Roh Babi Hutan itu berlari kencang tanpa menoleh, dan meskipun Yun Ce telah mengejarnya hingga berjarak kurang dari seratus meter, makhluk itu sama sekali tidak menyadarinya, terus saja menerjang maju dengan kepala menunduk.
Yun Ce melompat beberapa kali lagi di atas pucuk-pohon dan tiba di jalur yang pasti akan dilewati oleh Roh Babi Hutan tersebut.
Entah sejak kapan, cairan logam itu telah terlepas dari Mutiara Naga dan berkumpul menjadi satu gumpalan di telapak tangan Yun Ce, seolah-olah bersiap untuk dilemparkan oleh Yun Ce kapan saja.
Pada saat itu, Roh Babi Hutan tiba-tiba berhenti, mendongakkan kepalanya, dengan kedua mata merah menyala bagaikan dua bara api yang membara.
Yun Ce pun balas menatap Roh Babi Hutan itu, ingin menangkap lebih banyak informasi berguna.
"Apa yang sedang kau lihat?"
Suara Yun Ce melayang turun dari puncak pohon. Ia sangat berharap Roh Babi Hutan itu bisa berbicara dengannya; itu berarti evolusinya sudah sangat sempurna.
Sayangnya, Roh Babi Hutan tidak menjawab, "Bukan urusanmu!" melainkan merentangkan satu-satunya lengannya, membuat tubuhnya berputar dengan liar. Ia berputar begitu kencang hingga ranting-ranting kering dan daun-daun gugur di tanah ikut tersapu oleh embusan angin kacau yang diciptakannya.
Yun Ce membelalakkan matanya, menyembunyikan tubuhnya di balik batang pohon yang tebal, dan dengan hati-hati mengintip dengan separuh wajahnya, menunggu Roh Babi Hutan mengeluarkan jurus pamungkasnya.
Pada akhirnya, ia terlalu banyak berpikir. Roh Babi Hutan tidak mengeluarkan jurus hebat apa pun yang bisa mengancamnya; sebaliknya, memanfaatkan momen ketika Yun Ce terpesona, makhluk itu langsung ngibrit melarikan diri ke samping.
Ia melarikan diri.
Ia mengejar.
Makhluk itu tidak punya tempat lagi untuk lari.
Suara gemuruh air terdengar dari depan. Roh Babi Hutan berdiri di tepi tebing, menoleh ke belakang untuk melihat Yun Ce yang berdiri di atas batang pohon, lalu mengaum sekali lagi.
Mulut panjangnya terbuka sangat lebar, memperlihatkan dua baris gigi, bahkan menampakkan gusi merah mudanya. Lidahnya berkibar liar diterjang angin kencang yang meluncur keluar dari paru-parunya, sampai-sampai lidah kecilnya pun ikut terlihat.
Yun Ce berdiri agak jauh, sehingga embusan angin dari auman Roh Babi Hutan itu tidak memengaruhinya. Namun, auman sang Roh Babi Hutan mengejutkan cukup banyak burung, di mana seekor burung berkepala besar, berparuh panjang, dan bersayap kecil adalah yang paling malang—ia panik dan terjun bebas kepala duluan dari atas tebing.
Roh Babi Hutan ingin menerjang maju tetapi tampak ketakutan. Ia ingin kabur ke arah lain tetapi harus melewati bawah pohon tempat Yun Ce berdiri.
Ia merasakan ancaman kematian tetapi tetap ingin bertahan hidup, jadi ia berbalik dan melompat dari tebing tanpa ragu sedikit pun.
Jeritan Roh Babi Hutan itu masih menggema di dalam jurang, tetapi wujud Roh Babi Hutan itu sendiri telah ditelan oleh ombak di dalam jurang. Yun Ce berdiri di tempat Roh Babi Hutan tadi berada, merenung cukup lama.
