Yun Ce memandangi para pengungsi itu, para wanita dan anak-anak yang berdesakan di dalam kamp. Jumlah mereka sangat banyak, lebih dari sepuluh ribu orang, dengan segala macam penampilan asing dan mengenaskan.
Masuk akal juga. Para wanita dan anak-anak yang sanggup mengembara hingga ke Vila Klan Yun pada dasarnya telah melalui seleksi yang ketat berlapis-lapis.
Wanita dan anak-anak berparas rupawan telah lama dipilih oleh Klan Lang untuk dijual.
Para pria bertubuh kuat telah lama dipilih oleh Klan Cao dan diseret untuk memperbaiki Tembok Besar.
Jadi, apa yang tersisa untuk Yun Ce hanyalah orang-orang tanpa nilai guna yang sesungguhnya, bukan?
Yun Ce tidak terkejut dengan hal ini. Situasinya mirip dengan apa yang dilihatnya saat pergi ke pedesaan di wilayah barat laut di Bumi. Mereka yang berparas menarik, bertubuh kuat, dan berpendidikan—semuanya meninggalkan kampung halaman untuk mencari uang di tempat lain. Orang-orang yang tertinggal di desa tampak tidak jauh berbeda dari para pengungsi ini.
Di Bumi, Yun Ce tidak pernah berharap untuk merevitalisasi pedesaan dengan mengandalkan orang-orang seperti mereka. Begitu pula di sini, Yun Ce tidak berharap untuk membangun Kota Yun yang diidam-idamkannya dengan mengandalkan mereka.
E Ji tidak sanggup melihat lebih dari sepuluh ribu orang diterkam oleh binatang buas, begitu pula ia tidak sanggup melihat mereka mati karena kedinginan atau kelaparan.
Begitu pula dengan Yun Ce...
Jika ia tidak sanggup, itu berarti persekongkolan terbuka musuh mereka telah berhasil.
Namun, persekongkolan terbuka semacam itu—dari siapapun asalnya—berencana dihadapi oleh Yun Ce.
Namun, sebaiknya orang-orang itu tidak membiarkannya selamat melewati masa-masa sulit di depan. Begitu ia berhasil selamat, bajingan-bajingan pengisap darah itu tidak akan bisa hidup tenang lagi.
Karena, selama ia mampu bertahan hidup, orang-orang ini akan menjadi basis pendukung utama Klan Yun, basis yang tak tergoyahkan. Dan basis daya tarik yang luar biasa.
Di tengah kerumunan itu, seorang wanita yang tidak menarik mungkin adalah kekasih yang dicintai oleh pria yang sama-sama tidak menarik. Anak kurus mirip monyet di pelukannya itu mungkin pernah dengan penuh kasih dipeluk dan dicium tak terhitung oleh seorang pria yang sama-sama kurus.
Anak dari keluarga manakah pasangan lanjut usia itu? Anak-anak siapa yang menjadi gelandangan kecil itu?
Yun Ce percaya bahwa selama mereka memperlakukan orang-orang ini dengan baik, tempat ini pasti akan menjadi wilayah di utara Tembok Besar yang paling mampu menyatukan hati.
Bulan Musim Dingin yang Dalam hampir berakhir, dan Bulan Senja akan segera tiba.
Sisa salju di lereng yang menghadap matahari mulai mencair. Bahkan lapisan es tebal di Sungai Qingshui telah terlepas dari permukaan air sungai. Jika diamati dari dekat, kita bisa melihat tetesan air yang tak terhitung jumlahnya jatuh ke dalam air sungai dari bawah lapisan es.
Ini adalah pertanda bahwa musim semi akan segera tiba.
E Ji duduk di depan meja rendah, menggerogoti kaki burung dengan penuh semangat. Giginya yang kuat membuat tulang kaki burung itu berderik dan berderak.
Sambil menggerogoti kaki burung itu, ia bersumpah kepada Yun Ce bahwa ia bisa makan sedikit lebih sedikit mulai sekarang.
Zhang Min, yang juga sedang menggerogoti kaki burung, melirik E Ji dengan jijik. Melihat E Ji makan dengan cepat sementara ia makan secara perlahan, ia dengan cepat menundukkan kepalanya dan makan dengan ganas. Ia tahu betul bahwa jika ia makan lambat-lambat, E Ji pasti akan merampas makanannya.
Keduanya menghabiskan burung panggang itu hampir bersamaan. Tepat saat E Ji sedang mempertimbangkan apakah akan mengisap sisa lemak di tulangnya lagi, ia mendengar Zhang Min berkata, "Jadi maksudmu Suku Api telah jatuh ke tangan Klan Cao?"
Yun Ce mengangguk dan berkata, "Cao Kun sangat cerdik. Dia memicu pertikaian internal di dalam Suku Api, sehingga semua pembunuhan bisa dilimpahkan pada bangsa Suku Api sendiri. Suku Api saat ini tampak mandiri, namun pada kenyataannya, mereka mengikuti telunjuk Klan Cao."
Jujur saja, apa yang dilakukan Cao Kun di Gunung Danwang kali ini sangat cemerlang dan tidak tercela.
