“Sekarang aku adalah Huo Youming, atau kau bisa memanggilku Youming Huo. Selama kau bersedia membantuku membalas dendam, aku bisa memberikan seluruh harta karun Suku Api kepadamu.”
Meskipun Huo Liao sangat ingin menenangkan dirinya, begitu memikirkan perseteruan keluarga yang dipikulnya di pundak, membuat hatinya sulit merasa tenang. Nada suaranya menjadi semakin tinggi, dan ia bahkan bersikap agak agresif.
Melihat Huo Liao yang semakin gelisah, nyala api harapan di mata Yun Ce perlahan-lahan padam. Sejak mendengar bahwa orang ini berhasil melarikan diri dari tangan Cao Kun, Yun Ce, sebagai pengamat, merasa sedikit lega untuknya.
Ia selalu merasa bahwa di bawah templat protagonis balas dendam standar ini, sang protagonis seharusnya memiliki beberapa keahlian, terutama setelah mengetahui bahwa seorang anggota Suku Api telah datang ke kampnya. Ekspektasi semacam itu dipatok sangat tinggi.
Sekarang nampaknya orang ini hanyalah seorang idiot.
Orang itu ada di sini, lokasi harta karun Suku Api berada di dalam kepalanya... Bagaimana bisa orang ini begitu percaya diri bahwa dirinya, Yun Ce, sebagai penguasa tanah ini, tidak bisa mengorek mulutnya?
Yun Linchuan pernah berkata bahwa secara teori, tidak ada orang di dunia ini yang lebih memilih mati daripada menyerah. Mati demi sebuah cita-cita mulia itu tidak sulit; yang sulit adalah pengalaman sebelum kematian. Karena tubuh dan jiwa adalah dua entitas yang independen, ada banyak sekali kasus di mana jiwanya kuat namun raganya tidak menurut. Kecuali jika tubuh dan cita-cita orang ini sangat menyatu, ia bisa mengabaikan semua cobaan di dunia.
Dan orang-orang seperti itu adalah satu berbanding sepuluh ribu.
Secara keseluruhan, sebagai individu, kognisi seseorang itu terbatas. Pada dasarnya, mereka dengan keras kepala percaya bahwa orang-orang di bawah mereka tidak tahu apa-apa dan bodoh, orang-orang di atas mereka korup dan bejat, dan hanya diri mereka sendiri yang berpikiran jernih sekaligus bijaksana.
Saat ini, Huo Liao mendekati Yun Ce dengan pola pikir seperti ini.
Ia percaya harta karun Suku Api memiliki daya tarik yang tak tertandingi bagi Yun Ce, yang sekarang hanya memiliki setengah jin biji-bijian untuk dimakan setiap hari. Ia pikir Yun Ce akan menyerahkan segalanya demi harta karun Suku Api, bahkan membantunya membalas dendam pada Cao Kun.
Ia tidak berpikir, atau lebih tepatnya sama sekali tidak mempertimbangkan, bahwa apa yang benar-benar dipedulikan Yun Ce adalah orang-orang di sini—orang-orang inilah harta karun sejati baginya.
Selama ia bisa melewati musim dingin yang keras ini, Yun Ce yakin kampnya pasti akan makmur.
Pembuatan zirah, peleburan besi, dan pembuatan perkakas Suku Api mungkin tak ternilai di mata orang lain, tetapi bagi Yun Ce, benda-benda itu murni seperti tulang rusuk ayam—bahkan hampir tidak ada apa-apanya.
Jika ia menginginkan hal-hal itu, ia bisa saja meminta pada Doggy. Barang-barang yang ada di dalam kepala makhluk itu jauh lebih maju, canggih, praktis, dan matang daripada apa yang disebut rahasia Suku Api.
Dilihat dari bentuk tubuh Huo Liao, teknologi keluarga mereka masih mengandalkan fisik yang kuat, yang mungkin juga tidak bisa dipisahkan dari palu. Jika tidak, hanya orang gila yang akan mengembangkan tubuh mereka menjadi penampakan menyeramkan itu.
Jika Yun Ce bertindak sedikit lebih kejam sekarang, mempertukarkan Huo Liao kepada Cao Kun demi barang-barang pasti akan memberinya banyak keuntungan.
Sayangnya, Yun Ce sekarang membutuhkan kesulitan ini, membutuhkan bencana kelaparan ini, perlu menggunakan kelaparan dan kesulitan ini untuk menempa kelompok yang bisa berbagi penderitaan.
Biji-bijian Cao Kun tidak begitu penting baginya.