Meskipun bunuh diri pada binatang itu jarang terjadi, bukan berarti tidak ada, jadi Yun Ce tidak dapat memastikan apakah tindakan Roh Babi Hutan itu adalah sebuah wujud kebijaksanaan.
Ada sebuah sungai di dalam jurang tersebut, dengan aliran air yang mengalir deras dan bergolak tanpa pernah sedetik pun tenang, sehingga seluruh permukaan sungai tertutup oleh buih putih, membentuk sebuah sungai putih.
Air sungai yang bergolak secara alami membuktikan bahwa kontur tanah di sini sangat curam. Berdasarkan pengetahuan geografi umum, sungai yang deras ini tidak akan bertahan lama; di hilir sungai putih ini, seharusnya terdapat dataran yang cocok untuk pemukiman manusia.
Yun Ce memandang ke atas dan ke bawah kontur pegunungan di tempat ini. Jika lingkungan seperti ini berada di Bumi, sebuah stasiun pembangkit listrik tenaga air yang megah kemungkinan besar akan dibangun di sini untuk kesejahteraan jutaan orang.
Ia mengeluarkan ponselnya, mengambil beberapa foto, lalu melemparkan ponsel itu ke dalam Mutiara Naga dan berjalan mengikuti arus air ke hilir.
Jauh sebelum momen ketika Roh Babi Hutan melompat dari tebing, baik Mutiara Naga maupun cairan logam telah menjadi tenang, bersemayam dengan damai di pergelangan tangan Yun Ce, berfungsi sebagai pelindung lengan yang sempurna.
Yun Ce ingin kembali ke pucuk pohon untuk melanjutkan lompatannya, tetapi sayangnya, entah bagaimana ia telah memicu amarah hewan-hewan berbentuk seperti pita di tempat ini. Mereka semua merayap naik ke pohon-pohon, bersembunyi di setiap celah bayangan yang mungkin ada, menunggu Yun Ce sang mangsa jatuh ke dalam perangkap mereka dan akhirnya dicabik-cabik untuk dimakan.
Hal yang paling ajaib dari alam adalah bahwa Anda tidak boleh merasa diri Anda sudah sangat hebat; sering kali ketika pikiran seperti itu muncul di benak Anda, malapetaka akan segera datang.
Sekumpulan awan api melayang dari kejauhan. Hanya ketika kawanan itu mendekat, Yun Ce yang sedang melompat di atas bebatuan tepi sungai menyadari bahwa itu adalah sekawanan besar burung merah.
Mereka terbang berbondong-bondong dengan padat, tanpa banyak beristirahat, terbagi menjadi beberapa kelompok untuk terbang menuju pohon-pohon besar yang berbahaya itu. Tak terhitung banyaknya hewan berbentuk pita yang tercabik-cabik dan ditelan oleh burung-burung merah ini.
Sudah terlambat bagi hewan-hewan berbentuk pita itu untuk melarikan diri, karena burung-burung ini menyisir ke atas mulai dari pangkal batang pohon. Dilihat dari rasa lapar mereka, mereka tidak akan menyia-nyiakan bahkan satu ekor hewan pita pun.
Selama proses panjang melompat ke depan, Yun Ce mendapati tubuhnya benar-benar kokoh. Beban ekstrem pada lutut dan pergelangan kakinya ini tidak hanya tidak merusak tubuhnya, tetapi justru membuat bagian-bagian itu terasa hangat dan nyaman.
Ia menduga metode melompat ke depan ini seharusnya memiliki variasi lain yang lebih masuk akal. Jika dipelajari dengan cermat, ini bisa menjadi ilmu bela diri yang luar biasa.
Berlarian menyusuri tepi sungai, ia terus mengawasi pergerakan di dalam air, karena ia tahu bahwa umumnya, hewan yang paling ganas, beracun, dan bertubuh paling besar berasal dari air.
