Mengira dirinya sudah lolos, ia terkejut melihat babi-babi gajah itu menggunakan belalai mereka yang kokoh untuk menggulung batu-batu dan melemparkannya ke tempat persembunyiannya.
Untuk sesaat, batu-batu beterbangan di sekitar tempat persembunyian Yun Ce. Meskipun ia bersembunyi dengan baik, ia tetap tidak bisa menghindari hantaman dari beberapa serpihan batu yang pecah.
Babi-babi gajah itu melemparkan batu selama waktu yang kira-kira setara dengan pembakaran setengah dupa. Tepat ketika Yun Ce mengira mereka telah melampiaskan kemarahan dan akan pergi, ia merasa ngeri melihat mereka berjalan menuju orang-orang yang bersembunyi di atas pohon.
Pohon-pohon itu memang besar, tetapi di hadapan binatang buas raksasa setinggi delapan meter, pohon-pohon itu tidak ada apa-apanya. Tanpa pilihan lain, Yun Ce bangkit berdiri lagi dari tempat persembunyiannya, berteriak dan memaki ke arah babi-babi gajah itu, sesekali melemparkan batu sebesar bola sepak ke arah mereka.
Mungkin karena Yun Ce membawa bau darah babi gajah kecil, babi-babi gajah itu meninggalkan orang-orang mirip serangga di atas pohon dan mengalihkan perhatian mereka kembali ke Yun Ce, si pelaku utama.
Yun Ce terus berlari menaiki gunung. Untungnya, gunung itu tidak tinggi tetapi sangat curam, menghadirkan tantangan besar bagi raksasa seperti babi gajah.
Salah satu dari mereka mendaki sampai setengah jalan, lalu terpeleset pada sebuah pijakan. Tubuhnya yang masif jatuh membentur tanah, berguling sekali di lereng, lalu berguling semakin cepat, dan akhirnya memantul tinggi dari tanah serta menghantam keras tumpukan batu besar.
"Dudu, dudu"—suara panggilan babi gajah lainnya sarat akan kesedihan. Kematian rekan mereka akhirnya meredakan amarah mereka.
Babi gajah pemimpin, dengan tanda takik di telinganya, mendengus marah ke arah Yun Ce dua kali, lalu dengan hati-hati menuruni gunung.
Yun Ce menyaksikan kawanan babi gajah itu berjalan kembali dengan sedih ke kedalaman Teluk Eddy, lalu menyuruh orang-orang yang menemaninya untuk mulai memotong-motong babi gajah raksasa yang mati terjatuh itu.
Bangkai babi gajah kecil itu juga dibiarkan di tempat, menunggu nasib untuk dibagi-bagikan.
Red Date Horse kembali. Yun Ce melirik ke arah kedalaman Teluk Eddy dan bertanya padanya.
"Apakah ada harta karun di dalam sana atau semacamnya? Kamu benar-benar bernali membuat musuh dengan mereka. Tidak terinjak-injak sampai mati berarti kamu sedang beruntung."
Red Date Horse meringkik "hin hin" dua kali, seolah menanggapi pertanyaan Yun Ce.
Suara Anjing Kecil tiba-tiba terdengar di kepala Yun Ce.
"Teluk Eddy ini aneh. Area sekecil lima puluh li dan lebar dua puluh li saja sama sekali tidak cukup untuk menopang binatang-binatang raksasa ini dengan nafsu makan mereka yang sangat besar.
Coba lihat keadaan tandus di dalam Teluk Eddy ini—kamu seharusnya tahu bahwa binatang-binatang raksasa ini sedang kelaparan. Di luar Teluk Eddy adalah tanah tandus yang luas; seharusnya mereka berkeliaran di tanah tandus untuk bertahan hidup.
Jadi, apa yang ada di dalam sana yang membuat mereka mengabaikan naluri binatang buas untuk makan dan malah menjaga tempat ini?
Yun Ce, kamu tidak berniat masuk ke dalam dan melihatnya?"
Yun Ce menatap Teluk Eddy yang datar dan miring itu lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas. "Tidak mungkin. Memprovokasi binatang-binatang raksasa itu di medan seperti ini adalah bunuh diri."
Anjing Kecil menghela napas dan berkata, "Bagaimana dengan jiwa penjelajah yang dibanggakan oleh Klan Yun-mu?"
Yun Ce menjawab dengan geram, "Para leluhur yang memiliki jiwa penjelajah itu semuanya sudah mati. Akulah satu-satunya yang tersisa di sini—tidak boleh terlalu gegabah."
"Selama Festival Shehuo, bukankah kamu mengundang Cao Kun ke Klan Yun-mu untuk bermain?"
"Jangan harap. Cao Kun adalah lambang dari 'seorang gentleman tidak berdiri di bawah dinding yang berbahaya'. Kamu tidak bisa memperdayanya."
"Dia bisa memperdaya orang lain."
"Siapa orang lain itu?"
"Tidak masalah siapa pun, asalkan bukan kita."
Satu bab lagi.