Sekarang adalah waktunya berbagi penderitaan; segera setelah itu, Yun Ce akan terus membentuk kelompok ini menjadi kelompok yang bisa berbagi kemakmuran—kemiskinan kolektif, kekenyangan kolektif, kemakmuran sedang kolektif, lalu kekayaan kolektif, yang pada akhirnya mencapai komunisme.
Tak satu pun dari proses itu yang bisa dilewati, urutannya tidak boleh dikacaukan, dan tidak ada mata rantai yang boleh dihilangkan secara paksa. Memikirkan negaranya sendiri di Bumi, dari pendirian hingga kemakmuran sedang membutuhkan waktu delapan puluh tahun—Yun Ce merasa itu tidak lama. Dengan kondisi fisiknya saat ini, ia sanggup menunggu.
Rentang hidup adalah masalah besar. Jika rentang hidup diperpanjang, banyak hal di Bumi tidak akan diperlukan... Kita bisa melangkah dengan lebih mantap, lebih damai...
Inilah yang datang dilakukan Yun Ce ke dunia ini. Dibandingkan dengan pencapaian tujuan besar ini, menjadi kaisar benar-benar tidak layak untuk disebutkan.
Huo Liao menyaksikan dengan mata terbelalak saat Yun Ce menghabiskan bubur biji-bijian dan kerangnya, lalu melihatnya menyeka mulut, kemudian berbalik dan pergi.
Ia tidak bisa menahan diri untuk berteriak dengan keras: "Aku bisa membuatmu keluar dari kemiskinan segera, membuatmu kenyang."
Yun Ce berhenti, menoleh ke belakang menatap Huo Liao dan berkata: "Jika aku menyerahkanmu kepada Cao Kun, aku bisa keluar dari bencana kelaparan ini lebih cepat. Cao Kun adalah orang yang sangat murah hati."
Huo Liao berkata lagi: "Kalau begitu, kenapa kau tidak mengirimku ke Cao Kun? Bukankah itu karena kau ingin memonopoli harta karun Suku Api?"
Yun Ce tertawa: "Harta karun Suku Api adalah milik kalian orang-orang Suku Api. Jika kau bisa menggunakan harta karun Suku Api untuk memberi makan dirimu sendiri, cepatlah lakukan, supaya aku bisa mengurangi subsidi biji-bijianmu.
Begitu kenyang, cepatlah pergi ke tanah tandus untuk mencari makanan. Jika tidak, tiga liang biji-bijian besok tidak akan memberimu cukup energi untuk terus berdebat denganku.
Jika kau ingin lari, kau bisa pergi sekarang—tidak ada yang akan menghentikanmu. Tapi ingat, jangan sekali-kali membuat pengalihan untuk melarikan diri dan menghancurkan kampku, atau aku akan menguliti hidup-hidup."
Bagi orang yang sombong, luka terbesar adalah diabaikan. Huo Liao sekarang merasa benar-benar diabaikan oleh Yun Ce. Ia berteriak dengan marah, tetapi diredam oleh tatapan penuh iba dari orang-orang di sekitarnya.
Sekarang, semua orang hanya memikirkan cara mendapatkan lebih banyak makanan di atas tiga liang biji-bijian agar bisa makan lebih kenyang. Orang seperti Huo Liao yang berteriak-teriak tanpa bekerja benar-benar dipandang rendah.
Feng An datang dengan santai dari tanah tandus dengan keranjang punggung di punggungnya dan segulung gulungan di tangannya. Melihat Yun Ce duduk di atas batu mengamati kerumunan di seluruh bukit.
Ia mengeluarkan akar teratai sebesar lengan dari keranjang punggung dan menyerahkannya kepada Yun Ce.
"Cuci bersih, kupas, dan kau bisa langsung memakannya."
Yun Ce melirik keranjang punggungnya yang berat, melihatnya penuh dengan akar teratai, dengan tegas mengupas akar teratai itu, menggigitnya dan mendapatinya renyah serta manis, lalu berkata: "Di mana kau menemukannya?"
Feng An berkata: "Di kolam lumpur, baru saja mencair, terlalu dingin bagi orang-orang untuk turun ke bawah."
"Benda ini tumbuh di tanah berlumpur—bagaimana kau bisa mengggalinya tanpa turun ke bawah?"
"Biar kuberitahu, pertama kuras air dari kolam lumpur, lalu di sebelah kolam lumpur, gunakan sapi untuk membajak lubang yang dalam. Lumpur akan perlahan mengalir ke dalam lubang, menurunkan permukaan lumpur, mengekspos akar teratai yang terkubur di dalamnya. Kemudian, gunakan kait panjang untuk menariknya keluar.