Zhang Min menyeka mulutnya yang berminyak dan tersenyum, "Aku akan menyampaikan berita ini kepada Wu Tong."
"Apa gunanya menyampaikannya kepadanya? Apakah dia masih punya kemampuan untuk mencapai wilayah utara Tembok Besar?"
Zhang Min menghela napas dan berkata, "Aku mendengar berita yang lebih buruk. Dari tiga ratus prefektur militer Great Han, kurang dari separuhnya yang sekarang patuh pada otoritas pusat. Adapun tiga ratus prefektur protektorat yang tersisa, jika mereka tidak takut Shehuo ditelan oleh Api Leluhur, mereka mungkin akan kabur lebih cepat lagi."
Yun Ce menggelengkan kepala, "Mungkin mereka sudah terlalu lama menjalani hari-hari penuh kedamaian sehingga semua orang ingin merasakan sedikit kekacauan."
Zhang Min berkata, "Seharusnya karena hari-hari yang monoton itu telah berlangsung terlalu lama, dan semua orang menginginkan sedikit perubahan, jadi mereka bertindak gegabah tanpa peduli akibatnya."
Yun Ce berkata, "Mengetahui dengan jelas bahwa tindakan mereka tidak pantas, namun tetap bertindak gegabah dari atas hingga bawah—ini adalah jalan menuju kehancuran."
Zhang Min bersandar ke pelukan Yun Ce dan berbisik, "Semakin kacau, semakin banyak peluang bagi pria berbakat dan berbudi sepertimu, Tuan Muda."
Yun Ce mengangkat tangannya dan menepuk pantatnya, berkata, "Kamu tidak perlu terus membakar ambisiku. Aku sendiri tidak punya ambisi apa pun, hanya ada beberapa hal yang harus kulakukan."
Sejak Yun Ce menampung para pengungsi pelarian itu, para pengungsi dari sisi timur terus berdatangan untuk bergabung dengan Vila Klan Yun. Untuk hal ini, kebijakan Yun Ce terhadap para pengungsi adalah menerima mereka semua tanpa terkecuali.
Hanya saja, setiap orang hanya mendapat jatah tiga tael biji-bijian per hari, dan kekurangannya harus dicari sendiri oleh para pengungsi di tanah tandus.
Untuk memperluas jangkauan para pengungsi dalam mencari makanan, Yun Ce mau tak mau harus mulai mengusir binatang buas lagi.
Tiga tael biji-bijian per orang per hari—itu setara dengan setengah mangkuk biji gandum, atau setengah mangkuk kacang-kacangan. Pada hari-hari yang lebih baik, mereka mungkin mendapat setengah mangkuk biji-bijian pakan ternak.
Memasak biji gandum dengan akar rumput memberikan sedikit kelembapan pada biji gandum yang awalnya kasar dan sulit ditelan. Bukan hanya mudah ditelan, makanan itu juga beraroma segar bau rumput.
Tentu saja, jika kamu ingin makan enak, itu tergantung pada keberuntunganmu. Jika saat itu kamu kebetulan berhasil menangkap ikan dari lubang es yang hampir mencair, makan malammu akan menjadi mewah: kacang-kacangan dan ikan dimasak bersama. Jika kamu menjatahnya, itu bisa bertahan selama dua hari.
Melihat orang-orang terus menciptakan resep-resep baru, Yun Ce merasa cukup senang. Meskipun ini adalah bagian dari upaya menyelamatkan diri, nanti, ketika masa-masa sudah membaik, jika seseorang menyempurnakan resep-resep yang diracik seadanya ini, mereka mungkin akan menciptakan hidangan gourmet Great Han yang unik.
Lagu-lagu rakyat yang dinyanyikan secara sembarangan, makanan yang diracik ala kadarnya, alat-alat yang dibuat seadanya, dan sentimen yang diucapkan secara kebetulan—setelah tempaan waktu dan perbaikan terus-menerus dari orang-orang, hal-hal ini pada akhirnya akan berpadu ke dalam peradaban dan budaya Great Han, tanpa menyisakan jejak kekasaran dan kepanikan aslinya.
Yun Ce sendiri adalah seorang ahli kuliner, tapi ia tidak pernah repot-repot mengajari para pengungsi ini cara membuat makanan lezat saat ia sedang senggang.
Jika makanan dibuat lezat, orang-orang akan makan lebih banyak. Di masa-masa kelangkaan pangan seperti ini, makan seharusnya bertujuan untuk tetap hidup—itulah prinsip yang benar. Sama sekali bukan pemikiran keliru bahwa hidup adalah untuk makan.
Selama kamu tidak peduli dengan warna, aroma, atau rasa, sebenarnya ada cukup banyak hal yang bisa dimakan di tanah tandus. Banyak biji rumput yang mengandung banyak pati. Pisahkan biji-biji itu dari tangkainya, tumbuk, tiup cangkangnya dengan hati-hati, lalu rebus tanpa henti dalam periuk tanah liat semalaman, dan kamu akan mendapatkan semangkuk bubur biji rumput yang harum namun sedikit sepat.
