“Kita ini suami istri, tidur di ranjang yang sama setiap hari, bagaimana mungkin aku tidak tahu perubahan pada tubuh suamiku? Berkali-kali, aku bisa merasakan suamiku menginginkanku, dan menginginkanku setengah mati. Tentu saja aku sudah mempersiapkan diri untuk menyerahkan diri kepadamu.
Namun kau, setiap kali, selalu memaksa dirimu untuk berhenti. Awalnya, aku masih merasa sedih. Sampai suatu malam, suamiku tiba-tiba mengalami mimpi buruk, dan lengan kirimu seketika berubah menjadi lengan buas. Meskipun itu hanya sesaat, aku tetap melihatnya...”
Yun Ce menatap E Ji dan berkata, “Apa kau tidak takut aku ini roh buas?”
E Ji tersenyum dan berkata, “Bagaimana bunyi pepatah Da Han, ‘Menikahlah dengan ayam, ikutilah ayam; menikahlah dengan anjing, ikutilah anjing; menikahlah dengan babi hutan, berkeliaranlah di gunung.’
Sejak bertemu suamiku, hari-hari terasa bagai merendam diri dalam air madu. Jika memang ini takdirku, aku menerimanya.”
Yun Ce mengerahkan sedikit tenaga, dan lengan kirinya langsung berubah menjadi cakar naga. E Ji memeluk lengan yang garang dan menakutkan itu lalu berkata, “Aku tidak membiarkan siapa pun masuk, suamiku bisa menunjukkan wujud sepenuhnya.”
Yun Ce berkata dengan lesu, “Inilah wujud penuhku. Jangan khawatir, aku manusia, bukan binatang buas. Lenganku menjadi seperti ini ada alasannya, ini ada kaitannya dengan naga.”
E Ji mengeluarkan sehelai saputangan dan menyeka lengan naga Yun Ce yang memancarkan kilau logam, lalu berkata, “Ini sangat berwibawa.”
Yun Ce mengecap bibirnya dan berkata, “Jika kita menyempurnakan pernikahan kita dan kau hamil, bagaimana jika kau melahirkan sebutir telur?”
E Ji menyeringai dan berkata, “Aku akan bersembunyi di kamar dan mengerami telur itu. Saat telurnya menetas, kita akan punya anak laki-laki.”
Yun Ce menarik kembali lengan naganya dan menatap E Ji tanpa bisa berkata-kata, “Kau benar-benar tidak pilih-pilih.”
Karena arah transformasinya adalah naga, Yun Ce sama sekali tidak memikirkan masalah hambatan reproduksi, sebab naga tidak pernah pilih-pilih pasangan kawin. Bahkan dengan kodok pun, mereka bisa melahirkan seekor Pulao. Yun Ce merasa bisa bersama E Ji untuk memiliki anak bukanlah masalah. Soal apa yang akan mereka lahirkan, itu masih bisa diperdebatkan.
“Soal punya anak kita bicarakan nanti. Aku sedang berusaha mencari cara untuk menghilangkan lengan naga ini. Nanti, aku akan punya anak sebanyak yang kau inginkan darimu.”
“Kenapa harus dihilangkan? Lengan ini terlihat sangat berwibawa. Pasti sudah sangat membantu suamiku di medan perang. Di medan perang yang begitu berbahaya, memiliki lengan ini memberikan suamiku lapisan perlindungan ekstra.
Soal anak, mereka akan menjadi apa adanya saat orang tua mereka melahirkan. Siapa yang memberimu ruang untuk pilih-pilih?”
Melihat E Ji kembali menerkam dan memeluk lengan Yun Ce, bulu kuda kurma merah itu sudah lama mengering. Ia mendengus pelan lalu pergi; bagaimanapun juga, bahkan seekor kuda pun tidak sanggup melihat E Ji dalam keadaan penuh gairah seperti sekarang.
Malam itu, Yun Ce tiga kali pindah tempat tidur, dan E Ji mengejarnya melewati tiga kamar...
Salju baru saja reda.
Yun Ce berpamitan kepada E Ji dan, menunggangi kuda kurma merah yang bersemangat, menerobos masuk ke dalam tanah tandus. Kemarin, seorang prajurit dari Vila Klan Yun memberi tahu Yun Ce bahwa seekor binatang buas telah muncul sekitar delapan puluh li dari vila. Hari ini, ia berniat menumpas wabah itu.
Binatang buas itu berlari secepat angin. Meskipun kecepatan lari Yun Ce tidak lambat, ia tetap jauh lebih lambat jika dibandingkan dengan binatang buas tersebut. Hari ini, ia membutuhkan bantuan kuda kurma merah untuk menghentikan binatang buas itu agar ia bisa melancarkan pukulan pamungkas.
Di mana pun terdapat binatang buas, semua kulit anjing, binatang buangan, atau hewan liar lainnya pasti akan melarikan diri. Namun, para hewan herbivora tidak terlalu cemas dan dengan santai merumput di atas rerumputan liar di padang rumput.