Tentu saja, ini memecahkan akar teratai dan membiarkan lumpur masuk. Seorang pria cerdas membuat baskom kayu besar untuk didudukinya, mengikat tali ke salah satu ujungnya, meminta orang lain menarik dari tepi pantai. Dengan begitu ia bisa menggali akar yang terkubur dangkal dengan tangan, semuanya utuh.
Mereka juga melemparkan potongan akar teratai yang rusak ke dalam lubang lumpur yang baru. Dalam setahun atau dua tahun, lubang lumpur baru akan menumbuhkan banyak akar teratai."
Yun Ce mengangguk kagum. Apa yang dijelaskan Feng An bukan hanya proses pengumpulan akar teratai—itu adalah melaporkan metode kerjanya: penemuan, perolehan, kemajuan, ekspansi, lalu menutup siklus.
Metode kerja seperti itu secara alami sangat luar biasa, sangat instruktif bagi tatanan masyarakat Han Besar saat ini yang masih mengandalkan meramu untuk bertahan hidup.
Bahkan untuk pengembangan pertanian skala besar Yun Ce yang akan datang, itu sangat membantu.
Sekelompok anak-anak berpakaian kain Pohon Yi berbaris rapi menuju Tikungan Sungai. Yun Ce bertanya kepada Feng An bagaimana anak-anak itu juga ditarik keluar untuk mencari makanan.
"Kolam lumpur yang lebih besar ditemukan di sana, dengan banyak daun teratai layu di atasnya juga. An Ji berpikir penting bagi anak-anak untuk memperluas wawasan mereka, jadi dia membawa mereka untuk melihat para petani mengumpulkan akar teratai.
Ngomong-ngomong, orang Suku Api itu datang mencarimu hari ini, kan?"
"Ya, benar. Ingin menggunakan harta karun Suku Api untuk memancingku agar membantunya balas dendam."
Feng An sudah lama bersama Yun Ce dan adalah orang dalam kelompok ini yang paling memahaminya. Sambil menggigit akar teratai yang renyah, ia berkata: "Tidak perlu. Metode pertempuran kita saat ini telah berubah. Dibandingkan dengan zirah dan senjata itu, bom lebih cocok untuk kita.
Selain itu, aku memperkirakan paling lambat tahun depan, karavan Han Besar sama sekali tidak akan berjalan semulus sekarang. Setiap negara bagian akan menyerang tetangga, membatasi lingkup mereka sendiri. Maka akan ada pajak yang tiada akhir; tempat-tempat seperti Chang'an dan Luoyang yang sangat mengandalkan karavan akan jatuh ke dalam krisis besar.
Jadi, penanaman pertanian kita tahun ini hanya bisa berhasil, tidak boleh gagal. Jika gagal, rencana kita untuk membangun Kota Yun akan benar-benar gagal."
Yun Ce mengangguk. Apa yang dilihat Feng An, secara alami telah ia pertimbangkan. Jika ia menginginkan hasil yang berlimpah dari tanah ini, cuaca yang mendukung adalah hal yang esensial.
Jadi, menempatkan Shehuo menjadi hal yang paling mendesak sekarang. Bagaimanapun, pertanian itu rapuh—satu hujan, satu kekeringan, satu wabah serangga, atau bahkan satu hujan es dapat membuat ladang menjadi tandus.
Menempatkan Shehuo hanya bisa didiskusikan dengan Doggy.
Feng An baru saja pergi ketika Doggy membawa Shehuo keluar dari Mutiara Naga. Melihat tentakel Doggy melemparkan Shehuo ke tanah, Yun Ce ketakutan setengah mati.
Saat ia mengulurkan tangan untuk menangkapnya, ia melihat Shehuo melompat di atas batang rumput. Nyala api yang membara tidak membahayakan batang rumput kering itu. Ia melompat dari satu batang rumput ke batang rumput lainnya, bermain dengan gembira.
"Seperti yang kaulihat, Shehuo-mu adalah api bebas. Ia menolak untuk berakar di bumi, lebih suka berlarian ke sana kemari bersamamu."
Suara malas Doggy terdengar di kepala Yun Ce.
"Kenapa ada perubahan seperti itu?"
"Dua kebakaran besar di gunung berapi dan Gunung Raja Hantu sepertinya telah membuatnya merasakan manfaat dari kebebasan."
"Kau tahu aku ingin Shehuo yang melindungi rakyat, bukan alat pembakar."
"Bulan Senja akan segera berakhir. Pada hari Musim Semi Tiba tiba, kau bisa mencoba mengadakan upacara musim semi, mengadakan pawai Shehuo, melihat apakah itu dapat mempererat ikatan antara rakyat dan Shehuo."