Setelah Yun Ce mencicipinya, ia pikir makanan itu sebenarnya cukup mengenyangkan, hanya saja hasilnya sedikit. Mengumpulkan biji rumput yang cukup untuk satu panci bubur mungkin membutuhkan waktu dua atau tiga hari.
Dibandingkan dengan tempat-tempat lain di Great Han, Vila Klan Yun tidak diragukan lagi adalah tempat yang sangat miskin. Namun anehnya, di tempat yang miskin ini, cahaya kemanusiaan bersinar bagaikan aurora, menerangi daratan tandus ini.
Hubungan antarmanusia terjalin dengan sangat akrab, baik para budak yang datang paling awal bersama Yun Ce, para narapidana yang datang belakangan, maupun para pengungsi yang tiba paling akhir—hubungan mereka sangat harmonis.
Yun Ce mengaitkan fenomena ini dengan kemiskinan.
Sejujurnya, di tempat di mana setiap orang umumnya sangat miskin dan tidak melihat jalan pintas untuk menjadi kaya, hubungan antarmanusia secara alami akan terjalin sangat baik.
Karena semua orang makan hal yang sama, tinggal di tempat yang sama, mengenakan pakaian yang sama—tanpa ada hal yang perlu dibandingkan—orang-orang secara alami menjadi toleran dan murah hati terhadap sesama maupun diri mereka sendiri.
Namun, Yun Ce telah membuka jalur khusus. Jalur ini diperuntukkan bagi orang-orang berbakat di kamp. Selama kamu bisa menunjukkan kemampuan nyata—bahkan hanya satu keahlian—kamu bisa pergi dan mencobanya di hadapan Yun Ce. Jika kamu lolos ujiannya, kamu bisa langsung menjadi pengelola kamp.
Jatah harianmu akan meningkat dari tiga tael menjadi setengah jin, dan kamu akan memimpin sekelompok orang.
Sejak seorang pria yang mengaku bisa membakar batu bata lolos ujian Yun Ce dan menjadi kepala pabrik batu bata dan genting kamp, banyak orang mulai maju untuk mencari Yun Ce.
Sebagian besar tidak berhasil, seperti mereka yang sangat lihai menangkap ikan, atau berlari kencang, atau memiliki kekuatan luar biasa, atau bisa memahami suara burung...
Orang-orang ini tentu saja tidak bisa menjadi pengelola, tetapi Yun Ce tetap mencatat keahlian mereka. Saat dibutuhkan, ia bisa menggunakan mereka.
Ada seorang pemuda dengan tubuh bagian atas yang bidang dan kaki pendek yang diam-diam telah mengamati Yun Ce selama beberapa hari. Akhirnya, tepat ketika Yun Ce hampir kehilangan kesabaran, ia maju ke depan dan mengaku ingin mentraktirnya semangkuk bubur biji-bijian dan kerang.
Di kamp pengungsian, biji-bijian pakan ternak—makanan yang paling mengenyangkan—sangat sulit didapat. Di kamp yang dihuni oleh lebih dari sepuluh ribu orang itu, hanya sekitar tiga puluh jin yang dibagikan setiap hari.
Ketika pemuda berpostur unik ini mengatakan ingin mentraktir Yun Ce bubur biji-bijian dan kerang, Yun Ce awalnya merasa enggan. Bagaimanapun juga, pemuda itu hanya memiliki tiga tael biji-bijian, dan bahkan jika ditambah cangkang yang ditemukannya dengan memecahkan es, itu tidak akan cukup untuk dua orang.
Hanya ketika pemuda itu memberi tahu Yun Ce bahwa ia berasal dari Suku Api, dengan enggan Yun Ce mau mencicipi apa yang disebut bubur biji-bijian dan kerang itu.
Makanan ini sangat sulit ditelan. Daging kerangnya sepertinya tidak dibersihkan dengan baik, dengan banyak pasir di dalamnya yang bisa dengan mudah merontokkan gigi.
Jika Yun Ce tidak menaruh harapan besar pada orang Suku Api ini, ia benar-benar tidak akan memiliki tekad untuk menghabiskan setengah mangkuk bubur yang berbau amis dan lengket ini.
Setelah pemuda itu dengan tekad yang sama berhasil menelan setengah mangkuk bubur biji-bijian dan kerang itu, ia melihat Yun Ce menatapnya sambil tersenyum. Wajahnya yang tidak terlalu gelap itu langsung memerah padam.
"Sejak hari pertama aku memasuki kamp pengungsian, Tuan sudah tahu siapa aku, bukan?"
Yun Ce mengangguk dan berkata, "Bentuk tubuh dan penampilan Suku Api yang unik adalah sesuatu yang pada dasarnya diketahui oleh semua orang Great Han."
"Kenapa Tuan tidak mencariku? Anda pasti sudah mendengar rumornya—aku adalah Tuan Muda Suku Api yang melarikan diri dari Gunung Danwang, Huo Youming."
Yun Ce memandangi pemuda di hadapannya itu dan berkata, "Tuan Muda Suku Api bernama Huo Liao, bukan Huo Youming."