Seekor binatang buas berukuran besar keluar dari dalam hutan. Ia pertama-tama membungkukkan badannya, meregangkan mulutnya dalam-dalam seolah menguap, lalu berjalan-jalan santai di tengah gerombolan herbivora sambil melihat sekeliling. Akhirnya, ia memilih seekor rusa matahari dengan ukuran yang pas, menggigit lehernya, lalu dengan riang memakannya di atas tanah.
Hewan-hewan herbivora lainnya tidak lari. Mereka tetap melanjutkan apa yang sedang mereka lakukan. Yun Ce bahkan melihat sepasang domba bertanduk pendek sedang kawin melalui teropongnya.
Meskipun ada binatang buas di sini, kehidupan para herbivora tampaknya justru lebih baik. Mampu berkawin di lingkungan seperti ini sudah cukup menunjukkan bahwa binatang buas itu tidak sedang berburu, melainkan para herbivora ini memang rela untuk dimakan.
Alasannya sederhana. Dalam skala kecil, ini seperti seorang nelayan yang sedang memancing. Siapa yang tahu apakah ia bisa mendapatkan ikan? Pokoknya, umpan makanannya tidak boleh kurang. Pada analisis terakhir, keberadaan nelayan sebenarnya menguntungkan populasi ikan. Ikan yang ia tangkap jumlahnya tidak seberapa, tetapi umpan yang ia sediakan justru benar-benar membuat lebih banyak ikan menjadi gemuk.
Dalam skala yang lebih besar, keberadaan binatang buas telah memangkas banyak sekali musuh alami herbivora hingga hanya menyisakan binatang buas itu saja. Dengan mengorbankan satu ekor herbivora setiap hari untuk memberi makan binatang buas tersebut, sisa herbivora lainnya dapat hidup dan berkembang biak dengan damai. Kerugian yang mereka derita jauh lebih kecil daripada harus dikepung oleh kulit anjing, binatang buangan, dan musuh alami lainnya.
Ngomong-ngomong, bukankah ini mirip dengan cara sebuah negara mengelola rakyatnya?
Binatang buas itu sama sekali tidak menyia-nyiakan apa pun saat makan. Saat makan, ia biasanya mulai dari bagian jeroan. Ia lebih menyukai isi perut dan usus rusa matahari, yang sangat penting baginya untuk melengkapi berbagai vitamin. Setelah menyantap jeroan, binatang buas itu kemudian mulai memakan bagian perut empuk yang memiliki lebih banyak daging.
Setelah dua kali menggigit, ia mengangkat kepalanya dan melihat makhluk berkaki dua mendekat. Mengira itu bukan masalah besar, ia melanjutkan menggerogoti perut rusa matahari tersebut. Ia pernah makan makhluk berkaki dua sebelumnya, dan rasanya tidak enak, terutama isi usus dan perut mereka. Hanya kulit anjing kelas rendah yang menyukainya.
Yun Ce tahu bahwa tidak sopan mengganggu seseorang yang sedang makan, jadi ia duduk dengan tenang di samping, mengeluarkan kue rumput, lalu mematahkannya menjadi beberapa bagian untuk dimakan.
Awalnya, ia datang untuk membunuh binatang buas ini. Melihat bahwa makhluk itu sama sekali tidak berniat memakan manusia, ia mengurungkan niatnya untuk membunuh binatang buas tersebut. Bagaimanapun juga, dengan adanya makhluk ini di sekitar, tidak ada binatang buas lain dalam radius tiga puluh hingga empat puluh li.
Sekarang, ia hanya ingin menaklukkan binatang buas ini, membuatnyamemiliki bayangan psikologis mengenai keberadaan manusia, dan kemudian dengan patuh memakan herbivora yang dilindunginya, tanpa memiliki gagasan aneh apa pun tentang manusia.
Setelah binatang buas itu akhirnya selesai makan dan masih menggesek-gesekkan mulutnya pada kulit rusa matahari, ia berdiri lalu mengaum ke arah Yun Ce.
“┗|｀O′|┛ Awooo~~”
Ini adalah tantangan terang-terangan. Binatang buas itu menerkam, bersiap menjatuhkan Yun Ce dan menggigitnya sampai mati sebagai peringatan.
Seekor binatang buas memiliki berat satu ton. Terkaman ini memiliki kekuatan sepuluh ribu jun. Yun Ce mencengkeram cakar besar binatang buas itu dengan kedua tangannya lalu menanduk dagunya. Binatang buas itu tertegun oleh hantaman tersebut, dan kemudian Yun Ce memanfaatkan ungkitan dari cakarnya untuk membantingnya ke tanah.
Dengan suara bergemuruh, tubuh masif binatang buas itu menghantam tanah, dan bumi seakan bergetar. Namun, binatang buas itu memang pantas disebut sebagai raja hutan. Begitu mendarat, tubuhnya langsung melenting bangun. Sebelum tubuhnya sempat berbalik, sebuah cakar sebesar bakul cucian, membawa embusan angin, menyambar ke arah kepala Yun Ce. Jika sampai tertangkap, kepala Yun Ce akan hancur berkeping-keping seperti buah semangka.