Untungnya, aliran air yang deras di sini tidak cocok bagi ikan karnivora besar untuk berburu. Energi yang dikonsumsi untuk melawan arus jauh melebihi energi yang didapat dari mencari makan di sini; ikan tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu.
Yun Ce mengamati dengan cermat tetapi tidak menemukan sang Roh Babi Hutan. Ia sangat menduga bahwa Roh Babi Hutan itu sama sekali belum mati; jika memang pasti mati, makhluk itu tidak akan melompat dengan begitu tegas.
Benar saja, di akar tanaman raksasa mirip bambu, Yun Ce akhirnya melihat Roh Babi Hutan dalam kondisi yang sangat mengenaskan. Aliran air telah melambat di sini, dan makhluk itu akhirnya berhasil merayap ke daratan, tetapi kali ini ia benar-benar tampak sudah kehabisan tenaga.
Meskipun sejumlah besar air jernih memancar dari perut buncitnya ke tenggorokan dan menyembur keluar bak air mancur dari mulut panjangnya, ketika matanya melihat Yun Ce yang datang dengan melompat-lompat kecil, ia dengan sedih menutup matanya.
Yun Ce hanya melirik sekilas ke arah Roh Babi Hutan itu dan mengalihkan pandangannya ke bambu raksasa di belakangnya, karena tanaman mirip bambu ini benar-benar terlalu besar. Di Bumi, Yun Ce tidak pernah melihat bambu yang batangnya begitu besar hingga dua orang dewasa pun tidak dapat merangkulnya.
Tanaman ini juga memiliki ruas, dan warnanya hijau zamrud sepenuhnya—bukan hijau zamrud yang suram, melainkan warna hijau yang menyegarkan pandangan.
Cairan logam itu sudah tidak sabar lagi dan meluncur turun dari gelang pergelangan tangannya sendiri, menggeliat di atas tanah bagaikan seekor cacing, merayap inci demi inci menuju Roh Babi Hutan yang berjarak dua meter darinya.
Mata Roh Babi Hutan terus menatap Yun Ce tetapi mengabaikan cairan logam yang merayap maju dengan stabil, sungguh makhluk yang bodoh—setelah menderita kerugian besar berkali-kali, di ambang kematian pun ia masih belum menyadari bahwa bahaya terbesar justru berasal dari sana.
Yun Ce menarik kapak bergagang pendek, membuka sarung kulit yang menutupi mata kapak, lalu menebaskannya ke arah bambu raksasa tersebut.
Bambu itu ternyata lebih rapuh dari yang ia bayangkan; satu tebasan kapak langsung menancap sedalam satu jepang. Batang bambu itu berderit, dan bambu yang sedikit miring itu menjepit mata kapak dengan erat. Tenaga yang diberikan bambu pada kapak itu sangat besar; Yun Ce mencoba tiga kali berturut-turut tetapi tidak dapat menarik kapaknya keluar.
Yun Ce mendongak menatap bambu yang tinggi itu, merasa tidak yakin apakah ini adalah reaksi naluriah bambu tersebut atau karena tanaman itu memiliki kesadaran. Ia memiliki keraguan semacam itu murni karena bambu ini terlalu besar, melebihi semua bambu di sekitarnya.
Dalam kebudayaannya, ada roh pohon willow, roh pohon pacar, dan semacamnya; kehadiran satu lagi roh bambu bukanlah hal yang tidak masuk akal.
Ia mengambil gergaji tali dari Mutiara Naga dan mulai menggergaji dengan suara ga-zhi ga-zhi di sisi yang berlawanan dari kapak. Alasan utamanya yang sangat ingin merusak bambu ini murni karena ia membutuhkan sebuah perahu saat ini; bambu ini begitu besar sehingga bisa dijadikan kano lesung.
Bambu ini memang memiliki sedikit kepekaan. Ketika gergaji tali mulai merobek batangnya di sisi ini, Yun Ce dengan mudah menarik kapaknya keluar dari sisi sebaliknya, jadi ia mengayunkan tebasan kapak lain yang keras di sisi ini...