Yun Ce mengangkat lengan kirinya, dan lengan itu seketika berubah menjadi cakar naga, berbenturan langsung dengan cakar binatang buas tersebut. Kekuatannya sangat luar biasa, dan dua cakar tebal serta tajam milik binatang buas itu langsung patah seketika. Pada saat yang sama, cakar itu kembali masuk ke dalam genggaman Yun Ce, dan ia kembali memanfaatkan daya ungkit untuk membanting binatang buas itu ke tanah.
Tanah bergetar terus-menerus. Para herbivora semuanya mengangkat kepala, menyaksikan pertempuran itu dengan ketakutan. Hanya ketika Yun Ce menunggangi leher binatang buas tersebut, dengan kepalan tinjunya menghujani perutnya, para herbivora itu kembali menundukkan kepala dan melanjutkan merumput.
Ketika Yun Ce turun dari punggung binatang buas dengan napas terengah-engah, makhluk ganas itu tergeletak telentang di atas tanah, tubuhnya gemetar bagaikan daun-daun di embusan angin musim gugur.
Yun Ce menatap binatang buas itu. Melihat keganasan yang masih terpancar di matanya, ia mengangkat tinjunya dan secara acak menghantam hidung, mata, telinga, serta wajahnya.
Ia baru berhenti ketika kepala binatang buas itu mulai membengkak.
Yun Ce pergi ke aliran sungai dan mencuci tangannya dengan air dingin yang menusuk tulang. Ia mengeluarkan satu lagi kue rumput dan terus mengunyahnya, berkata di sela-selanya makan, “Mulai sekarang, jika kalian melihat manusia, larilah yang jauh. Jika kalian membunuh seseorang, kalian juga tidak akan bisa bertahan hidup.”
Setelah Yun Ce selesai menghabiskan kue rumputnya, ia memanggil kuda kurma merah untuk membawanya mencari binatang buas berikutnya.
Meskipun ia tidak yakin apakah binatang buas itu bisa memahaminya, ia sangat yakin bahwa sang raja hutan, yang sudah mulai bertahan hidup dengan menggunakan kecerdasannya, seharusnya mengerti bahwa ia tidak boleh memakan manusia.
Menjelang malam, Yun Ce kembali ke Vila Klan Yun dalam keadaan kelelahan. Ia secara tidak sengaja melihat Qin Shu dan rombongannya baru kembali berburu. Mereka tampak sangat gembira. Kereta kuda di belakang mereka sarat dengan tumpukan domba gunung. Satu-satunya yang disayangkan adalah orang-orang ini begitu boros; mereka telah membuang bagian jeroan domba gunung tersebut, membuat Yun Ce kehilangan kesempatan menikmati jeroan domba yang lezat.
Kelompok wanita yang dipimpin oleh E Ji bahkan sudah kembali lebih awal. Tampaknya hasil buruan mereka juga cukup bagus. Biji-bijian yang mereka kumpulkan dari tanah tandus sedang dijemur di atas tanah.
“Kami menggali lebih dari sepuluh sarang kelinci, mendapatkan ribuan jin biji-bijian, dan menangkap enam puluh delapan ekor kelinci. Semuanya gemuk dan kuat. Nanti malam akan kita rebus untuk suamiku.”
Ujar E Ji dengan bangga.
“Mulai sekarang, kalian bisa pergi ke wilayah para binatang buas untuk mencari biji-bijian. Aku melihat ada banyak makanan di sana, terutama di atas pohon, ada juga banyak biji pohon yang lezat.”
“Apakah suamiku sudah membuat kesepakatan dengan binatang buas itu?”
“Ya, kami sudah sepakat. Ia juga mengatakan bahwa mulai sekarang, semua biji-bijian di sana adalah milik kalian. Jika kalian bisa menangkap para herbivora itu, para herbivora itu juga akan menjadi milik kalian.”
Yun Ce merasa bahwa setelah dipukuli sedemikian parah, binatang buas itu kemungkinan besar akan menjauhi Vila Klan Yun dan tidak akan terus menjaga tempat itu lagi.
Setelah ia pergi, wilayah yang kosong itu akan dengan mudah diduduki oleh kulit anjing, binatang buangan, serta makhluk-makhluk seperti babi hutan dan beruang. Namun, untuk saat ini, tempat itu seharusnya berada dalam masa transisi, yang akan sangat menguntungkan bagi kelompok pencari makanan E Ji dan yang lainnya.
Dalam waktu satu hari, ia telah bertempur tiga kali dengan tiga binatang buas menggunakan kekuatan mentahnya. Bahkan Yun Ce yang memiliki kekuatan luar biasa pun merasa kelelahan. Setelah mandi dan menyantap sebagian kecil makanannya sendiri, ia langsung tertidur lelap.
Ketika Zhang Min kembali dari Celah Jingkou, ia mendapati E Ji dengan wajah merona tengah bergelung di dalam dekapan Yun Ce, tertidur pulas. Ia langsung menarik selimut tersebut.
Lalu, ia mengeluarkan jeritan melengking yang mirip suara marmut.
Masih ada kelanjutan cerita, silakan terus berikan suara kalian dengan tiket bulanan.