Setelah sibuk selama satu jam seperti itu, batang bambu tebal sekaki itu akhirnya berhasil dipotong tembus. Sejumlah besar air jernih menyembur keluar dari batangnya. Yun Ce dengan cepat menghindar; air jernih itu jatuh ke tubuh Roh Babi Hutan yang sudah layu, memancarkan aroma bambu segar.
Ketika batang bambu itu akhirnya tidak lagi mampu menopang berat bagian atasnya, pohon itu tumbang dengan suara gemuruh. Mungkin benda ini masih memiliki sedikit kesadaran yang belum sirna; ia tidak jatuh ke arah luka yang dibuat oleh kapak atau gergaji tali, melainkan memilih arah yang paling kecil kemungkinannya menimpa tempat Yun Ce berdiri.
Yun Ce dengan lincah menghindar. Batang bambu itu menghantam keras tepi sungai; satu bagian menghantam batu besar di tepi dan langsung patah menjadi dua.
Bahkan sekarang, Yun Ce masih belum bisa memastikan apakah bambu ini benar-benar sesosok roh bambu, tetapi mengingat seberapa tinggi dan tebal batangnya, ia bersedia memberikan sedikit rasa hormat kepadanya.
Setelah bambu itu tumbang, menebangnya dengan kapak menjadi mudah, tanpa ada lagi jepitan pada mata kapak. Setelah Yun Ce memotong sepanjang tiga meter—pada dasarnya dua ruas bambu—ia mulai membelah bambu itu secara membujur menjadi dua bagian. Membelah secara membujur tidak membutuhkan banyak tenaga: buat takik, tancapkan pasak, dan bambu itu pun terbelah. Setelah kedua sisi terbelah, ia mengangkat bagian atasnya, dan jadilah dua buah kano lesung yang bagus.
Bambu secara alami berongga dengan rongga internal yang besar. Yun Ce mengujinya; ukurannya cukup besar untuk dirinya. Sekat bambu alami di dalam lambung kapal tidak perlu dilubangi, tetapi sayap penstabil di bagian bawah perahu perlu diukir dengan baik.
Setelah sibuk selama setengah hari, Yun Ce sudah lama merasa lapar. Ada sedikit sisa daging babi hutan di dalam Mutiara Naga yang sebelumnya telah ia panggang. Ia mengumpulkan beberapa ranting kering dan daun-daun gugur, menyalakan api, dan setelah sebagian besar berubah menjadi bara arang, ia menusukkan paha babi hutan kecil itu pada ranting bambu yang kokoh untuk dipanggang.
Daging babi hutan kecil itu sangat empuk dan berair; ditaburi dengan garam dan merica, rasanya benar-benar hidangan yang lezat luar biasa.
Sambil mengunyah daging babi hutan kecil itu, pandangan Yun Ce tanpa sadar jatuh ke arah tubuh Roh Babi Hutan.
Mungkin karena tidak ada rasa sayang saat makanan berlimpah, cairan logam yang sebelumnya menyerap seluruh lengan hingga menjadi arang tanpa meninggalkan jejak, tampaknya tidak menyerap terlalu banyak dari tubuh besar Roh Babi Hutan; bangkai Roh Babi Hutan itu hanya tampak sedikit mengerut.
Yun Ce mengeluarkan pisau dan menyayat tubuh Roh Babi Hutan, mendapati bahwa darahnya telah membeku di dalam pembuluh darah. Dihitung berdasarkan waktu, kurang dari seperempat jam setelah cairan logam itu merayap ke tubuh Roh Babi Hutan, makhluk itu sudah mati.
Yun Ce menggigit paha babi itu, mengunyah dan menelannya perlahan, lalu berbisik pelan kepada cairan logam tersebut, "Apakah mangsanya harus dalam keadaan hidup agar cairan itu bekerja?"